书评酱盛寅灰溜溜离京的消息传来时，徐祯和正在书房临摹赵承煜送的那方端砚。墨汁在宣纸上晕开，带着几分清润的光泽，像极了英国公府花园里那池未被惊扰的春水。
“小姐，听说盛寅昨夜就收拾了行李，连辞行的帖子都没敢递，偷偷从侧门出的城呢。”画春端着新沏的茶进来，语气里藏不住的轻快，“外面都说，他这是没脸见人了。”
徐祯和笔尖一顿，墨点在纸上洇出个小小的圈。她放下笔，指尖轻轻抚过砚台边缘的纹路：“他走了也好。”
谈不上快意，也说不上惋惜。盛寅于她，不过是棋盘上一颗被剔除的废子，虽曾搅起些微波澜，终究成不了气候。真正让她在意的，是那只藏在幕后的手——兖王。
这几日京中看似平静，街头巷尾的议论渐渐淡了，连茶楼里的说书先生都换了新段子。可徐祯和总觉得，这平静像一层薄冰，底下正暗流涌动。
果然，没过几日，宫里就传出消息：兖王上奏，请陛下为勇毅侯府与靖安侯府指婚，将靖安侯家的庶女许配给徐祯和的堂弟徐明宇。
“靖安侯是兖王的人。”徐承宗在书房里踱着步，眉头紧锁，“这哪里是指婚，分明是想借联姻拿捏咱们侯府。明宇那孩子性子直，若是被靖安侯府拿捏住，咱们府里的事，怕是藏不住了。”
徐祯和指尖微凉。她知道，这是兖王的报复。盛寅这颗棋子废了，他便换了路数，想从侯府内部撕开个口子。
“父亲打算如何应对？”
“推是推不掉的，”徐承宗沉声道，“兖王借着陛下的名义，明着是恩典，暗里是胁迫。若直接拒婚，反倒落了他口实，说咱们侯府不识抬举，甚至……勾结东宫。”
这话戳中了要害。如今太子与兖王的储位之争已渐露锋芒，侯府夹在中间，稍有不慎便是万劫不复。
徐祯和走到窗前，望着院墙外那棵探进来的玉兰枝。花瓣刚落了些，新叶却已冒出嫩红的尖：“或许，不用推。”
“祯和？”徐承宗有些意外。
“兖王想借靖安侯府盯着咱们，咱们不妨‘遂了他的意’。”徐祯和转身，眼中闪过一丝锐光，“明宇堂弟性子直，却不傻。让他应下这门亲事，暗地里……”
她凑近父亲，低声说了几句。徐承宗听完，眼中的忧虑渐渐散去，取而代之的是一丝赞许：“你这法子……倒是巧妙。只是委屈了明宇。”
“委屈不了多久的。”徐祯和轻声道，“等过了这阵子，总能寻个由头，让这门亲事黄了。”
正说着，画秋匆匆跑了进来，脸色发白：“老爷，小姐，英国公府派人来了，说……说赵世子在城郊围场狩猎时，被毒蛇咬伤了！”
徐祯和猛地站起身，端砚都被带得晃了晃。赵承煜？毒蛇？
“怎么回事？”徐承宗也沉下脸，“英国公府的护卫不是最周全的吗？”
“来的人说，那蛇很是古怪，毒性霸道，府里的太医都束手无策，英国公夫人急得快晕过去了，特意让人来问问小姐，能不能……能不能过去看看。”画秋喘着气，语速飞快。
徐祯和心头一紧。赵承煜是为了帮她澄清谣言才与兖王结下梁子，如今他出事，很难说与兖王无关。
“画春，备车。”她抓起披风就往外走，“父亲，我去英国公府一趟。”
“等等。”徐承宗叫住她，从袖中取出一枚玉佩塞进她手里，“带上这个，若真是兖王动的手脚，这枚玉佩或许能护你一程。”
那是一枚雕刻着饕餮纹样的墨玉，触手生凉，是侯府历代相传的护身之物。
马车在石板路上疾驰，车窗外的街景飞快倒退。徐祯和攥着那枚墨玉，指尖微微发颤。她想起赵承煜在酒楼里为她澄清时的模样，想起他递砚台时那句平淡的“家父也很欣赏小姐的才学”，心头像被什么东西揪了一下。
英国公府的气氛果然凝重得像块浸了水的铅。下人们往来匆匆，脸上都带着慌张。徐祯和刚进府门，就见英国公夫人红着眼迎上来：“祯和，你可来了！承煜他……他昏迷大半天了，腿都肿得像根紫萝卜，太医说再这样下去，怕是要截肢啊！”
徐祯和跟着往内院走，脚步不停：“夫人别急，让我看看。”
卧房里弥漫着浓重的药味。赵承煜躺在床榻上，脸色惨白如纸，嘴唇泛着青黑，右腿果然肿得吓人，伤口周围的皮肤都成了紫黑色。几个太医围着束手无策，见徐祯和进来，都露出几分惊讶。
“徐小姐懂医术？”
徐祯和没答话，径直走到床前，仔细查看伤口。蛇牙印很深，毒液扩散得极快，确实透着诡异。她指尖轻轻拂过伤口周围的皮肤，忽然想起前世在医书里见过的记载——有一种南疆传来的“蚀骨蛇”，毒性霸道，且会随血脉游走，寻常解药根本无效。
而这种蛇，正是兖王的母族那边特有的毒物。
“夫人，府里有‘清血草’吗？”徐祯和抬头问道。
英国公夫人一愣：“清血草？那不是很常见的草药吗？府里药圃就有。”
“取新鲜的来，越多越好。再备一盆烈酒，一把银刀。”徐祯和语速极快，眼神却异常镇定，“画春，帮我按住世子的腿。”
太医们面面相觑，显然不信一味寻常草药能解这剧毒。但眼下别无他法，英国公夫人立刻让人去取。
银刀在火上烤得发烫，徐祯和接过，深吸一口气，对准伤口边缘的紫黑处轻轻划开一道小口。黑血瞬间涌了出来，带着股腥甜的怪味。
“清血草捣烂，混着烈酒敷在伤口周围。”她一边用银刀小心地引流毒液，一边吩咐，“记得换得勤些，直到流出的血变成鲜红色。”
她的动作极稳，指尖虽沾了血，眼神却分毫不乱。英国公夫人看着她专注的侧脸，忽然想起那日赏花宴上，这个看似柔弱的侯府嫡女，是如何从容化解尴尬的。心中的慌乱，竟奇异地平复了些。
折腾了近两个时辰，当最后一盆血水终于透出些微红时，赵承煜的脸色渐渐有了丝血气，肿胀也消了些。徐祯和松了口气，额上全是汗，指尖都在发颤。
“这样就……好了？”英国公夫人不敢相信。
“还没完。”徐祯和起身，“毒液虽引出来了，但余毒还在血脉里。我开个方子，按方抓药，连服七日，才能彻底清干净。”
她提笔写方子时，赵承煜忽然睁开了眼，虚弱地看着她：“是你……”
徐祯和笔尖一顿，回头看了他一眼，淡淡道：“赵世子安心休养吧。”
赵承煜却忽然抓住她的手腕，力气不大，眼神却很亮：“兖王……是兖王干的，对吗？”
徐祯和心中一凛。他果然猜到了。
她没点头，也没摇头，只是轻轻抽回手：“先养好伤再说。”
走出英国公府时，天色已近黄昏。夕阳把马车的影子拉得很长，徐祯和靠在车壁上，攥着那枚墨玉的手心全是汗。
兖王已经动手了，而且选在了赵承煜身上。这不仅是报复，更是警告——他能轻易伤到英国公府的人，自然也能对侯府下手。
马车刚到侯府门口，就见画秋焦急地等在那里：“小姐，宫里来人了，说陛下让您明日去参加御花园的赏花宴。”
徐祯和掀帘的动作一顿。御花园赏花宴？这个时候？
她抬头望向皇宫的方向，暮色沉沉，像一张正缓缓收紧的网。
看来，真正的较量，才刚刚开始。