书评酱御膳房的铜壶滴漏刚过辰时，晨雾还没散尽，阿竹就被龙蛟的轻吟吵醒了。这几日龙蛟总守在灵脉树旁不肯离开，此刻正用脑袋顶着他的后背，尾巴尖卷着片沾露的嫩叶往他手里送。阿竹揉着眼睛坐起身，木窗外突然传来周老怪惊惶的叫喊，藤杖拄地的声响在石板路上急促如鼓点。
“阿竹！快来看！灵脉树出事了！”
阿竹抓起外衣就往外跑，刚穿过月洞门就愣在原地。原本只有丈许高的灵脉树竟在一夜之间长到了殿宇般挺拔，苍劲的枝干上缀满了莹白的花苞，最粗的树杈间悬着颗拳头大的果实，泛着流光溢彩的七色光晕，连空气里都飘着清冽的甜香。更奇的是，树根部的泥土在微微起伏，仿佛有无数根须在地下呼吸。
“这是…… 灵脉母果？” 周老怪扶着眼镜凑近细看，镜片后的眼睛瞪得溜圆，“《百草炼食经》残卷里记载，灵脉树千年一开花，三千年一结果，结出的母果能活死人肉白骨，可咱们这树上周才发新芽啊！”
龙蛟突然对着母果低吼一声，墨绿色的鳞片泛起微光。阿竹伸手去摸树干，指尖刚碰到树皮，就有无数画面涌入脑海：千年前灵枢族先民围着参天的灵脉树祭祀，树下摆满了刻着凝脉纹的陶盆；后来浊气侵袭，灵脉树逐渐枯萎，最后一位灵枢族长老将树心封入石匣…… 画面戛然而止时，他掌心竟多了道淡绿色的纹路，与灵脉树的年轮隐隐相合。
“阿竹，你掌心这是……” 凌玄的声音从身后传来，他已能完全凝聚实体，青色道袍上还沾着晨露，“这是灵枢族的‘树语纹’，能与灵脉树心意相通。看来母果的出现，是灵脉树认可了你。”
阿竹正想追问，远处突然传来仪仗队的号角声。沈惊鸿快步走来，月白长衫上绣着的灵枢族纹路在晨光中流转：“仙界使团到了，为首的是太白金星和卷帘将军，可随行的还有天蓬元帅的副将，看神色来者不善。”
话音未落，朱雀大街方向就传来喧哗声。阿竹跟着众人登上城楼，只见数百名仙人列成方阵站在街口，为首的太白金星手持拂尘，笑容和蔼，可他身侧的黑甲将军却眼神凌厉，腰间战刀的刀穗上缀着三颗骷髅头 —— 那是仙界斩杀魔族的战功象征。
萧弈之已身着帝袍立在城楼正中，帝脉玉佩在胸前泛着红光：“金星远道而来，朕已备下灵髓糕招待，不知使团此番到访，除了商议和平盟约，还有何要事？”
太白金星刚要开口，黑甲将军突然上前一步，战刀直指灵脉树的方向：“女帝此言差矣！灵脉本是仙界本源，如今结出母果，理当归还仙界掌管。凡界灵气稀薄，根本不配拥有此等至宝！”
城楼下的百姓立刻炸开了锅。卖豆腐的张婶举着锅铲喊道：“胡说！灵脉树是咱们用命守下来的，凭什么给你们？” 屠夫王大叔晃着剔骨刀附和：“就是！当年天帝要抢灵脉，你们怎么不说话？”
黑甲将军脸色一沉，周身灵力暴涨，竟将前排百姓震得连连后退。赵峰立刻提着重斧上前，守脉纹在斧刃上亮起红光：“仙界若是想抢，先问过我这把斧头！” 李山也摸出符纸，指尖燃起金色符火，苏晚卿则悄悄将守脉木牌按在城墙上，激活了隐藏的防御阵法。
“将军稍安勿躁。” 太白金星轻挥拂尘挡在黑甲将军身前，语气依旧温和，“此事尚可商议。不过母果灵气浓郁，若不尽快采摘封存，恐引魔气觊觎。不如让贵我两界各出人手，共同看管如何？”
萧弈之冷笑一声：“共同看管？怕是看管着就成了仙界独有吧。” 她转头看向凌玄，“真君以为如何？”
凌玄走到城楼边缘，目光扫过灵脉树的花苞：“母果尚未成熟，此刻采摘只会灵气外泄。而且据灵枢族古籍记载，母果需以凡界众生之力滋养，若强行带离，不出三日便会枯萎。”
黑甲将军显然不信，刚要反驳，灵脉树突然剧烈摇晃起来，树杈间的母果光芒骤盛，竟有无数细小的光丝从百姓身上汇聚过去。卖花的小姑娘捧着刚摘的玫瑰路过，花瓣上的露珠顺着光丝飘向母果，瞬间化作晶莹的灵气融入其中。
“这不可能！” 黑甲将军惊得后退半步，“凡界蝼蚁的气息怎么能滋养灵脉至宝？”
阿竹突然想起掌心的树语纹，下意识地集中精神，竟清晰地 “听” 到了灵脉树的声音 —— 不是语言，而是一种渴望，渴望雨露，渴望阳光，更渴望凡界烟火气的滋养。他猛地转头对周老怪喊道：“周老先生，《百草炼食经》里有没有说过，灵食能加速灵脉果成熟？”
周老怪眼睛一亮，连忙从袖中掏出残破的古籍：“有！残卷里提过‘以食养脉’之法，用晨露蜜、地脉泉水和灵植花粉制成的糕点，能催熟灵脉果实！”
萧弈之立刻拍板：“阿竹，朕命你负责制作养脉糕。赵峰，带禁军守护灵脉树，任何人不得靠近！”
阿竹刚要应下，凌玄突然按住他的肩膀：“母果成熟时会引来浊气余孽，我陪你去御膳房。沈惊鸿，你留下与太白金星周旋，留意黑甲将军的动静。”
回到御膳房时，晨光已透过窗棂洒在木案上。阿竹刚拿出陶盆，就发现昨日剩下的晨露蜜已经见底，地脉泉水也只够半罐。周老怪急得直跺脚：“库房里的灵植花粉也用完了，之前打仗都糟蹋光了！”
龙蛟突然低吼一声，衔着阿竹的衣角往后院拽。众人跟着它走到井边，竟发现井水泛着浓郁的灵气，井底还浮着层粉色的花粉 —— 是昨夜春风吹落的桃花粉，顺着井口飘进了井里。阿竹舀起井水尝了一口，清冽甘甜，灵力比之前的晨露蜜还要醇厚。
“有了！” 阿竹眼睛一亮，“用井水代替晨露蜜，再加点灵脉树的嫩叶碎，说不定效果更好！”
凌玄却皱起眉头：“灵脉树嫩叶蕴含本源之力，直接加入恐会灵力过盛，反而伤了母果。需要用‘九转凝脉纹’中和，可你上次是借了众生之力才成功的……”
话没说完，御膳房的门突然被推开，墨青扶着一位白发老妪走了进来。老妪穿着粗布衣裳，手里拄着根缠着布条的木杖，看到凌玄时突然跪了下来：“灵枢族末裔柳婆婆，参见真君！”
凌玄连忙扶起她：“老人家快请起，灵枢族早已消散，不必多礼。”
柳婆婆却摇头道：“老身的婆婆曾是灵枢族侍女，临终前传下了九转凝脉纹的手诀。昨夜感知到灵脉树异动，就知道真君回来了。阿竹小师傅，老身可以教你完整的凝脉纹技法。”
阿竹又惊又喜，连忙上前拜师。柳婆婆握着他的手，指尖带着温热的灵力，在他掌心画出复杂的纹路：“这凝脉纹共分九式，每一式对应一脉灵力，要配合呼吸节奏，心意合一才能成。”
阿竹跟着练习了半个时辰，额头上已满是汗水。刚开始画第一式时，灵力总是涣散，直到他想起凌玄说的 “守护之心”，想起百姓们期待的眼神，掌心的纹路突然变得清晰，淡绿色的灵光顺着指尖流入陶盆，与井水、面粉渐渐融合。
凌玄看着陶盆里泛起的莹光，轻声叹道：“千年前灵枢族就是这样守护灵脉的，用凡俗的食材，藏着最纯粹的心意。”
柳婆婆也感慨不已：“当年守脉族和灵枢族联手守护灵脉，后来却因误会反目，才给了浊气可乘之机。如今看到阿竹小师傅这样的孩子，老身总算放心了。”
正说着，外面突然传来喧哗声。墨青冲出去查看，很快跑回来禀报：“黑甲将军带了仙人去灵脉树旁，说要‘检查’母果，赵将军拦不住了！”
阿竹心里一急，手里的木杵差点掉在地上。柳婆婆却按住他的手：“别急，凝脉纹最忌心浮气躁。老身去帮赵将军拖延时间，你专心做糕。”
柳婆婆刚走，周老怪突然指着陶盆惊呼：“快看！凝脉纹成了！”
阿竹低头看去，只见面糊表面浮现出层层叠叠的纹路，像灵脉树的年轮，又像流转的星河，每一圈都泛着温润的灵光。他连忙加快搅拌速度，木杵转动时竟带起了微风，御膳房外的灵脉树突然晃了晃，枝头的花苞又绽开了几分。
凌玄突然脸色一变：“不好，浊气余孽来了！”
话音未落，屋顶突然被撞出个大洞，几只长着蝙蝠翅膀的怪物冲了进来，嘴里喷出黑色的浊气。凌玄立刻祭出长剑，剑光闪过，怪物应声倒地，可很快又有更多的怪物涌进来。阿竹才发现，这些怪物竟是之前被净化的浊气所化，母果的灵气吸引它们前来夺食。
“你继续做糕，我来挡住它们！” 凌玄纵身跃起，剑光在御膳房内织成密网。可怪物越来越多，他的额头上也渗出了汗水 —— 昨夜恢复的灵力还未稳固，长时间战斗已有些吃力。
阿竹看着凌玄的身影，突然想起柳婆婆教的凝脉纹第九式 ——“以食御敌”。他抓起一把刚做好的糕胚，按照手诀画出纹路，猛地朝怪物扔过去。糕胚击中怪物的瞬间，突然炸开一团绿光，浊气瞬间被净化，怪物化作黑烟消散了。
“有用！” 阿竹大喜，加快了制作速度。凌玄趁机反击，剑光与绿光交织在一起，很快就将怪物清理干净。可当阿竹把最后一块养脉糕放进蒸笼时，灵脉树的方向突然传来巨响，地面都剧烈摇晃起来。
“不好，母果出事了！” 凌玄拉起阿竹就往外跑。刚到灵脉树旁，就见黑甲将军举着战刀砍向树干，赵峰用重斧挡住攻击，却被震得连连后退，嘴角淌出鲜血。太白金星站在一旁，虽未动手，却也没有阻止。
“住手！” 阿竹冲过去，将蒸笼里的养脉糕撒向灵脉树。糕点落在树干上，立刻化作绿色的灵光渗入其中，灵脉树突然发出耀眼的光芒，树枝猛地抽向黑甲将军，将他抽飞出去。
黑甲将军狼狈地爬起来，眼神变得更加凶狠：“凡界竖子，也敢坏本将军的事！” 他举起战刀，灵力凝聚成黑色的刀气，直逼阿竹而来。
就在这时，沈惊鸿突然出现，灵脉钥在掌心亮起蓝光，挡住了刀气：“仙界使团若想撕毁和平盟约，尽管动手！” 萧弈之也带着禁军赶来，帝脉玉佩的红光与灵脉树的绿光交织在一起，形成了坚实的屏障。
太白金星终于开口：“将军，不得无礼！” 他走到萧弈之面前，拂尘一摆，“女帝陛下，此事是本使管教不严。不如我们先看看母果的情况，再商议后续如何？”
众人抬头望去，只见灵脉树的花苞已全部绽开，雪白的花瓣飘落下来，树杈间的母果泛着更加浓郁的光晕，树语纹在果实表面流转，与阿竹掌心的纹路遥相呼应。阿竹集中精神，再次 “听” 到了灵脉树的声音 —— 成熟了，需要 “引子” 才能采摘。
“引子是什么？” 阿竹脱口而出。
凌玄突然明白了：“是守脉族和灵枢族的血脉之力，还有凡界众生的心意。沈惊鸿，你过来，与阿竹一起。”
沈惊鸿走到阿竹身边，两人同时伸出手。蓝光与绿光顺着指尖流入灵脉树，母果突然发出一声轻响，缓缓从枝头飘落。阿竹伸手接住，只觉得入手温热，果实表面的纹路竟与养脉糕的凝脉纹一模一样。
黑甲将军还想上前，却被太白金星拦住：“母果已认主，强行夺取只会适得其反。何况正如凌玄真君所说，母果离开凡界便会枯萎，带回仙界也无用。” 他转头对萧弈之笑道，“不如我们商议一下，用母果的汁液制作灵食，仙凡两界共享如何？”
萧弈之略一思索便答应了：“可以，但采摘汁液必须由阿竹负责，且仙界不得擅自取用母果。”
回到御膳房时，日头已升到正中。阿竹刚将母果放在木案上，就发现果实自动渗出晶莹的汁液，滴在陶盆里泛起灵光。周老怪凑过来闻了闻，激动得手都在抖：“这汁液能提升修士的灵力，还能治愈浊气造成的暗伤！”
柳婆婆却提醒道：“汁液灵力太强，普通人直接食用会爆体而亡，必须用凡界食材中和。老身记得婆婆说过，用莲子、百合和糯米做的糕点，能温养灵力，正好可以搭配母果汁液。”
阿竹立刻动手准备。龙蛟趴在一旁，时不时用尾巴尖扫扫他的脚踝，像是在帮忙。凌玄则坐在窗边，看着外面忙碌的百姓，轻声道：“千年前灵枢族就是这样，用灵食连接仙凡两界，后来天帝野心膨胀，才破坏了平衡。如今总算能恢复原样了。”
沈惊鸿走进来，手里拿着张纸条：“太白金星送来的盟约草案，同意仙凡两界互通有无，仙界提供灵植种子，凡界提供灵食技法。不过黑甲将军还是不服气，说要在三日后的宴会上，与凡界修士比试灵力。”
萧弈之随后进来，看到草案后冷笑一声：“比试就比试，朕倒要让他看看，凡界的力量不是浊气能比的。阿竹，三日后的宴会，就靠你的灵食了！”
阿竹用力点头，手里的木杵转得更快了。陶盆里的面糊泛着淡淡的金光，凝脉纹在表面流转，与窗外灵脉树的纹路遥相呼应。他突然明白，灵食从来不是简单的食物，而是连接天地、连接众生的纽带，就像这颗母果，藏着的不仅是灵力，更是仙凡两界和平共处的希望。
三日后的宴会设在皇宫的太极殿。殿内摆满了桌椅，仙凡两界的代表分坐两侧，太白金星坐在上首，黑甲将军则面色不善地盯着凡界这边。阿竹端着刚做好的母果糕走进殿时，所有人的目光都集中在了他身上。
“这就是用母果汁液做的糕点？” 黑甲将军冷哼一声，“看着平平无奇，能有什么用？”
阿竹没有反驳，只是将糕点分给众人。萧弈之拿起一块尝了一口，立刻感觉到一股温润的灵力顺着喉咙流入丹田，之前战斗留下的暗伤竟隐隐作痛 —— 是灵力在修复经脉。沈惊鸿也点点头：“这糕点能稳固境界，比仙界的仙丹还要温和。”
太白金星尝过后，抚须笑道：“妙哉！以凡界食材中和灵脉之力，不愧是‘以食养脉’之法。本使提议，仙凡两界共同建立灵食坊，传授灵食技法，如何？”
萧弈之刚要答应，黑甲将军突然拍案而起：“先别急着定论！比试还没开始呢！” 他站起身，灵力在周身暴涨，“谁先来试试？”
赵峰立刻站起来，重斧在手中一转：“我来！”
两人走到殿外的空地上，黑甲将军挥刀砍出一道剑气，赵峰举斧挡住，震得地面裂开一道缝隙。可赵峰刚要反击，就觉得灵力有些紊乱 —— 是之前与黑甲将军战斗时留下的旧伤。黑甲将军见状，冷笑一声，刀气直逼赵峰胸口。
“吃块糕！” 阿竹突然喊道，将一块母果糕扔了过去。赵峰接住糕点塞进嘴里，立刻感觉到一股灵力涌入体内，旧伤瞬间缓解，守脉纹在斧刃上亮起耀眼的红光。他大喝一声，重斧劈出，竟将黑甲将军的刀气震散。
黑甲将军惊得后退半步，不敢置信地看着赵峰：“不可能！你的灵力怎么突然变强了？”
“因为这不是单纯的比试。” 凌玄走出来，“凡界的力量从来不是靠单打独斗，而是靠团结，靠守护之心。就像这灵食，是阿竹的心意，是周老怪的古籍，是柳婆婆的手诀，无数人的力量汇聚在一起，才变得强大。”
黑甲将军还想反驳，却见太白金星走过来，按住了他的肩膀：“将军，你输了。凡界的力量不是浊气，不是野心，而是这烟火气里的温暖与团结。这才是灵脉真正的力量。”
黑甲将军沉默了，良久才低下头：“属下知错了。”
宴会结束时，夕阳已染红了半边天。阿竹站在灵脉树旁，看着母果的光芒渐渐融入树干，树杈上又长出了新的嫩芽。凌玄走过来，拍了拍他的肩膀：“以后，仙凡两界再也不会有战争了。”
阿竹笑着点头，手里还拿着块刚做好的玫瑰味灵糕 —— 是给萧弈之留的。龙蛟蹭了蹭他的腿，尾巴尖卷着片嫩叶，像是在邀功。远处的朱雀大街上，百姓们正围着新来的仙界灵植种子欢呼，卖花的小姑娘把玫瑰插在灵脉树旁，粉色的花瓣在风中轻轻摇曳。
御膳房的蒸笼又飘出了香气，这次的香气里，有桃花粉的甜，有地脉水的清，还有母果的温润，更藏着仙凡两界和平共处的温暖未来。阿竹知道，只要这烟火气不散，这灵食的香气不断，凡界就永远不会失去希望。而他，会一直做下去，做给百姓吃，做给仙人吃，做给每一个守护着这片土地的人吃。