书评酱爆炸的余波缓缓平息，海面上只剩下一些漂浮的金属碎片和仍在沸腾的气泡，证明着那座小型平台曾经的存在。空气中弥漫着浓烈的硫磺、臭氧和金属烧熔的混合气味，刺鼻难闻。
“探路者”号在汹涌的海浪中起伏，艇内一片寂静。
陈海瘫坐在甲板上，双目无神地望着那片毁灭的余烬，仿佛一具被抽走了灵魂的空壳。他嘴唇翕动，无声地重复着几个词：“……能量过载……耦合失败……源点……”
张燚看着这位曾经意气风发、才华横溢的学长变成如今这副模样，心中充满了复杂的情绪。有重逢的喜悦，有对他处境的同情，更有对他所进行研究的震惊和疑惑。
伊恩则显得冷静许多，他检查了一下“探路者”号的状态，确认没有在爆炸冲击中受到严重损伤后，便将目光投向了失魂落魄的陈海。
“陈海博士，”伊恩的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，打破了令人窒息的沉默，“你的研究很惊人，试图直接撬动地脉能量。虽然失败了，但能引发这种规模的爆炸，证明你的方向并非完全错误。”
陈海仿佛没有听到，依旧沉浸在自己的世界里。
张燚蹲下身，轻轻拍了拍陈海的肩膀，声音放缓：“学长，是我，张燚。你还认得我吗？”
听到“张燚”这个名字，陈海空洞的眼神终于有了一丝焦距。他缓缓转过头，看着张燚，脸上露出了一丝茫然和难以置信。
“张……张燚？”他的声音干涩沙哑，“你……你怎么会在这里？你不是应该在……”
“说来话长。”张燚打断他，现在不是叙旧的时候，“学长，这里很危险，我们必须立刻离开。你的平台已经毁了。”
“毁了……是啊，毁了……”陈海喃喃自语，眼中再次被绝望覆盖，“几年的心血……通往‘炽热源点’的唯一稳定通道……全完了……”
“炽热源点？”张燚捕捉到这个关键词，和伊恩对视一眼，追问道，“那是什么？和你刚才说的地脉节点有关吗？”
提到自己的研究，陈海的精神似乎恢复了一丝活力，尽管这活力带着偏执和疯狂。
“炽热源点……是这片‘沉没区’下方，一个异常活跃的、高纯度的地热能汇聚点！”陈海的声音激动起来，带着一种病态的亢奋，“它的能量层级远超普通地热，几乎……几乎像是某种人造的能量核心！我怀疑它和导致气候崩溃的深层原因有关！只要能打通通往那里的稳定通道，就能获得近乎无限的能源，甚至……可能揭开这个末世的真相！”
人造的能量核心？近乎无限的能源？
张燚的心脏猛地一跳！这描述……怎么听起来那么像伊恩提到的、“源初工厂”所需要的 “能源核心” ？！
伊恩的眼中也闪过一丝精光，他上前一步，紧盯着陈海：“陈博士，你确定那个‘炽热源点’是人造的？或者，具有高度有序的能量结构？”
“确定！当然确定！”陈海用力点头，挥舞着手臂，“我监测了它十几年！它的能量波动有规律！绝非自然形成！它就在下面！就在这片海沟的最深处！”他指着平台爆炸后形成的、那个正在缓缓扩大的漩涡下方，“我差一点……差一点就成功了！只要再给我一点时间，调整好能量谐振频率……”
他的话语戛然而止，再次被失败的痛苦淹没。
张燚和伊恩却从他的话中得到了至关重要的信息！
“炽热源点”很可能就是他们要找的“能源核心”！而且，陈海已经为此研究了十几年，甚至找到了接近和激活它的方法！虽然这次尝试失败了，但他积累的数据和经验是无价的！
“学长，你的研究没有白费。”张燚扶住陈海的肩膀，语气坚定，“你为我们指明了方向。我们需要那个‘炽热源点’，它可能是我们活下去，甚至扭转局面的关键！”
陈海抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝困惑：“你们……也需要它？”
“没错。”伊恩接口道，他指了指张燚，“他和你的研究方向不同，但目标或许一致。我们需要那个核心，来启动一件……足以改变现状的‘工具’。”
他没有明说“源初工厂”，但暗示已经足够。
陈海的目光在张燚和伊恩之间来回扫视，似乎在判断他们话语的真实性。最终，对研究的执着压倒了一切。
“你们……真的有办法接近它？”陈海的声音带着一丝希冀，“那里的水压、高温、还有能量乱流……我的潜艇最多只能下潜到边缘……”
“我们有我们的方法。”张燚肯定地说道，“但现在，我们需要你的帮助，学长。你积累了十几年的数据，对那里的环境最了解。我们需要你，和我们一起，制定一个可行的计划，拿到那个核心！”
“和你们一起……”陈海喃喃道，他看着张燚眼中不容置疑的信任，看着伊恩那深不可测的冷静，又看了看脚下这艘明显不属于这个时代的先进突击艇，死灰般的眼神中，终于重新燃起了一小簇火苗。
也许……也许他还有机会？不是一个人，而是和值得信赖的伙伴一起？
“……好！”陈海猛地一咬牙，挣扎着站了起来，虽然身体依旧虚弱，但脊梁却挺直了一些，“我跟你们干！我知道那条海沟的所有数据！我知道能量乱流的规律！我知道怎么避开那些该死的‘看守者’！”
“看守者？”张燚捕捉到另一个关键词。
“就是那些变异海洋巨兽！”陈海解释道，脸上露出一丝后怕，“它们似乎被‘炽热源点’吸引，或者在守护着它。越靠近源点，遇到的家伙就越可怕！我之前好几次差点被它们撕碎！”
这印证了张燚和伊恩之前的遭遇。那些强大的“掠食者”，果然与能源核心有关。
“我们需要一个周密的计划，和更强的武力。”伊恩总结道，“当务之急，是先离开这里，返回我们的据点‘希望平台’，进行休整和最终准备。然后，去与张燚的另外两位同伴汇合，他们控制着一艘货轮，能提供更好的支持和移动基地。”
陈海没有异议。他的小型潜艇已经在爆炸中损毁，平台也灰飞烟灭，他已经一无所有，只能选择信任张燚。
“探路者”号调转方向，朝着“希望平台”驶去。
回程的路上，陈海的情绪逐渐稳定下来。他狼吞虎咽地吃掉了张燚给他的高能量食物，喝了不少水，体力有所恢复。然后，他开始迫不及待地向张燚和伊恩分享他这些年来对“炽热源点”和“沉没区”的研究数据。
他确实是个天才。凭借有限的设备和资源，他几乎摸清了那片死亡海域的能量分布、水流规律，甚至绘制出了相对精确的海底地形图，标注出了几个相对安全的潜入路径和需要绝对避开的危险区域。
张燚和伊恩听得十分认真，这些信息至关重要，能极大提高他们获取能源核心的成功率，并规避风险。
几个小时后，“希望平台”那灯火通明的轮廓再次出现在视野中。经过之前的防御强化，平台在黑暗中如同一个坚不可摧的钢铁要塞，给人以极大的安全感。
当“探路者”号靠上平台舷梯时，陈海看着这座庞大的、设施完善的钢铁堡垒，眼中充满了惊叹。
“这……这是你们建立的据点？太不可思议了！”
“是我们共同努力的结果。”张燚说道，带着陈海登上平台。
踏上坚实的甲板，感受着稳定的灯光和相对清新的空气（平台有基础的空气循环系统），陈海仿佛重新回到了文明世界，激动得有些手足无措。
张燚安排陈海先去休息，并让他熟悉一下平台的环境和现有的设备。他自己则和伊恩再次碰头，商讨下一步行动。
“有了陈海的数据，我们获取能源核心的把握大了很多。”伊恩看着陈海提供的海底地形图，眼中闪烁着计算的光芒，“但正如他所说，我们需要更强的武力，尤其是水下作战能力。那些‘看守者’是个巨大的威胁。”
张燚点了点头。他见识过“掠食者”的可怕，在深海中与它们交战，目前的装备胜算很低。
“我需要合成更强大的水下作战装备。”张燚说道，“但源质……”
他之前的源质为了合成“探路者”号和强化平台防御，已经消耗殆尽。
“源质的问题，可以想办法。”伊恩沉吟道，“平台本身在缓慢汇聚源质，虽然慢，但积少成多。另外，我们可以主动去猎杀一些变异生物，或者……寻找一些高能量的矿物或遗迹。”
他顿了顿，看向张燚：“不过，在那之前，我们或许应该先去与你的另一位同伴汇合。按照陈海的描述，获取能源核心的过程可能会非常激烈，我们需要一个可靠的、经验丰富的战斗人员在外围策应，处理可能出现的意外情况，比如……引开或者牵制那些‘看守者’。”
战斗人员？张燚立刻明白了伊恩的意思。他指的是雷烈！那个前海军陆战队员，身手不凡，战斗经验丰富，正是执行这类危险任务的最佳人选！
“我明白你的意思。”张燚说道，“雷哥确实是最佳人选。而且，‘远航者号’作为移动基地，也能提供更好的支援。我们应该先去找到他们。”
计划再次调整。优先前往“远航者号”汇合，接上雷烈，并进行最终的物资和装备准备，然后再向“沉没区”进发。
事不宜迟，在让陈海休息了数小时，并给他配备了基本的通讯和自卫装备后，三人再次登上“探路者”号，朝着伊恩之前锁定的“远航者号”停泊点出发。
这一次，航程相对顺利。按照伊恩规划的航线，他们避开了几个已知的能量乱流区和变异生物巢穴。
一天后，在望远镜的视野里，一艘熟悉的、灰扑扑的散货船轮廓，终于出现在了海平面上！
正是“远航者号”！
它静静地停泊在一片相对平静的海湾入口处，船体看起来基本完好，甚至可以看到甲板上有人员活动的迹象！船上的吊机似乎还在作业！
张燚的心瞬间提到了嗓子眼！激动、期待、还有一丝近乡情怯的紧张。
李耀！雷烈！你们还好吗？
“探路者”号缓缓靠近“远航者号”。离得近了，可以更清楚地看到船体的状况。虽然有一些碰撞和刮擦的痕迹，但主体结构无恙。甲板上堆放着一些物资和工具，显得井然有序。
当“探路者”号接近到一定距离时，“远航者号”甲板上出现了几个人影，警惕地看了过来。其中一人身材格外高大魁梧，站姿笔挺如松，正是雷烈！
他手里握着一把改装过的步枪，眼神锐利如鹰，隔着老远就锁定了“探路者”号。
张燚立刻走到艇首，摘下兜帽，用力挥舞着手臂：“雷哥！是我！张燚！”
甲板上的雷烈显然愣住了，他仔细辨认了一下，脸上露出了难以置信的神色，随即化为巨大的惊喜！他立刻对身后的人打了个手势，放下了登船梯。
“探路者”号靠上“远航者号”，张燚第一个冲了上去，和迎上来的雷烈紧紧拥抱在一起！
“雷哥！太好了！你们都没事！”张燚的声音有些哽咽。这一路上的艰辛和担忧，在见到同伴安然无恙的瞬间，化为了难以言喻的激动。
“你小子！跑哪去了！我们还以为你……”雷烈用力拍着张燚的后背，这个硬汉的眼角也有些湿润，但他很快控制住情绪，目光扫向跟着上来的伊恩和陈海，尤其是看到陈海那副科研人员的打扮时，眼中闪过一丝疑惑和警惕。
“这两位是？”
“这位是伊恩，暂时的合作伙伴，帮了我很多。”张燚介绍道，然后着重指向陈海，“这位是陈海，我的学长，顶尖的技术专家，他掌握了我们下一步行动的关键信息！”
“技术专家？”雷烈上下打量着陈海，眉头微挑，似乎对这位看起来有些狼狈和神经质的“专家”持保留态度。在他的认知里，这种搞研究的，在末世往往意味着麻烦。
就在这时，一个兴奋的声音从船舱里传来：
“燚哥！？真的是你吗燚哥！卧槽！你还活着！”
只见李耀连滚爬爬地从船舱里冲了出来，脸上、手上还沾着油污，显然正在下面忙活什么。他看到张燚，激动得差点摔倒，冲过来就是一个熊抱！
“胖子！你也没事！”张燚看着完好无损的李耀，心中最后一块大石终于落地。
“没事！屁事没有！”李耀兴奋地嚷嚷着，“就是雷哥管得太严了，不让随便上岸找妹子……”他话没说完，就被雷烈一个眼神瞪了回去。
重逢的喜悦洋溢在甲板上。
然而，就在张燚准备向大家详细说明分开后的经历和接下来的计划时，雷烈却抬手打断了他。
他的脸色变得严肃起来，目光越过张燚，望向了“远航者号”侧前方的海面。
“叙旧的话等会儿再说。”雷烈的声音低沉而凝重，带着职业军人特有的警觉，“我们好像有‘客人’来了。”
众人顺着他指的方向望去，只见远处的海面上，三艘速度快得惊人的黑色快艇，正划破海浪，呈战斗队形，朝着“远航者号”疾驰而来！
快艇上的人影清晰可见，他们统一穿着黑色的作战服，手持制式武器，身上散发着一种训练有素且冰冷的杀气！
这绝不是掠夺者那种乌合之众！
张燚的瞳孔骤然收缩，他认得那种气息和风格——是那些黑衣人！那个神秘组织的追兵！
他们竟然追踪到了这里！
气氛瞬间从重逢的喜悦跌入冰点。
伊恩的眼神变得无比锐利，手已经按在了腰间的幽蓝短刃上。陈海则吓得脸色发白，下意识地往张燚身后缩了缩。
李耀咽了口唾沫，结结巴巴地问道：“雷……雷哥，这……这又是什么人啊？”
雷烈没有回答，只是迅速举起了手中的步枪，子弹上膛的声音清脆而致命。他对着船舱方向大吼：“所有人！一级战斗准备！非战斗人员立刻进入底层舱室隐蔽！”
“远航者号”上立刻响起了一阵急促的脚步声和呼喊声，显然船上不止他们几个。
张燚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向伊恩，又看了看雷烈，最后目光落在那些越来越近的黑色快艇上。
“他们是冲我来的。”张燚的声音带着一丝苦涩和决绝，“或者说，是冲我身上的‘东西’来的。”
雷烈看了张燚一眼，眼神复杂，但没有多问，只是沉声道：“不管冲谁来的，既然找上门了，就不能让他们轻易得逞！”
他展现出战斗教官的本色，迅速下达指令：“李耀，去启动船尾那挺重机枪！伊恩先生，麻烦你协助警戒左舷！张燚，你和你这位学长找地方隐蔽！甲板交给我！”
他的指令清晰果断，带着不容置疑的权威。
伊恩点了点头，表示配合。李耀虽然害怕，但还是咬咬牙，朝着船尾跑去。
张燚却没有动。他看着那些高速逼近的敌人，又看了看身边刚刚重逢的伙伴，以及脚下这艘承载着希望的“远航者号”。
他知道，逃避解决不了问题。这些黑衣人如同附骨之蛆，不彻底解决，他们永无宁日。
他握紧了手中的粒子匕首，眼中燃起了战斗的火焰。
“雷哥，”张燚开口，声音异常平静，“这一次，我们一起战斗。”