书评酱沼泽的晨雾比昨日更浓，连阳光都穿不透那层灰蒙蒙的屏障，“赛尔号”的船板上还沾着昨晚凝结的露水，冰冷得硌脚。
迪恩蹲在船边，手里捏着一小撮黑褐色的粉末，指尖蹭得发灰——这是他从火枪的火药里拆分出来的硝石与硫磺，还有赫菲斯托斯工坊特有的独眼巨人余烬，昨晚翻来覆去琢磨了半宿，总算敲定了引蛇出洞的法子。
“迪恩，你这粉末真管用？”艾里逊凑过来，手里还抱着一捆干芦苇，脸上满是疑惑，“别到时候没熏到九头蛇，倒把我们自己呛得喘不过气。”
“放心，我可是做过‘实验’的。”迪恩拍了拍手上的灰，指了指不远处堆着的草木堆，“你看，我选的都是干松枝和柏木，烟大还呛人，再混点这独眼巨人的余烬——听说这东西是炼神铁剩下的，连石头都能熏得开裂，许德拉那家伙再能忍，也扛不住这味儿。”
一旁的帕诺佩正低头检查伤口，绷带已经换了新的，神草药膏果然管用，红肿已经消了不少。她闻言抬头笑道：“倒是个新奇的法子，比硬闯洞穴靠谱多了。只是那洞穴不知道有多少岔路，万一烟从别的出口跑了怎么办？”
“问得好！”迪恩打了个响指，指向赫拉克勒斯和伊奥拉奥斯，“昨晚我已经让赫拉克勒斯和伊奥探查过了，那泥洞就一个主出口，其余都是细缝，烟根本跑不出去。等会儿烟一冒起来，许德拉要么被熏死在里面，要么就得乖乖出来——到时候就是我们的天下了！”
赫拉克勒斯扛着巨斧走过来，两米五的身子在雾里像座移动的山，他手里还拎着一把沉重的青铜铲：“洞穴周围的泥地我已经铲实了，等会儿点火后，烟只会往洞里灌。只是迪恩，你那粉末撒上去真能制住它的再生？”
“那必须的！”迪恩神秘兮兮地掏出个小陶罐，里面正是混合好的硝石硫磺与巨人余烬，“赫菲斯托斯大师说过，这余烬里有‘神火之气’，能压制邪祟的再生之力。上次火枪打穿它的头，已经破了它的防御，这次再把这东西撒在伤口上，保管它长不出新头！”
说话间，天渐渐亮了些，雾也散了不少。几人分工明确：艾里逊和伊奥拉奥斯负责把干草木搬到洞穴口，堆成半人高的柴堆；赫拉克勒斯用青铜铲在洞口围出一道矮墙，防止烟火外泄；迪恩则蹲在一旁调配粉末，时不时还往柴堆里添几根沾了油脂的麻布，确保等会儿能烧得旺。
帕诺佩站在不远处的高坡上放哨，忽然开口提醒：“大家动作快点，沼泽里的水怪好像有动静，别等会儿被它们打扰了。”
众人立刻加快速度，不多时，洞穴口的柴堆就堆得满满当当。迪恩摸出火折子，晃了晃点燃，先扔到沾了油脂的麻布上。“呼”的一声，火苗瞬间窜起，舔舐着干松枝，浓烟立刻滚滚冒出，像一条黑色的巨龙，顺着洞穴口往里钻。
“咳咳！这烟也太呛了！”艾里逊被烟呛得直咳嗽，赶紧往后退了几步，还不忘用袖子捂住口鼻。
迪恩也皱着眉往后退，手里紧紧攥着装粉末的陶罐：“忍着点，等会儿许德拉出来了，就有好戏看了！”
浓烟持续往洞穴里灌，约莫过了一刻钟，洞穴深处忽然传来一阵暴躁的嘶吼，震得地面都微微发抖。
紧接着，洞穴里的泥水开始翻涌，黑色的毒液顺着洞口往外渗，散发着刺鼻的恶臭。
“来了！”赫拉克勒斯立刻握紧巨斧，挡在众人身前，眼神警惕地盯着洞口。
迪恩也瞬间绷紧神经，把陶罐揣在怀里，手里拎着火枪，随时准备应对突发状况。帕诺佩也搭上弓箭，箭头依旧绑着浸油麻布，只等九头蛇现身。
又是一声凄厉的嘶吼，洞穴口的泥水突然炸开，九头蛇许德拉的庞大身躯猛地冲了出来！它的鳞片被烟熏得发黑，八个头颅（昨晚被火枪打死后少了中间那一个）疯狂扭动，蛇眼通红，显然是被烟呛得失去了大半理智，嘴里不断喷吐着毒液，落在地上“滋滋”冒烟。
“该死的人类！你们竟敢用这种卑劣的手段！”许德拉的声音沙哑得不成样子，八个头颅同时朝着众人扑来，毒液喷得漫天都是。
“赫哥，上！先砍它两侧的头！”迪恩大喊着，同时快速躲开毒液。
赫拉克勒斯应声而上，巨斧带着风声劈出，“咔嚓”一声，精准砍中许德拉左侧的一个头颅。
黑色的血液喷涌而出，许德拉疼得嘶吼起来，刚想在伤口处冒出新头，迪恩立刻趁机冲了过去，抬手就把陶罐里的粉末撒在伤口上。
“啊——！”许德拉发出一声撕心裂肺的惨叫，伤口处冒出阵阵白烟，像是被烈火灼烧一般，不仅没长出新头，反而疼得它身躯剧烈扭动，连带着其他头颅都失了准头。
“有效！”迪恩兴奋地大喊，又快速退回到安全地带，“继续！别给它喘息的机会！”
赫拉克勒斯士气大振，巨斧舞得密不透风，每砍断一个头颅，迪恩就立刻冲上去撒粉末，配合得默契十足。
帕诺佩则在一旁射箭，时不时射中许德拉的眼睛或七寸，干扰它的动作；艾里逊和伊奥拉奥斯也没闲着，捡起地上的石头往许德拉的身上砸，虽然伤不了它，却也能分散它的注意力。
许德拉渐渐被逼得退无可退，剩下的七个头颅越来越少，身上的伤口密密麻麻，黑色的血液淌得满地都是，把周围的泥地都染成了深褐色。它看着眼前的几人，眼神里终于露出了恐惧——它没想到自己引以为傲的再生能力，竟被这奇怪的粉末彻底压制，再这样下去，迟早会被赫拉克勒斯砍光所有头颅。
“我不甘心！”许德拉发出最后一声疯狂的嘶吼，剩下的三个头颅突然同时朝着迪恩扑来——它知道，只要杀了这个掌握着克制它方法的人类，自己还有一线生机。
迪恩早有防备，见许德拉扑来，立刻转身就跑，同时大喊：“就是现在！”
赫拉克勒斯眼神一凝，抓住这转瞬即逝的机会，猛地纵身跃起，巨斧高高举起，带着千钧之力，朝着许德拉最中间的头颅狠狠劈下！这一斧用尽全力，直接将那颗头颅劈得粉碎，黑色的血液溅了他一身。
迪恩趁机折回来，把剩下的粉末全部撒在许德拉的脖颈伤口上。白烟再次冒出，许德拉的身躯抽搐了几下，剩下的两个头颅也软软地垂了下来，彻底没了动静。庞大的身躯轰然倒地，砸得泥水四溅，彻底没了气息。
“结束了？”艾里逊小心翼翼地走上前，探头看了看许德拉的尸体，脸上满是不敢置信，“我们真的杀死九头蛇了？”
赫拉克勒斯收起巨斧，抹了把脸上的血污，露出一丝笑容：“是我们一起做到的，多亏了迪恩的法子和这神奇的粉末。”他看向迪恩，眼神里满是感激——若是按照原来的试炼方式，他不知道还要付出多少代价才能杀死许德拉，更别说如此轻松。
迪恩松了口气，一屁股坐在泥地上，刚才来回跑着撒粉末，累得他气喘吁吁：“可算搞定了，这家伙比奥革阿斯难对付十倍。”他看着许德拉的尸体，心里暗暗庆幸，还好赫菲斯托斯给的巨人余烬管用，不然还真未必能压制住它的再生能力。
帕诺佩走过来，递给迪恩一壶水：“先喝点水歇歇吧。没想到你竟能对付这么强大的怪物。”她顿了顿，又笑道，“回去之后，皮提亚祭司肯定会为你骄傲的。”
提到皮提亚，迪恩心里一暖，随即又想起什么，皱起眉头：“对了，我们杀死许德拉，赫拉会不会不高兴？毕竟这是她安排的试炼之一。”他可是记得，赫拉一直视赫拉克勒斯为眼中钉，这次完成了她的试炼，说不定会找麻烦。
赫拉克勒斯的眼神暗了暗，随即又坚定起来：“就算她不高兴，我也不在乎。我早已不想再被她的宿命操控，这次能和你们一起完成试炼，我心甘情愿。”这些日子有迪恩在身边开导，他心里的愧疚渐渐淡了，反而多了几分反抗宿命的勇气。
伊奥拉奥斯走上前，兴奋地说：“叔父，迪恩先生，我们应该把许德拉的尸体处理掉，不然留在沼泽里会滋生毒菌，危害过往旅人。”
“说得对。”迪恩站起身，拍了拍身上的泥，“我们找些干柴，把它烧了，省得留下后患。”
几人立刻行动起来，收集了大量干柴，堆在许德拉的尸体上。
迪恩点燃火折子，扔了上去。火苗蹿起，很快就把尸体包裹起来，黑色的浓烟滚滚而上，带着刺鼻的气味。火光映照着几人的脸庞，在沼泽里显得格外明亮。
烧了约莫一个时辰，许德拉的尸体彻底烧成了灰烬，风一吹，就散在了泥地里。几人收拾好东西，准备返回“赛尔号”。
几人不再多想，沿着沼泽的小路返回“赛尔号”。
快船驶离沼泽，朝着德尔斐神庙的方向而去。
阳光穿透云层，洒在水面上，波光粼粼。迪恩站在船头，心里既期待又忐忑——他不知道这次试炼会带来什么变故，却隐隐觉得，自己的英雄之路，恐怕比想象中更复杂。