书评酱刘麟的话语如同惊雷，在蔡瑁耳边轰然炸响，让他一时间竟有些失神。
新野有能二十合败张翼德的薛礼？
刘麟欲取宛城，还要献城投效，镇守北疆？
这两个消息，无论哪一个，都足以让蔡瑁难以置信，难以自持。
张飞是何等人物？那是万军从中取上将首级的万人敌！
其勇武之名，天下皆知。能二十合败张飞，那薛礼的武勇该是何等恐怖？怕是不下于吕布了吧？
蔡瑁下意识地看向一直如同铁塔般肃立在刘麟身后，沉默不语却煞气逼人的李存孝。
此人气势之凶悍，乃他生平仅见，那薛礼若真如刘麟所言，恐怕亦是猛将！刘麟麾下，竟有如此人物？
而宛城……那可是南阳郡的郡治，北拒曹操的战略要冲！若能将其纳入荆州掌控，北面压力将大为缓解，此等功业，足以让他在姐夫刘表面前地位更加稳固，甚至压过蒯越、蒯良等人！
更何况，还能借此狠狠打脸那个他一直看不顺眼、觉得伪善的刘备！
巨大的诱惑如同毒蛇，噬咬着蔡瑁的心。但他毕竟是执掌荆州水军多年的重臣，谨慎和多疑是刻在骨子里的。
他强行压下几乎要脱口而出的答应，脸色变幻不定。
“刘将军，”蔡瑁缓缓坐回主位，目光锐利如鹰，试图从刘麟脸上找出任何一丝破绽，“你所言……实在太过惊人。薛礼败张飞之事，空口无凭。取宛城更是关乎重大，岂能儿戏？”
刘麟神色坦然，拱手道：“蔡将军心存疑虑，麟理解。薛礼之事，将军大可派人前往新野查探，此事当日目睹者甚众，绝非虚言。至于取宛城……麟若无几分把握，岂敢以卵击石，自寻死路？更遑论献城投效？”
蔡瑁盯着刘麟看了半晌，见对方眼神清澈，自信从容，不似作伪，心中已然信了五六分。
他沉吟片刻，终于做出了决定。
“好！”蔡瑁一拍案几，“刘将军，你且在我府中暂住两日。若薛礼之事属实……我们再谈借兵之事不迟！”
他需要时间去验证，也需要时间去权衡这其中的风险与收益。
“如此，麟便静候将军佳音。”刘麟微微一笑，从容应下。他对此早有预料，也对自己的情报和沈括制造的雪盐充满信心。
蔡瑁当即唤来管家，吩咐安排刘麟、李存孝、糜芳等人住进府中客院，以贵客之礼相待，但暗中自然也少不了监视。
随后，蔡瑁立刻动用了自己在荆州庞大的情报网络，尤其是通往新野方向的眼线。
查证薛礼击败张飞之事，并不困难。
新野城中，此事早已传得沸沸扬扬，版本虽有出入，但薛仁贵二十合逼退张飞的核心事实却高度一致。
甚至有目击者绘声绘色地描述那白袍小将如何神勇，张飞如何暴怒却又无可奈何。
当确凿的消息摆在蔡瑁案头时，他拿着绢布的手都微微有些颤抖。
“竟是真的……世间竟真有如此猛将！还投在了这刘麟麾下！”蔡瑁喃喃自语，心中的震撼无以复加。
他再次想到了刘麟身后那个煞气冲天的李存孝，一个薛礼已是如此，再加上这个看起来更凶的李存孝……这刘麟，莫非真有大气运在身？
他挥退手下，独自在书房中踱步。
目光不时扫过桌上那盒打开的雪盐，那雪白晶莹的色泽，那纯粹极致的味道，无不昭示着其背后巨大的利益。
若能掌握此物的来源，蔡家财富将再上一个台阶！
一边是绝世猛将展现出的强大军事潜力，一边是雪盐带来的惊人财富，一边是夺取宛城、巩固权势的巨大功业前景……而需要付出的，仅仅是两千兵马和一些粮草军械。
这对于坐拥荆州富庶之地的蔡瑁来说，并非难以承受。
风险固然有，刘麟若败，他损失两千兵马，虽肉疼但不伤筋动骨；若刘麟成功后反悔……蔡瑁眼中寒光一闪，在荆州的地盘上，他有的是办法拿捏一个无根浮萍般的武将。
更何况，刘麟与刘备彻底决裂，在荆州除了依靠他蔡瑁，还能依靠谁？
越想，蔡瑁越觉得这笔买卖做得过！
刘麟就像一把锋利无比却暂时无主的宝刀，若能握在手中，无论是对内压制其他派系，还是对外抗衡曹操、打压刘备，都大有裨益！
两日后，蔡瑁再次于厅堂召见刘麟。
这一次，蔡瑁脸上的倨傲和冷淡已荡然无存，取而代之的是一种混合着热情、审视与贪婪的复杂神色。
“子渊贤侄！”蔡瑁甚至换上了更亲近的称呼，亲自为刘麟斟了一杯酒，“查证之事已有结果，贤侄麾下果然藏龙卧虎，竟有薛礼这般万人敌！真是令人惊叹啊！”
刘麟心中一定，知道事已成矣，拱手谦逊道：“蔡将军过奖了，薛将军不过是尽力而为罢了。”
蔡瑁哈哈一笑，不再绕圈子，目光灼灼地盯着刘麟：“贤侄前日所言，借兵两千，取宛城，而后献城投效，可是当真？绝非戏言？”
“字字真心，绝无虚言！”刘麟肃然道，“麟可立下军令状！”
“好！”蔡瑁猛地站起身，走到刘麟面前，压低声音，带着一丝决绝，“蔡某便信你这一次！两千兵马，我给你！粮草军械，一应足备！但我有三个条件！”
“将军请讲！”
“第一，此事需隐秘进行，兵马调动我会安排心腹处理，对外暂时不可张扬是我蔡瑁借兵于你！”
“可！”
“第二，取下宛城之后，你需立即上表，向州牧大人阐明此乃在我蔡瑁运筹帷幄之下方能成功，并献上宛城，投效于我！”
“此乃应有之义！”
“第三，”蔡瑁目光变得锐利，“这雪盐之利，我蔡家要占七成！并且，你需要将制盐的工匠交由我蔡家掌管！”
刘麟心中冷笑，果然贪婪。他面上却露出为难之色，沉吟片刻，才道：“蔡将军，雪盐之利，麟可让出五成，并且保证优先供应蔡家。但工匠……此乃麟安身立命之本，请恕难以从命。不过，麟可保证，只要麟在荆州一日，与蔡家的合作便坚如磐石！”
蔡瑁盯着刘麟，见对方态度坚决，知道这是底线了。
五成利加上优先供应，也已是一笔天文数字。
他权衡利弊，终于重重点头：“好！就依贤侄！五成就五成！”
他举起酒杯，脸上露出灿烂的笑容：“那么，便预祝子渊贤侄，旗开得胜，马到成功！我在襄阳，静候宛城佳音！”
刘麟也举起酒杯，与蔡瑁重重一碰：“必不负将军厚望！”
两只酒杯撞击在一起，发出清脆的响声，也敲定了一场足以影响荆州乃至整个南方格局的交易。