书评酱默言石林的死寂在身后逐渐被风声取代。末澪站在最后一块形似垂首巨人的风蚀岩下，黑斗篷在渐强的西风中扬起，如同告别的旗帜。她回头望了一眼东方——长息高原铁黑色的断崖在晨雾中若隐若现，那股温柔的、试图洗涤她灵魂的窒息感终于淡去。峭崖部的祖灵注视似乎也止步于这片石林的边缘。
向西，是未被标记的未知。
地图上这里只有大片的空白和一句潦草警告：“石肤禁地，勿入。”但此刻，东方有祖灵屏障阻隔，北方是峭崖部核心领域，南方是已走过的死路。西边至少暂时看不见瑟歌山脉那传说中高耸入云的阴影——或许还有一段缓冲地带。
“赌一把。”末澪低声自语，异色瞳中闪过孤注一掷的冷光。她紧了紧背上的行囊，转身踏入了灰骨平原西部更荒凉的延伸地带。
最初的十天是纯粹的耐力考验。
地形从丘陵逐渐过渡为广阔平坦的硬质荒漠，地面覆盖着灰白色的盐碱壳，裂缝中顽强生长着带刺的低矮灌木。天空是永恒的铅灰色，阳光透过云层后只剩无力的惨白。风永不止息，卷起细碎的沙砾抽打在皮肤上，发出簌簌声响。每天五十公里，机械般的步伐，幽灵体质让她无需睡眠，但持续行走带来的精神麻木感同样折磨人。她像一具设定好程序的傀儡，只在每隔七八小时需要补充水分和一点压缩口粮时短暂停顿。
第十三天，地貌开始微妙变化。
灰白色盐碱地逐渐掺杂进赭红色的土壤，远处地平线上出现了低矮的、如同巨兽脊骨般起伏的岩岭。更重要的是——她发现了人类活动的痕迹。
并非石肤族粗犷的燧石工具或螺旋图案，而是一小片被遗弃的营地遗迹：半埋在沙中的生锈铁锅、断裂的木制车辕、还有几枚刻着陌生文字的铜币。铜币上的图案是一座三层城墙的城塞，背面是交错的剑与橄榄枝。
“文明的味道。”末澪捡起一枚铜币，在指尖摩挲。锈迹之下，她能感受到微弱的、属于人类的秩序气息。这让她紧绷了数日的精神略微放松——至少方向没错。
第十七天，她遭遇了第一支商队。
那是黄昏时分，三辆由巨型蜥蜴拖拽的篷车正沿着一条隐约可见的硬土路向北行进。车体包覆着金属板，车窗狭小，护卫骑着覆甲的战马，警惕地扫视四周。他们显然也发现了远处那个孤身行走的黑斗篷身影，队伍速度放缓，护卫的手按上了剑柄。
末澪停下脚步，主动掀开兜帽，露出精灵般的面容和异色瞳——这是她在此地最安全的伪装。她举起空着的双手，示意无害。
商队中走出一名中年人类男性，穿着实用的皮革镶钉甲，腰间挂着一柄弯刀。他隔着二十米距离喊道：“旅者！从哪来？往哪去？”
“东方来，向西去。”末澪用通用语回答，声音因久未开口而沙哑，“寻个能歇脚补给的地方。”
男人眯眼打量她片刻，目光在她异色的瞳孔和腰间的血币袋上停留了一瞬。“精灵游侠？胆子不小，敢独身穿越石肤地界。”他语气缓和了些，指了指西方，“再走五天，能到‘卡尔德拉什’。那是西边唯一欢迎外来者的地方——只要你守规矩。”
卡尔德拉什。末澪记住了这个名字。
“多谢。”她点头致意，没有靠近，也没有询问更多。商队显然也不愿与来历不明的独行者过多纠缠，很快重新启程，车轮碾过硬土的声响逐渐远去。
第二十二天，生命迹象开始增多。
稀疏的草丛取代了带刺灌木，偶尔能看到耐旱的矮小树木。她甚至遇到了一小群正在啃食草根的双峰驼兽，它们对她投来好奇但温顺的目光。空气中那股属于灰骨平原的干燥死寂感，正被某种更湿润、更富生机的气息取代。
第二十六天傍晚，她翻过一道低矮的丘陵，眼前的景象让她停下了脚步。