书评酱急促的脚步声和粗重的喘息声在偏院外戛然而止。
“砰”的一声，院门被大力推开，张嬷嬷那张刻薄的脸率先出现，身后跟着四五个膀大腰圆的粗使婆子，个个面色不善。王氏没有亲自来，但张嬷嬷那狐假虎威的气势，已足够说明一切。
“三小姐，”张嬷嬷眼神如钩，狠狠剜了林晚一眼，“夫人有令，二小姐突发急症，疑是饮食不洁。为查清根源，所有院落，皆需仔细搜查！尤其是近日得了额外赏赐吃食的地方！”
她特意加重了“额外赏赐”四字，目光意有所指地扫过林晚身后的正屋。
柳姨娘吓得浑身发抖，几乎站立不住，被春桃死死扶住。春桃脸色也白得厉害，但咬着嘴唇，挡在柳姨娘身前。
林晚站在院中，身形单薄，背脊却挺得笔直，迎着张嬷嬷审视的目光，平静道：“既是母亲吩咐，自当遵从。只是不知二姐姐现在如何了？可请了大夫？”
“三小姐还是先操心自己吧！”张嬷嬷冷哼一声，一挥手，“给我仔细搜！任何瓶罐、药材、吃食，都不许放过！”
婆子们如狼似虎般涌进小小的偏院。翻箱倒柜的声音立刻响起，伴随着器皿被粗鲁碰倒的碎裂声。柳姨娘低低的啜泣声被淹没其中。
林晚立在原地，一动不动，目光沉静地追随着那些婆子的动作。她看到她们重点翻查了昨日放血燕和药丸的桌案附近，甚至掀开了地砖缝隙检查。也看到有人去了墙角——那里只剩下一点新翻动过的、光秃秃的泥土。
她的心微微提起。紫苏和薄荷的植株已按她吩咐处理，但翻动的痕迹还在。
果然，一个婆子发现了墙角异状，立刻叫道：“嬷嬷！这里有新挖的土！”
张嬷嬷快步走过去，蹲下看了看那点微不足道的痕迹，又凑近闻了闻，脸上露出一丝狐疑和得色，站起身，逼视林晚：“三小姐，这墙角原本种了什么？为何匆匆掩埋？”
所有目光瞬间集中到林晚身上。
林晚神色不变，甚至带上了一丝恰到好处的困惑：“嬷嬷是说墙角那点土？昨日春桃见那处杂草杂乱，顺手清理了一下，许是挖到了旧根。怎么，这也有问题么？” 她将责任推到“清理杂草”上，合情合理。
“清理杂草？”张嬷嬷冷笑，“老奴怎么闻到一股药草味儿？三小姐莫不是私下弄了什么不干净的东西，见事发了，赶紧毁尸灭迹？”
“嬷嬷慎言。”林晚的声音微微沉下，目光直视张嬷嬷，“晚儿久居偏院，深居简出，何来不干净的东西？母亲昨日赏赐的血燕药丸，林管家已亲自取走造册，晚儿碰都未碰。嬷嬷若有所指，还请拿出证据。”
她态度不卑不亢，咬死两点：一是未曾动用赏赐，二是墙角只是清理杂草。同时点出赏赐已被林福取走登记，若有问题，源头也不在她这里。
张嬷嬷被她堵得一噎，脸色更加难看。她确实没搜出任何可疑的瓶罐药材，那点土痕也说明不了什么。但夫人那边催得急，二小姐还昏迷着……
“有没有问题，不是三小姐说了算！”张嬷嬷蛮横道，“既然搜不出，就请三小姐跟老奴走一趟，到夫人面前亲自分说！还有这丫头，”她指着春桃，“也得一并带走问话！”
这是要强行带人，屈打成招，或是扣下她身边人作为威胁。
林晚心知无法硬抗。她看了吓得面无血色的春桃一眼，对张嬷嬷道：“母亲召见，晚儿自当前往。春桃是我的丫鬟，自然同去。只是姨娘身体不适，受不得惊扰，还请嬷嬷通融，让姨娘留在院中。”
张嬷嬷只想带走林晚主仆，对柳姨娘这个无用的妾室并不在意，哼了一声算是默许。
林晚又转向柳姨娘，目光沉静地看了她一眼，重复了昨晚的话：“姨娘，好生休息，无事莫要出门。”
柳姨娘眼泪涟涟，只能拼命点头。
林晚和春桃被张嬷嬷及婆子们“簇拥”着，离开了偏院。一路上，仆役们纷纷侧目，指指点点，各种揣测的目光如芒在背。
来到正院厅堂，气氛更是凝重。王氏端坐主位，面沉如水，眼下有着明显的青黑，显然一夜未眠。林华站在她身侧，脸上是毫不掩饰的愤怒和……一丝隐隐的兴奋？
厅中除了她们，竟还坐着一位面生的中年妇人，穿着体面的深蓝比甲，神色严肃，目光锐利。林晚认得，这是府里供养的、颇懂些医理的沈姑姑，平日负责照看女眷小恙。
“母亲。”林晚上前行礼。
“跪下！”王氏厉喝一声，声震屋瓦。
林晚依言跪下，春桃也跟着噗通跪倒，浑身发抖。
“林晚！”王氏目光如刀，死死钉在她身上，“你可知罪？！”
“女儿不知何罪之有，请母亲明示。”林晚垂首，声音清晰。
“明示？”王氏气得胸口起伏，“蓉儿今日早膳后突发昏厥，呕吐不止，沈姑姑已验过，是中了相克之物的轻微毒症！她今日只用了寻常早膳，唯一特别的，就是昨日从我这里得去的一小盏血燕！”
林晚心头一凛。果然是血燕！但林蓉怎么会吃到？那血燕不是赐给自己的吗？
只听王氏继续道：“那血燕，本是我念你体弱，昨日赏你的那份！可林福登记造册时，蓉儿恰巧在旁边，见了喜欢，我便让分了她一小盏尝尝鲜……谁知，竟险些害了她的性命！” 她说着，眼圈微红，似是又气又痛，“林晚！我怜你昨日赴宴辛苦，好心赏你滋补之物，你……你竟在其中动了手脚，是想毒杀嫡姐，还是想借刀杀人，陷害于我？！”
好一番说辞！将下毒动机、过程、甚至林蓉中毒的“意外”都编排得合情合理，将林晚置于“嫉恨嫡姐、心思歹毒”的绝境！
林华在一旁适时地哭诉：“母亲！定是她！昨日在王府，她就对我和二妹妹心怀不满，又得了侧妃娘娘几句虚夸，便不知天高地厚，竟敢下此毒手！二妹妹何其无辜！”
沈姑姑也开口道：“夫人，二小姐所中之毒并不剧烈，但症状明显，确是食物相克所致。那血燕盅老奴看过，盅壁残留些许异常气味，与二小姐症状吻合。”
人证（沈姑姑）、物证（血燕盅残留）、动机（嫉恨、王府受“青眼”后膨胀）俱全。王氏这是要一击置她于死地！
厅内所有目光都集中在跪着的林晚身上，如同看着一个即将被碾碎的蝼蚁。
林晚缓缓抬起头，脸上没有王氏预期的惊恐失措，也没有急于辩白的激动，只有一种异乎寻常的平静。她看向王氏，目光清澈，声音不高，却字字清晰：
“母亲明鉴。昨日林管家将血燕与药丸送至偏院时，女儿因脾胃不适，未曾动用，原封未动置于桌上。后林管家奉父亲之命取走赏赐造册，那血燕与药丸便一并被带走了。此事林管家及随行小厮皆可作证。”
她先撇清自己触碰赏赐的可能。
“母亲方才说，是二姐姐见了喜欢，分食了一盏。女儿想问，二姐姐分食的，是昨日从女儿这里取走登记的那一盅吗？若是，那盅血燕从离开偏院，到入库登记，再到母亲取出赐给二姐姐，中间经手何人？存放何处？可有他人接触？”
她将疑点引向赏赐离开她手后的流转过程。王府赏赐登记入库是严格流程，中间环节众多。
王氏眼神一厉：“你是在怀疑我身边的人动了手脚？”
“女儿不敢。”林晚垂下眼帘，“只是觉得，若毒真在血燕之中，则从炖制、分装、送至偏院、取走登记、再取出赐予二姐姐，这诸多环节，经手者非止一人。女儿昨日回府后便未出院门，如何能在这诸多环节中精准下毒，且恰好毒到分食的二姐姐，而非可能食用整盅的女儿自己？这未免……太过巧合，也太过冒险。”
她逻辑清晰地指出下毒时机和对象的矛盾点。毒若在盅里，她作为首要目标未吃，反而毒到了偶然分食的林蓉，这不符合常理。
王氏一时语塞。林华的哭诉也顿了顿。
沈姑姑微微蹙眉，似乎在思考。
“再者，”林晚继续道，声音更缓，“女儿斗胆请教沈姑姑，二姐姐所中之毒，具体是何物相克？发作时辰与症状，是否与食用血燕的时辰完全吻合？血燕之中，可能引发此等症状的，通常是哪几味药材或食材？这些，是否都已一一排查过二姐姐早膳的其他饮食，以及她近日接触过的所有物品？”
一连串专业而冷静的反问，让沈姑姑都怔了一下。她看向王氏，迟疑道：“这……二小姐症状确似某些寒凉食材与血燕中常见滋补药材相冲所致，但具体是何物，还需详细查验二小姐其他饮食……发作时辰，与用燕窝时辰倒是吻合。”
“那就是了。”林晚抬起头，目光清亮地看向王氏，“母亲，此事疑点重重。女儿恳请母亲，为了二姐姐安危，也为了府中清净，彻查血燕从炖制到二姐姐食用前的每一个环节，包括炖制食材来源、经手仆役、存放库房、乃至昨日二姐姐所有饮食起居。女儿愿意配合任何调查，但绝不愿蒙受这不白之冤，更不愿让真正的下毒者逍遥法外，危及二姐姐和其他姐妹！”
她语气恳切，姿态放低，却将“彻查”的要求抛了出来，并且将自己放在了“配合调查”和“担心姐妹”的位置上。
王氏的脸色变幻不定。她本打算快刀斩乱麻，给林晚定罪，但林晚这一番条理清晰、逻辑严密的辩白，句句点在要害上，反而让她有些骑虎难下。若强行定罪，显得武断，若真大张旗鼓彻查，难保不会查出些别的什么……
就在这时，厅外传来小厮急促的通报：“侯爷到！”
林弘沉着脸，大步走了进来。他显然已经听说了此事，目光先是扫过跪着的林晚和春桃，又看向王氏和林华，最后落在沈姑姑身上：“蓉儿如何了？”
沈姑姑连忙回禀：“回侯爷，二小姐毒性不深，已用了解毒汤剂，暂无大碍，只是还需静养。”
林弘点点头，看向王氏：“怎么回事？听说与昨日赏赐有关？”
王氏定了定神，将方才指责林晚的话又说了一遍，只是语气稍缓。
林弘听完，眉头紧锁，看向林晚：“你有何话说？”
林晚将刚才的辩白，以更简练清晰的语言重复了一遍，最后道：“女儿相信父亲明察秋毫，必不会让女儿含冤，也不会让伤害二姐姐的真凶逃脱。”
林弘沉默地听着，目光在林晚平静无波的脸上停留片刻。这个庶女，似乎和他印象中那个怯懦沉默的影子，有些不同了。昨日书房应对，今日辩白条理……王氏指控的“嫉恨下毒”，与她此刻的冷静沉着，反差太大。
他心中天平已微微倾斜。更重要的是，昨日王府刚“特意问起”这个女儿，今日若侯府就爆出庶女毒害嫡女的丑闻，传到王府耳朵里，侯府颜面何存？他又如何向王爷交代？
“沈姑姑，”林弘开口，“可能确定毒源必在血燕之中？二小姐其他饮食可有仔细查验？”
沈姑姑谨慎道：“回侯爷，症状与血燕关联最大，但……其他饮食也需再查。”
林弘颔首，对王氏道：“既然有疑点，便该查清。此事交由林福去办，从食材采买到昨日蓉儿入口前所有环节，一一细查。在查清之前，”他看向林晚，“你先回偏院，无令不得出。身边丫鬟暂押柴房，待查清后再做处置。”
这是要将她软禁，扣留春桃作为人质和调查对象。
林晚心知这是目前最好的结果。她磕头：“女儿遵命。只求父亲母亲早日查明真相，还二姐姐公道。”
春桃被婆子拖走时，哭喊着“小姐”，林晚只对她轻轻摇了摇头，用眼神示意她稍安勿躁。
林晚被两个婆子“送”回偏院，院门从外落锁。
坐在寂静的屋内，听着柳姨娘压抑的哭声，林晚的心一点点沉下去。
危机暂时缓解，但远未结束。春桃被扣，自身被囚，调查权在林福（王氏心腹）手中，结果难料。
而三日后，西城漱玉茶楼，那个与谢玦的约定……
她还能赴约吗？
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