书评酱黑石镇坐落在两条商路的交汇处，背靠灰岩山脉，面朝北境荒原。镇子不大，但因其地理位置而异常繁忙。南方的商队带来布料、香料和精致的工艺品，北方的猎人和毛皮商人则带来兽皮、药材和稀有的矿物。两种文化在这里碰撞、交融，也在这里互相警惕。
林恩第一次看到黑石镇时，想起了地球上的那些边境小镇——粗糙、杂乱，但充满生机。木石混合的房屋沿着泥泞的主街两侧延伸，屋顶铺着厚厚的苔藓和茅草。街上挤满了人：穿皮甲的佣兵、裹着厚斗篷的商人、推着独轮车的小贩、还有衣衫褴褛的乞丐。空气中有马粪、炊烟、劣质酒精和未鞣制皮革混合的复杂气味。
铁砧佣兵团的车队在镇口接受了简单的检查。守门的卫兵显然认识雷蒙德，只是随意看了看货物，就挥手放行。
“老规矩，车马停在‘铁砧与麦酒’后面。”雷蒙德对林恩说，“那是我兄弟开的旅店，安全，价钱也公道。”
车队缓缓驶入镇子。街道两旁的行人投来好奇的目光——佣兵队伍很常见，但队伍里那个银发少女和那只巨大的黑狼就很不寻常了。
希雅坐在马车上，斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。但林恩注意到，她的身体很紧绷，手指无意识地摩挲着腰间的平衡之刃。
“不舒服？”林恩低声问。
“人太多。”希雅简单地说，“还有……能量很杂乱。”
林恩明白她的意思。黑石镇聚集了各色人等，其中可能混有魔法使用者、圣职者，甚至其他黑暗生物。对能量敏感的希雅来说，这就像置身于一个嘈杂的市场，各种声音同时涌入耳朵。
“坚持一下。”林恩说，“我们最多待三天。”
车队终于停在了一栋三层木楼后面。旅店的招牌上画着一个铁砧和一杯冒着泡沫的麦酒，字迹已经斑驳。后院的马厩很宽敞，已经有几匹马在吃草料。
雷蒙德跳下车，对一个从旅店里出来的壮汉喊道：“巴克！房间准备好了吗？”
那个叫巴克的壮汉和雷蒙德长得有几分相似，但更胖一些，围着油渍斑斑的围裙。“早准备好了！二楼最好的三间都空着！”他看了眼车队，“这次怎么多了几个人？”
“路上遇到的帮手。”雷蒙德拍拍林恩的肩膀，“林恩先生，还有他的……侄女希雅。他们救了霍克和其他几个小子的命。”
巴克打量了林恩和希雅一眼，目光在影身上停留了片刻，但什么也没问。“既然是雷蒙德的朋友，就是我的朋友。房间算你们半价，伙食免费。”
“多谢。”林恩点头。
旅店内部比外面看起来净。一楼是大厅，摆着十几张粗糙的木桌，此刻是下午，只有零星几个客人在喝酒。空气中有麦酒、炖菜和烟草的味道。
巴克亲自带他们上楼。房间确实不错——有真正的木床，不是草铺；有窗户，可以看见后院；甚至还有一个小壁炉。
“两间房，够吗？”巴克问。
“够了。”林恩说，“我和希雅一间，影跟着我们。”
巴克又看了眼影：“这狼……不咬人吧？”
“不惹它就不咬。”希雅淡淡地说。
巴克笑了笑：“好嘞。热水等会儿送上來。晚饭六点开始，在大厅吃，也可以送上來。”
他离开后，林恩关上门，检查房间。窗户的销完好，门锁牢固，墙壁没有明显的缝隙或窥孔。
“暂时安全。”他说，“但不要放松警惕。”
希雅放下行囊，走到窗边，透过缝隙观察后院和街道。影趴在她脚边，耳朵微微转动，听着周围的动静。
“镇上有圣光的气息。”希雅轻声说，“不止一处。教堂的方向最浓，但街上也有。”
林恩走到她身边：“能分辨是普通神职人员还是战斗人员吗？”
希雅闭上眼睛，额头印记微微发光。几秒后，她睁开眼：“至少有三个高阶能量源。其中一个在教堂，另外两个……在移动，在街上。”
“净化小队？”
“不确定。但能量性质相似。”
林恩皱起眉头。黑石镇作为边境贸易点，有教廷人员很正常，但高阶圣职者同时出现三个，就不太寻常了。
“我们得尽快行动。”他说，“雷蒙德答应帮我们搞交通工具，我下午就去找他谈。你留在房间，不要出去。”
希雅想说什么，但最终只是点头：“好。”
林恩下楼时，雷蒙德正在大厅和巴克说话。见他下来，雷蒙德招手：“林恩先生，过来喝一杯！我请客！”
林恩走过去坐下。巴克端来两大杯麦酒，泡沫溢出杯沿。
“来，为活着到达黑石镇杯！”雷蒙德举杯。
林恩和他碰了碰杯，喝了一小口。麦酒很苦，带着焦糊味，但确实解渴。
“巴克，”雷蒙德说，“林恩先生需要两匹好马，还有北上的地图和补给。你有门路吧？”
巴克抹了把胡子上的酒沫：“马没问题，我认识马贩子老乔，他那有几匹北境马，耐力好，适合长途。地图和补给更简单。不过……”
他看向林恩：“你们真要去极光之森？那地方现在可不太平。”
“听说了。”林恩说，“但我们必须去。”
巴克压低声音：“那我得提醒你。最近一个月，镇上来了一批教廷的人，说是‘巡视边境’，但我看不像。他们整天在街上转悠，找人问话，检查货物。特别是对往北走的人，查得特别严。”
雷蒙德也严肃起来：“林恩先生，如果你们身上有什么……不方便让教廷知道的东西，最好小心点。”
林恩心中警惕，但表面上很平静：“我们只是普通的旅行学者，对古代遗迹感兴趣。应该没问题。”
“学者？”巴克笑了，“带着那么个漂亮侄女和一只大狼的学者？林恩先生，我不是傻子。你们不想说，我不问。但作为朋友，我得提醒你：教廷的人明天早上会在镇广场进行‘公共宣讲和净化仪式’，全镇的人都要参加。你们最好也去，不然更惹眼。”
公共宣讲和净化仪式。林恩想起游戏里的设定——这是教廷在边境地区常用的手段，表面上是布道和赐福，实际上是为了筛查黑暗污染和可疑人员。
“多谢提醒。”林恩真诚地说，“我们明天会去。”
“那就好。”巴克站起身，“我现在就去找老乔，让他把马牵来看看。你们先休息。”
巴克离开后，雷蒙德凑近林恩：“林恩先生，有句话我不知道该不该说。”
“请讲。”
“你的那位‘侄女’……”雷蒙德犹豫了一下，“她不是普通人，对吧？我在战场上见过魔法师，见过祭司，但她的感觉……不一样。”
林恩没有否认：“她确实有些特殊。”
“那你们更得小心。”雷蒙德声音更低，“我听说，教廷最近在找一个‘银发紫眼的少女’，说是被黑暗污染的异端。悬赏金高得吓人。”
林恩的心脏猛地一跳。但他控制住表情：“有画像吗？”
“没有具体的，但特征描述得很清楚：银白色长发，紫罗兰色眼睛，看起来十三四岁，可能带着一只黑色的大狼或类似的黑暗生物。”雷蒙德看着林恩，“这描述，太像了。”
两人沉默地对视。
最后，雷蒙德说：“你放心，我雷蒙德不是告密的人。你们救了我的兄弟，我欠你们一条命。但我能做的有限——黑石镇就这么大，教廷的眼线到处都是。你们最多能待两天，第三天必须走。”
“我明白。”林恩说，“马匹和补给，最快什么时候能准备好？”
“巴克办事快，今天傍晚就能搞定。但你们最好明天参加完仪式，后天一早出发。这样最不惹人注意。”
“好。”
雷蒙德举起酒杯：“祝你们好运。”
“谢谢。”
—
回到房间，林恩把情况告诉希雅。
希雅听完，没有惊讶，反而很平静：“我猜到了。从进镇开始，就有眼睛在看我。”
“眼睛？”
“不是真的眼睛。”希雅解释，“是……注视感。有人在用探测类魔法或神术扫描全镇。虽然很隐蔽，但我能感觉到。”
她走到房间中央，盘腿坐下，闭上眼睛。额头印记开始发光，金色与黑色的纹路像活了一样缓缓流动。
“我在反向追踪。”她说，“看看到底有多少双‘眼睛’。”
林恩没有打扰。他守在门边，听着外面的动静。影也警惕地竖起耳朵。
几分钟后，希雅睁开眼睛，脸色有些苍白。
“至少十个探测点。”她说，“覆盖全镇。教堂是主源，另外九个是移动的，应该是携带探测装置的神官或骑士。他们在找什么……不，在找‘谁’。”
她看向林恩：“他们在找我，先生。那些探测是针对黑暗能量的，特别敏感。我的印记和体内的黑暗能量，就像黑暗中的火炬。”
“能隐藏吗？”林恩问。
“可以，但需要持续消耗能量，而且不能完全隐藏。如果高阶神官近距离检查，还是会发现。”希雅站起身，“但有个好消息：那些探测是针对‘纯粹黑暗’的。我的能量是光暗混合，加上星陨矿的转化效果，在他们看来可能只是个‘能量异常者’，不一定是‘黑暗污染者’。”
这是细微但重要的区别。教廷对黑暗污染是零容忍，但对能量异常相对宽容——毕竟魔法使用者、特殊血脉者都可能表现出能量异常。
“明天的仪式，”林恩说，“是检查的机会，也是危险的机会。我们必须参加，但要做好准备。”
他从行囊里拿出几样东西：一小瓶药剂，一块特殊的矿石，还有一卷细线。
“易容药剂，能暂时改变发色和瞳色，但效果只有六小时。”林恩解释，“这是我从系统兑换的，本来以防万一，现在正好用上。”
希雅接过药剂：“会变成什么颜色？”
“棕色头发，褐色眼睛。很普通的颜色。”
“影呢？”
林恩看向影：“它得留在旅店。一只黑色的大狼太显眼了。我会让巴克把它藏在地窖或杂物间。”
影发出不满的呜咽，但希雅摸摸它的头：“听话。就一天。”
影委屈地趴下。
“这块矿石，”林恩拿起那块深灰色的石头，“是‘寂静石’，能吸收能量波动。你贴身带着，能进一步掩饰你的能量特征。”
“细线呢？”
“这是‘记忆线’。”林恩把细线绕在希雅手腕上，“如果你遇到危险，扯断它，我会知道。我也会戴一，同样作用。”
希雅看着手腕上几乎看不见的细线，点点头：“好。”
“还有，”林恩认真地说，“明天无论发生什么，保持冷静。不要使用力量，不要直视高阶神官的眼睛，尽量躲在人群后面。如果真被发现了……”
他停顿了一下：“就按我们计划好的逃生路线走。我在北门等你。”
“您不和我一起？”
“一起走目标太大。”林恩说，“分开走，在镇外汇合。这是最安全的方法。”
希雅咬着嘴唇，但最终点头：“我明白了。”
那天下午，巴克带来了马贩子老乔。老乔是个精瘦的老头，眼神像鹰一样锐利。他牵来了两匹马——确实是好马，肩高体壮，毛色油亮，一看就是能长途跋涉的品种。
林恩检查了马匹，很满意。谈好价钱，付了定金，约定后天一早交货。
巴克还带来了地图和补给清单。地图很详细，标出了通往极光之森的最佳路线，以及沿途的危险区域和可能的水源。补给包括粮、药品、备用衣物和工具，足够两人用一个月。
“这些我都会准备好，后天一起给你们。”巴克说，“另外，我多准备了两套佣兵的衣服，你们换上，路上方便。”
林恩再次道谢。巴克摆摆手：“别客气。雷蒙德说了，你们是他的救命恩人，那就是我巴克的恩人。这世道，多个朋友多条路。”
傍晚，林恩和希雅在房间里试了易容药剂。
药水有种奇怪的甜味，喝下去后，身体微微发热。希雅看着镜子里的自己——银白色的头发慢慢变成深棕色，紫罗兰色的眼睛变成普通的褐色，连皮肤都显得暗了一些。
“看起来……好普通。”希雅轻声说。
“普通才安全。”林恩说。他也喝下药剂，黑发变成灰褐色，黑眼变成浅棕。
两人互相看着，都有种陌生感。
“还有这个。”林恩拿出一顶软帽，“戴上，遮住额头印记。虽然印记在非激活状态几乎看不见，但以防万一。”
希雅戴上帽子，调整了一下，确保完全遮住额头。
“现在，”林恩说，“我们是来自南方王都的旅行学者叔侄，对北方古代遗迹感兴趣，雇了铁砧佣兵团保护，前往极光之森考察。记住这个身份。”
“记住了。”
那天晚上，他们早早就寝。但两人都睡不着。
窗外传来镇上的声音：醉汉的歌声，马蹄声，远处犬吠，还有隐约的、像是诵经的声音从教堂方向传来。
“先生，”希雅在黑暗中轻声说，“如果明天……如果我真的被发现了，您不要管我，先走。”
林恩没有回答。
“我是认真的。”希雅的声音很平静，“您说过，我们要走第三条路。但如果代价是您的安全，那我宁愿走回原来的路。”
“希雅。”林恩终于开口，“四年前，我救你的时候，就做出了选择。这四年，每一天，我都在重复这个选择。明天不会改变什么。”
他翻过身，看着黑暗中希雅的轮廓：“我们会一起离开黑石镇，一起前往极光之森，一起找到平衡之道。这是承诺。”
希雅沉默了很久。
然后她说：“好。”
“睡吧。”
“晚安，先生。”
“晚安。”
但两人都知道，对方没有睡。
窗外，黑石镇的夜晚并不宁静。教堂的钟声在午夜响起，低沉而肃穆，传遍全镇。
而在教堂的地下室里，三个身穿白金色长袍的人正围着一张地图讨论。
地图上，黑石镇被标记出几十个点。其中几个点闪着微弱的红光。
“探测到异常能量波动，但无法精确定位。”一个年轻的神官报告，“目标似乎有某种遮蔽手段。”
“继续扫描。”为首的是个头发花白的老者，眼神如鹰隼般锐利，“主教大人下了死命令：必须找到‘黑暗之子’，活要见人，死要见尸。”
“可是导师，”另一个神官犹豫道，“如果目标真的如预言所说，是‘光暗平衡者’，那我们……”
“没有如果。”老者打断他，“教廷的教义很清楚：黑暗即邪恶，必须净化。所谓‘平衡’，不过是异端的谬论。”
他指向地图：“明天仪式时，启动‘圣光之眼’。覆盖全镇，无死角扫描。任何能量异常者，全部标记、控制、审查。”
“是！”
三人继续工作。地下室里只有羽毛笔划过纸张的声音，和远处隐约的钟声。
而在旅店的房间里，希雅突然睁开眼睛。
她感觉到有什么东西在扫描全镇——不是下午那种隐蔽的探测，而是更强大的、更霸道的扫描，像一只巨大的眼睛在天空睁开，俯视着地面的一切。
“先生。”她轻声说。
林恩也醒了：“怎么了？”
“他们加强扫描了。”希雅坐起身，“像是在……准备什么。”
林恩走到窗边，掀开一条缝隙往外看。街道上空无一人，但教堂的方向有光芒透出，不是普通的灯光，而是圣洁的白金色光芒。
“明天不会轻松。”他喃喃道。
“我准备好了。”希雅说。
影也从床脚抬起头，眼中闪着暗红色的光。
三个生命，在黑暗中等待黎明。
等待未知的考验。
等待命运的下一步。