夜色如墨，吞噬了最后一抹天光。
黑风森林边缘的山林里，一道融入黑暗的身影正以惊人的速度穿行。林昊将噬魂步催动到极致，每一步踏出都轻如鸿毛，落地点尘不惊，只在松软的落叶上留下极浅的凹陷。他如同夜色中游走的鬼魅，与风声、树影、虫鸣融为一体。
《吞天魔功》在体内无声运转，口处的黑石吊坠传来温润的热流，将吞噬来的少量灵气迅速转化，补充着长途奔行的消耗。经过溶洞中的休整和突破，他的状态已恢复到巅峰，甚至更胜往昔。灵武境七层中期的修为稳固如山，经脉中的黑炎火种也似乎更加活泼凝练。
但他并未有丝毫松懈。越是靠近落霞镇，空气中弥漫的紧张气氛便越是清晰。即便是深夜，官道和森林小径上，也偶尔能看到提着灯笼、装备精良的巡逻队。灯笼的光芒透过林叶缝隙，映出一张张警惕而疲惫的脸——谢家和赵家的护卫，以及落霞镇镇守府临时调派的人手。
他们在搜捕“害谢斌及两位落云宗内门弟子的凶徒”。
林昊隐在一棵古松的阴影中，看着一队五人的巡逻队从下方小径走过。为首的是个灵武境八层的谢家执事，眉头紧锁，不时低声咒骂着。其他人也神色凝重，目光不断扫视着黑暗的丛林。
“……这都第三天了，连个影子都没找到，真是活见鬼！”一名护卫压低声音抱怨。
“闭嘴！”谢家执事呵斥道，“找不到也得找！家主和赵小姐都下了死命令，生要见人，死要见尸！那小子受了重伤，跑不远！”
“可刘师兄和张师兄都……那可是两位灵武境九层啊！”另一名护卫声音带着一丝恐惧，“那凶徒到底是什么来路？手段如此狠辣……”
“管他什么来路！”执事眼中闪过厉色，“只要他还在附近，掘地三尺也要挖出来！大小姐说了，提供确切线索者，赏两千下品灵石！擒获或击者，赏五千，外加一枚‘破障丹’！”
“破障丹？！”几名护卫呼吸都急促了些。那是能辅助突破灵武境九层瓶颈的三品丹药，价值不菲！
重赏之下，必有勇夫。巡逻队的精神似乎提振了一些，脚步也加快了几分，继续向前搜索。
待他们走远，林昊才从阴影中悄然滑下。他脸色平静，眼中却闪过寒光。
“破障丹……好大的手笔。”林昊心中冷笑。赵清瑶和谢家为了找到他，真是不惜血本。不过这也从侧面说明，他们急了，而且……可能并未将刘峰、张岳之死的全部真相上报。否则，悬赏的力度恐怕会更大，甚至可能惊动落云宗更高层。
这对林昊而言，既是压力，也是机会。压力在于搜捕网会越来越密；机会在于，对方对他的真实实力和手段，依然严重低估。
他没有立刻行动，而是仔细回忆着从溶洞出来后，沿途观察到的信息。谢家和赵家的搜索重点，似乎集中在落霞镇东、南两个方向，尤其是通往黑风森林的各条路径。对西、北两个方向的排查相对松散。镇内更是风声鹤唳，各大客栈、酒楼、药铺都被反复清查。
“回镇内太冒险。”林昊迅速判断，“而且，我需要的不只是躲避，而是情报和……反击的契机。”
他的目光，投向西北方向。那里，是落霞镇与青云城之间，一片相对偏僻的丘陵地带，散落着几个小村庄和几处零星的矿场、药园。记忆中，谢家和赵家在那里似乎有几处不太重要的产业。
更重要的是，那片区域再往西，就是黑风森林更深处，人迹罕至，妖兽出没频繁，是天然的屏障和藏身地。或许，可以以此为据点，一方面避开锋芒，另一方面……
一个计划逐渐在脑中成形。
林昊不再犹豫，身形再次融入夜色，朝着西北方向潜行而去。他不再刻意避开所有路径，而是选择性地在一些易于隐藏的地段，观察着过往行人和车马。
夜色渐深，月隐星稀。
在一条连接某处小矿场和官道的岔路上，林昊停下了脚步。前方不远处，有几点火光晃动，隐约传来车轮碾过碎石的声响和人语。
“……这批‘黑纹铁’矿石品质不错，应该能卖个好价钱。”
“别高兴太早，最近不太平，路上小心点。听说谢家和赵家在发疯似的找人，万一撞上，麻烦得很。”
“怕什么，咱们是‘金虎帮’的，正经生意。他们搜他们的，咱们走咱们的……”
“嘘，前面好像有动静！”
说话声戛然而止。火光停止晃动，几个人影迅速聚拢，摆出防御姿态。
林昊从暗处缓缓走出，没有刻意隐藏身形。在微弱火光照耀下，他看起来像个风尘仆仆、面容普通的年轻旅人，气息收敛在灵武境五层左右。
“什么人？！”为首一个满脸横肉、气息在灵武境六层的大汉厉声喝问，手中提着一把厚背砍刀。他身后跟着四名汉子，修为在三四层不等，护着一辆装满矿石的骡车。几人衣服上都绣着一个模糊的猛图案，正是“金虎帮”的标志——一个活跃在落霞镇西区、控制着几处小矿场和短途运输的小帮派。
“过路的。”林昊声音沙哑，语气平淡，“迷了路，想问问，去‘黑石村’怎么走？”
“黑石村？”横肉大汉上下打量林昊，眼中警惕未消，“那地方偏得很，你大半夜的去那儿嘛？”
“投亲。”林昊简短回答，同时目光扫过骡车上的矿石，“几位大哥是运矿的？最近生意可好做？”
见林昊语气自然，又孤身一人，修为也不高，横肉大汉稍稍放松了些，但依旧握着刀柄：“好不好做关你屁事！黑石村顺着这条路往西，走七八里，看到岔路往北拐，再走五六里就到了。赶紧滚蛋，别挡道！”
“多谢。”林昊拱了拱手，却没有立刻离开，反而走近了两步，压低声音道，“这位大哥，实不相瞒，小弟也是走投无路，想找个糊口的营生。听说最近谢家和赵家在大肆招人，待遇不错，不知大哥可有门路？”
“招人？”横肉大汉一愣，随即嗤笑，“小子，你想去谢家赵家当护卫？就凭你这点修为？别做梦了！他们现在招的，至少也得灵武境七层以上，还得身家清白，查祖宗十八代！连我们金虎帮想巴结都巴结不上！”
他身后的一个瘦高个嘴道：“可不是嘛！听说是在找一个叫什么……林昊的凶徒！了谢家少爷和两个落云宗弟子，凶得很！谢家和赵家都快把落霞镇翻过来了！”
“林昊？”林昊脸上适当地露出惊讶和一丝畏惧，“这么厉害？那……悬赏是不是真的？两千灵石？”
“两千？那是线索！抓住活的或者了，五千！外加一枚破障丹！”另一个汉子咂咂嘴，眼中满是羡慕，“可惜，这种好事，轮不到咱们。”
横肉大汉似乎有些不耐烦了：“行了行了，跟你个过路的扯这些嘛！赶紧让开，我们还得赶路！”
“是是是，这就走。”林昊连连点头，侧身让到路边，目送着骡车和几个汉子从身边经过。
就在骡车即将完全通过时，林昊眼中精光一闪，忽然开口道：“对了，大哥，你们这车矿石，是要运到镇里的‘百炼坊’吧？我听说，最近百炼坊的收购价，压得很低啊。”
横肉大汉脚步一顿，回头狐疑地看向林昊：“你怎么知道我们运到百炼坊？还有，你怎么知道压价了？”
林昊笑了笑，不答反问：“如果我能给大哥介绍个更好的买家，价格比百炼坊高三成，而且现结灵石，大哥有兴趣吗？”
“高三成？现结？”横肉大汉眼中立刻露出贪婪和怀疑交织的神色，“小子，你到底是什么人？敢耍我们金虎帮，可没你好果子吃！”
“小弟只是个中间人，混口饭吃。”林昊神态自若，“买家嘛……不方便透露，但绝对可靠。大哥若不信，可以先交易一小部分，看看真假。”
横肉大汉明显心动了。这批黑纹铁矿品质不错，但百炼坊最近仗着谢赵两家紧张局势，大肆压价，让他们这些底层帮派苦不堪言。如果能多卖三成价钱，可是一笔不小的收入。
他犹豫了一下，和身旁的瘦高个交换了一个眼神，然后沉声道：“怎么交易？在哪里？”
“今夜子时，黑石村东头那棵老槐树下。”林昊报出地点，“带一百斤矿石样品即可。若价格满意，后续可长期。”
“黑石村东头老槐树……”横肉大汉记下，眼中凶光一闪，“小子，你要是敢耍花样……”
“小弟孤身一人，修为低微，哪敢耍花样。”林昊赔笑道，“只是赚点辛苦钱罢了。”
“哼，量你也不敢！”横肉大汉挥挥手，“子时见！我们走！”
骡车吱呀呀地重新启动，逐渐消失在夜色中。
林昊看着他们远去的方向，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得冰冷如刀。
金虎帮……一个不起眼的小角色。但有时候，小角色，也能派上大用场。
他转身，朝着黑石村的方向，悄然行去。
……
子时，黑石村东头。
这里早已荒废，只有几间倒塌大半的土屋，和一棵枝桠狰狞、仿佛鬼爪般伸向夜空的百年老槐树。夜风吹过，枯枝呜呜作响，如同鬼哭。
横肉大汉（名叫王彪）带着瘦高个（名叫侯三），准时出现在老槐树下。两人都带了兵刃，神情警惕，身后背着两个鼓囊囊的麻袋，里面正是百斤黑纹铁矿石。
“那小子还没来？”侯三有些不安地张望着，“彪哥，这地方阴森森的，会不会有诈？”
“怕什么！”王彪嘴上强硬，手却紧握着刀柄，“就一个灵武境五层的小子，还能翻了天不成？他要是敢耍花样，老子剁了他！”
话音刚落，一道身影如同鬼魅般，从老槐树后转了出来，正是林昊。
“两位，很准时。”林昊声音平静。
王彪和侯三吓了一跳，他们本没察觉林昊何时靠近的！
“你……你怎么……”王彪心中一惊，下意识后退半步，但看到林昊依旧是那副普通模样，气息也没变，又强行镇定下来，“少装神弄鬼！买家呢？矿石我们带来了，钱呢？”
林昊走到两人面前，看了一眼麻袋：“矿石没问题。钱，自然有。”说着，他取出一个布袋，在手中掂了掂，里面传出灵石碰撞的清脆声响。
王彪眼中贪婪之色更浓，伸手就要去拿：“拿来！”
林昊却将布袋收回，淡淡道：“钱可以给，但小弟还有个小小的请求，想请两位大哥帮个忙。”
王彪脸色一沉：“你想反悔？”
“不是反悔。”林昊摇头，“只是想请两位大哥，帮我带几句话，给谢家或者赵家的人。”
“带话？”王彪和侯三对视一眼，都露出警惕之色，“带什么话？给谁？”
“很简单。”林昊盯着王彪的眼睛，一字一句道，“就告诉他们——‘林昊在西北矿场区，黑风峡谷附近’。”
“什么？！”王彪和侯三同时失声惊呼，如同被踩了尾巴的猫，猛地向后跳开，刀剑出鞘，指向林昊！
“你……你是林昊？！”王彪声音发颤，眼中充满惊骇。他们刚才还在谈论那个凶名赫赫的凶徒，没想到转眼就站在了自己面前！而且，看起来完全不像灵武境五层！
“我是谁不重要。”林昊依旧平静，“重要的是，这个消息，值不值两千灵石？”
“你……你想利用我们引开追兵？”侯三颤声道。
“聪明。”林昊赞许地点点头，“你们只需要‘无意中’听到这个消息，然后‘为了赏金’，去报告给谢家或赵家。事成之后，这两千灵石，就是你们的。”他将布袋再次拿出。
两千灵石！对于金虎帮这种小帮派来说，绝对是一笔巨款！足以让他们铤而走险！
王彪眼中挣扎之色剧烈变幻。一方面是巨大的诱惑，另一方面是对林昊的恐惧和对谢家赵家的忌惮。
“我们……我们怎么知道你说的是真是假？万一你事后……”王彪犹豫道。
“你们没有选择。”林昊的语气依旧平淡，却带着不容置疑的冰冷，“要么，拿着灵石，去报信。要么……”他顿了顿，目光扫过两人手中的刀剑，“我现在就可以让你们，永远闭嘴。”
一股森冷的意，如同实质般弥漫开来。王彪和侯三顿时感觉如坠冰窟，浑身血液仿佛都要冻结！他们毫不怀疑，眼前这个看似普通的年轻人，绝对有能力、也绝对敢了他们！
“我……我们答应！”王彪额头冷汗涔涔，咬牙道，“但灵石必须先给我们一半！而且，你得保证事后不灭口！”
“可以。”林昊爽快地倒出一千灵石，装进一个小袋子，扔给王彪。“事成之后，另外一千，我会放在黑石村西头那口水井的石板下。你们自己去取。”
王彪接过灵石袋，感受着沉甸甸的分量和浓郁的灵气，贪婪最终压倒了恐惧。“好！我们一定把话带到！”
“记住。”林昊最后叮嘱，“要表现得像是偶然发现，不要刻意。最好通过你们帮派的关系，辗转传到谢家或赵家管事耳中。如果让我知道你们耍花样……”他没有说完，但那冰冷的眼神已经说明一切。
“不敢不敢！”王彪和侯三连连保证。
“走吧。”林昊挥挥手。
王彪和侯三如蒙大赦，背着灵石袋和矿石样品（林昊没要），连滚爬爬地消失在黑暗中。
林昊站在原地，看着他们消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
饵，已经撒下。
现在，就看鱼儿，会不会上钩了。
他转身，望向西北方向，黑风森林更深处，那片被称为“黑风峡谷”的险地。
那里，将是他为谢家和赵家精心准备的……狩猎场。
夜色更浓，机暗伏。