“任务要求是带回烈焰狼的魔核，或者用留影水晶记录击过程。完成后，报酬是五百金币，或者等值的魔法材料、装备。”中年接待员补充道。
五百金币！大厅里响起一片低低的惊呼。这对普通冒险者来说是一笔巨款了！难怪危险，报酬也高得吓人。
叶青对金币没太多概念，但听起来不少。他点点头，把羊皮纸副本、地图和留影水晶一股脑塞进怀里，转身就往外走。
“大人，您……不需要准备一下吗？比如购买些药剂、装备，或者找个临时队友？”中年接待员在后面忍不住喊道。虽然这位猛得不像人，但那可是烈焰狼啊！
“不用，麻烦。”叶青头也不回地摆摆手，大步流星地走出了工会大门。
直到他的身影消失，大厅里凝固的空气才仿佛重新开始流动。所有人都长出了一口气，然后轰的一声，议论纷纷炸开了锅。
“我的天！直接接了烈焰狼任务！”
“他真去了？一个人？”
“看那样子不像开玩笑……可这也太莽了吧？”
“黄金级……不，能把测试水晶弄炸，说不定真有戏？”
“有戏个屁！你以为魔兽是比力气大吗？烈焰狼的速度和火焰，黄金级战士一个不小心也得栽！”
“等着看吧，我赌他三天之内灰头土脸地回来，任务失败都是轻的，搞不好……”
“闭嘴吧你！让那位听见，一拳下来你比水晶碎得还彻底！”
……
不管工会里如何议论沸腾，叶青已经据地图的指引，出了青石镇，朝着黑风山脉东南方向的支脉走去。
地图画得很简陋，只有大致方向和几个标志性地形。好在叶青在山里生活了十九年，辨认方向、寻找路径几乎是本能。他脚程极快，每一步迈出都掠出丈许远，在崎岖的山路上如履平地，速度比普通人奔跑还快。
走了约莫两个时辰，穿过一片茂密的针叶林，前方传来隆隆的水声，空气也变得湿润。一条宽阔湍急的山涧出现在眼前，对岸是陡峭的崖壁，这就是地图上标示的“嚎风峡谷”入口附近了。
叶青停下脚步，抽了抽鼻子。空气里除了水汽和泥土草木的味道，似乎还夹杂着一丝淡淡的……焦糊味和腥臊气。
“就在这附近了。”叶青精神一振，放慢脚步，沿着山涧边缘小心搜寻起来。他打猎的经验丰富，知道这种强大的魔兽通常会有自己的领地，会在领地边缘留下标记。
果然，没走多远，他就在一块被熏黑的巨石旁，发现了几具被烧得焦黑、啃食得残缺不全的大型野兽骨骸，看形状像是林鹿或者野牛。骨骸新鲜，死亡时间不超过两天。周围的草木也有大片烧焦的痕迹。
叶青蹲下，检查了一下骨骸上的啃咬痕迹和焦痕，确认是某种大型犬科猛兽，而且带着火焰伤害。
“找到你了。”叶青站起身，环顾四周。这里已经是峡谷的边缘，地形复杂，乱石嶙峋，灌木丛生。
他没有隐藏自己的气息，反而放开感知，仔细聆听着周围的动静。风吹过峡谷的呼啸，涧水奔腾的哗啦，虫鸣鸟叫……忽然，一阵极其轻微的、肉垫踩在碎石上的“沙沙”声，从左前方一片高大的风化岩柱后面传来。
叶青嘴角一咧，转向那个方向，朗声道：“喂！大狗！出来！找你打架！”
“吼——！！！”
回应他的是一声充满暴怒和残忍的咆哮！岩柱后面，猛地蹿出一道庞大的赤红色身影！
那赫然是一头肩高超过两米、体长近四米的巨狼！它浑身覆盖着暗红色的坚硬毛发，如同燃烧的火焰，四肢粗壮有力，爪牙闪着寒光。最引人注目的是它那双猩红色的竖瞳，充满了狡诈与凶残，以及它微微张开的口中，隐约可见喉咙深处跳动的橙红色光芒。
六级魔兽——烈焰狼！
它显然被叶青这个闯入领地、还敢出言挑衅的小虫子激怒了。没有多余的动作，它后肢猛蹬地面，碎石飞溅，化作一道赤红色的残影，以惊人的速度朝着叶青扑来！十几米的距离瞬息即至，血盆大口直咬叶青的脖颈，带起一股腥风和灼热的气浪！
这扑击的速度和威势，远超黑风山脉里那些普通魔兽，甚至比那头黑岩魔猿的扑击更快、更致命！难怪白银级小队会折戟沉沙。
然而，在叶青眼里，这速度……还行。
他不闪不避，甚至没有摆出什么架势，只是在那张散发着恶臭和高温的巨口即将咬中自己的瞬间，看似随意地抬起了右手，五指张开，向前一抓。
“啪！”
精准无比地，叶青的手抓住了烈焰狼的下颚。那足以咬碎钢铁的恐怖咬合力，施加在他的手掌上，却连皮都没蹭破一点。叶青甚至觉得，这家伙的嘴劲，还没黑岩魔猿的拳头力气大。
烈焰狼猩红的竖瞳里，瞬间被错愕和一丝惊骇填满。它全力扑咬，竟然被一个人类单手抓住了？而且，下颚传来的感觉，像是咬在了一座不可撼动的铁山上！
“啧，牙口还行，就是力气小了点。”叶青评价了一句，然后手腕一抖，腰部发力。
“走你！”
体型庞大的烈焰狼，竟被他单手抡了起来，在空中划过一道弧线，狠狠地砸向旁边一块数人高的巨石！
“轰隆！！！”
巨石崩裂，碎石四溅！烈焰狼发出一声痛苦的哀嚎，被砸得眼冒金星，但它毕竟是六级魔兽，身体强悍，一个翻滚就爬了起来，身上多处擦伤，但都不致命，反而彻底激发了它的凶性。
“吼！！！”烈焰狼暴怒，它知道近战恐怕不是这个怪物的对手。它猛地向后跃开几步，喉咙深处火光暴涨，口急剧起伏。
下一秒，它张开巨口——
“呼——！！！”
一道水桶粗细、炽热无比的橙红色火柱，如同火山喷发，带着焚金化铁的高温，朝着叶青轰然喷来！火柱所过之处，空气剧烈扭曲，地面的草木瞬间碳化燃烧，岩石表面都被烤得发红开裂！
这是烈焰狼的招——烈焰吐息！足以瞬间重创甚至击白银巅峰战士，连黄金级强者也不敢轻易硬接！
面对这毁灭性的火焰吐息，叶青依旧站在原地，不闪不避。他甚至好奇地向前凑了凑，想试试温度。
“轰——！”
炽烈的火柱将他完全吞没！恐怖的高温将周围数十米内的一切瞬间点燃，化作一片火海！岩石在高温下噼啪作响，甚至开始融化！
火焰持续喷射了足足五秒钟才停止。烈焰狼喘着粗气，猩红的眼睛死死盯着火焰中心。它相信，没有任何血肉之躯能在它的吐息中心存活下来，就算是黄金级战士，此刻也该变成焦炭了。
然而，火焰散去。
叶青的身影依旧站在原地。他身上的兽皮衣服被烧得净净，露出精赤的上身。古铜色的皮肤在火光映照下，流转着一层淡不可察的暗金色光泽，毫发无伤。连头发都没烧掉一。
他甚至还伸出手，摸了摸自己光溜溜的胳膊，咂咂嘴：“有点暖烘烘的，挺舒服。就是衣服没了，有点麻烦。”
“……”烈焰狼的瞳孔缩成了针尖大小，那里面充满了无边的恐惧和难以置信。这……这是什么怪物？！硬抗它的全力吐息，连皮都没红？！