厅内的空气仿佛凝固了，落针可闻。
沈氏忧心忡忡的目光锁在女儿苍白的脸上。
盛崇山抚着胡须，沉吟不语，眉间蹙起深思的纹路。
盛绾梨站在原地，袖中的指尖冰凉，脑子里像是塞进了一团被狂风搅乱的麻线，嗡嗡作响，理不出头绪。
婚约？裴钊烨？
那个名字对应的，只有儿时记忆中一个模糊而顽劣的身影，总是把她惹哭，被大人们笑称为“小冤家”。
多年过去，印象早已淡如烟云，更遑论男女之情。
可他今殿前那番炽烈如火的陈情，那双毫不掩饰、写满志在必得的眼眸
以及那份近乎鲁莽的、不顾一切的直率，却像一块烧红的烙铁，猝不及防地烙进她死水微澜的心湖。
嗤啦一声，腾起滚烫的白雾。
搅动起剧烈而不安的涟漪。
这是一个选择。
一个活生生的、触手可及的、与过去十五年以及回归后这窒息压抑截然不同的人生路径。
离开这座锦绣牢笼般的侯府，远离那些剪不断理还乱的旧情与暗处滋生的阴谋，去往传闻中天高地阔的边关。
过一种或许风沙扑面、条件清苦，却至少恩怨分明、天地朗阔的子。
这个念头如同破土而出的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏。
心跳，不受控制地，骤然失序，狂跳起来。
·
消息像是被盛夏的热风烘托着，不过半功夫，便传遍了侯府的每个角落。
自然也毫无意外地，递进了澄园那扇终紧闭的书房门扉。
是夜，残月早早隐入厚重的云层之后。
天际墨黑，不见星子。
风声穿过庭院，摇动树枝，发出呜呜的声响，渐紧渐厉。
梨香院内，盛绾梨早早打发了忐忑不安的拂冬去歇息，独自一人坐在未点灯火的窗棂下。
屋内只燃着一盏孤烛。
火苗被窗缝渗入的冷风吹得东倒西歪，将她纤瘦的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同她此刻纷乱不堪的心绪。
裴钊烨那双灼人的眼睛，父亲沉吟时深不可测的表情，母亲欲言又止的担忧。
还有白里在承恩公府，无意间捕捉到的、关于江南旧案风声的只言片语……
所有这一切，混杂着盛徽澜那些冰冷的警告、盛然煊黏腻的窥探。
在她脑海中疯狂冲撞，搅得她五脏六腑都不得安宁。
她必须做点什么。
不能再被动地困在这里，等待命运将她推向未知的漩涡。
或许……应该告诉父亲。
不是全部，她尚无确凿证据。
但至少可以透露一些模糊的疑虑。
关于盛然煊对“江南旧事”非同寻常的“关切”。
关于那些语焉不详的“处理净”和“把柄”。
父亲宦海沉浮多年，目光如炬，或许能从中窥见一丝她看不清的蹊跷。
这个念头一旦滋生，便如同野草遇风，疯长蔓延，瞬间压倒了其他所有顾虑。
对，就现在！
虽然时辰已晚，但父亲书房时常亮灯至深夜。
一股夹杂着恐惧与决绝的热流冲上头顶。
她猛地从绣墩上站起身，因动作太急，带倒了手边一个空了的茶盏，瓷杯滚落在地毯上，发出沉闷的响声。
她也顾不上了，快步走向房门，伸手便要去拉门闩。
门，却从外面被一股力道抵住了。
紧接着，被人从外推开。
一道颀长挺拔的身影，无声无息地立在门外廊下的阴影里，几乎与她迎面撞上。
流云白的衣袍下摆在夜风中微微拂动，肩头浸润着深秋的夜露，泛着湿的暗色。
那张清俊的脸上没有任何表情。
唯有那双眼睛，在廊下昏暗的光线与屋内摇曳烛火的交界处，深得像两口吞噬一切光线的古井。
幽暗，冰冷，底部却仿佛有岩浆在无声沸腾。
盛绾梨吓得魂飞魄散，猛地向后倒退一步，背脊重重撞在门框上。
心脏在瞬间停止了跳动，寒意从脚底瞬间窜至头顶。
“兄……兄长？”她听见自己声音涩得像是砂纸摩擦，“这么晚了……有何事？”
盛徽澜没有回答。
他只是沉默地、一步步地走进屋内。
目光始终沉沉地锁在她血色尽失的脸上。
那视线如有千钧重，压得她几乎喘不过气。
然后，他反手，关上了房门。
“咔嗒。”
一声清晰的轻响，是黄铜门闩被他亲手落下的声音。
这声音在死寂的夜里，不啻于一道惊雷，炸响在盛绾梨耳边。
她浑身的汗毛都在这一瞬间倒竖起来，巨大的惊恐攫住了她，让她声音都变了调：
“你……你做什么？把门打开！”
“这句话，该我问你。”
他终于开口，声音不高，甚至算得上平静。
却带着山巅积雪即将崩塌前那种令人窒息的低气压。
“亥时三刻，我的好妹妹，衣衫未换，神色仓皇，这是打算去哪儿？”
“我……我找拂冬，有事吩咐。”
她指甲掐进掌心，强迫自己镇定，视线却不敢与他对视。
他极轻地嗤笑一声，那笑意未达眼底，反而添了三分凛冽。
“拂冬早已睡下，呼吸均匀。你窗下的灯火，却亮了半个时辰。”
他朝她近一步，她便被那无形的压力得向后踉跄一步。
“你想去父亲的书房，是也不是？”
盛绾梨瞳孔骤缩，浑身血液似乎都凉了。
他知道！
他一直在看着？
从何时起？
“告诉我，”他又近一步，将她彻底离门口，退向室内，声音依旧平稳，却带着洞穿一切的力量，“你打算，跟父亲说些什么？嗯？”
“我……没想说什么。”
她退到圆桌旁，手指无意识地抓住了桌沿。
冰凉的木料让她稍稍清醒，却止不住声音里的颤抖。
“只是……有些睡不着，想走走。”
“睡不着？”
他停在她面前，距离近得她能清晰看到他眼中自己惊恐的倒影，和他眼底那越聚越浓、几乎要化为实质的黑暗风暴。
“是因为白裴小将军那番慷慨陈词，让你心澎湃，难以入眠？还是因为，”
他顿了顿，每一个字都像冰锥，缓慢地钉入她的耳膜。
“你在权衡，是否该将某些‘疑虑’，当作投奔新靠山的筹码，说与父亲听，好为你的‘新前程’，铺一铺路？”
“你胡说！”
盛绾梨被他的恶意揣测激得心头火起，那点火气暂时压过了恐惧。
“我与裴钊烨毫无瓜葛！至于父亲……我是他女儿，有事难道不能与他商量？”
“商量？”
他重复这个词，倏地低笑出声，笑声短促而冷冽。
他忽然伸出手，速度极快，冰凉的手指如铁钳般捏住了她的下巴。
强迫她抬起头，直面他眼中骇人的寒意。
“商量什么？商量如何摆脱我这个‘兄长’？商量如何借着裴家的势，远走高飞？”
他的手指用力，捏得她下颌骨生疼，眼泪瞬间被了出来。
“放开……你弄疼我了！”
她挣扎，用手去掰他的手指，那手指却纹丝不动，反而收得更紧。
“疼？”
他微微偏头，像是在仔细品味这个字眼，眼底的黑暗浓稠得化不开。
“这就觉得疼了？”
他猛地俯身，气息迫近。
滚烫的呼吸混着他身上清冽又危险的味道，完全笼罩了她。
“绾梨，那我问你，若是裴钊烨碰你，这里，”
他另一只手的指尖，隔着薄薄的寝衣，极轻、却极具暗示性地划过她的锁骨下方。
“或是这里，”指尖下滑，停在她心口寸许之外。
并未触碰，但那无形的压力和话语的指向，比真实的触摸更让她毛骨悚然。
“你会不会，更疼？嗯？”