“司徒先生不是不收徒吗？”掌柜半信半疑。
“先生确实不收俗世弟子。”姜予微顺着话往下编，脑子里飞快地组织语言，“九千鲤是先生游历时偶然遇到的，见他有些天赋，便指点过几次。这书稿里的注解方法，就是得到了先生启发。”
她指着书稿中一处图：“比如这里，学而时习之，用出落的图表示时间，就是先生说的以象释意。先生说，圣贤之言本就源于天地万物，用万物之象来解释，才合本意。”
这番话她说得半真半假。
图方法确实是她自己想出来的，但为了增加可信度，只能往大儒身上扯。
掌柜沉默了片刻，重新拿起书稿，仔细看了看姜予微指的那一页。
他的手指在图上轻轻敲了敲，似乎在思考什么。
“你认识九千鲤？”掌柜忽然问。
姜予微心头一紧，面上不动声色：“是远房表哥。他性子孤僻，不爱见人，托我来卖书稿。”
“那他为什么不用司徒先生的名号直接出书？”
“先生说，学问要自己闯出名堂，不能总借老师的名头。”姜予微越编越顺，“九千鲤想先试试水，如果书真有人买，再提师承也不迟。”
这话合情合理，掌柜的表情明显松动了不少。
他又翻了几页书稿，这次看得格外仔细，时不时还点点头。
“怪不得，这注解的路子确实与一般的儒生不同。”掌柜喃喃自语，“如果真是得了司徒先生的指点，倒说得通了。”
就在这时，里间传来一个懒洋洋的声音：
“等等。”
布帘一掀，走出个二十来岁的锦衣青年。
他手里摇着把折扇，腰间挂的玉佩叮当作响，一看就是富贵人家的公子哥儿。正是四海书局的少东家邓望。
掌柜忙迎上去：“少爷，您怎么出来了？不是说要歇会儿吗？”
邓望没理掌柜，径直走到柜台前，上下打量着姜予微：“刚才在外头就听见你说什么，司徒玄烨的弟子？”
他的眼神里带着怀疑。姜予微心中一紧，面上仍强装镇定：“是。”
“哦？”邓望走近两步，折扇在掌心轻轻敲着，“我怎么没听说司徒先生收过什么弟子？他老人家云游四方，连翰林院的邀请都拒了，会随便指点一个无名小卒？”
“先生行事，岂是我们这些普通人能揣测的。”姜予微垂着眼，不敢与他对视。
邓望却笑了，那笑声里带着几分玩味：“小子，你说话时眼珠子乱转，手指头绞衣角，我爹说过，这是心虚的表现。”
他忽然用折扇挑起姜予微的下巴，她抬起头来。四目相对，姜予微的心脏狂跳。
“再说你这张脸，”邓望眯起眼，“未免也太清秀了些。哪有男子长这么细的眉毛，这么小的骨架？”
话音未落，他手中折扇猛地向上一挑。不偏不倚，正挑在姜予微束发的布巾上！
布巾应声而落。
一头青丝如瀑般散开，垂落肩头。虽然穿着男装，可这长发一散，任谁都能看出这是个姑娘家。
书局里还有三两个没走的客人，见状都愣住了。掌柜张大了嘴，半天没合上。
姜予微只觉得浑身的血都冲到了脸上，羞愤交加，恨不得找个地缝钻进去。
她慌忙蹲下身去捡布巾，手指却在发抖。
“哈！”邓望的笑声刺耳极了，“我说呢，原来是女扮男装！怎么，觉得扮成男子就能骗过我们书局了？”
他转向掌柜，语气严厉：“周掌柜，你差点就被这丫头片子骗了！什么司徒先生的弟子，分明是瞎编的！女子懂什么学问？还注解《论语》？怕是连字都认不全吧！”
“不是的……”姜予微急急起身，想要辩解，可头发散乱的样子让她说什么都显得狼狈。
邓望本不听，一挥手：“赶紧走！我们四海书局不收来路不明的东西，更不收女子写的乱七八糟！传出去岂不是让人笑话？”
周掌柜看看邓望，又看看姜予微，叹了口气，“姑娘，对不住了。这书稿，您还是拿回去吧。”
他把书稿放回柜台上。
姜予微站在那儿，只觉得所有的目光都像针一样扎在她身上。
她咬紧嘴唇，胡乱把头发重新束起。虽然束得歪歪扭扭，但总比披头散发好。
她收起书稿，深深地看了邓望一眼。那眼神里有愤怒，有不甘，还有一丝邓望看不懂的东西。
然后她拉起姜斐，头也不回地走出了书局。
夕阳已经彻底沉下去了，街上的灯笼一盏盏亮起来。
姜予微走得飞快，姜斐几乎要小跑才能跟上。
“二姐，慢点……”姜斐喘着气。
姜予微这才停下脚步。她靠在街边的墙上，口起伏，眼泪在眼眶里打转，却硬是没让它掉下来。
“二姐，你别难过。”姜斐踮起脚，用小手擦她的眼角，“那人不识货，咱们找别家。”
“别家也一样。”姜予微的声音有些哑，“只要知道我是女子，就不会收。”
她想起邓望那句“女子懂什么学问”，心里像被什么东西堵着。
前世她是名校毕业的企业家，谁会对她说这种话？可在这个世界，只因为她是女子，所有的努力和才华都要被打上问号。
“那我去抄书。”姜斐忽然说，“我听人说，抄一本书能挣三十文。我白天抄，晚上也抄，一个月能挣好多钱。”
姜予微低头看着弟弟。八岁的孩子，小手还肉乎乎的，却说要去抄书挣钱养家。她心里一酸，蹲下身把姜斐搂进怀里。
“小斐不用抄书，你还小，该读书识字才对。”
“可哥哥要读书，二姐你也要写书，家里没钱。”姜斐的声音闷闷的，“我是男子汉，该帮忙的。”
这话让姜予微更难受了。
她想起家里把所有资源都押在哥哥科举上的境遇。
全家人节衣缩食，母亲熬坏眼睛做绣活，她和弟弟省吃俭用，就为了供哥哥读书。可如果考不上呢？如果像邓望说的那样，这条路本不适合哥哥呢？
这不公平。
凭什么哥哥可以读书，她就只能偷偷写书还要被羞辱？凭什么家族把所有希望都押在一个人身上，其他人就得无条件牺牲？
可转念一想，她又觉得自己这怨气来得没道理。
在这个时代，科举确实是寒门子弟唯一的上升通道。哥哥苦读多年，压力也大。要怨，也该怨这世道，怨看不起女子的规矩。