李老栓家的羊，终究没能被解释成“急病”。
第二天一早，消息像长了腿，伴着冬的寒风刮遍了司家峪的每个角落。不止李老栓家，村西头王寡妇家养了七八年、看家极凶的那条大黑狗，也在昨夜无声无息地死了，同样口鼻净，无伤无病，只是被发现时，身体已经僵硬，一双狗眼瞪得溜圆，瞳孔里凝固着临死前极致的恐惧。
恐慌，如同滴入冰水的浓墨，迅速晕染、下沉，再也无法用“偶然”、“天气”之类的说辞轻轻盖住。
村里的老人坐不住了。以八十高龄、在村里辈分最高的三爷爷为首，几个还能主事的老辈人，在早饭过后，聚到了村里废弃的、只剩半间破屋的旧祠堂前。他们低声商议了很久，烟锅明明灭灭，脸上的皱纹在晨光中深刻如沟壑，里面填满了忧惧。
司建国被叫了去。他回来时，脸色比锅底还黑，一言不发地蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾浓得化不开。母亲想问，被他烦躁地挥手打断。
堂叔司建国（与父亲同名）从外面回来，带来了确切的消息，声音压得极低，却像重锤敲在每个人心上：
“定了。三爷爷他们拍板，派人去三十里外的韩家坨，请‘韩婆子’来给看看。钱，几家摊。”
“韩婆子？”司夜珩从屋里出来，他刚合上那本古籍，眼底是熬夜研读的血丝和冰冷的清明。
“一个看香的，有点名头。”堂叔啐了一口，不知是鄙夷还是无奈，“说是能请神问鬼，治邪病。前些年隔壁村闹‘撞客’，好像就是她给弄好的。”
“胡闹！”父亲猛地磕了磕烟锅，火星四溅，“那‘蚀’是地脉里的病，是实打实的脏东西！她一个跳大神的，能顶什么用？别到时候没请来神，反把不不净的引到村里！”
“那你说咋办？”堂叔也急了，梗着脖子，“现在村里人心都散了！牲口接二连三地死，那怪叫谁听了不怕？咱家说想法子，可法子呢？见效了吗？再没个动静，不用等‘蚀’过来，村里人自己就得先乱！”
父亲被噎得说不出话，只是膛剧烈起伏。他知道堂叔说的是实情。司家的法子，艰难、缓慢、前途未卜，而且无法对村民言明。在实实在在的死亡恐惧面前，村民们需要一个看得见、摸得着、至少听起来“专业”的解决途径，哪怕这个途径在他们看来荒诞不经。
“让他们请。”司夜珩忽然开口，声音平静得有些异常。
父亲和堂叔都愕然看向他。
“爸，堂叔，拦不住的。越拦，他们越觉得咱们心里有鬼，越觉得咱们跟这‘怪事’脱不了系。”司夜珩走到水缸边，舀起一瓢冷水，慢慢喝着，冰水让他喉咙发紧，思绪却越发清晰，“让他们请。正好，我也看看。”
“看什么？”父亲问。
“看看这乡野之间的‘理’，是怎么对付他们眼中的‘邪’的。看看他们的法子，和咱们祖传的法子，到底有什么不同。也看看……”他顿了顿，目光投向东南，“看看这‘外理’，碰上了地底的‘蚀’，会是个什么结果。”
他的语气里，没有嘲讽，也没有期待，只有一种冷眼旁观的、近乎残酷的探究。父亲和堂叔对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑，以及一丝被这年轻后生突然显露出的、近乎冷漠的镇定所压服的感觉。
请“韩婆子”的人下午就出发了，赶着驴车。消息风一样传开，恐慌的村民们似乎找到了主心骨，议论的焦点从“怪事”转向了“韩婆子多大本事”、“要花多少钱”、“能不能彻底解决”。一种扭曲的、夹杂着期待和迷信的躁动，在村里弥漫开来。
司夜珩没有再出门。他把自己关在屋里，对着那本古籍和“辟邪犁”，反复揣摩晒谷场实验的每一个细节，思考“辟邪犁”划界时那种玄妙的“感觉”，与地脉、与“蚀”、与自身血液之间可能存在的联系。他也在古籍中疯狂寻找任何关于“外邪侵染”具体形式的描述，以及民间术法（哪怕是被斥为“歪门邪道”）与地脉作用的只言片语。
他知道，一场荒诞的“法事”，很可能带来无法预料的变数。他必须在变数到来之前，尽可能地武装自己。
第二天傍晚，驴车回来了。不仅带回了韩婆子，还跟来了好几个韩家坨看热闹的闲汉。
韩婆子被请进了三爷爷家。司夜珩在母亲的再三要求下，也去了三爷爷家的院子。他没进堂屋，就站在院门口人少的地方，冷眼观察。
韩婆子约莫六十上下，瘦，颧骨很高，眼皮耷拉着，看人时从缝隙里透出一点精光。她穿着深蓝色的棉布褂子，外面罩着一件浆洗得发硬的黑色斜襟外套，头发在脑后挽成一个紧巴巴的小髻，着一样式古旧、颜色暗沉的木簪。身上有一股浓郁的、混合了劣质线香和某种草药的味道。
她没多说话，只要了白酒、生米、黄表纸、朱砂（村里临时凑的，颜色质地远不如司家珍藏的），还有一只活公鸡。她让主事人（三爷爷）屏退闲杂人等，只留了几个胆大的老人在场，然后在堂屋正中对天地君亲师牌位的方向，设了香案。
司夜珩在院门口，隔着窗户和攒动的人头，勉强能看到里面的情形。他看到韩婆子点了三炷劣质线香，在盛满生米的碗里，香烟笔直上升，但在接近房梁时，却莫名地散乱开来，像是被无形的气流吹动。韩婆子耷拉的眼皮似乎抬了抬，嘴里开始念念有词，声音忽高忽低，含混不清，时而像唱，时而像哭。
她拿起那叠黄表纸，用手指（指甲缝里还有泥垢）蘸了朱砂，在上面飞快地画着。司夜珩离得远，看不清画的是什么，但那些线条歪歪扭扭，毫无章法，与他古籍中那些严谨、神秘、充满内在规律的符文截然不同，倒像是孩童的胡乱涂鸦，或者……某种精神恍惚下的本能动作。
画完，她将黄表纸在香上燎了燎，并未点燃，然后用手猛地一搓，纸屑纷飞。她端起那碗拌了朱砂的生米，含了一口白酒，“噗”地一声喷在米上，然后抓起一把，朝着东南西北四个方向撒去。
做完这些，她身体开始微微摇晃，眼皮上翻，露出更多的眼白，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仿佛有什么东西要钻出来。她猛地一把抓起案上那只绑着脚的公鸡，另一只手不知从哪里摸出一把锈迹斑斑的小刀，在鸡脖子上一抹！
鸡血飙射，大部分溅在香案和地上的黄表纸屑上，少量溅到了她的袖口。公鸡扑腾了几下，不动了。
韩婆子将死鸡扔在一边，自己则踉跄几步，一屁股坐在地上，身体筛糠般抖动起来，嘴角溢出白沫，喉咙里的“咯咯”声变成了断断续续的、仿佛另一个苍老嘶哑的声音在说话：
“地……地府不开门……有东西……堵着路……疼啊……下面……好多人……在挖……在叫……”
她的声音扭曲变调，在寂静的堂屋里回荡，让外面偷听的人都感到一股寒意从脚底板升起。
“什么东西？谁在挖？挖什么？”三爷爷壮着胆子，颤声问。
韩婆子（或者说附体的东西）猛地转过头，虽然没有明确看向司夜珩的方向，但司夜珩贴身口袋里的骨片，骤然一烫！
“眼……地眼……堵了……锈……锈住了……”韩婆子语无伦次，眼神涣散，“血……要血……净的血……不然……都要死……都要埋……”
她的话越发混乱，夹杂着无意义的音节和痛苦的呻吟。最后，她身体一挺，直直向后倒去，后脑勺磕在地上，发出一声闷响，随即不再动弹，只有口微弱起伏。
堂屋里一片死寂。过了好一会儿，三爷爷等人才慌忙上前，抬人的抬人，掐人中的掐人中。韩婆子悠悠转醒，眼神迷茫，仿佛刚才的一切都与她无关，只是疲惫地摆摆手，声音虚弱：“送……送我回去……这里的事……我管不了……有更厉害的东西……”
她被搀扶出来时，脸色灰败，脚步虚浮，来时那股子阴郁的精气神荡然无存，像个被抽走了骨头的破布袋。她甚至不敢再看堂屋的方向，更没提报酬的事，只想尽快离开。
看热闹的人群窃窃私语，恐惧非但没有消除，反而因为这场蛇尾、结局诡异的“法事”，变得更加浓重。“地府不开门”、“有东西堵着路”、“下面好多人在挖”、“地眼锈住了”、“要净的血”……韩婆子那些支离破碎的“神谕”，像一颗颗毒种子，撒进了村民们本就惊恐不安的心田，迅速生发芽，滋长出各种恐怖的联想。
司夜珩站在院门口，冷眼看着韩婆子被搀走，看着村民们惊慌失措又茫然无措的脸，看着三爷爷等人聚在一起低声商议、愁眉不展。
他慢慢摊开一直紧握着的左手。掌心因为用力而留下了几个深深的指甲印，里面微微湿。
刚才韩婆子“做法”时，尤其是她最后胡言乱语提到“地眼”、“锈”、“血”的时候，他不仅感觉到了骨片的灼烫，更产生了一种极其微弱、却清晰无比的共鸣感。不是与韩婆子，而是与他怀中古籍的某几页，与那柄“辟邪犁”上的纹路，甚至……与东南方向祖田地下那沉滞的搏动，产生了某种难以言喻的、仿佛频率对上了一般的战栗。
韩婆子的手段粗劣、迷信、甚至危险（那胡乱喷溅的鸡血和朱砂米，在司夜珩看来，非但不能净化，反而可能污染局部地气），她请的“神”多半是自我催眠或低灵附体的胡言乱语。
但是——
她话里提到的“地眼”、“堵了”、“锈”、“挖”、“血”，却歪打正着，隐隐指向了真正的问题核心！
“地眼”是否就是“气眼”或地脉关键节点？“堵了”、“锈住了”是否就是“蚀”淤塞地脉的表现？“下面好多人在挖”——这是幻觉，还是对“蚀”那如同无数细小触手侵蚀地脉的某种扭曲感知？亦或是……指向了造成“蚀”的某个历史事件（比如大规模的挖掘、埋葬）？
“要净的血”——这更是直接指向了“纯阳之血”的线索！虽然韩婆子理解歪了，以为是祭祀需要，但在司夜珩听来，这恰恰印证了古籍背面那句“惧纯阳之血”的猜测！而且，她强调“净”，是否意味着对血液的“”或“属性”有要求？
这场拙劣的民俗法事，非但没有解决问题，反而像一块胡乱丢进泥潭的石头，激起了更浑浊的浪涌（村民更恐慌，可能引来了不净的目光），但却也在浑浊的浪涌中，偶然翻起了一两块能映出真相碎片的、冰冷的残骸。
司夜珩转身，默默离开喧闹杂乱的三爷爷家。寒风卷着地上的尘土和未扫净的纸屑，打在他脸上。
他感到一种深深的疲惫，以及一种更加冰冷的紧迫。
愚昧的尝试已经失败了，并且付出了代价（韩婆子的瘫软、村民加剧的恐慌）。现在，所有的压力，明面的、暗处的、有形的、无形的，都彻底压到了他和他的家族身上。
村民们很快就会发现，他们寄予厚望的“外理”毫无作用，甚至让事情更糟。那么，接下来，他们的恐惧会转向何方？
是默默承受，等待未知的厄运降临？
还是像绝望的困兽，将目光投向那个一直显得神秘、似乎知道些什么、却又迟迟拿不出“办法”的司家？
尤其是，那个刚刚从城市归来，就显得有些“不一样”的司夜珩？
夜空如墨，无星无月。
司夜珩抬头，望向东南。祖田的方向，一片深沉的黑暗，但在那黑暗的最深处，他仿佛能看到，一丝比夜色更浓的、淡到极致的红意，在缓缓晕染。
韩婆子失败了。
但“蚀”的试探，或者說，它对这场拙劣“打扰”的回应，或许才刚刚开始。
他摸了摸口袋里依旧温热的骨片，指尖传来坚定的触感。
该回去了。古籍还有最后一部分没看完。关于“蚀”的源头，关于“外邪”的具体形态，关于“辟邪犁”更深层的用法……他必须更快。
在村民的恐慌彻底决堤之前。
在那片红意彻底吞噬黑暗之前。