玄天宗外门坐落于七峰环绕的抱朴谷中。谷地开阔，溪流纵横，数千间白墙灰瓦的屋舍依地势而建，错落有致。时值新弟子入门，谷中人来人往，嘈杂如市井。
林霜领到了自己的东西：两套灰布弟子服，一本《玄天入门心法》，一块刻着“丁字七院十三房”的木牌，以及十粒辟谷丹、一瓶止血散、三块下品灵石。
“丁字院在最西边，靠近后山。”发放物资的执事头也不抬，“每月初一、十五有传功堂公开课，自行前往。任务堂每发布杂役任务，完成可得贡献点，贡献点可换功法、丹药。宗门不禁弟子切磋，但严禁伤残同门——违者废去修为，逐出山门。”
他说得又快又平，像念了千百遍。
林霜抱着东西穿过人群。周围大多是和她一样的灰衣新弟子，也有不少穿着淡青色服饰的“老人”——那是入门一年以上的外门弟子。他们三三两两聚在一起，打量着新人，目光中有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑。
“哟，这不是问心崖上那个‘道心通明’的小天才吗？”一个阴阳怪气的声音响起。
三个淡青衣少年拦住去路。为首的面容倨傲，腰间佩玉，手里把玩着一把折扇——在这修仙宗门显得不伦不类。
林霜停下脚步。
“听说你赤脚走完了三千阶？挺能吃苦啊。”佩玉少年上下打量她，目光在她洗得发白的旧衣和手中寒酸的物资上停留，“可惜，修仙看的是资质、资源、背景。光能吃苦有什么用？”
旁边一个瘦高个附和：“赵师兄说得对。某些乡巴佬以为爬个问心崖就一步登天了，殊不知外门才是真正的开始。在这里，没背景没灵石，再好的资质也得趴着。”
第三个矮胖少年嘿嘿笑道：“赵师兄可是内门赵长老的远房侄孙，炼气三层了。小姑娘，识相的话，以后跟着赵师兄混，少不了你的好处。”
林霜看了他们一眼，侧身，准备绕过去。
“站住！”赵姓少年脸色一沉，“我让你走了吗？”
折扇“唰”地展开，拦住去路。
周围已经有人注意到这里的动静，远远围观。有人摇头叹息，有人幸灾乐祸，更多人面无表情——这种事在外门太常见了。
林霜终于开口，声音平静：“宗门规矩，严禁伤残同门。”
“规矩？”赵姓少年笑了，“规矩是给守规矩的人定的。我只是想教你个道理——在外门，实力就是规矩。你一个刚入门的小丫头，我一手指就能……”
话没说完。
林霜动了。
她没有动用灵力——实际上她本还没有引气入体。她只是像在村里和野狗抢食时那样，猛地向前一冲，肩膀狠狠撞在赵姓少年的肋下。
“呃！”赵姓少年猝不及防，被撞得踉跄后退，折扇脱手。
趁他失衡，林霜左手抓住他手腕一拧，右手肘击向他小腹——这是隔壁猎户大叔教她的，说是对付野猪的招数。
“砰！”
赵姓少年闷哼一声，弯下腰去。
瘦高个和矮胖少年愣住了，等反应过来要动手时，一个声音响起：
“聚众斗殴，每人扣五个贡献点。”
灰衣执事不知何时出现在旁边，面无表情地拿出册子记录。
“是她先动手的！”矮胖少年急道。
“我看见了，赵明先拦路。”执事瞥了他一眼，“不服可以去戒律堂申诉。”
三人脸色铁青。五个贡献点不多，但足够让他们肉疼一阵——那得做三天杂役任务。
执事又看向林霜：“你，虽然是被迫还手，但出手过于狠厉。念在初犯，警告一次。下不为例。”
林霜低头：“是。”
执事收起册子，转身离去，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
赵明直起身，恶狠狠地瞪着林霜：“你给我等着！”
三人悻悻离开。
围观人群渐渐散去。有人小声议论：“这小姑娘够狠的。”“狠有什么用？赵明可是炼气三层，等他缓过劲来，有她受的。”“也是，没背景在外门寸步难行啊……”
林霜捡起掉在地上的东西，拍了拍灰，继续向西走。
刚才那一撞，她肩膀生疼。赵明虽然猝不及防，但炼气三层的身体强度远超常人，反震之力让她手臂发麻。
实力。
她在心里重复这个词。
丁字院确实很偏。穿过大半个外门谷地，靠近后山脚下，一片低矮的屋舍映入眼帘。比起谷中心那些整齐的院落，这里的房屋明显陈旧许多，墙皮斑驳，有些屋顶的瓦片都残缺了。
七院十三房在最角落。推开门，一股霉味扑面而来。
房间很小，一床一桌一椅，再无他物。床是硬板床，铺着草席。桌上积了薄薄一层灰。窗户纸破了几个洞，山风灌进来，呜呜作响。
林霜放下东西，打了水，开始打扫。
擦桌子时，她看到桌角刻着一行小字，已经模糊不清，仔细辨认才能看出是：“修仙十年，终是凡人。”
不知是哪位前辈留下的。
她打了桶水，用抹布用力擦拭，直到字迹完全消失。
收拾妥当，已是傍晚。她从怀里掏出那本《玄天入门心法》，在油灯下翻开。
书很薄，只有十几页。前半部分讲的是修仙基础：人体有灵，可感应天地灵气；引气入体，是为炼气；炼气分九层，九层圆满，可筑道基……
后半部分是具体心法：静坐，调息，感应，引导。
林霜盘腿坐到床上，按照书中所说，闭目，调匀呼吸。
一刻钟。
两刻钟。
一个时辰。
除了腿麻，什么感觉都没有。
窗外天色完全暗下来，远处传来其他院落的喧闹声。有人在喝酒划拳，有人在练功呼喝，也有人在低声哭泣——想家了。
林霜睁开眼，看着油灯跳动的火苗。
她想起问心崖上那个“问”字里的问题。
汝为何求道？
当时她回答：我想知道，人能不能不靠任何人，只靠自己，在这天地间站稳。
现在她知道了答案的第一个字：
能。
哪怕是在这修仙宗门的最底层，在最破旧的丁字院十三房。
她重新闭上眼，继续尝试感应那虚无缥缈的“灵气”。
夜渐深。
后山传来不知名野兽的嚎叫，悠长而凄厉。
林霜一动不动，呼吸渐渐变得绵长。
某一刻，她似乎感觉到空气中有什么东西——像夏溪水的凉意，又像冬呵出的白气，若有若无，从皮肤表面滑过。
她屏住呼吸，仔细去“抓”。
那感觉又消失了。
但她没有气馁。
因为刚才那一瞬间，她确实“感觉”到了。
不同于饥饿、寒冷、疼痛那种真实可触的感觉，而是一种……玄之又玄的、与这天地产生了某种微弱联系的感觉。
油灯燃尽，房间陷入黑暗。
林霜在黑暗中睁开眼，眸子里映着窗外漏进来的几点星光。
她下床，走到窗边。
远处，七峰之巅，有流光划过夜空——那是御剑而行的内门弟子，或是长老。那些流光或青或紫，或金或白，在夜幕中拖出绚丽的轨迹，如同坠落的星辰。
很美。
也很远。
林霜看了很久，直到最后一道流光消失在天际。
她回到床上，和衣躺下。
明天要去任务堂接杂役。听说清扫兽园一天能得两个贡献点，照看药田三个，去矿洞挖矿有五个但危险……
得选个能攒贡献点，又不耽误修炼的。
想着想着，她睡着了。
梦里没有仙山楼阁，没有御剑流光。
只有一座很高的山，她要一直爬，一直爬。
山没有顶。
但她还在爬。