旧纪元地下高速轨道网络，如同埋葬在城市地基之下的钢铁巨兽骸骨。顾临三人所在的改装货运单元，像一只甲虫，在巨大、黑暗、布满锈蚀和冷凝水的管道中艰难穿行。红雀提供的地图并非完全准确，许多标注“可通过”的路段，实际上需要他们下车，用携带的切割和攀爬工具，手动清理障碍或开辟通路。
空气污浊，混合着铁锈、霉菌和某种陈年绝缘材料烧焦后的刺鼻气味。照明全靠头灯和手持光源，光束切开黑暗，照出管道壁上斑驳的涂鸦（旧纪元工人的痕迹）、脱落的电缆和偶尔窜过的、适应了黑暗环境的变异节肢动物。
沈未晞的感知在这里受到了严重扰。封闭的金属空间里，回荡着无数过往列车运行的“声音”残响，像幽灵的咆哮，层层叠叠，压迫着她的意识。同时，管道深处某些残留的辐射或能量泄漏点，也散发出混乱而尖锐的“信息噪音”。她不得不将“内壳”收缩到最紧，几乎完全依赖视觉和听觉，像普通人一样行动，这让她感到一种奇异的、有些不安的“轻松”——感知负担减轻了，但那种对环境失去“深层感觉”的状态，也让她更加没有安全感。
“前面是第三处坍塌点。”顾临看着地图和前方被碎石与扭曲金属堵塞的通道，“地图显示旁边有一条维护侧道，但入口被掩埋了。需要清理。”
陈宥检查了一下环境辐射读数：“辐射水平正常，但结构不稳定。爆破清理风险太大，只能手动。”
他们轮流上前，用液压钳和激光切割器，小心地移开障碍物。工作枯燥而耗时，汗水很快浸湿了内层的衣物。在这与世隔绝的黑暗深处，时间感变得模糊，只有头灯上的计时器，冷静地记录着流逝的标准时。
大约六小时后，他们终于抵达了地图标注的支线终点站——一个半坍塌的地下月台。月台穹顶破开一个大洞，露出外面自然的天光（虽然是阴沉的灰白色），以及吹进来的、带着泥土和植物气息的冷风。这意味着他们终于离开了晖城直接控制的地下领域，进入了地表边缘。
按照红雀的指示，他们需要在月台找到一台老旧的终端机，入密码器，获取进入“遗落山脉生态修复禁入区”的临时通行码，并下载该区域最新的（虽然是数月前的）自动防御系统巡逻路线图。
终端机嵌在月台一面布满苔藓的墙壁上，屏幕碎裂，键盘残缺。顾临清理了接口，连接密码器。一阵轻微的电流声后，屏幕竟然亮起，显示出极其复古的字符界面。密码器上的指示灯有规律地闪烁，似乎在与远端的防御系统进行复杂的握手协议。
几分钟后，一行绿色的字符出现：“临时通行权限已授予，有效期：七十二标准时。巡逻路线图已下载。警告：区域内有未标记的地质危害及不稳定生态群落。未经许可的采集活动将触发防御系统。”
权限获取顺利得有些出乎意料。但想到红雀背后的渠道，似乎又在意料之中。
他们从月台的破洞攀爬出去，正式踏上了遗落山脉的土地。
天空是压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及。空气湿寒冷，带着浓郁的腐殖质味道和某种淡淡的、类似臭氧的金属气息。举目望去，是连绵起伏的、被浓密暗绿色植被覆盖的山峦，许多树木形态扭曲怪异，不像自然生长。远处隐约能听到雷声，但闪电的光芒被厚重的云层过滤得晦暗不明。
这里与晖城那个高度调控、洁净有序的世界截然不同，充满了野性、荒芜和一种令人不安的“不协调感”。沈未晞的感知一接触到外界环境，立刻再次活跃起来，但接收到的信息却异常“粘稠”和“缓慢”。山的“声音”沉重而古老，植被的“情绪”淡漠而麻木，连风都仿佛带着某种迟疑的、循环往复的“质感”。
“这里……时间的感觉不对。”沈未晞忍不住低声说，“一切好像都……变慢了，或者在重复。”
陈宥调整着手中的相位偏移探测仪，屏幕上的读数不断跳动。“背景时空曲率有微弱但持续的异常波动。因果熵计量器显示，局部区域的因果链‘清晰度’低于正常值，存在大量模糊和交叉节点。红雀给的仪器虽然简陋，但确实检测到了异常。Π-1区域的影响，已经开始显现了。”
他们按照下载的巡逻图，小心避开标注的防御节点和巡逻路线，深入山脉。脚下的路越来越难走，腐烂的落叶下是湿滑的岩石和盘错节的树。周围的植被也越来越密，光线昏暗。偶尔能看到一些废弃的、爬满藤蔓的旧纪元建筑残骸，或是锈蚀的机械零件，无声地诉说着这里曾被人类涉足又遗弃的历史。
行进了大约十公里后，天色愈发昏暗，仿佛黄昏提前降临。他们决定在一处相对燥的岩壁下搭建临时营地过夜。陈宥布设了简易的警戒传感器和信号扰器（虽然不确定在Π-1场中效果如何），顾临则检查装备，准备简单的加热食物。
沈未晞靠坐在岩壁边，闭上眼睛，尝试更深入地感知这片土地。那种“粘稠”和“缓慢”的感觉更加明显了。她仿佛能“听”到土地深处，有一种低沉、缓慢、如同巨大心脏搏动般的“回响”。每一次“回响”，都让周围的“信息场”产生一圈微不可察的涟漪，仿佛时间本身在这里被轻轻拨动了一下。
她还“感觉”到，在某个方向（与他们前进的方向一致），那种“回响”的源头处，弥漫着更浓重的、她之前描述过的“暗绿色铜锈”般的悲伤，以及一种……被禁锢的、无法解脱的“循环感”。
“无路村……就在那个方向。”她指着黑暗的山林深处，“很近，但又好像……很远。距离的感觉，在这里也是乱的。”
夜里，他们轮流守夜。顾临值第一班。他坐在营地边缘，听着山林里古怪的、不像任何已知动物的窸窣声和呜咽风声，警惕地注视着传感器反馈。这里没有晖城无处不在的监控，却有一种更原始的、源于未知的压迫感。
后半夜，轮到沈未晞休息时，她陷入了一种极其不安的浅眠。梦境混乱，充斥着扭曲的绿色光影、无尽的回廊、以及一个不断重复的、敲击金属的单调声音。她在梦中感到一种强烈的窒息感，仿佛被拖入一个深不见底的、时间停滞的漩涡。
突然，她猛地惊醒，心脏狂跳。天还没亮，营地一片寂静。但她清晰地“感觉”到，就在刚才，营地外围的某个方向，有一道极其“锐利”且“冰冷”的“视线”，扫过了他们所在的位置。那“视线”不带情绪，只有纯粹的“识别”和“记录”，与她在“命运纺锤”塔外围感知到的、来自系统的扫描有些相似，但又更加……古老和僵硬。
她立刻摇醒了身旁的顾临和陈宥，压低声音说出了自己的感知。
顾临瞬间清醒，检查传感器。传感器没有任何异常记录。陈宥的探测仪读数也保持稳定。
“不是物理扫描。”陈宥脸色凝重，“可能是Π-1场自带的某种‘观测残留’，或者……是协议本身的被动监测机制被触发了。沈未晞的感知，在这里可能比仪器更敏感。”
那道“视线”没有再出现，但营地里的气氛已经彻底改变。他们都知道，自己已经踏入了Π-1协议生效的区域，并且可能已经被“注视”了。
天刚蒙蒙亮，他们就拆除了营地，继续向沈未晞感知的方向前进。越是深入，周围环境的异常感越强。树木的扭曲程度加剧，有些甚至呈现出违反生长规律的螺旋状。岩石的纹理也显得混乱，仿佛被无形的手揉捏过。光线透过浓密的树冠投下，形成的光斑边缘模糊，移动缓慢。
最诡异的是声音。鸟鸣虫嘶时断时续，且常常带有延迟或回声。风声也时常戛然而止，仿佛被什么吸走，过一会儿又从另一个方向传来。
中午时分，他们穿过一片异常茂密、几乎不透光的荆棘林后，眼前豁然开朗。
那是一片位于山谷底部的小小盆地。盆地中央，散落着几十座低矮的、用石头和旧木材搭建的房屋，许多已经半坍塌，屋顶长满青苔和杂草。房屋围绕着一口石砌的古井和一个不大的、浑浊的池塘。村子四周，是高耸的、近乎垂直的暗红色岩壁，如同天然的囚笼——这就是“鬼崖”，无路村名副其实的屏障。
村子死一般寂静。没有炊烟，没有活动的人影，甚至没有常见的村落该有的家畜或飞鸟。
但沈未晞的感知，却在踏入盆地边缘的瞬间，如同被投入巨石的湖面，剧烈震荡起来！
汹涌的、粘稠的、充满绝望和麻木的“情绪残留”，像淤泥一样从每一座房屋、每一块石头、甚至每一寸土地里渗出，几乎要将她淹没。与此同时，那种低沉的心脏搏动般的“回响”，在这里变得无比清晰和强大，源头似乎就在村子中央。回响的节奏，与她在梦中听到的敲击金属声，隐隐重合。
更让她浑身发冷的是，她“看”到了一些“影子”。
不是实体，也不是幽灵，而是一种凝固在信息场中的、过去的“行为轨迹”残留。一些模糊的人形轮廓，在村子里重复着简单的动作：在井边打水（但桶永远是空的），在门前劈柴（但斧头永远落空），在池塘边呆坐（一动不动，仿佛石化）。这些“影子”没有意识，只是像坏掉的录像带一样，不断循环播放着某个片段。
“这里……”沈未晞声音颤抖，紧紧抓住顾临的胳膊，“时间……真的坏了。那些人……他们被困在了某个‘瞬间’里，一遍，又一遍……”
顾临和陈宥虽然看不到沈未晞描述的“影子”，但也能感受到村子那股令人窒息的死寂和异常。陈宥手中的探测仪疯狂报警，因果熵数值跌入危险区间，相位偏移剧烈波动。
“我们找到了。”陈宥深吸一口气，镜片后的眼睛紧紧盯着死寂的村落，“Π-1a，‘区域性因果回响场’。这里的时间，或者更准确说，这里的‘因果链’，被扭曲成了一个封闭的、不断自我重复的环。那些村民……可能早在旧纪元，就已经成为了这个‘环’的一部分，他们的存在状态，被永远锚定在了某个崩溃的‘因果节点’上。”
顾临握紧了手中的武器，目光锐利地扫视着村子。“那个‘回响’的源头，在哪里？”
沈未晞指向村子中央，那口古井旁边，一座比其他房屋稍高、看起来像是旧祠堂或公共建筑的石屋。“在那里……最强。而且，那里有一个‘影子’……和其他不一样。它……好像知道我们在看它。”
三人对视一眼，压下心中的寒意，向着那座石屋，小心翼翼地踏入了这片被时间遗忘的、无路可归之地。