“姜记”二字入耳，赵珩心底被不轻不重地拨动了一下。
这姓氏寻常，长安城里姓姜的没有一千也有八百。
可不知为何，脚步却不由自主地，随着李忠的指引，朝那热闹的源头走去。
愈近，那交织的香气便愈分明。
油炸面点的甜脆焦香、莲藕红枣汤的温润清甜、扎实浓郁的咸鲜酱香。
铺面比想象中宽敞净。
十二张柏木桌子几乎坐满，食客们低头吃着碗中物事，或低声谈笑，或满足喟叹。
跑堂的是个面带笑容的妇人，手脚麻利地收拾碗筷。
灶间门口，一个精神矍铄的老汉正端着大托盘出来，上头几碗面热气腾腾。
赵珩的目光，却像被什么牵引着。
越过这些喧腾，直直落向灶间里那个正在忙碌的纤细身影。
那女子系着半旧的蓝布围裙，衣袖挽到手肘，露出一截白皙小臂。
她正站在一口大锅前，手持长筷，微微倾身，专注地看着锅中翻滚的物事。
侧脸被灶火映得有些发红，额角沁出细密的汗珠，几缕碎发黏在颊边。
赵珩的呼吸几不可察地一滞。
不知为何，他心中忽然浮现出一道身影。
可很快，他摇摇头，将那总是莫名其妙浮现在脑海里的影子赶走。
他怎么又想起她了。
明明方才还笃定，那杯鸩酒换来这太平盛世，他不后悔。
身为帝王，本就该无心无情，方能坐稳皇位，造福黎民百姓。
可现在，心里某个地方，又传来一阵阵闷痛。
只不过看到一个在下厨的姑娘，就想起她。
赵珩掐紧掌心，这有什么好想的。
眼前这姑娘，比姜沅差远了，
姜沅行止有度，谨慎恭顺。
而眼前这女子，过于跳脱。
喜怒形于色，这样的女子，在宫里是活不了的。
再也没有姜沅那么适合跟他一起并肩谋夺天下的女子了。
他有些遗憾，又惋惜。
如果不是姜沅知晓太多，又太懂那些，他多么想留她活下来，继续陪在他身边。
那杯鸩酒，是他亲眼看着姜沅服下。
姜沅的尸首，亦是他亲眼看着人埋在他们相识的那棵树下。
所以他从不曾怀疑，姜沅没有死。
他只是，看到眼前的姑娘，有一瞬间的错觉，以为她是姜沅。
可很快，他又觉得自己那想法离谱又可笑。
李太傅见赵珩望着灶间出神，低声道。
“公子，可要寻个位置坐下？”
赵珩蓦地收回目光，压下心头那阵翻涌的、说不清道不明的情绪。
背脊挺得更直了些，下颌微抬，淡淡道。
“不必。朕岂会在此等市井之地进食这些市井之物？看看便罢。”
他矜贵、疏离，仿佛与这满室的食物香气、人间烟火，隔着无形的、不可逾越的鸿沟。
李太傅心中暗叹，知他如此，也不便再劝。
只是皇帝表态不吃，他这个做太傅的，也吃不了。
可惜了。
倒是李忠，早已被那香气勾得腹中雷鸣，又得了太傅默许的眼色，便搓着手笑道。
“老爷，公子，您二位不饿，小的这肚子可不争气。您看……小的能不能买两个巧果，垫垫？”
赵珩瞥他一眼，未置可否。
李忠只当默认，喜滋滋地挤到柜台前，对那笑容可掬的妇人道。
“婶子，巧果来两个，莲藕甜汤一碗！”
很快，金黄油亮的巧果和清亮微红的甜汤便送到了李忠手中。
他寻了个靠门边的空处站着，也顾不得许多，先咬了一口巧果。
“咔嚓”一声轻响，极为酥脆。
外皮炸得恰到好处，内里却还保留着面食的柔软。
芝麻糖粉的甜香混合着油香在口中炸开。
李忠满足地眯起眼，三两口便解决了一个。
又端起温热的甜汤喝了一大口。
藕块炖得粉糯，莲子起沙，糯米圆子软滑，冰糖的甜味清润不腻。
顺着喉咙滑下，暖意顿生。
“唔！好吃！”
他忍不住低赞出声，吃得啧啧有声。
那酥脆的咀嚼声、吞咽声，以及食物散发出的、近在咫尺的浓郁香气。
像无数细小的钩子，一下下挠着赵珩的鼻子和胃。
他板着脸，目光平视前方。
刻意不去看李忠吃得香甜的模样。
可胃里那空落落的灼烧感，却因这香气和声响，变得愈发清晰难耐。
喉结几不可察地滑动了一下。
李太傅也有些尴尬，站在这食肆之中，周围尽是饕餮之客。
唯有他们主仆二人格格不入地站着。
一个吃得忘形，一个虽竭力维持镇定，但紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，却泄露了并非全然无动于衷。
就在这微妙的僵持时刻，食肆门口的光线一暗。
挤进来四五个穿着短打、敞着怀的汉子。
为首的是个满脸横肉、额角带疤的壮汉。
眼神不善地扫过满堂食客，最后落在柜台后的周氏和灶间门口的姜弘新身上。
“哟，姜掌柜，新铺面开张，生意不错嘛！”
疤脸汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，声音粗嘎。
“这地段，这客流，进了吧？是不是该给哥几个也分润分润，讨杯酒钱？”
堂内顿时一静。
熟客们认得这几人是西市有名的泼皮无赖。
专欺软怕硬，勒索商户，都低了头，不敢出声。
周氏脸色发白。
姜弘新上前一步，将妻子挡在身后，强笑道。
“原来是刘爷。小本生意，刚够糊口，哪有什么分润……”
“糊口？”
疤脸汉子嗤笑一声，伸手从旁边一桌客人碗里抓起一个巧果，丢进嘴里大嚼，碎屑喷得到处都是。
“炸酱面、黄焖鸡、还有这巧果甜汤，卖得满城皆知，还糊口？
姜老头，你蒙谁呢？”
灶间里，姜沅早在泼皮进门时便已留意。
她放下长筷，用布巾擦了擦手，缓步走了出来。
她第一眼，看到的不是这些泼皮，而是赵珩。
他怎么来这里了？
她为了避免赵珩发现异样，几乎只是停滞了一瞬间，就恢复如常。
她能看出来，赵珩完全不可能发现她就是宫里的姜沅。
所以，她也不必把他当回事儿，假装不认识就行了。
不过，狗皇帝倒是来得正好。
姜沅走到姜弘新身侧，面对疤脸汉子，脸上露出一丝浅淡的笑意。
“刘爷说笑了。咱们姜记做的就是街坊生意，瞧着是红火，实际上也赚不了几个钱。”
她目光似是无意地扫过门口站着的赵珩与李太傅，无奈道。
“不过今我们这店里倒是来了两位贵客。
可还没坐下就遇上刘爷这事儿，怕是也要被搅了兴致。”
这话瞬间将刘彪那伙人的注意力拽向了赵珩他们。
刘彪本就对这两个衣着光鲜的人心怀不爽。
此刻被姜沅这么一提醒，嫉妒的邪火“噌”地就冒了起来。
他歪着头，斜着眼，一步三晃地蹭到赵珩面前。
“贵客？老子倒要看看，是什么样了不得的贵客，跑到这西市旮旯里来摆谱儿！”
他上下打量着赵珩天青色的绸衫，伸手想去摸那料子。
“穿得倒人模狗样，怎么，瞧不起我们这些吃市井饭的？
站这儿半天了，连个屁都不放，装什么清高？”
李太傅勃然变色，上前一步挡在赵珩侧前方，厉声喝道。
“放肆！退下！你可知道这位公子是谁？岂容你在此污言秽语、动手动脚！”
他虽未言明身份，但久居上位的威严自然流露。
刘彪被喝得一怔。
随即像是听到了什么天大的笑话，咧开嘴哈哈大笑。
回头对同伴们挤眉弄眼。
“听见没？听见没？你可知道这位公子是谁？
哎哟，可吓死老子了！”
他转回头，脸上的横肉抖动着，满是讥诮。
“老子管你是谁？穿得好点儿就是贵人了？
告诉你，老子在这西市混了十几年，什么达官贵人没见过？
真要有头有脸的，谁他妈会跑到这种地方来？
早去东市那些大酒楼了！”
他越说越觉得自己有理，气焰更盛。
挺着膛，大拇指往自己口一指，唾沫横飞。
“知道老子背后是谁吗？说出来吓死你！
东城陈记酒肆知道不？
那可是京城十二家顶有名的官酒肆之一！
酒肆的东家，那更是手眼通天，背景深着呢！
老子就是给陈记王掌柜办事的！
你一个小白脸，就算家里有几个臭钱，难道还能比陈记背后的贵人还厉害？
敢在西市的地盘上跟老子横？”
他每说一句，赵珩的脸色就沉冷一分。
但偏偏，他依旧没有开口。
只是那双深不见底的眼睛，牢牢锁在刘彪那张嚣张跋扈的脸上。
姜沅很熟悉他，所以知道。
这种极致的平静之下，酝酿的是真正毁天灭地的风暴。
他不是不想发作，而是帝王的身份让他不能在此刻轻易暴露。
但这份隐忍，只会让后续的报复更加残忍百倍。
啧，她都不忍细想，这位刘爷会死得有多惨了。
姜沅在一旁，微微垂着眼睫，掩去了眸中一闪而过的快意。
她太了解赵珩了。
这个人，骄傲到了骨子里。
最不能容忍的便是轻蔑与挑衅。
尤其是来自他眼中蝼蚁般的市井之徒。
刘彪的每句话都是在自掘坟墓。
谁让他不长眼睛，要来姜记食肆搞事。
姜沅有很多方法对付这种人。
正好今天狗皇帝来了，利用一下。
借刀人，这招姜沅上辈子在宫里玩得最溜了。
陈记酒肆？东家贵人？
在真正的天威面前，不过都是明即将被碾碎的尘埃。
她心中一片冰冷笑意，面上却适时地流露出几分惊慌与劝阻。
上前半步，对着刘彪道。
“刘爷消消气！这二位客官或许只是路过，何必……”
刘彪正在兴头上，哪里听得进劝，胳膊一甩。
“滚开！这儿没你说话的份儿！”
他继续对着赵珩叫嚣。
“小子，识相的就赶紧滚蛋！别在这儿碍眼！否则，信不信老子让你吃不了兜着走！”
赵珩终于，极其缓慢地，将目光从刘彪脸上移开，仿佛多看一眼都嫌脏。
他什么也没说，只是极轻微地，对着李太傅的方向，点了一下头。
李太傅立刻会意，知道今之事已不可善了。
且陛下不欲暴露，强行压下怒火，沉声道。
“好，好一个陈记酒肆，好一个手眼通天！
今之事，我们记下了。”
刘彪还以为对方怕了，得意洋洋。
“记下就记下！怕你不成？赶紧滚！”