在更远处，大约百步开外，一片原本同样平坦空旷的沙地上，似乎……有什么东西在动？
不，不是沙子被风吹动的自然流淌。是有什么东西，正从沙层下面，缓缓地、一点一点地“拱”出来！如同沉睡的巨兽在沙下翻身，拱起了背脊。
起初只是一个小沙包，微微隆起。紧接着，沙包开始升高、扩大，轮廓变得清晰。沙粒如同流水般从它表面簌簌滑落，渐渐显露出灰扑扑的、带着夯土和岁月斑驳痕迹的、不规则的轮廓。那轮廓越来越大，越来越高……竟像是一截倾斜的、墙皮剥落严重的土墙！旁边，又有新的沙包隆起，更多的“部件”破沙而出——歪斜的、仿佛被风沙啃噬过的木柱；半掩在沙里、只剩框架的残破门楣；甚至，在“门楣”旁边，一面依稀能辨认出字迹的、褪色严重、在热风中无力晃动的布招子，也缓缓升起……
整个过程无声无息，却又带着一种诡异的、缓慢而坚定的“生长”感。仿佛这片吃人的沙海之下，并非死寂，而是沉睡着某种违背常理的存在，此刻正被某种力量唤醒，舒展身躯，浮出沙面。
不过半盏茶的功夫，就在我们与流沙搏斗、与时间赛跑的当口，一座低矮、残破、风尘仆仆，却又“完整”得突兀的土木结构建筑，便毫无道理地矗立在了前方的沙地上。它看起来像是个边陲客栈，又像个早已废弃的驿站，半边屋子甚至仍埋在沙里，露出的部分也饱经风霜，墙皮大片剥落，露出里面掺杂着草梗的黄土，门窗歪斜，仿佛下一秒就会脱落。唯独门口那面布招子，在陡然加剧的热风中猎猎抖动，上面模糊褪色的字迹，勉强可辨——“沙……居”？
所有人都被这凭空出现的、绝不该存在于流沙河腹地的“海市蜃楼”惊呆了，连正在进行的、生死攸关的救援都出现了片刻的停滞。陷在流沙里的黄骆驼似乎也因为那建筑的突然出现而分神，挣扎缓了一瞬。
“沙……沙居？”一个年轻的镖师瞪着那建筑，结结巴巴地念出来，脸色在烈下显得惨白，“这、这鬼地方怎么会……怎么会冒出来个房子？！”
“是‘沙行居’。”马刀的声音低沉响起，带着一种罕见的凝重。他依旧死死拉着绳索，身体因用力而微微颤抖，目光却锐利如鹰隼，紧紧钉在那座突兀的建筑上，仿佛要将它看穿。“传说中的‘活客栈’，随沙而现，逐水而移，只出现在绝地，也只接待绝处之人……没想到，老子走了半辈子镖，竟真能遇上。”
活客栈？随沙而现？我头皮一阵发麻，寒意顺着脊椎爬升。这大漠里的怪事还能更多点吗？会跳舞的骆驼，讲“规矩”的沙匪，现在又来了个会从沙子里自己“长”出来的房子？这地方到底是什么鬼地方？
“大哥，怎么办？！”一个死死拉着另一绳索的镖师焦急地问，他指的是眼前依旧在缓慢下沉、只剩脖颈和头颅还在沙面上的黄骆驼。
马刀眼神急剧闪烁，额角汗水滚滚而下，显然在飞速权衡。眼前的骆驼和货物价值不菲，但更麻烦的是流沙坑的范围正在扩大，边缘已经开始松动，危及更多人和牲口。而那个突然出现的、鬼气森森的“沙行居”，是福是祸，是生路还是另一个陷阱，完全未知。
就在这生死一线的僵持关头——
“叮……铃……”
一声极其轻微、带着闷响，仿佛被什么捂住又顽强透出的铃铛声，突然响起，在这片充满了喘息、嘶鸣和流沙声的嘈杂中，却诡异地清晰。
所有人的目光，如同被无形的线牵引，瞬间转向我。
我愕然低头，看向自己腰间——那个被我用心包裹成布球的铃铛。刚才一阵混乱，我被那镖师拽得踉跄，不知怎么，包裹得严严实实的汗巾竟松脱了一角，那锈迹斑斑的铃铛露了出来。而此刻，它竟然在……自己微微颤动？并非被风吹动，而是仿佛内部有细微的簧片在自主震颤，发出低鸣。更诡异的是，铃铛表面那暗红色的锈迹下，似乎泛起了一层极淡的、不祥的暗红色光晕，一闪而逝，仿佛与远处那座“沙行居”产生了某种无形的、令人不安的共鸣。
紧接着，更诡异的事情发生了。
那座“沙行居”歪斜的、仿佛随时会倒塌的木门，忽然“吱呀——”，发出一声涩刺耳、令人牙酸的摩擦声，从里面被推开了。
一个身影，出现在门口昏暗的光线里。
那人身材矮小，甚至有些佝偻，裹着一件分不清原本是灰色还是土黄色的破旧长袍，袍角磨损得厉害。头上包着厚厚的、同样脏污的头巾，脸上也蒙着布，只露出一双眼睛。那眼睛浑浊，眼白泛黄，布满了血丝，但瞳孔却异常锐利，像能穿透风沙和距离，直直看到人心里去。他（或者她？性别难辨）手里提着一盏昏黄的、玻璃罩子布满裂纹和污垢的风灯，那点微弱的光芒在正午灼热刺目的阳光下，显得微不足道，却又顽固地存在着。
他就那样静静地站在破败的门框下，如同一个扎在那里的鬼影，隔着百步流沙，望着我们这边混乱不堪、狼狈绝望的场景。他的目光，似乎在我腰间那仍在微微颤动、露出小半的破铃铛上，停留了格外长的一瞬。
然后，一个沙哑、涩，仿佛被千百年的风沙反复摩擦、又像是许久未曾开口说话的喉咙发出的声音，清晰地传了过来。声音不大，却奇异地压过了风声、骆驼的悲鸣和一切的嘈杂，直接响在每个人的耳边：
“客从何处来？”
他停顿了一下，那浑浊的目光缓缓扫过我们每一个人，最终又落回挣扎的骆驼和扩大的流沙坑。
“既至‘沙行居’，何不入内歇脚？”
语气平淡无波，没有邀请的热情，也没有幸灾乐祸的冷漠，更像是在陈述一个简单的事实，或者……一个早已写好的规则。
然后，他补充了最后一句，如同判决：
“流沙噬畜，人力难挽。弃之，可保无虞。”