寅时，天还黑着。
沈砚之睁开眼，在黑暗里躺了一会儿，外头静悄悄的，西厢那边一点动静都没有。
他翻身坐起来，摸黑穿好衣裳。
昨晚想好了，今早起来就跟她说清楚。
这门亲事他不认，但她一个姑娘家，刚来京城无依无靠，他也不能直接轰出去。
先安置几，帮她寻个落脚的地方，再找份活计——
他想了一夜，把话都捋顺了。
穿好衣裳，推开门，院子里黑咕隆咚。
西厢的窗户黑着，门关得严严实实。
他站在东厢门口，往那边看了一眼。
这个时辰，乡下人不是该起来喂鸡做饭了吗？
他等了一会儿，西厢那边还是没动静。
沈砚之皱皱眉，走过去，站在西厢门口。
里头传来均匀的呼吸声，睡得正香。
他抬起手，想敲门。手抬起来，又放下了。
人家赶了一个多月的路，昨儿才到，估计也是累坏了。
他收回手，站了片刻，转身往院门口走。
走到门口又停下，回头看了一眼西厢的窗户。
算了。
晚上回来再说。
他拉开门，走进灰蒙蒙的巷子里。
柳条胡同还睡着，只有巷口杂货铺的胖大娘开了半扇门，正在往外搬筐子。
“沈大人，这么早？”胖大娘抬头招呼。
沈砚之点点头，脚步没停。
他穿过两条巷子，上了大街。
街上已经有早起的摊贩在支棚子，卖早点的挑子冒着热气。
他从摊子边上走过去，脚步顿了顿。
昨晚那盘葱油饼的味道又冒出来。
他摇摇头，把这念头甩开，加快脚步往大理寺的方向走。
头从东边升起来，照进柳条胡同十七号的小院里。
西厢房里，枣儿翻了个身，掉了下来，醒了。
京城的床太小了，还是家里的炕睡得舒服。
她坐起来，盯着灰扑扑的房顶看了好一会儿，昨儿的事才慢慢回到脑子里。
驴车，城门，柳条胡同，那个冷面探花郎。
算了，看看他今天怎么说。
她披上衣裳推开门，院子里空荡荡的，东厢的门关着。
“沈砚之？”她喊了一声。
没人应。
她走过去敲了敲门，还是没人。
走了？
枣儿站在院子里愣了一会儿，看看天，头才刚升起来，估摸着也就辰时。
她想起昨儿进城时看到那些人走路带风的样儿，不由得感叹一声：
京城人果然快，这才五更天吧，他就去办公了。
感叹完，她也没闲着，回屋把被子叠好，衣裳穿齐整，出了屋子。
头一回到人家家里住，不能白住。
这是她爹教的：出门在外，勤快点，眼里有活，别让人嫌弃。
她先去了灶房，把昨晚用过的锅碗瓢盆都刷了，灶台擦了，碗筷归置好。
灶房里有个木桶，她提起来摇了摇，空的。
水缸呢？
她在院子里转了一圈，在墙角找到了水缸，掀开盖子一看，见底了。
枣儿把袖子一挽，拎着桶出了门。
巷子里有口井，昨儿进来的时候她看见了，就在杂货铺边上。
她走到井边，打水的大娘正在往上提桶。
“大娘，打水呢？”
大娘回头看她一眼，眼生：“你是……”
“我叫枣儿，住十七号。”枣儿笑着打招呼。
大娘愣了一下：“十七号？沈大人家？”
“对对对。”
大娘上下打量她，眼神里带着点儿好奇：“你是沈大人什么人？”
枣儿眨眨眼，想了想：“亲戚。”
她也不知道自己算他什么人。未婚妻？人家未必认。说亲戚，总没错吧。
“哦——”大娘拖长了调子，又打量她两眼，“头回见着沈大人家来亲戚。”
枣儿笑笑，没接话，等着大娘打完水，自己把桶放下去。
她在乡下打惯了水，动作利索，三下两下就提上来一桶。
“姑娘力气不小。”大娘夸她。
“习惯了。”枣儿把桶拎起来，“大娘，我先回了，回头聊！”
她拎着水往回走，一趟，两趟，三趟。
等水缸满了，她又去灶房翻了翻，找到一块抹布，开始擦堂屋的桌子椅子。
擦完了堂屋，她又去扫院子。
她拿扫帚把落叶归拢到一起，又蹲下来把树枝捡起来，码在墙角当柴火。
头越升越高，照得院子里亮堂堂的。
枣儿直起腰，看着收拾得净净的院子，满意地拍拍手。
她站了一会儿，摸摸肚子，饿了。
早上起来就忙活到现在，还没吃口东西呢。
她想了想，昨儿用了人家的面、人家的油、人家的柴火，做了顿晚饭。
虽说那人也没说啥，但总归是用了人家的。
她想起来，布口袋里头应该有二十几文钱。
得去买点东西补上。
她回了趟西厢，从包袱里把布口袋翻出来，她数出二十三文。
够买点面、买点油，再买点菜，对付几天。
几天应该够了吧？
她也不知道那人什么有打算，反正不管咋说，这几天她得吃饭，不能老用人家的。
她挎上布口袋，出了门。
巷口，胖大娘的杂货铺已经全开了，门口摆着些筐子，里头放着萝卜白菜。
“大娘，我买点东西。”枣儿走过去。
胖大娘抬头，认出来了：“哟，十七号的姑娘？”
“嗯，我叫枣儿。”枣儿低头看筐里的菜，“这白菜怎么卖？”
“两文一棵。”
枣儿拿起一棵看了看，水灵灵的，比她老家的贵，但京城嘛，她认了。
她犹豫了一下，把白菜放下，拿起旁边的萝卜：“萝卜呢？”
“一文。”
枣儿挑了不大不小的，又看了看别的：“给我称二斤面，再打半斤油，盐也来一点……”
胖大娘一样一样给她拿，边拿边打量她：“沈大人在这住了一年多，头回见有亲戚来。”
胖大娘接过钱，“姑娘从哪儿来？”
“江南。”
“哟，那么远！”胖大娘把东西给她装好，“一个人来的？”
“嗯。”
胖大娘又看她一眼，眼神里带着点儿怜惜：“不容易。”
枣儿笑笑，没多说，挎着东西往回走。
推开院门，院子里还是空的。
她站在那儿，看着收拾得净净的院子，忽然有点想笑。
住了十几年乡下，头一回进京，头一回住别人的院子。
这个人，还不知道认不认她这个未婚妻呢。
她往灶房走，走到一半又停下来，回头看了一眼东厢的门。
那人屋里头啥样她也没见过，但书应该挺多的，昨儿堂屋条案上就放着几本。
读书人。
她爹说，读书人靠谱。
可这个读书人，板着个脸，冷冰冰的，不过心肠倒是不坏。
枣儿摇摇头，进了灶房。
她舀了半碗面，加点水和一和，打算擀点面条。
灶膛里点上火，锅烧热，她切了点萝卜丝，用油盐拌了拌，等面条煮熟了捞出来，就着萝卜丝吃。
一个人坐在灶房里，呼噜呼噜吃完，把碗刷了，筷子归置好。
下午她站在院子里，看看天，看看地，看看那棵光秃秃的枣树。
她忽然想起来，这院子里有枣树，那秋天应该结枣吧？
到时候能摘吗？
她想了一下，他大概不会让她摘。
算了，不想那么远。
枣儿坐在门槛上，托着腮，看着那扇关着的院门。
那人晚上回来，会跟她说啥呢？
……
大理寺衙门里。
沈砚之坐在案前，手里的公文看了三遍，一个字没记住。
旁边同僚探头过来：“沈大人，今儿心神不宁的？”
沈砚之抬头，看了他一眼。
同僚姓周，比他早两年进大理寺，话多。
“没事。”
“没事？”周述平瞅着他，“你那份公文拿反了。”
沈砚之低头一看，没反。
他抬眼看了周述平一眼。
周述平嘿嘿一笑：“没反？那我瞅错了。”
沈砚之没理他，继续看公文。
好不容易熬到午时，他收拾东西往外走。
刚出大理寺的门，迎面撞上一个人。
“哟，砚之！”那人一身月白锦袍，腰间挂着块成色极好的玉佩，笑眯眯地挡在他前头，“正找你呢。”
沈砚之看着来人，眉头皱起来：“你怎么来了？”