1991年的夏天，伦敦依旧用它特有的、黏糊糊的闷热款待着所有人。
圣艾格尼慈孤儿院像个巨大的蒸笼，连威金斯太太的咆哮都显得有气无力，被热浪扭曲成模糊的背景噪音。
艾拉·科尔刚过完十一岁生——如果一碗比别人多了一勺燕麦片的粥能算庆祝的话。
她正躲在洗衣房后面那条最闷热的通风管道口附近，这里相对僻静，而且巨大的排风扇嗡鸣能有效掩盖她低低的诵读声。
她膝盖上摊开的，是系统不久前奖励的《常见魔法陷阱与简易拆除原理（理论推演）》，书页边缘被她捏得有些发。
【常任务：理解并记忆“纠缠咒”与“绊腿咒”的能量节点差异及常见反制思路（0/1）。时限：现实时间72小时。奖励：初级魔力感应练习指南（碎片）x1。】
这些知识越来越超乎常理，但她啃得津津有味，甚至带着一种近乎病态的狂热。
距离系统规定的“入学”时间越来越近，那个“抹”的阴影像达摩克利斯之剑，悬在她头顶，让她不敢有丝毫松懈。越接近终点，恐惧反而越发清晰。
【特殊事件提示：霍格沃茨魔法学校录取通知书已寄出。投递程序启动中。请宿主留意猫头鹰。】
艾拉的诵读声戛然而止。手指猛地收紧，书页被攥出一道深刻的褶皱。
来了？！真的来了？！
血液轰的一下涌上头顶，耳边嗡嗡作响，连排风扇的噪音似乎都瞬间远去。
她几乎是手脚并用地从藏身处爬出来，踉跄地冲向后院，目光死死盯着那片灰蒙蒙的天空。
猫头鹰？在哪里？它会怎么送来？会被别人看到吗？威金斯太太会不会把它当成垃圾鸟赶走？
无数个念头在她脑子里炸开，混合着巨大的狂喜和更巨大的恐慌。
接下来的几天，艾拉活得像个高度戒备的哨兵。任何一点扑翼声都能让她惊跳起来，任何一片掠过天空的阴影都能让她心跳骤停。
她吃饭时盯着窗外，睡觉时竖着耳朵，连进入时之隙学习都无法完全集中精神，每隔一会儿就要强制退出，确认一下现实世界有没有错过什么。
这种状态一直持续到七月底一个异常闷热的午后。
威金斯太太因为中暑躺在办公室哼哼唧唧，大部分孩子都躲去阴凉处打盹。艾拉坐在那棵老橡树下，假装翻看那本破旧的地理书，实则心神不宁，后背的旧裙子都被汗水浸湿了一片。
就在这时，一阵不同寻常的、有力的扑翅声由远及近！艾拉猛地抬头——
只见一只长相十分“潦草”的棕褐头鹰，正歪歪扭扭地朝着孤儿院俯冲下来！
它飞得有点吃力，喙里叼着一个厚厚的长方形信封，一只眼睛周围羽毛稀疏，看起来饱经风霜。它完全无视了孤儿院正门，精准地朝着后院——朝着艾拉的方向——俯冲！
艾拉的心跳到了嗓子眼！
“噗啦！”猫头鹰一个急刹车，带起几脱落的羽毛和灰尘，精准地将那个厚重的羊皮纸信封扔在了艾拉摊开的地理书上。
它用一种“可算送到了累死老子了”的眼神瞥了艾拉一眼，喉咙里发出咕噜一声，也不等回信，就扑棱着翅膀，歪歪斜斜地又飞走了，很快消失在灰蒙蒙的天际。
整个过程快得不可思议。
艾拉僵在原地，直到那猫头鹰彻底看不见了，她才像被解除了石化咒一样，猛地低下头，颤抖着手，拿起那个落在书上的信封。
触手是某种坚韧厚重的羊皮纸质感。信封是用一种浓郁的碧绿色墨水书写的，字迹是一种华丽的花体：
【萨里郡，小惠金区，圣艾格尼慈孤儿院，
阁楼东侧窗下第二块松动地板缝隙附近（备用投递点：后院老橡树第三粗壮枝桠分叉处），
艾拉·科尔小姐收】
地址…如此精确！
她几乎是手脚发软地撕开信封。里面掉出厚厚一沓信纸。
第一张就是录取通知书。
霍格沃茨的盾牌纹章：狮、鹰、獾、蛇环绕着大大的字母“H”清晰可见。下面列出了必备的课本、装备清单，以及开学期——九月一。
还有一张是关于国王十字车站九又四分之三站台的说明，一张火车票。
最后是一张简短的字条，来自副校长米勒娃·麦格教授，措辞严谨。
表示鉴于她的特殊情况，学校提供一笔小额助学金用于购买学习用品，并告知她会有教工陪同前往对角巷采购，时间定在八月第一周的某个上午，具体期会再有猫头鹰通知。
艾拉一遍又一遍地读着那些文字，抬头四顾，确认周围无人，然后以最快的速度将所有的信件塞回信封，再紧紧揣进怀里，贴着砰砰狂跳的心脏。
汗水浸湿了她的鬓角，但她的眼睛亮得惊人。
【主线任务第一阶段“存活至霍格沃茨入学”达成条件已满足（待最终确认入学）。阶段性奖励发放：无痕伸展咒（劣质、不稳定）练习手册x1，系统空间基础物资储备权限开启（可预存少量签到获得的食物、水、基础材料）。】
去对角巷？和霍格沃茨的教工一起？会是谁？她该怎么表现？
她立刻开始在脑子里疯狂排练可能遇到的对话和场景，试图推演出最合理、最不引人怀疑的反应。
她的目光落在了墙角那个积满灰尘、搭扣锈迹斑斑的旧皮箱上。
那是多年前某个离开的孤儿留下的唯一遗物，一直被当作破烂扔在那里。
艾拉走过去，费力地把那个旧皮箱拖出来。
它很小，表皮开裂，散发着陈腐的气味。无痕伸展咒练习手册…也许，她可以试着让这个破旧的小箱子，变得与众不同一点？
她抱着那本刚刚奖励手册，再次闭上眼睛，进入了时之隙。