穿过拱门，如同一步跨入了另一个维度的集市。
喧嚣声浪和奇异气味瞬间将艾拉包裹。
穿着五颜六色长袍的巫师们摩肩接踵，店铺招牌上会动的坩埚喷着泡泡，巨大的猫头鹰蹲在椽子上打盹，一家商店门口堆满了摇摇欲坠的塔形黄铜天平，另一家橱窗里陈列着剔透的水晶瓶，在阳光下折射出炫目的光斑。
艾拉努力克制着眼睛四处乱瞟的冲动，像个真正懵懂又紧张的麻瓜孤儿那样，小步紧跟着。
但她的余光贪婪地捕捉着一切：那个拖着鼻涕、哭闹着要吃巧克力蛙的小孩；那个举着巨大、冒烟的冰淇淋、差点蹭到她的行人；还有远处那栋高耸于其他店铺之上的、雪白的希腊式建筑——古灵阁巫师银行。
“首先，你需要兑换货币，购买学习用品。”麦格教授脚步未停，径直走向古灵阁。
越靠近，那栋建筑的压迫感就越强。那是两个……生物？
比最矮小的人还要矮，但体格敦实，肌肉虬结，穿着猩红色的镶金边制服，面容……像是被强行塞进了人类五官的粗粝岩石，一双黑眼睛锐利得如同最警惕的猎犬。
他们手持长柄战斧，斧刃寒光闪闪。
妖精。古灵阁的守卫。
当麦格教授带着艾拉走近时，那两个妖精的黑眼睛立刻锁定了她们。
目光在麦格教授身上停留一瞬，带着公事公办的审视，随即落到艾拉身上。
那眼神里没有好奇，没有轻视，只有一种冰冷的、衡量价值的评估，仿佛在判断一件即将存入金库的物品是否够格。
艾拉下意识地更靠近了麦格教授一点。
穿过青铜大门，是第二道银色的门，上面镌刻着警告的诗句。穿过银色大门，眼前豁然开朗。
一个广阔的大理石厅堂，天花板高得令人眩晕。
长长的柜台后面，上百个妖精坐在高凳上，忙碌地称量钱币、检查宝石、在大账本上书写着复杂的符号。
空气中弥漫着一种金属和古老羊皮纸混合的奇特气味。叮叮当当的金币碰撞声、鹅毛笔书写的沙沙声、妖精们低沉快速的交谈声，汇成一种奇特而严肃的交响乐。
麦格教授带着艾拉走向一个空闲的柜台。
柜台后的妖精抬起头，它戴着夹鼻眼镜。
“早。”麦格教授开口，“这位是艾拉·科尔小姐，霍格沃茨的新生。需要兑换助学金，并可能开设一个个人金库账户。”
妖精的视线透过夹鼻镜片落在艾拉身上，细长的手指敲了敲柜台。
“身份证明？”
麦格教授将艾拉的录取通知书递了过去。妖精仔细地检查了一番，尤其是霍格沃茨的印章和麦格教授的签名，然后点了点头。
“助学金，15加隆。兑换比率？”它看向麦格教授，又补充了一句，“霍格沃茨助学金，标准兑换。”
麦格教授微微颔首。妖精拿出一个小巧却异常沉重的袋子，又从柜台下取出天平和小砝码。
它数出十五枚金加隆，动作快得让人眼花缭乱，金币落在天平托盘上发出清脆悦耳的声响。然后它推过来一小堆银西可和铜纳特。
“清点一下，科尔小姐。”麦格教授说。
艾拉伸出手，指尖触碰到那些冰冷的、雕刻着复杂图案的金属货币时，心脏微微颤了一下。她学着妖精的样子，仔细地数了一遍。
她注意到兑换比率似乎比系统提示的“标准”要好一点点，大概是因为麦格教授在场或者是助学金的缘故？
“数额正确，教授。”艾拉小声说，将钱袋紧紧攥在手心，沉甸甸的，带着一种实实在在的安心感。
“至于金库，”麦格教授看向艾拉，“学校可以代为保管小额资金，或者你愿意的话，可以开设一个最低限额的个人金库，年费一加隆。”
【建议你自己保管，后签到可能会涉及货币】
“麻烦您，教授，我想自己保管。”她把钱袋攥得更紧。
麦格教授似乎有些意外，但没说什么，只是对妖精点了点头。
手续很快办完，艾拉得到了一张薄薄的、印着复杂符文和数字的铜制卡片——她的金库凭证。
离开古灵阁，艾拉松了口气。
接下来的采购顺利得近乎单调。在麦格教授高效且不容置疑的带领下，她们像一阵风一样刮过丽痕书店、坩埚店。
每买一样东西，看着钱袋一点点瘪下去，艾拉的心就在滴血，脸上却还要维持着一种“哇这些东西好奇怪好贵但我听话”的表情。
最后，她们停在一家又小又破的店铺前。
剥落的金色字母镶嵌在门上：奥利凡德：自公元前三百八十二年即制作精良魔杖。橱窗里，褪色的紫色软垫上孤零零地摆着一魔杖。
魔杖，巫师最重要的伙伴。
店堂很小，除了一张长椅，其余空间几乎全被码放到天花板的、数千个狭长纸盒所占据。
空气中积着厚厚的灰尘，一种淡淡的、好闻的木材和某种不明材料混合的清香弥漫其中。店里有一种神秘的寂静。
“下午好。”一个轻柔的声音突然响起，把艾拉吓了一跳。
一个老头仿佛是从阴影里滑出来的，他站在他们面前，一双颜色很浅的眼睛像两轮巨大的月亮，在昏暗的店里闪着奇异的光。
“麦格教授”奥利凡德先生的目光转向艾拉。
“艾拉·科尔小姐，今年的新生，奥利凡德先生。”麦格教授介绍道。
“啊，是的，是的。”
奥利凡德先生凑近了些，他的眼睛一眨不眨地盯着艾拉的紫瞳，“非凡的眼睛颜色…预示着洞察力，或许还有一丝…古老的回响？好了，科尔小姐，让我看看。你用哪只胳膊使魔杖？”
“右…右手，先生。”
一条印着银色刻度的卷尺自动飞过来，开始量艾拉的臂长、身高、甚至指间距和头围。
奥利凡德先生则在魔杖盒的海洋里穿梭，喃喃自语：“每一个奥利凡德魔杖都有自己的特性…是魔杖选择巫师…”
他拿来一个盒子。“试试这个。桃花心木，独角兽毛，柔韧，九英寸。适合变形术。”
艾拉刚握住那光滑的魔杖，指尖传来一丝暖意，还没来得及挥动，奥利凡德先生就一把抽走了它。
“不，不，不是这个。”他又拿来一个，“黑檀木，龙心弦，坚硬，十英寸。力量强大。”
这次艾拉刚碰到，魔杖就剧烈震动了一下，差点脱手飞出去。
“啧，太急躁。”奥利凡德消失在高耸的架子后很久，回来时拿着一个看起来颇旧的盒子，灰尘更多。
“有趣，真有趣…试试这个。栗木，独角兽毛，十又四分之三英寸，令人惊讶的柔韧。”
艾拉的手指再次握住魔杖柄。这一次，感觉截然不同。一股温暖舒适的暖流瞬间从指尖涌向手臂，直达心脏，仿佛冰冷的四肢被泡进了温水中。
魔杖顶端迸发出一小片柔和的金色光芒，如同冬里最纯净的阳光，光芒中似乎还有细微的、书页快速翻动的幻影一闪而过。她感到一种奇异的、深切的契合感，仿佛这魔杖是她手臂的延伸。
奥利凡德先生轻轻吸了口气，月亮般的眼睛瞪大了。
“哦！非凡的组合！栗木，追求知识、洞察真相，尤其青睐那些内心纯净或有独特洞察力的女巫。独角兽毛，最忠诚、最稳定的杖芯，倾向于选择内心纯净的主人。它们结合在一起…非常罕见。这魔杖会特别适合那些专注、坚韧、在学术道路上追求极致的主人…”
他意味深长地看了艾拉一眼“它会是你探索魔法奥秘的绝佳伙伴，小姐。七加隆。”
艾拉紧紧握着那魔杖，付了七个金加隆后走出奥利凡德魔杖店。
夕阳已经开始给对角巷的建筑镀上金边。艾拉抱着装满课本和用具的纸袋，新魔杖妥善地在袍子内袋里，感觉整个人都像被重新塑造过。