十二月的霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖，城堡变成了一个银装素裹的仙境。
黑湖结了一层坚硬的冰，走廊里吹着刺骨的冷风，但礼堂内总是温暖如春，空气中弥漫着烤栗子和松木的香气。
学期的最后几天，麦格教授拿着留校过圣诞节的名单在礼堂里走动，让学生们签字。
艾拉在名单上签下了自己的名字。
对她而言，回孤儿院是绝无可能的选择，而霍格沃茨的圣诞假期意味着什么？
意味着几乎独占的图书馆、无人打扰的公共休息室、以及可以长时间沉浸在时之隙里而不必担心被发现的绝佳机会。
丽莎和曼蒂都选择了回家过节，她们对艾拉的决定表示惊讶，但也没有多问，只是祝她圣诞快乐。
“你会有一个安静的圣诞的，艾拉。”丽莎笑着说，“图书馆大概就属于你一个人了。”
艾拉点点头，这正是她所期望的。
离校那天，霍格沃茨特快列车喷着蒸汽驶离站台，带走了大部分学生。
城堡瞬间安静了下来，一种空旷而宁静的氛围弥漫开来。脚步声在走廊里回荡得格外清晰。
艾拉享受这种寂静。她几乎把所有时间都泡在了图书馆。
平斯夫人对留校的学生似乎温和了一些，但目光依旧锐利。
艾拉发现了一个绝佳的角落，那里有一张厚重的橡木桌和一把柔软的高背椅，旁边就是窗户，可以望见被白雪覆盖的庭院。
她开始系统性地攻克那些之前没时间细读的书籍：《近代魔文演变》、《魔力流动的几何模型》、《高级魔药配制中的直觉与逻辑》……
同时，她也在时之隙里加紧练习魔咒，尤其是铁甲咒的雏形——一个简单的防护性手势和魔力引导，这是系统特殊任务的要求。
一天下午，她正埋首于一本极其晦涩的《空间延展咒语的非线性计算》，眉头紧锁，试图理解里面一个复杂的多维公式。
“这东西看着比斯内普的魔药课本还吓人。”一个熟悉的声音在她旁边响起，带着点敬畏。
艾拉抬起头，看到奥利弗·伍德站在旁边，穿着厚厚的毛衣，脖子上随意搭着一条格兰芬多围巾，手里抱着一个……
看起来像是自己用木头削刻的、略显粗糙的魁地奇球场模型，上面还用不同颜色的线标记着什么。
“伍德？”艾拉有些惊讶，“你没回家？”
“回家？就两周假期？太浪费时间了！”伍德理所当然地说，拉过一把椅子在她对面坐下。
“天气好的时候可以训练，虽然冷了点，但场地空着！而且正好可以研究一下新战术。对了，你看这个，”
他把那个手工模型推到艾拉面前，眼神兴奋，“我尝试把三维空间战术用实物模型表现出来，但有些角度转换和视线盲区的计算……嗯……有点超出我的能力范围了。”
他挠了挠头，看起来有点不好意思，但更多的是遇到挑战的兴奋。
艾拉看着那个模型，又看了看他那张写满“快帮帮我”的脸，叹了口气。
“视线盲区的计算需要引入球体三角学和透视原理。”她拿起羽毛笔，在一张新的羊皮纸上开始画辅助线，“假设这是守门员的视角，这是游走球的运动平面……”
伍德立刻凑过来，全神贯注地听着，不时地提出疑问：“那如果追球手在这里突然加速俯冲呢？”
“扫帚的急速转向会不会产生新的盲区？”
她们一个冷静清晰地讲解推导，一个热情专注地提问理解，不知不觉就在图书馆里讨论了将近一个小时。
平斯夫人过来巡视了两次，看到他们确实是在认真研究，也只是严厉地瞪了他们一眼，没有打断。
“……所以，这里需要加入一个动态变量因子。”艾拉最后总结道，在羊皮纸上写下最后一个公式。
“太明白了！”伍德猛地一拍大腿，声音在寂静的图书馆里显得格外响亮，引得平斯夫人立刻投来死亡凝视。
他赶紧压低声音，但脸上的兴奋掩不住，“科尔，你真是个天才！这下全明白了！我回去就把模型改改！”
他宝贝似的收起那张写满公式的羊皮纸和那个木头模型，看着艾拉，真诚地说：“真是太谢谢你了，又耽误你看这么难的书了。”
他瞥了一眼艾拉刚才看的那本天书般的魔文著作，脸上露出由衷的敬佩。
“没关系，互相验证。”艾拉淡淡地说，重新拿起了那本魔文书。
伍德站起身，准备离开，忽然又想起什么。
从他那看起来鼓鼓囊囊的口袋里掏出一个用深蓝色星空纸包裹、系着青铜色丝带的小盒子，有点不好意思地放在桌上。
“呃……这个，圣诞快乐，科尔。谢谢你……嗯……一直帮我。不是什么贵重东西，就是……一点心意。”
他说完，不等艾拉回应，就抱着他的模型和图纸，有点匆忙地转身离开了，耳朵尖似乎有点发红。
艾愣地看着桌上那个小巧精致的礼物，又看了看伍德几乎是落荒而逃的背影，一时没反应过来。
她放下书，小心翼翼地解开丝带，打开包装纸。
里面是一个小巧的黄铜星盘仪，只有掌心那么大，做工却异常精巧，上面雕刻着细致的星座图案，可以手动旋转模拟天体运行。
旁边还有一小盒高级墨水，颜色是拉文克劳的蓝铜色，在光线下闪烁着细微的珠光。
星盘仪下面压着一张卡片，上面的字迹有力而略显潦草：
科尔：
祝你圣诞快乐。希望这个能帮你看星星。
谢谢你做我的“战术顾问”。
——奥利弗·伍德
艾拉拿起那个冰冷的黄铜星盘仪，用手指轻轻拨动了一下，看着那些细小的齿轮缓缓转动。
一种陌生的、暖融融的感觉悄悄在她心里蔓延开来。
在孤儿院，从未有人送过她圣诞礼物。系统签到获得的只是生存所需，而这种带着个人心意和感谢的礼物，是第一次。
她将星盘仪和墨水小心地收好，放回盒子里，系好丝带。
【收到奥利弗·伍德的圣诞礼物。奥利弗·伍德好感度+20。当前关系：亲密的朋友/不可或缺的战术伙伴。】
圣诞节的清晨，艾拉在宿舍醒来，发现床脚堆着几个小包裹。
有赫敏托猫头鹰送来的一本《常见魔法病虫害及其防治》附言写着“觉得可能对你有用”;有丽莎和曼蒂从家里寄来的蜜蜂公爵糖果盒;还有一份霍格沃茨送的礼物——一件厚厚的、柔软的蓝色毛衣。
她穿上新毛衣，抱着礼物来到礼堂。
留校的学生寥寥无几，大家分散地坐在装饰着冬青和槲寄生的长桌旁。
邓布利多教授穿着星星图案的睡袍，愉快地和几位教授交谈着。
艾拉享受了一顿安静而丰盛的圣诞午餐。
下午，她又去了图书馆，这次她带上了那个黄铜星盘仪。她并没有用它来研究魁地奇，而是对照着一本天文学书籍，模拟着行星的运行轨迹，觉得比单看平面图表直观多了。
晚上，她回到拉文克劳公共休息室。
壁炉里燃着温暖的火焰，将蓝色的挂毯和星空天花板映照得一片温馨。
她坐在壁炉边的软椅上，一边吃着蜂蜜公爵的巧克力，一边翻看着赫敏送的书。
窗外飘着细雪，城堡安静得能听到雪花落在窗棂上的声音。
这是艾拉·科尔有记忆以来，最温暖、最充实的一个圣诞节。
没有饥饿，没有寒冷，没有呵斥，只有知识的陪伴、来自朋友的用心礼物、和一种前所未有的……安心感。
霍格沃茨，真的开始像家了。
假期结束前的一天，艾拉在庭院里遇到正在扫雪的海格
海格热情地塞给她一块岩皮饼，她小心地收下了，没敢立刻吃……
假期结束，学生们陆续返校，城堡重新变得热闹起来。
丽莎和曼蒂回来了，艾拉听着她们叽叽喳喳地讲述假期见闻，偶尔微笑一下。
学期的后半段，功课变得更加繁重，教授们开始强调期末考试的重要性。
艾拉一如既往地保持着她的“卷王”节奏。
伍德也恢复了常训练，偶尔还会来请教一些问题，有时是魁地奇战术，有时甚至是OWLs的魔法史或魔咒理论问题。
艾拉发现，当他专注起来的时候，学习能力其实并不差，只是平时被魁地奇占据了太多脑容量。
他们之间的交流越发自然顺畅。
他依然热情洋溢，但不再像最初那样毛毛躁躁；她依然冷静理性，但偶尔也会对他那些异想天开的战术想法表现出兴趣，甚至提出更优化的建议。
一切都平稳地向前推进，直到学期结束前的最后几天。
一天晚上，艾拉从图书馆返回拉文克劳塔楼的路上，经过一条偏僻的走廊时，突然听到了一阵奇怪的、湿漉漉的、巨大的脚步声，还伴随着低沉的呜咽声。
她立刻停下脚步，屏住呼吸，悄无声息地退到一座巨大的盔甲雕像后面。
是路威！那只三头巨犬！它怎么会跑出来？而且听起来很焦躁不安？
紧接着，她听到了另外一阵急促的脚步声和压抑的说话声。
“……必须告诉邓布利多……”
“……斯内普想要通过路威，他肯定知道怎么通过它了……”
“……危险……”
是哈利、罗恩和赫敏的声音！他们从另一个方向跑来，似乎刚经历了什么可怕的事情，语气惊恐万状。
艾拉紧紧靠在盔甲后面，心跳加速。他们去了四楼禁区！触发了路威！剧情加速了！
三个格兰芬多匆匆跑远了。
过了一会儿，穿着睡衣的麦格教授和围着那条大蒜味围巾的奇洛教授焦急地赶来，用咒语安抚了躁动的路威，将它引回了房间。
走廊重新恢复了寂静。
艾拉从盔甲后走出来，看着空荡荡的走廊，心情久久不能平静。
【观测到重要剧情节点：“哈利·波特三人组首次触发四楼禁区守卫”。生存点数+10。剧情偏离风险：低。警告：主线冲突升级，请宿主继续保持警惕，优先保障自身安全。】
她知道，平静的校园生活之下，暗流愈发汹涌了。她握紧了口袋里的魔杖，感受着栗木魔杖传来的温润触感。