暑假的两个月，艾拉系统性地学习了《魔力核心蕴养法（初级）》。
感觉体内的魔力流动变得更加顺畅和可控；初步掌握了无声施法的技巧，虽然还只能应用于像荧光闪烁这样的基础咒语；她甚至开始尝试绘制最简单的防护符文，虽然成功率低得可怜，且效果微弱。
图书馆成了她真正的寝宫。
平斯夫人对她这个几乎常驻的暑期学生已经习以为常，甚至偶尔会默许她将一些不那么珍贵的书籍带回拉文克劳塔楼。
她也探索了城堡。
凭借着系统奖励的《霍格沃茨密道及安全屋初步推测笔记》，她成功找到了几条隐蔽的捷径和一间废弃的、堆满了破旧家具的教室并悄悄将这里标记为备用的“安全屋”。
当九月的第一天，霍格沃茨特快列车再次喷着蒸汽将学生们带回城堡时，艾拉感觉自己像是从一个漫长而充实的梦境中醒来，重新踏入喧嚣的现实。
礼堂依旧热闹非凡，分院帽唱着新的依旧不怎么押韵的歌。
艾拉注意到教师席上有一个刺眼的新面孔：吉德罗·洛哈特。
他穿着一身矢车菊蓝色的长袍，笑容灿烂得晃眼，不断地向台下挥手，露出他那口闪亮的牙齿。
艾拉只觉得一阵不适，直觉告诉她，这笑容底下充满了虚浮和造作。
“今年我们的黑魔法防御术课恐怕要变成签名会了。”坐在旁边的丽莎·杜平小声嘀咕道，语气里带着一丝无奈。
曼蒂·布洛赫则似乎对洛哈特的外表更感兴趣一些。
艾拉内心表示赞同。她对洛哈特那些“冒险故事”持严重怀疑态度。
晚宴结束后，回到拉文克劳公共休息室，鹰环的新问题是：“什么是变化中唯一的不变？”
一个新生尝试回答：“死亡？”
门环冷漠地回答：“过于悲观，且不准确。”
另一个回答：“魔法？”
门环：“过于宽泛。”
艾拉思考了一下，轻声对级长说：“也许是‘变化’本身。”
级长转述后，门环沉默片刻，应道：“逻辑自洽。”门开了。
第二天一早，课程表发了下来。艾拉迅速浏览，重点关注黑魔法防御术。
“果然，”她对丽莎和曼蒂说，“这学期我们和格兰芬多一起上黑魔法防御术。”
这意味着她们将和哈利、罗恩他们同班。艾拉内心叹了口气，看来想完全避开主角团是不可能的了。
第一周的黑魔法防御术课简直是一场灾难。
洛哈特光彩照人地登场，进行了一场冗长而自恋的自我介绍，然后发下一份荒唐的测验试卷，上面全是关于他个人喜好的问题：
“吉德罗·洛哈特最喜欢什么颜色？”
“吉德罗·洛哈特的理想生礼物是什么？”。
艾拉强忍着翻白眼的冲动，本着“尊重考试”的原则，凭借强大的记忆力，硬是把那些在洛哈特著作扉页和个人宣传资料里出现过的答案填了上去。
然后，就是著名的“康沃尔郡小”事件。
当那些铁青色的小恶魔被放出来，在教室里疯狂破坏时，整个课堂乱成一团。
洛哈特笨拙地想用一个咒语收拾残局，结果却把自己的魔杖也弄丢了，最后狼狈地躲到了讲台后面。
赫敏·格兰杰试图用冰冻咒阻止它们，但效果有限。纳威被吊在了灯架上，其他学生尖叫着四处躲避。
艾拉冷静地挥动魔杖，将一个朝她脸上扑来的小精准地击飞，然后迅速给自己施加了一个雏形版的铁甲咒，虽然挡不住猛烈攻击，但足以弹开小的抓挠。
她看到哈利和罗恩努力地想救下纳威，而洛哈特……洛哈特还在试图维持他那可笑的形象。
【观测到剧情节点：“洛哈特的黑魔法防御术第一课”。生存点数+5。剧情偏离风险：低。评价：教师能力严重不足，建议宿主自学。】
下课铃响时，教室里一片狼藉。学生们惊魂未定地逃离了教室，留下洛哈特一个人面对烂摊子。
“我简直不敢相信！”赫敏脸色发白，但还在试图为洛哈特辩解，“他一定是想让我们有切身体验……”
罗恩和哈利则毫不客气地表达了对洛哈特的鄙视。
艾拉回到图书馆，立刻借阅了《实用防御魔法及其对黑魔法的克制》、《常见黑暗生物应对指南》等书籍。
除了洛哈特带来的烦恼，城堡里还开始弥漫着一种不安的气氛。
开学没多久，关于“斯莱特林的继承人”和“密室”的古老传说又开始在学生间流传。
管理员费尔奇的猫洛丽丝夫人被石化的消息，更是将这种恐惧推向了顶点。
礼堂里人心惶惶，尤其是麻瓜出身的学生。
艾拉是孤儿，但系统说她有巫师。
尽管知道了自己大概率是安全的，但那种压抑的氛围依旧令人不适。
她更加频繁地待在图书馆或者时之隙里，用学习和研究来对抗外界的不安。偶尔，她也会遇到伍德。
伍德已经完全投入了新学年的魁地奇训练，他的目标更加明确：赢得魁地奇杯，在他毕业之年为格兰芬多带来荣耀。
他依然会来找艾拉讨论战术，但话题偶尔也会超出这个范围。
一次，在讨论完新一轮的降雨天气对战术的影响后，伍德没有立刻离开，而是有些犹豫地问：“科尔，最近那些传闻……你知道，密室什么的……你一个人待在拉文克劳塔楼……没事吧？”
他脸上带着真诚的关切，浓密的眉毛皱在一起。
艾拉有些意外，摇摇头：“拉文克劳塔楼很安全。而且，我认为恐慌解决不了问题，知识和准备才能。”
伍德松了口气，咧开嘴笑了：“说得对！就像魁地奇一样，做好准备就不怕任何对手！”
他似乎又从艾拉这里得到了他需要的定心丸，很快又活力满满地讨论起新发现的扫帚保养技巧是否能提升百分之三的急速转向效率了。
艾拉看着他充满劲的背影，觉得外界那些阴霾似乎也被驱散了一些。这个格兰芬多，就像一颗持续燃烧的小太阳，总能带来光和热。
城堡里的恐慌仍在持续升级。
墙上出现了新的、带着血腥味的字迹：“与继承人为敌者，警惕。”这次，差点没头的尼克和格兰芬多的幽灵胖夫人都被石化了。
学校里的气氛紧张到了极点。学生们被要求集体行动，在上下课时都有教授护送。
在一次前往魔法史课的护送队伍中，艾拉看到了哈利和罗恩。
他们俩脸色凝重，窃窃私语，似乎正在为什么事情而焦虑万分。
艾拉敏锐地注意到，罗恩的妹妹，金妮·韦斯莱，看起来脸色苍白，神情恍惚，几乎像梦游一样。
艾拉内心一动。她回想起之前几次看到金妮，似乎她的状态一直不太好。结合那些墙上的字迹和石化事件……
一个模糊的猜测在她脑中形成，但她立刻压下了这个念头。‘不关你的事，艾拉·科尔。’她对自己说。
她低下头，加快了脚步，跟上拉文克劳的队伍，将那一丝疑虑和不安深深埋藏起来。
她的战场是图书馆，是时之隙，是知识的海洋。城堡里的黑暗秘密，应该由救世主去解决。
她只需要确保自己足够强大，能够在这场风波中安然无恙地继续她的学习和……观察。
【新学年任务发布：在动荡的学年中保持学业领先，持续提升魔法实力，谨慎观察密室事件进展，确保自身安全。奖励依据完成度结算。】
艾拉握紧了口袋里的魔杖，感受着其中稳定的魔力流动。
第二学年，注定不会平静。