头偏西，徐文强挽起袖子走进厨房，先往大铁锅里舀了几瓢井水，又往灶膛里填了几把柴，点起火开始烧热水。
等水烧得咕嘟作响，他拍了拍手上的灰，往院子角落的鸡圈走去。
“慧敏，咱捉哪只鸡？”
鸡圈里十几只鸡正刨着食，咯咯地叫个不停。
张慧敏在压水井边洗着菜，听见声音便擦了擦手上的水，走过来往鸡群里扫了一眼，伸手朝中间一指。
“就捉那只，鸡冠子缺了一小块的那只老母鸡。”
徐文强顺着她指的方向望去，果然看见一只毛色发旧的母鸡，鸡冠缺了一小块，蔫蔫地缩在角落里。
他钻进鸡圈，一伸手就扣住了鸡翅膀，老母鸡只象征性扑腾了两下，便安分下来了。
“行，就这只。”
他把鸡拎到压水井旁，张慧敏转身回厨房端来滚烫的开水，两人配合烫鸡拔毛，动作麻利得很。
婆婆刘红梅听见院子里的动静，从隔壁屋子走了出来，笑着搭了句：“今儿个舍得这老母鸡啦？怎么不挑只公鸡？”
“娘，这只早就不下蛋了，留着也是白糟蹋粮食。正好文强回来了，晚上叫上大哥一家，热热闹闹吃顿饭。”
徐文强蹲在边上拔鸡毛，跟着笑了笑：“是啊娘，在外头吃啥都不香，就惦记家里这碗鸡汤。”
刘红梅点了点头：“也是，这鸡养得久，炖出来的汤才够鲜。”
几人说着话，徐文强把收拾净的鸡端进厨房，往案板上一放，菜刀落下去笃笃笃响，块头剁得均匀，很快就准备下锅慢炖。
灶膛里的火一烧，屋里慢慢飘起鸡汤的香味，勾得人直咽口水。
没多会儿，院门外就响起脚步声、说话声——放学的娃、下工的大人，都陆陆续续回来了。
天刚擦黑，堂屋里两张八仙桌拼在一处，菜都上齐了。
中间一大碗炖得金黄的老母鸡汤，边上摆着粉蒸肉、时蔬炒腊肉、葱花煎蛋、炒菜心、焖豆腐、炒豆角，还有一碟下酒必备的花生米。
徐文强拿出自酿的米酒，给父亲和大哥一一倒满，父子仨边喝边聊，说说地里的庄稼，讲讲工地上的辛苦，一屋子热热闹闹。
等吃完饭收拾妥当，天已经全黑了，村里静悄悄的，只有几声虫鸣。
屋里点着一盏昏黄的电灯，两个娃洗漱完早爬上了床，凑在床头玩闹。
徐嘉乐凑在妹妹跟前，不知道小声嘀咕了句什么。
小丫头气得鼓起了腮帮子，伸手使劲推了哥哥一把，可她那点力气本推不动。
这下委屈劲儿一下子上来，小嘴一瘪，眼泪“唰”地就下来了。
徐嘉乐一见妹妹哭了，立马慌了，小手忙去捂她的嘴，又急又怕：“别哭别哭，哥不逗你了，你别哭，妈该骂我了……”
张慧敏刚洗完澡，坐在椅子上擦着湿头发，脸上带着刚洗完澡的清爽。
徐嘉怡瞥见妈妈在旁边，哭声立刻拔高了几分，小身子一抽一抽的。
若是搁前世，她早放下手里的东西，急着去哄劝拉扯，可现在她只当没听见，手上擦头发的动作一下都没停。
她如今是看明白了，小孩子的官司最是难断。
哄了女儿，儿子便觉得当妈的偏心。哄了儿子，女儿又暗自委屈。
越是急着哄劝，两个孩子越会把哭闹当成拿捏人的法子，久而久之争东抢西，兄妹间的情分也淡了。
前世她只当是兄妹俩天生性子不合，如今才算真正活明白了。
很多嫌隙，本就是做父母的，在一次次偏袒与纵容里，慢慢养出来的。
更何况这乡下人家，哪家不藏着点的心思？
从前她也免不了俗，总觉得儿子要金贵些，对女儿难免疏忽。
可如今再看，都是自己身上掉下来的肉，男孩女孩哪有什么不一样。
她不吭声，也不偏袒。
果然，没一会儿功夫，徐嘉怡哭累了，见没人搭理，自己抽搭着停了声。
徐嘉乐见妹妹不哭了，又小心翼翼凑了过去，两个小脑袋挨在一起，转眼就又黏糊地和好了。
徐文强推开虚掩的房门，走进来反手就把门关上，咔嗒一声落了锁。
见两个孩子还在床上小声叽叽喳喳闹个不停，他径直走到床边，坐了下来，“都几点了，还在闹，快睡觉。”
张慧敏听他这口气，抬眼白了他一眼。
心里跟明镜似的，这人哪里是催孩子睡觉，分明是没安好心。
徐文强只当没看见，陪着两个小的说了几句，哄着他们闭眼。
张慧敏把头发擦到半，就坐在一旁等着，直到头发彻底透，才上床躺下。
两个孩子早已睡沉，呼吸轻浅均匀。
徐文强见她躺好，悄悄往她身边凑了过来。
张慧敏推开他：“跟你说个事。”
徐文强眼底带着笑意：“你说。”
“明天得空，你在厨房旁搭个洗澡棚子。”
徐文强微微一怔：“怎么突然想起弄这个了？”
“老在堂屋洗，弄得满地湿哒哒的，也不方便。”
他应了一声，微微侧过身，往她这边凑近了些，声音压得低低的：“我在外头天天都想着你。”
“孩子都在旁边呢，你也不害臊。”
徐文强伸手揽住她的胳膊，目光温烫，压低声音：“都这么久不见了，你就不想？”
张慧敏斜他一眼，脸颊泛红，声音压得更低， “想不想的，也不看看现在啥情况。”
“那我也没法子。”
徐文强低声嘟囔，带着点抱怨，“好不容易回来一趟，连跟你亲近会儿都不行。”
张慧敏心里软了，却还是嘴硬地戳了他一下：“急什么，就不能忍忍？”
“要真图方便，你脆一次性弄好，把这屋中间隔开，再打一张床。”
话没说得太明白，可两人心里都懂。
徐文强愣了愣，琢磨过味儿来，眼睛立马亮了。
“成，都听你的！洗澡棚、隔屋子、打新床，我明天一早就动手，件件都给你办妥当！”
“那就老老实实睡觉，把灯关了。”
徐文强笑着应了声，伸手一拉灯绳，屋里瞬间暗了下来。
四下里静悄悄的，只听得见挂钟滴答的声响。