李三一百五六十斤的个子，在周擎手里，就像一只小鸡仔。
“你，再说一遍？”
周擎的声音低沉得可怕，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
李三吓得魂飞魄散，两条腿在空中乱蹬：“周……周屠户，有话好说，有话好说……”
周擎的手臂一用力，李三的脸瞬间涨成了猪肝色。
周围的混混们想上来帮忙，却被周擎一个气腾腾的眼神吓得腿都软了。
那是常年生才能积攒起来的煞气，寻常人本顶不住。
“我的女人，也是你能动的？”
周擎的手越收越紧。
我怕他真的失手了人，赶紧上前拉住他的胳膊：“周擎，算了。”
他看了我一眼，眼神里的暴戾才慢慢褪去。
他像扔垃圾一样，把李三扔在地上。
“滚。再让我看到你们，就不是提起来这么简单了。”
李三连滚带爬地带着他的人跑了。
从那以后，再也没人敢来我们的肉铺捣乱。
晚上，我给周擎处理他手背上跟李三拉扯时蹭破的一点皮。
他一个，却像个孩子一样，咧着嘴喊疼。
我没好气地白了他一眼：“现在知道疼了？刚才那股狠劲儿呢？”
他嘿嘿一笑，握住我的手：“我不是怕你受欺负嘛。”
灯光下，他的笑容憨厚又真诚。
我低着头，轻轻给他包扎好伤口，心里却像是被灌满了蜜。
这个男人，他把所有的温柔和守护，都给了我。
7.
转眼，秋天到了。
乡试的子，近了。
老秀才最后一次来给我们上课时，捻着胡须，对周擎的文章赞不绝口。
“周擎啊，你的文章，火候已到。此次乡试，必能高中。”
老先生一脸欣慰，“只是，你的身份……”
老先生的担忧，也是我的担忧。
自古以来，商贾、屠户，都被视为“贱业”，在科举路上，会受到诸多歧视和刁难。
周擎却很平静：“先生放心，朝廷律法，并未明令禁止屠户参加科举。只要文章写得好，总有出头之。”
我把他考试要用的东西都打点好，笔墨、考篮、换洗的衣裳，还有我亲手做的肉。
送他去考场的那天，下起了小雨。
我给他撑着伞，一直送到贡院门口。
“别紧张，平常心对待。”
我叮嘱道。
他点点头，高大的身影在蒙蒙细雨中，显得格外挺拔。
他回头看了我一眼，眼神坚定。
“等我回来。”
乡试一连考九天。
那九天，我几乎没怎么合眼。
肉铺的生意照常做，但我心里总是空落落的。
我每天都去庙里烧香，不求他金榜题名，只求他平安顺遂。
放榜那天，整个京城都轰动了。
我正在铺子里算账，就听到外面一阵喧哗，伙计小张连滚带爬地跑了进来，上气不接下气。
“掌……掌柜的！大喜事！大喜事啊！”
我的心瞬间提到了嗓子眼。
“东家……东家中了！中了举人了！”
我脑子里“嗡”的一声，手里的算盘“啪嗒”一声掉在了地上。
中了？
竟然真的中了？
我冲出铺子，挤进拥挤的人。
远远的，就看到一群人簇拥着一个穿着书生长衫的男人，敲锣打鼓地往西市这边走。