出了内城，过朝阳门往东，沿着冻得硬邦邦的官道走上七八里，再拐进一条岔路，便是王承恩选定进行农业试验的皇庄——南苑附近的“上林苑监”下属一处田庄，名唤“广润庄”。这里离京城不算太远，便于照看，又因属皇庄，相对封闭，佃户多是世代依附的“庄客”，比寻常村落更易掌控。
王承恩是打着“奉旨查验皇庄庶务、试种新式暖房菜蔬”的旗号来的，随行的除了王德化，还有两个从御马监“借调”来的、面相憨厚实则机警的年轻宦官充作护卫。庄头姓陈，是个五十来岁的瘦老头，一脸风吹晒的褶子，眼神里透着常年与土地打交道的精明和面对“宫里贵人”时特有的惶恐与讨好。
“王公公，这大冷天的，您老亲自来庄子上，真是……真是皇恩浩荡，奴才们蓬荜生辉啊！”陈庄头点头哈腰，将王承恩一行人迎进庄里唯一像样点的土坯房里，又是擦凳子又是张罗热水的。
王承恩摆摆手，制止了他的忙乱，直接道明来意：“陈庄头不必忙。咱家奉上头差遣，要在庄子里划出十亩地，试种些新法。这是陛下的意思，关乎宫里用度，你需好生配合。”
一听是“陛下的意思”，陈庄头腰弯得更低了，连声应“是”，但眼角余光却偷偷打量着王承恩，心里直打鼓。宫里来的公公要种地？还新法？莫不是变着法儿来搜刮的吧？可看这位年轻公公脸色平静，不像那些来打秋风的凶神恶煞。
“不知公公要试种何物？用何新法？奴才愚钝，还请公公明示。”陈庄头小心翼翼地问。
“麦子。”王承恩言简意赅，“还是种麦子，但种法略有不同。你挑十亩中等田，要连在一处，地力需得均匀。再找几个老实肯、手脚麻利的庄客，听咱家吩咐。”
陈庄头心里嘀咕，种麦子还能有啥新法？祖宗传下来的法子还不够好？但他不敢多问，连忙应下，出去张罗了。
十亩地很快划了出来，在庄子东头，地势平坦，土质算是中等。王承恩带着王德化，亲自下地勘测。他让王德化拿着一绑了红布条的竹竿站定，自己拿着另一竹竿和一麻绳（充当简易测绳），采用“三点一线”的目测法，大致划出田块的边界，并估算长宽。然后又用自制的“直角仪”（两木条钉成直角，悬垂线确定垂直）和水平尺（一段灌了水的透明牛肠衣两端固定在木条上，看气泡），粗略地平整土地，划分出标准的长条形田垄。
这一套作，把闻讯赶来看热闹的庄客们看得目瞪口呆。他们祖祖辈辈种地，哪见过这场面？拿绳子量地还算正常，可那两棍子比划来比划去，还有那灌了水的肠子（他们以为）……这是在啥？跳大神吗？
“王公公……这，这是做甚？”一个胆大的年轻庄客忍不住问道。
王承恩直起腰，拍拍手上的土：“划垄。新法种麦，垄沟有别于常法。垄宽一尺二，沟深八寸，垄与沟每年交替。” 他说的其实就是代田法的简化版，但尽量用庄客能听懂的语言。
“啥？每年换着种？那不得乱套？” “沟挖那么深作甚？费那力气！” 庄客们窃窃私语，脸上写满了怀疑和不以为然。老把式们更是摇头，觉得这宫里的公公纯粹是吃饱了撑的，来瞎折腾。
王承恩不理会他们的议论，开始指挥选出来的五个庄客（都是陈庄头挑的，看着还算老实），按他划定的线开挖沟、起垄。庄客们虽不情愿，但也不敢违逆，只得照着做，只是动作磨磨蹭蹭，显然带着抵触情绪。
真正的冲突，发生在施肥环节。
王承恩带来的“新式肥料”，主要是两样：一是用庄子里收集的牲畜粪便、草木灰、烂菜叶等，加上他指点添加的一些石灰（调节酸碱度）和特意弄来的少量骨粉（磷肥），经过堆沤发酵的“混合堆肥”；二是他从宫里惜薪司弄来的、燃烧过的煤渣（富含钾元素）碾碎后的粉末。
当他把这些黑乎乎、灰扑扑的东西指给庄客，让他们按比例施入挖好的种植沟时，庄客们炸锅了。
“王公公！这可使不得啊！”一个头发花白、满脸皱纹的老佃户，人称赵四爷的，扑通一声跪了下来，声音都带了哭腔，“这地里上粪，都是有讲究的！得是熟透了的牲口粪，还得看时候！您这……这黑黢黢、灰突突的是啥玩意儿？还有这骨头渣子……这埋进地里，坏了地气，明年别说收麦子，怕是连草都不长了！祖宗传下来的法子，不能乱改啊！”
其他庄客也纷纷附和，跪倒一片。对他们来说，土地是命子，胡乱施肥，万一绝收，明年一家老小就得饿肚子。这种恐惧，压过了对“宫里贵人”的敬畏。
陈庄头急得团团转，一边呵斥庄客，一边向王承恩告罪：“王公公息怒！这些愚民见识短浅，冲撞了您老！奴才这就……”
王承恩抬手止住了他。他理解这些庄客的恐惧。在靠天吃饭、经验传承的农业社会，任何对传统的改变，都意味着巨大的风险。他没有发怒，而是走到赵四爷面前，亲手把他扶了起来。
“老丈请起。”王承恩的语气平和，“咱家知道，你们是怕这地种坏了，没收成，饿肚子。咱家向你们保证，若是因这新法施肥导致减产，乃至绝收，今年的租子，咱家替你们向庄头求情，能免则免，不能免的，咱家私下补给你们，绝不让你们饿着！”
这话一出，不仅赵四爷愣住了，所有庄客都愣住了。免租子？还私下补？这可是从没听说过的事！宫里来的公公，不但不盘剥，还倒贴钱保证他们不饿肚子？
王承恩继续道：“这施肥之法，并非咱家凭空杜撰。乃是杂书所载，前人经验。这黑乎乎的，是沤熟了的肥，劲儿大，还温和，不烧苗。这骨头粉，乃是为了补地力，让麦秆壮实，穗子饱满。你们若不信，咱们可以打个赌。”
他指着划分好的十亩地：“这十亩地，咱们分作两半。五亩，用你们的老法子，该上什么粪，什么时候上，你们自己定。另外五亩，用咱家的新法子。到了收成的时候，咱们比比看，哪边的麦子长得好，收得多。若是新法不如老法，咱家不仅认输，刚才说的免租、补钱，照样算数！若是新法略胜一筹……”他顿了顿，目光扫过众人，“咱家也不多要，只求各位老丈，信咱家一次，往后按新法来，如何？”
赌约公平，而且王承恩主动承担了全部风险。庄客们面面相觑，有些动摇。赵四爷看着王承恩平静而坚定的眼神，又看看地上那些奇怪的肥料，浑浊的老眼里挣扎了半晌，终于一跺脚：“成！王公公把话说到这份上，老汉我……信您一次！就按您说的法子办！不过，老汉也得在边儿上看着，要是这肥真不对，拼着这条老命，也得拦着！”
“好！”王承恩笑了，“老丈尽管看着。不仅看着，还得请您帮着记，哪天下了什么肥，下了多少，麦苗长势如何，都记下来。咱们用事实说话。”
危机暂时化解。庄客们将信将疑地开始按照王承恩的要求施肥。王德化在一旁，用王承恩教他的简易符号和数字，在草纸上记录：某月某，某块田，施混合堆肥XX担，骨粉XX斤，煤渣粉XX斤……
接下来是播种。王承恩要求“选种”——将准备好的麦种用盐水浸泡，捞出浮起的秕谷，只留下沉底的饱满种子。这又引起了小小的动，庄客们心疼被捞掉的秕谷，觉得浪费。王承恩解释，秕谷长不出好苗，白白占地争肥，不如去掉，让好种有更多空间和养分。道理简单，但颠覆了“是种就撒下去”的传统观念。
播种密度也被王承恩调整，比传统条播稍稀，但要求每下种数量均匀，保证基本苗数，又不过于拥挤。他用两小木棍做了个简易的“播种尺”，规定垄上行距和距，让庄客们按尺播种。庄客们觉得这公公规矩真多，但也只得照做。
十亩试验田，在一种怪异而沉闷的气氛中播种完毕。一半是庄客们习以为常的平作、随意撒播、上传统粪肥；另一半是起垄开沟、选种、按尺点播、上“古怪”肥料。两道田垄并排，泾渭分明，像两个对峙的阵营。
王承恩没有立刻离开。他在庄子边一个废弃的窝棚里简单收拾了一下，住了下来。每清晨，他带着王德化去田里查看，记录土壤墒情、气温（他用了个简陋的、标有刻度的水银温度计，庄客们视为“神器”）、麦苗出土情况。他甚至还让庄客们在田边挖了几个深坑，观察不同层次土壤的湿度和结构。
庄客们从最初的怀疑、抵触，到后来的好奇、观望。他们发现，这位王公公虽然规矩多，但真的亲自下地，不怕脏不怕累，说话也算和气，尤其是他带来的那个“温度计”，能预测哪天会下霜，提醒他们提前做些准备（如熏烟），竟然挺准！这让他们觉得，这位公公或许真有几分“门道”。
赵四爷更是成了王承恩的“跟班”，虽然嘴上还是对新法子将信将疑，但王承恩每次讲解为什么要起垄（保墒、通风、便于管理）、为什么要用骨粉（“补地力，让麦子骨头硬”）、为什么要间苗（“好苗才有好收成，就跟一家人吃饭，壮劳力多吃点才有力气活”），他都听得极其认真，还时不时提出些实际耕作中的问题，比如“沟里积水咋办？”“鸟雀来啄刚出的苗咋防？”
王承恩也乐于解答，用最朴素的比喻解释科学原理。慢慢地，赵四爷眼中的疑虑越来越少，取而代之的是一种混合着求知欲和隐约期待的光芒。
子一天天过去，麦苗破土，染绿了田垄。广润庄的“妖法种田”渐渐传开，引来周边庄子农人的好奇窥探和嘲笑。陈庄头承受着不小的压力，几次婉转地向王承恩表示，是不是“缓缓”？王承恩只是笑笑，指着田里说：“等麦子抽穗了再说。”
这天傍晚，王承恩查看完麦田，记录完数据，回到窝棚。王德化悄悄凑过来，低声道：“公公，咱们在这庄子上也快半个月了。宫里……曹公公那边，会不会……”
王承恩知道他的担心。自己长时间离宫，待在皇庄“鼓捣农事”，曹化淳那边不可能不知道。他擦着手，平静道：“咱家是奉旨查验皇庄庶务，试种新菜。陛下知道的。曹公公那边……只要咱们这‘妖法’真能长出好麦子，他暂时也说不出什么。”
正说着，窝棚外传来窸窸窣窣的声音。王承恩警觉地示意王德化噤声。门帘被掀开一条缝，赵四爷那张布满沟壑的脸探了进来，手里还提着一个旧瓦罐。
“王公公……”赵四爷有些局促地小声说，“还没吃吧？家里婆娘熬了点菜粥，想着您这儿……没啥热乎东西，就给送了点过来，您别嫌弃……”
瓦罐里是普通的菜粥，甚至有些稀薄，但热气腾腾，在这寒冷的傍晚显得格外珍贵。王承恩看着老人那真诚又带着点不好意思的眼神，心中微微一动。这不是贿赂，也不是讨好，更像是一种质朴的、笨拙的示好。
“多谢老丈。”王承恩没有推辞，接过瓦罐，让王德化拿碗来分盛。
赵四爷没有立刻离开，蹲在窝棚门口，搓着粗糙的手，犹豫了一下，低声道：“王公公，不瞒您说，起初俺们是真不信您那套……觉得您是贵人，不懂庄稼地里的活计，瞎折腾。可这些子看下来……您是真懂！那‘温度计’能看天时，起垄的法子，这几场小雨下来，沟里积水确实排得快，垄上的苗也没淹着……还有您说的间苗，俺偷偷比了比，咱那老法子撒的苗，是密，可细细弱弱的，您这边稀些，苗却壮实……这，这或许……真有点道理。”
他顿了顿，声音更低了：“就是那骨头粉和黑灰……俺心里还是打鼓。不过，俺信您这个人。您说话算话，不欺负俺们庄户人。这麦子……俺盼着它好，真好。”
说完，不等王承恩回应，赵四爷站起身，憨厚地笑了笑，摆摆手，佝偻着身子，消失在了渐浓的暮色里。
王承恩端着那碗温热的菜粥，站在窝棚门口，望着赵四爷离去的背影，又望向远处在暮色中显得朦胧的田垄。一边是传统而稀疏的绿意，一边是新法下略显整齐的苗行。寒风吹过，麦苗轻轻摇曳。
他知道，赌约的结果，至少还要好几个月才能见分晓。这期间，会有更多的不确定性，更多的质疑，甚至可能来自宫中的阻挠。
但赵四爷那句“俺盼着它好，真好”，和手中这碗温热的粥，却像一颗小小的火种，在这寒冷的皇庄夜晚，微弱却持续地散发着暖意。
他不仅仅是在试验农业技术，更是在与千百年来的耕作习惯、与深蒂固的保守观念、与这片土地上最真实也最沉重的生存压力作斗争。麦苗的每一次分蘖，土壤的每一次变化，庄客们眼中每一次疑虑的消减或希望的萌动，都是这场无声战役的一部分。
“会好的。”王承恩低声对自己说，也像是对着那片沉默的麦田，“一定会比另一边好的。”
他转身回到窝棚，就着微弱的油灯光，开始整理今天的记录。数据不会说谎，生长不会欺骗。他要让事实，让这土地里长出的实实在在的麦穗，去说服那些怀疑的眼睛，去砸碎那些名为“祖制”和“经验”的枷锁。
窗外，最后一点天光湮灭，广润庄陷入了沉睡。只有窝棚里那一点如豆的灯光，和王承恩笔下沙沙的书写声，还在固执地亮着、响着，仿佛在与整个时代的黑夜，进行着一场沉默而坚定的对话。