方远又气又心疼，手忙脚乱地翻出急救包给她止血：“你他妈不要命了！一块破化石比你命还重要？”
沈墨没接话，只是小心翼翼地将那块包裹着石膏的化石装进标本袋，贴好标签，然后在采集簿上工工整整地写下：
采集号：QM20241105-01
采集人：沈墨
地点：柴达木盆地鱼形山北坡
层位：志留系上统红土沟组
初步鉴定：有颌类，下颌骨，齿旋结构清晰，属种待定
写完之后，她才抬起头，看向远处连绵不绝的雅丹地貌。夕阳把那些风蚀残丘染成了血红色，像一片燃烧的海洋。
“师兄，你知道这块化石意味着什么吗？”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
“如果我的判断没错，这是目前全世界最古老的有颌类下颌骨。比现有记录早了至少两千万年。”
方远愣住了。
有颌类的起源，是脊椎动物演化史上最关键的一步。没有颌，就没有后来的鱼类，更没有人类。教科书上白纸黑字写着：最早的有颌类出现在4.2亿年前的志留纪晚期。
如果沈墨手里的这块化石真的来自更早的地层——
“那就是改写教科书的事。”方远咽了咽口水。
“所以，”沈墨撑着地面站起来，虽然左腿磕得生疼，但脊背挺得笔直，“这块化石，谁也别想抢走。”
—
第二章 猎人的目光
北京，古脊椎动物与古人类研究所。
整面墙的标本柜从地板延伸到天花板，里面陈列着无数足以让任何古生物学者疯狂的珍贵化石。
傅砚靠在窗边，修长的手指捏着一块产自云南的早期鱼类化石切片，放在偏光显微镜下观察。作为国内化石猎人圈最神秘的顶级大佬，业内只知道他的代号“Yan”，却很少有人知道他的真实身份。
他不属于任何高校或研究所，却掌握着全国最庞大的民间化石产地网络。从滇东的早寒武世小壳动物群，到辽西的热河生物群，再到柴达木的志留纪鱼群——每一处关键产地，都有他的人。
而他之所以能在化石猎人这个灰色地带屹立不倒，靠的不是蛮力，是绝对的学术判断力。
“傅总，柴达木那边传回来一条消息。”助理推门进来，将一份加密文件放在桌上。
“鱼形山剖面，有个女学生挖到了一块下颌骨。初步判断，可能是志留纪晚期的有颌类。”
傅砚的手指微微一顿，从显微镜前抬起头。他摘下眼镜，露出一双深邃得近乎寡淡的眼睛。
“谁的学生？”
“赵恒的。赵教授三个月前脑溢血，实验室基本散了。这个叫沈墨的博士二年级学生，带着一个师兄，自己跑进了柴达木。”
傅砚沉默了片刻，修长的手指在桌面上轻轻敲击了两下。
赵恒。国内古鱼类学的前沿人物，十年前在云南发现过一批重要的早期鱼类材料。但三年前那场学术风波之后，他的实验室就一直在走下坡路。
“有照片吗？”
助理递过来几张用手机翻拍的野外照片。
照片拍得很模糊，能看出是一个穿着红色冲锋衣的女孩，趴在泥岩剖面上。她的手边，是一块刚刚清理到一半的骨骼化石。
傅砚的目光落在那块化石上，瞳孔微微收缩。