那夜过后，棠音苑便被看管了起来，连饭食都是仆人送来的。
好在奚夫人还是手下留了情，只打了翠柳十棍子，没把她发卖掉。
奚棠每都去瞧翠柳，这次翠柳没埋怨她，只忍痛笑说谢小姐求情，谢夫人仁慈。
翠柳躺了五，第六就起来伺候奚棠了，奚棠喊她多休养些时，她却不肯。
“小姐被禁足在院子里，定是无趣得紧，有奴婢陪着，多少能解些闷。”
奚夫人派人送了些刺绣的花样，琴谱棋谱，还有不少奚棠喜欢读的诗词。
只是纵使如此，子过得亦如同坐牢。
期间不仅母亲没露过面，就连父亲也不曾来过。
奚棠越想越觉得蹊跷，父母一向疼爱她，奚夫人虽时常训诫，却从真正打罚过她。
这次究竟是怎得了？
被禁足的第十，奚棠已然快要发疯，好在用过午膳后，二姐奚蓉来了。
她今穿了件护栏缠枝莲纹褙子，配了条素色棉麻襦裙，耳上两颗小巧的珍珠，拎着细绳缠的油纸包，笑吟吟的进了门。
“二小姐！”
奚蓉来是奚夫人准许的，院门处的仆役也没拦她。
奚棠正爬在廊下栏杆上，歪躺着翻看一卷棋谱，听着众丫鬟给奚蓉问安的声音，立时坐起身看了去。
奚蓉晃着手中细绳，走到奚棠身边坐下，开口笑道。
“呦，看来修身养性养得不错，最是能说会道，巧舌如簧的小鹦鹉都变成金丝雀了？”
奚蓉只长奚棠三岁，不像姐妹更像冤家，奚蓉虽年长，却时时说不过奚棠。
奚蓉出阁前，两人凑在一起便要你一言我一语怄对方几句，每次都是奚鹤夫妻出言调停才会作罢。
奚棠被关了十，蔫蔫的提不起精神同奚蓉斗嘴，只装作没听见她的揶揄。
“算着子你也差不多该回来了，你提的那可是给我的？是便速速拆开来。”
奚蓉剜了她一眼，手上却开始解起了绳结。
“都说吃人的嘴短，可我看你却吃得很理直气壮。”
“芳沁斋的酥云片，你的心头好。”
奚棠舔舔唇笑开了，吩咐翠柳泡了壶菊花茶，姐妹两个就在廊下说起了话。
奚棠咬了一口糕，微甜的糯米香在舌尖化开，没一会儿一块糕就下了肚，又伸手去拿下一块，连嘴角沾了糯米粉都不知道。
奚蓉拿出帕子，抬手替她拭去了。
“都是该嫁人的姑娘了，怎得还同幼时一般邋遢。”
她这一抬手，叫奚棠瞧见了她袖口织金的绣线已有些褪色了，浆洗得倒是平整挺括。
她耳上的那对珠子是嫁妆，色泽莹润，却反衬得人气色差了，细看之下，奚蓉眼下还有妆粉都遮不住的乌青。
“二姐。”
奚棠放下糕擦了手，装作无意问道。
“你从我这拿走的衣裳怎得？”
奚蓉面色一滞，又从容笑笑，不甚在意的抖了抖帕子。
“你是知道的，我那婆母节俭，眼下不年不节的，更换新衣，难免又要被她叫去训话。”
“况且你那几身衣裳我回去后又瞧了，颜色款式太娇嫩，我一个已婚妇人穿着也不合适，改再给你送回来罢。”
奚棠每每听到这些，心里都窝火，可姐姐的家事，又不好说什么。
“她还是每卯时便叫你去立规矩？”
奚蓉瞥开眼，咬了口糕。
“窈窈，成婚之后，与在家中做姑娘时是天差地别，不能再由着性子来。”
“待到你嫁作人妇，便会一点点明了，服侍夫君，伺候婆母，管束姬妾子女，哪个为的不都是这般过来的。”
奚蓉从前也是个倔强的，可奚棠如今才忽然发现，这个与她争抢缠闹的二姐，竟不知何时早已被婚后的生活磨平了棱角。
“我今儿来，也是代娘好好劝劝你，安分些，待给你说定了亲事，你就老实在府上学学规矩待嫁，莫再闹着什么要自个儿选婿了。”
“我听说大姐……淑妃娘娘，也在为你婚事筹谋呢，指不定哪天她同官家讨得个旨意，为你赐一桩风光的婚呢。”
“打你儿时起，大伙便都说你最像她，有容貌，有头脑，有才情。”
“我说亲时，也没见她多过问，淑妃娘娘疼你，看重你，是你的福气。”
奚棠抿了抿唇角，心里说不上什么滋味。
“大姐入宫时，我才七八岁年纪，若说是为姐妹情深，怕是牵强了些。”
奚蓉也不傻，听出了奚棠话中所指，连忙冷了脸呵斥。
“别胡说！大姐姐在家中时，很是照顾你我，你学会背的第一首词，不就是她教的？”
奚棠心知肚明，亲人血脉是真，皇权争夺也是真，她若听之任之，多半会被大姐说给交好的朝臣之子。
大姐身居高位，不得不争，可她与父亲并不愿落入那动辄便刮皮削肉的风暴中。
“二姐，我们不说这些了。”
“你看，我出不去，我院中的人也出不去棠音苑的门，但此前我与詹太君有约，这几应当再去拜会的。”
“我想着若说出却不做，未免太失礼了，不若二姐回去时，帮我捎封信给将军府。”
“我就说我病了，怕过病气给老太君，你看可好？”
奚蓉来之前，奚夫人就嘱咐过，那丫头鬼主意多，关得住人关不住心，若奚棠托奚蓉联络姓祁的，绝不能允。
奚蓉想着这要求没什么，也是给奚家做脸面，便同意了。
奚棠让奚蓉等了片刻，回房只写了片刻，便将信笺递到了奚蓉手上。
奚蓉看了一眼信封上的名字，狐疑问道。
“季珩？”
奚棠笑着拉她起身，又推着她肩后往门口送。
“便是给老太君递话的，姐姐速去吧。”
奚蓉转头瞧了一眼，只见奚棠站在暖阳中，背着手对她笑得灿烂坦荡，这才挑了挑眉又嘱咐了一句走了。
……
任江平如往一般下直后归府，刚下了马，接缰绳的门头便报了信。
“五爷，有你的信，说是奚府的人送来的。”
提及奚府，任江平脑中立时浮现出奚棠看自己时那莫名的笑容。
这妮子，又要闹什么花样？