第一关测灵，直到上三竿才结束。
近三千人参与，最终站在合格区的，不足五百。淘汰者大多垂头丧气地散去，也有人不甘地徘徊在广场边缘。合格者们则个个难掩激动，低声交谈，目光不时敬畏地望向测灵台上那道清冷的白色身影。
苏晚晴似乎对台下的动毫无所觉。她看向周通长老，微微颔首。
周通长老上前一步，朗声道：“第一关测灵结束。合格者，四百七十三人。尔等已获参加第二关‘问心路’之资格。然，问心路不在坊市，而在玄阴山门之内。即刻起，随我宗接引飞舟，前往山门。一炷香后出发，过时不候！”
话音刚落，远处天际传来一阵低沉的嗡鸣。
只见三艘庞大的、梭形的黑色飞舟，周身刻满银色符文，正从玄阴宗方向破空而来，速度极快，几息之间便已悬停在测灵台上空。飞舟长约二十余丈，通体由某种黑色金属与灵木打造，散发着淡淡的灵力威压，投下的阴影几乎笼罩了小半个广场。
“是玄阴宗的‘墨云舟’！”
“好大的飞舟！这得耗费多少灵石催动？”
“据说只有内门弟子外出执行重要任务，或者开山收徒时才会动用。”
人群再次动，惊叹声四起。
飞舟缓缓降低，离地约三丈时停住，侧舷打开，放下三道宽阔的舷梯。每艘飞舟上都有数名灰袍弟子肃立。
“依次登舟，不得拥挤喧哗！”中年执事高声喝道。
合格者们不敢怠慢，按照指示，分成三队，怀着兴奋与忐忑，依次登上飞舟。林宵混在人群中，低调地踏上了中间那艘。
飞舟内部比外面看起来更加宽敞，分为上下两层。下层是空旷的大厅，只有简单的固定座椅。上层似乎是控和休息区，普通考核者不得进入。林宵找了个靠边的位置坐下，目光扫过舱内。那个彪形大汉上了另一艘飞舟，暂时不用面对。秦芷薇口中的苏晚晴，则与周通长老、中年执事等人，登上了最前面那艘。
人员很快到齐，舷梯收起，舱门关闭。轻微的震动传来，飞舟缓缓升空，随即猛然加速，化作三道黑色流光，朝着东北方向的玄阴山脉疾驰而去。
初次乘坐飞行法器，不少年轻修士发出低低的惊呼，好奇地透过舱壁上的水晶窗口向外张望。只见下方山川河流迅速缩小，白云从身旁掠过，罡风呼啸，却被飞舟的防护阵法稳稳挡在外面。
林宵也看着窗外飞速倒退的景色，心中并无多少波澜，更多的是一种对未知前路的审慎。玄阴宗，对他而言，只是一个暂时寻求庇护和资源的跳板。他需要在那里活下去，变得更强，然后……才有资格去探寻更广阔的天地，以及脑海中那些被封印的秘密。
飞舟速度极快，不过半个时辰，前方巍峨的玄阴山脉已然在望。
主峰高耸入云，通体呈一种深邃的玄黑色，山体笼罩在淡淡的灰色云雾之中，显得神秘而阴森。数十座高低不一的山峰环绕主峰，其间可见飞瀑流泉、亭台楼阁、灵田药圃，更有道道遁光穿梭，俨然一副仙家气象，只是整体色调偏暗，带着一种肃穆清冷之感。
三艘墨云舟穿过护山大阵（一阵轻微的水波荡漾感），降落在主峰山脚下一处巨大的青石广场上。广场上已有不少玄阴宗弟子等候，皆是灰袍，气息精悍。
众人依次下船。广场前方，是一条一眼望不到尽头的、蜿蜒向上的青石阶梯，隐没在云雾深处。阶梯两旁，是茂密阴森的古老林木，散发出淡淡的阴寒灵气。
“此地便是‘问心路’起点。”周通长老与苏晚晴等人已在此等候，周通指着那无尽阶梯，声音沉肃，“此路，考验尔等心性、毅力、悟性，乃至一丝冥冥中的机缘。路有千阶，但能走多远，看尔等自身。落之前，登上第五百阶者，可为外门弟子。登上第八百阶者，有资格参与后续天赋测评，优异者可入内门。至于千阶之上……非大毅力、大机缘者不可及。”
“登阶途中，不得使用任何法器、符箓、丹药辅助，亦不得相互扶持、攻击。违者，立刻剥夺资格，驱逐下山！”中年执事厉声补充。
“现在，开始！”
一声令下，早已迫不及待的四百余名年轻修士，立刻蜂拥而上，争先恐后地踏上了青石阶梯，朝着云雾深处奋力攀登而去。谁都不想落后，都想尽快登上更高阶，博得一个更好的出身。
林宵没有急于冲在前面。他落在队伍中后段，不紧不慢地踏上了第一级台阶。
台阶触感冰凉，与寻常山石无异。但当他踏上第二步时，便感觉到了一丝不同。一股微弱但清晰的阴寒气息，从脚底的石阶中传来，顺着腿部经脉，试图侵入体内。这股阴寒并不强烈，却带着一种奇异的滞涩感，仿佛能延缓灵力运转，加重身体负担。
“原来如此……这问心路，是以山体阴脉为基，形成的天然压力与侵蚀场。”林宵心中了然。他尝试运转《庚金诀》，锋锐的灵气在经脉中流转，轻易便将那丝侵入的阴寒驱散、切割。甚至，因为之前吸收过地心石，对这种阴寒灵气有了一定的适应性和抗性，感觉比其他人轻松不少。
他保持着均匀的速度，一步步向上攀登。前面的修士们很快拉开了差距。那些修为较高、灵力深厚或者修炼了阴寒属性功法的，攀登速度明显更快。而一些灵力虚浮、属性相冲的，则已经开始气喘吁吁，额头见汗，速度慢了下来。
越往上，台阶传来的阴寒之气越重，滞涩感也越强。仿佛每一步都踩在粘稠的冰水里，需要耗费更多的体力与灵力去抵抗、驱散。同时，一股无形的压力也开始从四面八方笼罩下来，作用在身体和神魂上，让人感觉背负渐重。
林宵依旧稳扎稳打。他控制着呼吸，以最节省的方式运转灵力，只驱散侵入要害经脉的阴寒，对于渗透肌肉骨骼的，则凭借强悍的肉身忍耐力硬抗。《敛息诀》被动运转，调整着身体状态，减少不必要的消耗。他攀登的速度不快，却异常稳定，一步一步，不断超越前面那些因为急躁而灵力消耗过快、或者难以忍受阴寒侵蚀而慢下来的修士。
一百阶，两百阶，三百阶……
当林宵登上第四百阶时，前方的修士已经稀疏了很多。不少人坐在台阶上喘息调息，脸色苍白。也有人咬牙坚持，但步履蹒跚。那彪形大汉在三百多阶处，正骂骂咧咧地驱散着腿上的寒气，看到林宵不疾不徐地从他身边超过，眼中几乎喷出火来，却碍于规则不敢动手。
五百阶，是一个明显的分水岭。阴寒之气和无形压力骤增了一个档次。不少刚刚达到练气四层、基不稳的修士，在这里被彻底拦住，无论如何催动灵力，也难以再上一阶，最终颓然放弃，被等候在附近的灰袍弟子引下山去——他们获得了外门弟子资格，但也就此止步。
林宵在五百阶处微微停顿，深吸一口气。体内的庚金灵气依旧充沛，因为消耗控制得极好。他抬头望了望上方依旧漫长的阶梯，和那些在五百到八百阶之间艰难蠕动的身影，眼神沉静，再次迈步。
六百阶，七百阶……
到了这个高度，每上一阶都异常艰难。阴寒之气几乎凝成实质，如同冰针般不断刺入窍，无形压力重如山岳，让人直不起腰。耳边开始出现若有若无的幻听，或是诱惑的低语，或是恐吓的尖啸，扰乱心神。这是问心路对神魂的考验。
林宵紧守灵台，默运《庚金诀》口诀，以那丝锋锐之意斩断杂念。脑海中，苟系统释放出稳定的精神波纹，帮助他抵御幻听侵扰。狗系统则难得安静，似乎也知道此刻不能打扰。
他的脚步开始变得沉重，呼吸粗重，额头渗出细密的冷汗，但眼神依旧清明，步伐虽然缓慢，却从未停止。一个又一个身影被他超越，其中不乏炼气五六层的修士，他们或心性不坚，被幻听所扰，或灵力属性不合，消耗过大，无力继续测试。
当林宵踏足第七百九十九阶，准备迈向第八百阶时，前方的台阶上，只剩下寥寥十余人。而八百阶处，似乎有一层淡淡的、水波般的屏障。
他知道，跨过八百阶，就意味着有资格参与内门测评。但那层屏障，显然又是一道关卡。
他凝聚精神，调动起丹田内近半的灵力，护住周身要害，尤其是神识。然后，一步踏出！
“嗡——”
仿佛穿过了一层冰冷的水膜，眼前的景象骤然一变！
不再是单调的青石阶梯和阴森山林。他仿佛置身于一片无边无际的漆黑虚空，只有脚下一条散发着微光的蜿蜒小路。虚空之中，无数光影变幻，呈现出种种景象：
有时是他前世家中的温暖灯光，父母的笑脸，在呼唤他回去；
有时是穿越之初，在破茅屋中饥饿垂死的绝望；
有时是腐齿狼的腥臭大口，是劫修狞笑的匕首，是阴魂洞窟中那具瞬间瘪的尸体；
有时又是怀揣地心石和灵石的踏实，是突破练气二层的喜悦，是苏晚晴清冷声音中的那一丝认可……
喜怒哀乐，恐惧贪婪，希望绝望……种种情绪被放大，如同水般冲击着他的心神。脚下的光路也随之扭曲、震颤，仿佛随时会断裂，将他抛入无尽的黑暗虚空。
这是心魔幻境！直指内心最深处的恐惧与欲望！
林宵身体剧震，脸色瞬间苍白。那些画面和情绪是如此真实，几乎要让他沉溺其中。回去？甘心吗？恐惧？一直都有。贪婪？从未停止。
但……他是林宵。从穿越那一刻起，就注定无法回头，只能向前的林宵。
“斩！”
他在心中无声厉喝！丹田内，那缕淡金色的庚金灵气以前所未有的速度奔腾起来，化为一柄无形的、锋锐无匹的意念之刃，朝着那些纷至沓来的幻象、那些翻腾不休的杂念，狠狠斩去！
不沉溺过去，不畏惧现在，不空想未来。
我只要脚下这一步，踩实！然后，下一步！
幻象在锋锐的意念之刃下纷纷破碎，情绪浪被强行切割、平息。脚下的光路重新稳固。
他一步步，坚定地走在光路之上，任凭两旁光影变幻，我自心志如铁。
不知走了多久，仿佛一瞬，又似漫长。前方出现了一点亮光。
他迈出最后一步，踏入亮光之中。
眼前景物再次清晰，他依然站在问心路的青石台阶上。脚下，是第八百零一阶。
他通过了心魔关。
回头望去，下方台阶上的人影更少了。能站在八百阶以上的，此刻加上他，不过七八人。个个气息不稳，脸色苍白，显然都经历了艰难的考验。
他没有停留，继续向上。八百阶之后，压力与阴寒依旧，但心魔幻境未再出现。考验似乎又回到了对毅力、耐力和灵力掌控的纯粹磨砺。
八百五十，九百，九百五十……
当林宵踏上第九百九十九阶，距离传说中的千阶仅一步之遥时，他停了下来。
并非力竭。虽然灵力消耗巨大，身体疲惫不堪，但丹田内仍有余力，《庚金诀》的锋锐之意在不断的压力磨砺下，似乎更加凝练。他有预感，若拼尽全力，或许能踏上第一千阶。
但他没有。
木秀于林，风必摧之。一个四灵、炼气二层的修士，若真登上千阶，引起的关注恐怕远超他的承受能力。苏晚晴的另眼相看或许能挡掉一些麻烦，但绝对挡不掉所有的嫉妒、探究乃至恶意。他现在最需要的，是相对平稳的成长环境，而不是被架在火上烤。
九百九十九阶，这个成绩，已经足够惊人，足以让他获得内门测评的资格，甚至可能引起宗门一定程度的重视，但又不至于太过扎眼。
他抬头，望向前方。阶梯的尽头，是一片被淡淡云雾遮掩的白玉平台，隐约可见人影绰绰，似乎早有宗门高层等候在此。
他收回目光，不再犹豫，转身，一步步向下走去——按照规则，登上八百阶后，便可选择结束，前往平台。
当他拖着疲惫但依然挺直的身躯，踏上那片白玉平台时，平台上已有数道目光瞬间聚焦在他身上。
平台前方，除了周通长老、中年执事等人，还多了两位气息更加深沉浩瀚的老者，一位身穿黑袍，面容枯槁，眼神却如深渊；另一位身着水蓝色道袍，鹤发童颜，神色温和。两人均是筑基后期修为，显然是内门的重要人物。
而苏晚晴，依旧站在周通身侧，清冷的眸光落在林宵身上，冰封的眼底，似乎极快地掠过一丝几乎难以察觉的讶异。
平台上，除了他，只有另外五人先一步到达，皆是练气中后期修为，此刻也都面带惊异地看向这个最后登台、却明显修为最低、衣着最寒酸的少年。
黑袍老者目光如电，扫过林宵，沙哑开口：“骨龄十六，练气二层，四灵。能登九百九十九阶？”他语气中带着明显的质疑和审视。
水蓝道袍的老者也抚须看来，眼中露出感兴趣的神色。
林宵稳住气息，对着几位长老躬身一礼，不卑不亢：“弟子林石，侥幸登阶。”
“侥幸？”黑袍老者冷哼一声，显然不信，一股无形的神识威压如同水般向林宵涌来，似乎要将他里外看透。
林宵心中一凛，全力运转《敛息诀》，将自身灵力波动、气血状况维持在当前“疲惫但坚韧”的状态，同时紧守心神。那缕庚金灵气在丹田内微微震颤，散发出一丝内敛的锋锐，抵御着神识的探查。
就在黑袍老者的神识即将触及林宵丹田深处时，苏晚晴清冷的声音响起：
“赵师叔，此子于测灵时，灵力凝实锋锐，心性坚毅。问心路表现，诸位师叔有目共睹。既已登台，便已通过考核。何必再行探查？”
黑袍老者动作一顿，看了苏晚晴一眼，又看了看旁边含笑不语的水蓝道袍老者，缓缓收回了神识威压，淡淡道：“也罢。既然晚晴师侄作保，便算他通过。不过，四灵终究是四灵，即便毅力尚可，未来成就也有限。且看他内门测评如何吧。”
苏晚晴不再言语，只是对林宵微微点了点头。
林宵心中一松，再次行礼：“多谢苏师姐，多谢诸位长老。”
他知道，自己算是暂时过了这一关。内门测评？那是什么？他目光扫过平台上另外五人，除了一个练气六层的冷面青年和一个练气五层的娇俏少女外，其余三人也都是练气四层，看向他的目光复杂，有好奇，有审视，也有淡淡的不屑。
“在此调息，等候其余通过者。落之后，未登台者，皆为外门。”周通长老开口道。
林宵寻了平台边缘一处，盘膝坐下，服下一粒养气丹，开始调息恢复。脑海中，狗系统兴奋的声音响起：
【宿主牛！九百九十九阶！差一步就完美了！不过苟一点也好，免得被盯上。苏师姐果然对宿主有好感啊！刚才还帮你说话！触发后续任务：在内门测评中，获得‘乙上’及以上评价！奖励：敛息诀进阶感悟！】
林宵没有理会。他闭上眼睛，感受着体内缓缓恢复的灵力，和那经过问心路淬炼后，似乎更加凝实锋锐了一丝的庚金灵气。
玄阴宗，内门。
他来了。