营养膏那令人不快的余味还粘在舌，林默已跟着陆雪钻出了集装箱。聚落此刻的光景与夜晚又有所不同。那灰白的光源似乎恒定地悬于高处，无法分辨“清晨”或“正午”，只提供一种乏味的、缺乏阴影的照明。人们已经活动开来，沉默而有效率。
他看到那个包着头巾的女人，正用一个长柄网兜小心地捞取着不远处一个用旧浴缸改造的水池里生长的、浓绿色的藻类，沥后放入身边的桶中。两个半大的孩子蹲在一个小型分解炉旁，仔细地将一些辨认不出原貌的塑料和橡胶碎片分类投入进料口，炉子发出低沉的轰鸣，排出少量灰烬和一股热风。还有人在修补一块用废旧太阳能板拼接而成的能源收集阵列，动作小心，仿佛在处理易碎的珍宝。空气里除了固有的味道，多了些许烹饪藻饼的焦香和金属被加热的淡淡腥气。
这里的一切都围绕着“循环”与“维系”运转，每一个动作都有其明确的目的，几乎没有冗余。这与地上世界那种挥霍性的消费和追求无限增长的逻辑截然相反。林默感到一种奇异的吸引力，这种直接关乎生存的、近乎原始的劳作，有一种简洁而残酷的美感。
陆雪没有给他太多观察的时间。她步履很快，穿过聚落中央相对开阔的区域，走向西侧一片更加昏暗、由巨大混凝土支柱支撑起来的区域。这里靠近岩壁，能听到更清晰的水流声和一种规律的、带着摩擦噪音的“嗡——嘎——嗡——嘎”的异响。
异响来源于安装在岩壁高处一个方形金属栅格后面的巨大扇叶。那扇叶直径超过两米，叶片上覆着厚厚的、颜色可疑的积尘，每一次转动都显得沉重而吃力，轴承部位发出的摩擦声令人牙酸。下方是一个用防水布和旧管道搭建的简陋工作平台，旁边靠着几把工具和一罐看不清标签的油脂。
“上去。”陆雪指了指靠在岩壁上的一个锈蚀的金属梯子，“先断电。”
梯子摇晃得厉害。林默爬上去，按照陆雪的指示，找到了连接扇叶马达的一个老式断路器，用力扳下。扇叶在惯性的作用下又转了几圈，才不情愿地缓缓停止，最终静止，那恼人的噪音也随之消失，只剩下地下水流和远处聚落的微弱背景音。
陆雪随后上来，递给他一把大号活动扳手和一把螺丝刀。“拆防护栅格。小心锈片。”
拆卸过程并不轻松。螺栓早已锈死，需要很大的力量，有时还得借助锤子的敲击才能松动。金属碎屑和经年累积的灰尘簌簌落下，钻进衣领，着鼻腔。林默很快汗流浃背，昂贵的衬衫彻底被污渍和汗水浸透，紧贴在身上。他全神贯注于手上的工作，身体的疲惫和不适反而让大脑暂时从那些纷乱记忆谜题中解脱出来。这是一种纯粹的、物理性的专注。
陆雪在一旁协助，偶尔出声指点受力点。她的动作净利落，效率极高。两人之间没有多余的交谈，只有工具与金属的碰撞、喘息声和灰尘落下的细微声响。
栅格终于被卸下，露出了后面庞大的扇叶和中央锈迹斑斑的轴承座。问题很明显，轴承严重缺油，密封老化，磨损的金属碎屑混合着污垢，形成了研磨剂。
“清洗磨损面，检查滚珠和轨道。油脂在下面。”陆雪言简意赅，递给他几块浸着某种刺鼻溶剂的破布。
林默蹲在狭窄的工作平台上，开始小心地清理。污黑的油脂和金属碎屑被一点点刮除，露出下面磨损得发亮的金属表面。这项工作需要耐心和精细。他用指尖感受着轴承轨道上的坑洼，评估着磨损程度。这种通过触感判断机械状态的方式，与他以往通过数据流和参数调整虚拟记忆的体验完全不同。一个是抽象的数字世界，一个是具体而微的物理世界。
就在他用溶剂清洗轴承内圈一侧较为严重的磨损区域时，手指触碰到了一个极其细微的、非自然的刻痕。他停下动作，凑近了些，借着聚落反射过来的微弱光线仔细看去。
那不是磨损造成的随机划痕。那是几个非常小、但线条清晰的数字和字母，像是用极细的针尖或激光刻上去的：
Aγ-12 / Ω-7
他的呼吸一滞。
Aγ-12……雅典娜-伽马批次，第12号？Ω-7……欧米伽协议，第7号……组件？关联项？
这个发现如此突兀，如此不合时宜地出现在这地底深处一个亟待维修的破烂风扇轴承上。是巧合？还是某种……标记？他猛地想起老陈给他看的那块烧熔的“Aγ-7”合金牌。编号接近。
“发现什么？”陆雪察觉到了他的异样。
林默犹豫了一下，指着那几乎难以辨认的刻痕。“这里有标记。‘Aγ-12’和‘Ω-7’。和……和我过去可能有关的东西。”
陆雪立刻俯身过来，她的眼神变得锐利如鹰隼。她仔细查看了那刻痕，甚至用手指轻轻拂过。“不是近期刻的。和锈蚀程度吻合，至少有好几年了。”她抬起头，环顾四周昏暗的环境，目光扫过巨大的混凝土支柱和岩壁，“这个扇叶，还有这套旧的通风系统，是聚落建立初期，从更深处的一个废弃基础设施区拆过来改造的。那个区域……据最早来这里的人说，像是旧时代的某个小型研究站或监控站的后勤部分。”
一个废弃的、可能属于“雅典娜”时代的研究设施部件，上面刻着与协议相关的编号，如今正在这个反抗者的地底聚落里发挥着作用。
这意味着什么？是无意中流散的零件，还是“过去那个林默”或他的同僚，曾以某种方式，在这些如今被遗忘的角落里留下过痕迹？
“能修吗？”陆雪没有继续深究刻痕的意义，而是回到了现实问题。
“……轴承磨损严重，但清理上油后应该还能坚持一段时间。需要尽快找到替换件，否则再次卡死可能会烧毁电机。”林默强迫自己将注意力拉回维修任务上。
“知道了。先处理。”
他们花了将近两个小时才完成清洗、上油和重新组装。重新通电后，扇叶的转动虽然依旧不算轻盈，但那种刺耳的摩擦声消失了，变成了相对平稳的低鸣。平台下的气流明显改善了一些。
从梯子上爬下来时，林默感到双臂酸软，但精神却有些奇异的振奋。完成一件具体工作的成就感，以及那个意外发现的、如同幽灵信号般的刻痕，交织在一起。
回集装箱的路上，经过一片相对安静的角落，那里有一个用碎石围起的小小区域，里面没有种植藻类或真菌，而是稀疏地长着几株苍白瘦弱的、像是蕨类的植物，在人工光源下勉强维持着生机。一个头发花白的老妇人正蹲在那里，用一个小喷壶极其小心地为它们洒水，动作轻柔得像是在抚摸婴儿。
林默停下脚步，多看了一眼。
陆雪顺着他的目光看去，低声道：“那是老周的妻子。她坚持要种点‘不像食物’的东西。种子是她很多年前藏下来的，可能是从‘上面’带来的最后一点念想。”她的语气里没有评判，只是陈述。
这一点点徒劳的、只为“不像食物”的绿意，在这地底世界中，显得如此脆弱，又如此倔强。它不像风扇轴承上的刻痕那样指向宏大的秘密，却同样揭示着人性中某种无法被彻底磨灭的东西——对美的残余渴望，对“无目的”之事的珍视。
林默沉默地点点头。他忽然觉得，寻找记忆、破解协议、对抗“国王”，这些宏大目标之下，或许也正是为了保卫这一点点“无用”却珍贵的、属于每个独特个体的“绿意”，不被那个“完美新世界”的统一模板彻底抹。
他们回到集装箱时，老陈正对着一个拆开的小型信号中继器发愁。林默没有立刻去研究那些技术资料，而是走到水桶边，再次用冰冷的布巾擦了擦脸上的汗水和污渍。
身体的劳累，轴承上的神秘刻痕，角落里那几株苍白的植物……地底的这一天，正以它缓慢而坚实的节奏，将新的认知和疑问，一点点凿进他的生命里。而寻找答案的路，依然在脚下延伸，既通向布满尘埃的过去，也连接着这个呼吸艰难的现在。