他无声颔首。
转而探向系统仓库。
一瓶标注“基因”
的湛蓝液体静置其中。
心念微动，药瓶已落入掌心。
拔开瓶塞，仰头饮尽。
温厚的暖流自喉间漫开，渗入四肢百骸。
那力量磅礴却驯顺，不过几次吐纳，便已融进血脉深处。
改变悄然发生。
他试着屈伸五指——骨节轻响，筋脉间涌动着一股陌生的韧劲。
起身时，足尖只稍一发力，指尖竟触到了屋顶横梁。
杨阳挑眉。
又拾起墙角一段废木料，双臂微拢，木料应声而断，裂口处木刺参差。
他嘴角浮起一丝弧度。
这等力道，莫说一个何雨柱，便是再来十个怕也讨不了好。
躯壳焕然一新，胃腑却骤然空鸣。
蜕变后的身躯渴求更多滋养。
好在有那钓竿在，倒不必忧心吃食。
眼下，且先炖锅浓油赤酱的红烧肉，把这份饥火按下去再说。
——
屋外，阎家几人正低声絮语。
“还是爹料得准。”
“那杨阳的性子，早被您捏稳了。”
赞许声里，阎埠贵眯眼笑着，颧骨堆起细褶。
他这般精打细算，图的不就是屋里人的笑脸么。
晨光初透，院子里的空气还带着夜露的湿气。
一股浓油赤酱的醇厚香气却已钻出窗缝，顺着风爬满了每个角落。
赶早出门的住户们吸了吸鼻子，脚步不由得顿了顿。
何雨柱推开自家屋门，那味道直冲脑门。
他皱了皱眉，肚子里空荡荡的，喉结上下滚动了一下。
隔壁那小子，子倒是过得滋润。
他撇撇嘴，带上门，皮鞋踩在石板路上咯噔作响，心里却像被那香气勾住了一块，沉甸甸地往下坠。
另一扇窗后，秦淮茹正对着镜子拢头发。
手指划过鬓角，动作却慢了下来。
她嗅着那挥之不去的肉香，舌尖底下泛出一点淡淡的涩。
要是……她眼神飘向窗外，很快又收了回来，轻轻叹了口气，把最后一丝杂念也压进心底。
镜子里的人影，嘴角那点笑意显得有些勉强。
灶间的火早就熄了。
杨阳把剩下的半碗深褐色的肉块仔细装进铝饭盒，扣紧盖子。
厂里大锅菜的味道他早就腻了，今天总算能换换口味。
他拎起布兜推门出去，迎面就撞见易中海站在院当中。
“早啊，小杨。”
易中海脸上堆起笑容，眼角的皱纹挤得更深了些，目光热切地落在他手上鼓囊囊的布兜上。
年轻人只从鼻腔里应出一个短促的音节，脚步没停，侧身就从旁边绕了过去，背影很快消失在院门外。
易中海脸上的笑僵在那儿，半晌没动，初秋早晨的风吹过他灰白的头发，显得有些空落落的。
轧钢厂的大门吞吐着上班的人流。
杨阳一路走过去，不少面孔朝他点头。
“来这么早？”
“嗯，早点来摸摸机器。”
他笑着回应。
不远处，何雨柱也晃进了厂门，手背在身后，步子迈得四平八稳。
他眯着眼，视线扫过前方那个熟悉的背影，鼻腔里哼出一声几不可闻的冷笑。
昨天那碗肉的事，他可没忘。
待会儿食堂里，有的是机会让那小子明白，这厂子里谁说话更有分量。
他嘴角歪了歪，仿佛已经看到了对方窘迫的模样，这才心满意足地转身，朝着飘出炊烟的方向踱去。
车间里渐渐嘈杂起来。
易中海去了更里头的高级工区，刘海中也在那边。
秦淮茹领了零件，慢吞吞地走到自己的工位旁，拿着锉刀有一搭没一搭地磨着，眼睛却不时瞟向别处。
杨阳走到自己的台钳前，拿起一个冷冰冰的金属件。
指尖触到表面的瞬间，一种奇异的熟悉感忽然从骨头缝里钻了出来。
好像这棱角，这重量，这细微的凹凸，他早已抚摸过成千上万遍。
他顿了顿，是那个“钳工精通”
在起作用？
他不再犹豫，取过另一个配件，对准，嵌入。
咔嗒。
严丝合缝。
几乎没有停顿，他的手又伸向下一个。
咔嗒。
咔嗒。
动作流畅得不像在装配，倒像只是随手把本就一体的东西归位。
金属碰撞的声音清脆而短促，接连不断，很快就在他周围织成一片有节奏的轻响。
旁边正埋头活的老张觉得不对劲，抬头瞥了一眼。
这一瞥，眼睛就瞪大了。
他摘下沾了油污的眼镜，用袖子擦了擦，又戴上仔细看。
只见杨阳手指翻飞，那些需要反复比对、小心调整的零件，到了他手里就像听话的积木，一碰即合。
“哎哟！”
老张忍不住低呼出声，引得附近几个人都看了过来。
几道目光齐刷刷聚焦在杨阳手上。
那双手稳定、迅速，带着一种近乎本能的精准。
通常需要眯眼观察、反复试探的微小公差，在他这里似乎本不存在障碍。
一个，两个，三个……他面前完成的部件堆，以肉眼可见的速度增高。
“这……这手速……”
一个年轻学徒结巴起来，“张师傅，他这完的，抵我半天了吧？”
“何止半天！”
老张喃喃道，脸上满是难以置信，“瞧这利索劲儿，这哪像生手？倒像是摸了几十年机台的老钳工！”
窃窃私语声像水波一样漾开。
秦淮茹也停下了毫无进展的打磨，怔怔地望着那边。
杨阳什么时候有了这身本事？以前可从来没露过。
难道他一直藏着掖着？
惊叹声终于引来了更里面的注意。
易中海背着手，从高级工区那边踱了过来，脸上惯常的笑容在看到杨阳手下那堆成品时，微微凝滞了一下。
车间里弥漫着机油和金属碎屑混合的气味。
午后的阳光透过高窗斜切进来，在水泥地上投出几道明晃晃的光带。
易中海背着手走进来，脚步不紧不慢。
他听见几个工人正凑在机床边低声议论，话题中心是那个叫杨阳的年轻人——半天时间，完了往常需要三四天才能完成的零件装配量。
那些声音里夹杂着惊叹和隐约的羡慕。
易中海脸上没什么表情，只是眼角细微地抽动了一下。
这个班组里三个人，名义上都是他这位八级老师傅带出来的。
徒弟出息，师父脸上自然有光。
可这光现在照在他心里，却像一细刺，扎得人不舒坦。
他想起那年轻人近来冷淡的态度，眼神总是避开他，话也少得可怜。
指望着将来靠他养老？这念头如今显得有点可笑。
“易师傅来了。”
有人注意到他，招呼声此起彼伏。
他点点头，嘴角往上扯了扯，算是回应。”听说，今天有人手脚特别利索？”
他声音不高，带着惯常的那种平稳。
“何止利索！”
一个嗓音洪亮的工人接话，“那速度，跟装了马达似的！”
“光是快可不够，”
旁边有人补充，手指在虚空中比划了一下，“活儿做得也漂亮，尺寸卡得准，没一个返工的。
手上是真有功夫。”
七嘴八舌的议论里，一个温软的女声了进来：“那还不是易师傅您教得好？严师出高徒嘛。”
易中海循声看去，是秦淮茹。
她站在一台老式车床旁边，手里捏着一块抹布，脸上带着恰到好处的笑。
这话像一滴温水，恰好滴进他心口那点微妙的褶皱里，熨帖了些许。
他脸上的笑意这才真正深了几分，朝她微微颔首。
还是这女同志会说话，懂得分寸。
不像那个闷头活的，技术再好，人情世故上却像块榆木疙瘩。
“是啊，易师傅肯定费了不少心。”
“名师手下无弱兵嘛。”
附和声零零落落地响起。
在大多数人看来，这逻辑再简单不过：杨阳既然挂在他易中海名下，那么无论这年轻人展现出何种能耐，源自然都要归到师父的栽培上。
这是车间的规矩，也是人情往来的常理。
机床的轰鸣声在某个角落短暂地停歇下来。
杨阳直起腰，用沾满黑色油污的棉纱慢慢擦着手。
那些飘进耳朵里的话，让他擦手的动作顿了顿。
指节因为用力而微微发白。
他抬起眼，目光穿过弥漫着金属粉尘的空气，落在被众人围着的那个身影上。
名义上的师父？没错。
可那些深夜独自对着图纸琢磨的时光，那些趁别人休息时偷偷练习的枯燥重复，那些向其他老师傅赔着笑脸请教来的零碎窍门——这些，又和眼前这个人有什么关系？
一种混合着反感和某种决绝的情绪，像冰冷的铁水，在他腔里缓慢凝固。
他松开手里的棉纱，让它掉进脚边的铁皮桶里，发出沉闷的“噗”
一声。
周围的嘈杂似乎瞬间低了下去。
所有人的视线，或明或暗，都转向了他。
他吸了一口气，车间里熟悉的铁锈味灌满鼻腔。
声音不高，但足够清晰，穿透了机器的背景噪音：“易师傅，我想申请参加三级钳工的考核。”
话音落下，有那么几秒钟，整个区域只剩下机器规律的嗡鸣。
一张张脸上浮现出近乎凝固的诧异，仿佛他刚才说的不是一句话，而是一个无法理解的古怪音节。
三级？几个老工人互相交换着眼神，都从对方脸上看到了难以置信。
这小子连二级的边儿都还没摸到吧？三级钳工？那可不是靠埋头苦就能换来的牌子。
那需要点别的东西——一种对精密尺寸近乎直觉的把握，对复杂图纸立体化的理解，还有在关键时刻稳住手腕的那份定力。
车间里熬了十几年、头发都熬花白了却还在二级门槛外打转的人，又不是没有。
为什么？缺的就是那点“灵气”，或者说，是跨过某个无形门槛的悟性。
现在，这个进厂没多久的年轻人，突然说要一步跨到那个门槛里面去？
惊讶慢慢发酵成低声的议论。
“杨阳，这……是不是太急了点？”
一个两鬓斑白的老工人开口，语气里带着长辈式的担忧，“饭得一口一口吃，路得一步一步走。
先把一级的活儿吃透、摸熟，基打牢了，再慢慢往上学二级的东西。
三级？那还远着呢。”
“是啊，年轻人有冲劲是好事，可也不能……不能想着一步登天哪。”
另一个声音附和道。
“三级工的考核，跟你现在做的这些装配可不是一回事。”
更直白的声音响起，“那考的是真功夫，硬技术。
差一丝一毫都不行。
你今天表现是不错，可那毕竟只是……”
只是最简单、最基础的那一部分。
后面的话没说完，但意思所有人都懂。
易中海听着这些议论，心里那点因为秦淮茹的话而升起的熨帖感，渐渐被一种更沉稳、更笃定的情绪取代。
他抬起手，往下虚按了按，示意大家安静。
目光落在杨阳脸上，那眼神里有审视，有长辈对晚辈那种看似关切的责备，底下却藏着一丝不易察觉的冷淡。
“大家说得都在理。”
他缓缓开口，每个字都吐得很清楚，像在斟酌分量，“杨阳，你的心思我明白，想进步，想往上走。
这是好事。