晌午到了。
头渐渐升高，桃花林里的光影变得斑驳陆离。虞婉在溪边洗的那些鹅卵石已经装满了随身的荷包，沉甸甸的，她却舍不得扔一颗。
“侯爷，”她仰头看裴翀，眼睛亮晶晶的，“咱们接下来去哪儿？”
裴翀低头看她，那双沉沉的眸子里带着几分不易察觉的笑意。
“饿了？”
虞婉点点头，又摇摇头：“有一点，不过还能忍。”
裴翀没说话，只是牵着她往林子外走。
马车还停在山脚下，车夫靠在车辕上打盹，听见脚步声连忙站起来。
“侯爷，夫人。”
裴翀微微颔首，扶着虞婉上了马车。
虞婉在车厢里坐定，以为要回城了，谁知马车却拐上了一条岔路，往山坳深处驶去。
她掀开帘子往外看，只见两旁的山势渐渐收拢，树木愈发葱茏。马车沿着碎石铺成的小路蜿蜒前行，约莫走了一刻钟，眼前豁然开朗。
一片翠竹掩映间，露出一角青瓦白墙。
“这是哪儿？”虞婉好奇地问。
裴翀看着她，淡淡道：“一位友人家里。”
友人？
虞婉眨眨眼，还想再问，马车已经停住了。
裴翀先下车，然后伸手扶她。
虞婉扶着他的手下车，脚刚落地，就被眼前的景致吸引住了。
这竹园不大，却极精致。一道篱笆墙围起三两亩地，墙内翠竹森森，遮天蔽。竹叶在风中沙沙作响，筛下细碎的光影，落在那条鹅卵石铺成的小径上。
小径尽头，是三间青砖瓦房，檐下挂着一串风铃，叮叮当当的，清脆悦耳。
院内有一人穿着白衣坐在躺椅上晃着蒲扇。
听到动静，那人说道：“茶水一两银子钱一杯，瓜子五两银子一碟，概不赊账——”
“你还挺能坑，就不怕官府派人把你抓进去。”
“！”
王淮猛地起身：“裴振之？”
振之。
裴翀的表字。
蒲扇“啪”地一声掉在地上，他瞪大眼睛看着门口站着的两个人，目光在裴翀脸上停了一瞬，又移到虞婉身上，“这位是？”
“我夫人。”
“夫人？”王淮忽然想起来了，“哦对，前几城内闹得沸沸扬扬，说你离家刚回来就要纳妾，还把原配夫人得离家出走……裴翀，你也忒不是人了。”
裴翀踹了他一脚，冷声道：“以后少听些胡说八道的话。”
虞婉看着他。
这人穿着一身宝蓝锦袍，料子一看就价值不菲，腰间系着羊脂玉带钩，坠着一块成色极好的玉佩。
一猜就是官宦人家出来的公子哥。
王淮从椅子上起身，看着虞婉：“夫人生得真是貌若天仙，怎么就想不开嫁给了这么个冰块脸？”
他说着，往后退了两步，躲开裴翀可能踹过来的第二脚。
虞婉浅浅一笑，说道：“侯爷很好。”
王淮愣住了。
他原本以为这位看起来软软糯糯的小娘子会顺着他的话抱怨几句，或者至少露出几分委屈。
毕竟那纳妾的传言闹得满城风雨，换谁谁不气？
可她偏偏说了这么一句。
王淮看了看她，又看了看裴翀。
裴翀站在那儿，面色如常，仿佛这话他早就听过无数遍。可那双沉沉的眸子，分明比方才柔和了几分。
王淮忽然笑了。
他笑着，扇了扇扇子：“嫂嫂，你这话说的，我都不好意思再编排他裴振之了。”
虞婉没接话，微微垂眸，安静的很。
王淮说着：“晌午了，你们要是没吃饭话，正好尝尝我竹园的山村野味，不比那上鸿楼做的差。”
上鸿楼，京城内数一数二的客栈。
厨房设在院外，王淮一人忙活着。
裴翀在他旁边，看着他洗菜：“陛下让你去云县探查灾民情况，你怎么躲这儿偷闲了？”
王淮头也不抬：“你怎么知道我回上京了？”
“你当裴家的探子是酒囊饭袋吗？”
“……”
王淮无奈：“真是什么都逃不过你的法眼。”
“云县的情况很糟？”
王淮点头，面色有些沉重：“特别糟。”
他把洗好的菜放进筐里，擦了擦手，直起身来。
“我的人传回消息，云县那边今年入夏以来就连降暴雨，洛河决了口，淹了三个镇子三十二个村子。”他顿了顿，“淹死的人，光报上来的就有两百多，没报上来的，还不知道有多少。”
裴翀的眉头皱了起来。
王淮继续道：“庄稼就更不用说了，眼看就要收成了，一场大水全没了。田里的淤泥积了半人深，明年开春能不能种都是问题。”
他说着，叹了口气。
“灾民们往高处逃，可高处就那么点地方。有的人挤在破庙里，有的人搭个草棚子凑合，更多的人就露宿野外。我的人说，有个村子的人逃到山上，结果夜里下雨，山体滑坡，又埋了几十口。”
裴翀沉默了一瞬，问：“官府呢？”
王淮冷笑了一声。
“官府？云县的县衙自己都淹了半边，县令带着一帮人跑到城外庄子上躲着去了。朝廷拨的赈灾银两倒是到了，可到了谁手里，就不好说了。”
他顿了顿，压低声音道：“我的人打听到，那批赈灾银两，有七成本没出县城。”
裴翀的眸光一沉。
“被谁吞了？”
王淮摇摇头：“还没查清楚。但云县那个县令，是赵王的人。他手下那些官吏，也都是赵王一系举荐的。要说这事跟赵王府没关系，你信吗？”
裴翀没说话。
王淮又道：“灾民们饿得受不了，开始有人卖儿卖女。一个半大孩子，换两斗粮食。年轻些的姑娘，换五斗。我的人亲眼看见的，有个男人把自己的闺女卖了，换了三斗粮食，抱着粮食往回走的时候，一边走一边哭。”
他说着，声音沉了下来。
“那姑娘才十二岁。”
“但这都是不严重的。”
“还有什么？”
王淮看了眼虞婉的方向，见她在不远处玩着地上的小野花，才压低声音道：“但这都是不严重的。”
“还有什么？”
王淮的脸色更难看了几分。
他往裴翀跟前凑了凑，声音压得极低：“灾地开始传，说是陛下继位——”
他说到这儿，顿了顿，似乎在斟酌措辞。
裴翀的眸光沉了下来。
“传什么？”
王淮深吸一口气，一字一句道：“说是陛下继位之时，天象有异，紫微星黯淡，荧惑守心。如今不过三年，便有天降暴雨、洛河决口，这是上天示警，是——”
他顿了顿，声音几乎是从牙缝里挤出来的：
“是天子不德，苍天降罪。”
裴翀的脸色瞬间沉了下来。
“这种话，谁在传？”
王淮摇摇头：“查不到源头。但云县那边，已经在说了。说书先生不敢明着讲，就在茶余饭后、街头巷尾，你一句我一句地传。越传越邪乎，越传越有鼻子有眼。”
他顿了顿，又道：“有人说，陛下登基那年冬天，京城就下过一场怪雪，雪是红的。有人说，去岁太庙失火，那是祖宗在示警。还有人说，今年开春的时候，有农夫在城外看见一条白蛇，那是——”
“够了。”裴翀打断他。
王淮住了口，看着他。
裴翀站在那儿，面色沉得能滴出水来。
“这种话，”他一字一句道，“是要头的。”
王淮苦笑了一声。
“裴振之，你以为我不知道？可灾民们饿着肚子、没了家、死了亲人，他们需要一个说法。为什么老天爷要这么对他们？为什么偏偏是他们遭殃？”
他叹了口气，声音里带着几分无奈。
“这时候有人告诉他们，不是老天爷的错，是上头那位不祥。你说，他们信不信？”
裴翀沉默了一瞬。
“赵王的人？”
“不清楚，那些传话的人，都是普通百姓模样，今天在这个村，明天在那个镇，抓都抓不住。”
他说着，压低声音道：“这事比贪墨赈灾银两更毒。贪墨是刮肉，这是要挖心啊。”