永昌五年，皇宫大殿内。
齐恒端坐龙椅之上，五年帝王生涯，早已磨去了当年的急躁，只剩深沉阴狠。“来人。”“奴才在。”“传相国吴山越。”片刻之后，相国吴山越快步入殿，躬身行礼：“臣，参见陛下。”“吴相，”齐恒指尖轻叩龙椅扶手，声音平淡却带着威压，“五年前，朕命人追查那名失踪的侍卫，近密探回报，当年在二十天后，在长江中游有一具尸体浮出水面，无人认领，密探掘墓发现有侍卫令牌，你怎么看？”
吴山越垂首，沉声道：“回陛下，时隔五年，已无对证，真伪难辨。依臣之见，当务之急，是清算仁帝旧部心腹。至于那个侍卫和李贵妃肚中的婴孩。。这事交给老夫再细细查办”
“正合朕意。”齐恒眸中寒光一闪，“此事交由你全权处置。边关战事，方杵那老匹夫，与北狄对峙一年有余，屡要粮饷，今朝会你也看见了，各方非议不断。你派人去边关，查一查他，看看这老匹夫，到底是在打仗，还是在养兵自重！此人一直是我哥的忠臣，你可懂我意思？”吴山越嘴角一动，躬身一拜：“臣，明白。”
边关齐军大营
朔风如刀，刮过大齐边关的军帐，厚重的牛皮帐被吹得猎猎作响，帐内烛火忽明忽暗，映得满室兵戈冷光愈发森然。
老将军方杵已是花甲之年，鬓发全白，满脸沟壑刻满了边关的风霜与征战的伤痕，他扶着扶手，缓缓落座在大将营的凳上。凳身雕着狰狞，曾陪他征战数十载，那双垂落的眼，偶尔抬眸时，仍藏着千军万马淬炼出的锋芒。
“北狄这群，狡诈得很。”方杵开口，声音沙哑涩，却带着不容置疑的威严，指尖轻轻叩着案上的沙盘，沙盘上标注着敌我阵营，“只敢在边境小股扰，从不肯发动大规模进攻，分明是想打持久消耗战，拖垮我军粮草与士气。可朝廷的后方支援，迟迟不见踪影，再这般耗下去，十万精锐不用打，便要困死在这大漠之中。”
他猛地抬眼，浑浊的眸子瞬间变得犀利如剑，坚硬得如同大漠里的顽石，一字一句掷地有声：“本将亲率十万精锐，主动出击，直捣北狄来犯营帐，彻底扫平边患！若此战我战死沙场，帅印即刻传于少将军方策！策儿，你留守中军大帐，稳住后方军心，不许擅自出战，这是军令！”
站在帐下方策，一身银甲束身，眉眼间尽是英气，听闻父亲此言，当即激动上前一步，声音都带着颤意：“爹！您年事已高，沙场刀剑无眼，这般凶险的仗，怎能让您亲往？让孩儿替您领兵出征，孩儿定能扫平北狄！”
“我意已决，你和你的两千铁骑在大帐中待命”方杵厉声打断，大手一拍案几，震得茶盏叮咚作响，脸上虽有年迈的疲态，眼神却愈发坚定，没有半分转圜余地，“军令如山，不得违抗！”
“爹……”方策望着父亲决绝的面容，满心的担忧与焦灼堵在口，喉间哽咽，再也说不出反驳的话，只能眼睁睁看着父亲闭目养神，不再多言，眼底的愁绪浓得化不开。
次天刚蒙蒙亮，边关校场已是气腾腾，十万齐军甲胄鲜明，列阵整齐，枪戈如林，旌旗蔽空。方杵披挂整齐，一身老旧却锃亮的铠甲，拄着长枪，一步步踏上点将台。他的脚步依旧有些虚浮，可脊背挺得笔直，望着台下万千儿郎，举起手中令旗，声如洪钟，响彻旷野：“北狄人不断扰我朝边境，我朝男儿，生当报效国家，死当战死沙场，跟我斩敌头颅，驱逐出境，不胜不归！”
“不胜不归！不胜不归！不胜不归！”十万将士齐声呐喊，声浪震彻云霄，惊飞大漠孤雁，马蹄踏得黄沙飞扬，大军浩浩荡荡开出军营，向着北狄大营的方向疾驰而去。
方策立在军营辕门处，望着父亲苍老的背影渐渐没入漫天黄沙之中，那背影虽挺拔，却难掩年迈的疲惫。他攥紧了双拳，心头那股莫名的不安愈发强烈，转头对着身旁亲兵沉声下令：“来人，即刻调我麾下二千精锐铁骑，全员整装，随时待命！”
方杵率领大军长驱直入，直奔北狄营帐发起突袭。可北狄王帐之中，北狄王爷听闻探马来报，非但没有慌乱，反而抚掌大笑，眼底满是阴鸷的算计与得意，慢悠悠呷了一口马酒：“总算出来了，本王等这一，等了太久了。”
战事刚起不足一，一匹快马便火急火燎冲回大齐军营，斥候浑身是血，跌跌撞撞冲入大帐，单膝跪地，声音嘶哑颤抖：“报，少将军！老将军率军突袭，不料中了北狄埋伏，十万大军被重重围困，已然陷入困兽之斗！老将军身先士卒，已被敌军所伤，我军也伤势惨重！”
方策心头一沉，周身寒气骤起，快步上前，声音冷冽如冰：“我父还能坚持多久？”
斥侯面色惨白，低头颤声回道：“属下斗胆断言，以老将军的伤势，再加上敌军猛攻，撑不过明天明！”
方策闭眸深吸一口气，援军还未到，只有他麾下留在后方的两千铁骑，再睁眼时，眼睛定在沙盘，思索片刻厉声下令：“两千铁骑，即刻随我深夜出发！避开老将军被困的主战场，向主战场十里地外左前方枯树林绕道敌后，直切北狄主营，活捉北狄王，攻其不备，解主战场之围！”
月黑风高，风卷起黄沙。方策率二千铁骑，借着夜色与枯树林掩护，悄无声息绕开主战场的厮声，马裹蹄、人衔枚，一路奔袭至北狄后方大营，趁其不备发动突袭，一举搅乱北狄营帐，直奔北狄王所在之处。生擒北狄王，立刻调转马头，一路狂奔，身后的士兵一路叫嚣“北狄王被擒，北狄王被擒”直至方杵被困之地。
主战场硝烟弥漫，尸横遍野，鲜血染红了黄沙，残兵们拼死护在中间，正是浑身浴血的方杵。老将军铠甲碎裂，伤口汩汩冒血，气息奄奄，早已没了白点兵时的威风。
将士们看到远处奔来的小队，仔细听着声响“北狄王被擒，速速投降”，北狄人看着他们王被压在前面，全部向后跑去。北狄人退兵了。
方策将北狄王扔给将士，跑着来到方杵面前，方杵浑浊的眼中亮起最后一丝光亮，勉强扯出一抹欣慰的笑意，虚弱开口：“儿。。不愧是我儿。。够胆识够英勇”话音未落，一口鲜血猛地从口中喷涌而出，洒在黄沙之上，绽开刺眼的红花。
他艰难地抬起手，想要抚摸儿子的脸颊，声音轻得几乎被狂风卷走：“为父伤势太重。。。你要好好守住咱们的军队。。这朝廷，咱们已是指望不上了，若无战事，便率军屯田，自给自足，守好这边关。。”话未说完，那只布满老茧的手颓然垂下。
“爹。。”方策扑上前，抱住父亲冰冷的身躯，撕心裂肺的哭喊响彻沙场，周围残存的将士们纷纷跪地，“将军”哀嚎之声恸彻天地，与呼啸的狂风交织成一曲悲壮的边关挽歌。
可在这无尽的悲痛之中，方策抱着父亲的遗体，心头却骤然升起一团挥之不去的疑云。父亲征战一生，深谙兵法，此番明明是主动奇袭，行军路线亦是机密，北狄怎会提前布下天罗地网，精准埋伏？十万大军出征，竟毫无察觉，这绝非偶然。
他望着满地狼藉的战场，听着耳边将士的哀嚎，眼底的悲痛渐渐染上一丝凝重与疑惑。父亲的死，这场埋伏，背后定有隐情，这团疑云，如同大漠里的迷雾，死死缠在他的心头，缓缓张开。