时晦那隔空传来的、如同天威般的警告，暂时退了追兵，但也让这片刚刚经历血战的山坳，陷入了一种死寂般的沉默。
风依旧在刮，雪依旧在落，只是空气里浓重的血腥味，久久不散。
凌尘靠在冰冷的巨石上，怀中是陷入昏睡、但气息比之前平稳一丝的叶清璃。他口的伤口和背后的剑伤，在叶清璃莲花之力下意识地微弱滋养下，勉强止住了狂涌的鲜血，但剧痛和虚弱，如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的神经。
眼前的数字，冰冷地提醒着他所剩无几的时间：
【剩余寿元：5天】
只有五天了。
他低头看着怀中少女苍白的脸，看着她心口那微弱闪烁的莲花印记。养魂莲暂时稳住了她，但“薪火种”必须在五天内找到，否则……一切休矣。
可林风临走时的话，还有宗主那隔空传来的、阴冷如毒蛇的声音，却像两把淬毒的冰锥，狠狠扎在他心头，不断翻搅，带来比肉体创伤更甚的煎熬。
“……你的漏体…本就是本座安排的。”
这句话，如同魔咒，在他耳边反复回响。
安排？什么意思？
他的漏体，是人为的？
是宗主……让他变成了现在这副鬼样子？让他这三年来，每一天都在痛苦和绝望中挣扎，在倒计时中苟延残喘？
为什么？！
一股混杂着愤怒、恐惧、荒谬和深入骨髓的寒意，从他心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。让他忍不住开始发抖，牙齿都因用力而咯咯作响。
叶清璃似乎感觉到了他身体的颤抖，在昏睡中不安地蹙了蹙眉，眉心那缕魂火也摇曳了一下。
凌尘深吸一口气，强行压下几乎要炸开的情绪。现在不是崩溃的时候，他们必须尽快离开这里，找一个安全的地方，处理伤口，然后继续向焚天谷进发。
他用还能动的左臂，艰难地撕扯下死去弟子身上相对净的衣物，草草包扎了前背后的伤口，又用积雪清理掉脸上、手上的血污。然后，他将叶清璃重新背起，用布条牢牢固定，捡起地上那把沾满血污的短刀，踉踉跄跄地，朝着与林风逃离相反的方向，一头扎进了茫茫雪林深处。
风雪是天然的屏障，掩盖了他们的踪迹和血腥味。
不知走了多久，天色再次昏暗下来。凌尘找到了一处背风的、被积雪半掩的山洞，洞口很小，仅容一人侧身进入，内部却颇为燥宽敞。
他将叶清璃小心地放在洞内最避风的角落，用枯叶和收集来的燥松针铺了个简陋的“床”，又用碎石勉强堵住了一半洞口挡风，这才瘫坐在地，靠着冰冷的洞壁，大口喘气。
做完这些，他已经耗尽了最后一点力气。口的伤和透支的身体，让他眼前阵阵发黑，意识都有些模糊。但他不敢睡，只是强撑着，从包袱里摸索出最后一点粮，用雪水化开，一点点喂给依旧昏迷的叶清璃。
做完这一切，他再也支撑不住，靠着洞壁，意识陷入了半昏半醒的浑噩状态。
洞外风声呜咽，洞内只有两人微弱的呼吸。
不知过了多久，也许是一两个时辰，也许只是片刻。
“凌尘……”
一声极其微弱、却带着清晰担忧的呼唤，将凌尘从浑噩中惊醒。
他猛地睁眼，低头看去。
叶清璃不知何时已经醒了，正侧躺着，淡金色的眸子在昏暗的山洞里，如同两点微弱的星火，一瞬不瞬地看着他。她的脸色依旧苍白，但眼神不再涣散，里面充满了担忧、心痛，以及……一种了然的沉重。
“你醒了？” 凌尘想扯出个笑，却发现连牵动嘴角的力气都没有。
叶清璃没说话，只是静静地看着他，目光扫过他前重新渗出暗红血渍的简陋包扎，扫过他脸上因为痛苦和透支而愈发深刻的憔悴，最后，落在他那双布满了血丝、却依旧努力想掩饰些什么的眼睛上。
“他……林风临死前说的话，” 叶清璃的声音很轻，很慢，却异常清晰，每个字都像落在凌尘心头的石子，“还有……宗主隔空传音那句……‘你的漏体本就是本座安排的’……”
她顿了顿，看着他骤然僵住的身体和瞬间变得死灰般的脸色，心中已然明了。但有些话，必须问，有些伤口，必须撕开。
“凌尘，” 她伸出手，冰凉的手指轻轻触碰他紧握成拳、指节泛白的手，“告诉我。你的漏体……到底是怎么回事？”
山洞里死一般寂静，只有洞外风声隐约的呼啸。
凌尘低着头，身体因为剧烈的情绪波动而微微颤抖。他不敢看叶清璃的眼睛，那双能倒映出他寿元、也能看穿他所有伪装的淡金色眸子。
良久，他才用嘶哑得几乎破碎的声音，喃喃道：“我……我不知道……”
“你知道。” 叶清璃的语气异常平静，却带着不容置疑的坚定，“你只是……不敢去想，不敢去面对。告诉我，凌尘。告诉我，我们一起面对。”
一起面对。
这四个字，像是一把钥匙，轻轻撬开了凌尘心底那扇被他死死锁住、藏满了血淋淋真相和绝望的门。
“三年前……” 凌尘的声音开始发抖，仿佛每一个字都要用尽全身力气，“我……还是内门弟子，师尊是清虚子长老……”
他闭上眼，记忆如同水，冲破堤坝，汹涌而来。
“那段时间，师尊似乎很忙，也很忧虑，经常独自一人站在后山悬崖，望着宗门主峰的方向叹气。他……他不让近主峰，尤其不让我去后山靠近禁地的方向。”
“可是……我太想变强了。我资质普通，修炼缓慢，看到同期弟子一个个超过我，我心里……着急。我听说，后山禁地边缘，偶尔会有‘光阴草’生长，那是一种能微弱提升对时间感悟的灵草，对修炼有奇效……”
“那天，我……我鬼迷心窍，趁着师尊外出，偷偷溜进了后山，靠近了禁地区域……”
他的呼吸变得急促，脸上露出混合着恐惧和悔恨的神色。
“我运气‘很好’，真的找到了一株快要枯萎的光阴草。我很高兴，正要采摘……然后，我看到了一个人。”
“是……师尊。他穿着平那件青灰色的道袍，背对着我，站在禁地入口的一块石碑前，似乎在查看什么。”
“我很害怕，怕师尊责罚。但师尊似乎没有发现我，只是……只是他的背影，看起来有些……奇怪。好像比平时高了一点，也瘦了一点。但当时我没多想，以为是光线和角度问题。”
“我正想悄悄退走，师尊……不，那个‘师尊’却忽然转过了身，看向了我藏身的地方。”
凌尘的身体剧烈地颤抖起来，仿佛回忆起了极度恐怖的事情。
“他……他对我笑了。笑容很温和，和师尊平时一样。他招手让我过去，说既然来了，就陪我喝杯茶，正好他煮了新茶。”
“我……我不敢拒绝，也……也确实渴了。那茶很香，有一种……我从未闻过的、仿佛带着时光气息的草木清香。我喝了……喝了很多……”
“然后……然后我就什么都不知道了。再醒来时，我已经回到了自己的石屋，头疼欲裂，浑身发冷。而师尊……清虚子师尊，就坐在我床边，脸色……是我从未见过的苍白和……死寂。”
凌尘猛地睁开眼，眼中充满了血丝和泪水，还有无尽的恐惧和茫然。
“师尊看着我，看了很久，然后，用我从未听过的、沙哑到极点的声音对我说：‘尘儿……离开这里。立刻离开宗门，走得越远越好……永远……不要再回来。’”
“我……我不明白，我想问，可师尊猛地咳出一口血，那血……是暗金色的！就像……就像我现在咳出来的一样！”
“我吓坏了，想扶他，可师尊推开了我，眼神里……充满了无法形容的悲伤、愤怒，还有一种……我看不懂的绝望和解脱。他说：‘记住，好好活着。无论如何……都要活着。’”
“然后……他就走了。再也没有回来。”
凌尘的声音哽咽，泪水混着脸上的污血滑落。
“第二天，宗门就传出消息，清虚子长老在闭关中不慎走火入魔，身死道消。而我从那天起，就开始感觉到身体的异常，皮肤出现裂纹，开始咳出暗金色的血……直到，被诊断为‘光阴漏体’，废去修为，打入外门……”
他抬起头，看向叶清璃，眼中是一片被彻底打碎的荒芜和痛苦。
“那个给我喝茶的‘师尊’……是宗主假扮的，对吗？”
“他在那杯茶里……给我种下了什么‘光阴种子’，催生了我这该死的漏体？”
“清虚子师尊……是被他害死的，对吗？因为师尊反对他用你这样的无辜者炼容器，所以被他了？”
“而我……我的一切痛苦，我这三年的挣扎，我每天看着寿元倒计时的绝望……都是他早就设计好的？只是为了把我……培养成一个合适的‘药炉’？”
“为了用我的骨头，去炼化你，去制那什么……狗屁的‘光阴丹’？”
每一个问题，都像一把钝刀，在他心头反复切割。真相的残酷，远超他最深的噩梦。
他以为自己是天生不幸，是被命运抛弃的弃子。
却原来，他只是别人棋盘上，一颗早就被安排好命运、用来献祭的棋子。
所有的痛苦，所有的挣扎，所有的绝望，都显得如此可笑，如此……廉价。
巨大的荒谬感和无边的恨意，如同冰冷的毒液，瞬间灌满了他全身的血管。他猛地张口，哇地喷出一大口暗金色的、混杂着内脏碎块的污血，溅在冰冷的洞壁和地面上，触目惊心。
“凌尘！” 叶清璃惊呼，挣扎着想起身，却因为虚弱而再次跌倒。她看着凌尘因为极致的情绪冲击和伤势复发而扭曲痛苦的脸，看着他眼中那破碎的、近乎崩溃的光芒，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧，疼得无法呼吸。
她没有说话，只是用尽所有力气，爬到他身边，伸出冰冷颤抖的手臂，用尽全力，将浑身僵硬、颤抖不止的凌尘，紧紧抱入怀中。
很用力，仿佛要将他揉进自己的骨血里，将他从那无边的黑暗和冰冷中拉出来。
“不是你的错……” 她将脸贴在他冰冷汗湿的颈侧，泪水汹涌而出，声音哽咽破碎，“凌尘，你听我说……不是你的错！”
“是他们的错！是凌云子！是那个时魇！是他们丧心病狂，是他们该死！”
“你没有错！你师尊也没有错！错的是他们！是他们！！” 她一遍遍重复，声音带着哭腔，却异常坚定。
凌尘僵硬的身体，在她近乎崩溃的哭喊和紧紧的拥抱中，终于有了一丝松动。他感受到她身体的颤抖，感受到她泪水的滚烫，感受到她话语中那毫无保留的信任和……同病相怜的痛苦。
是啊，她也是受害者。比他更惨，被炼制成了容器，前世的守护，今生的囚笼。
他们都是一样的。被纵，被利用，被当成可以随意消耗的材料。
凭什么？！
凭什么他们就要认命？！
凭什么那些高高在上、视人命如草芥的畜生，就能决定他们的生死？！
一股比刚才的绝望和恨意更加暴烈、更加滚烫的火焰，猛地从凌尘心底最深处窜起！那火焰带着毁天灭地的愤怒，也带着一丝……玉石俱焚的疯狂！
“啊——！！！”
他猛地仰头，发出一声压抑到极致、却仿佛要撕裂喉咙的咆哮！那咆哮中，充满了对命运的不甘，对仇敌的恨意，以及对这蛋世道的控诉！
他反手，死死抱住了怀中同样颤抖、同样流泪的叶清璃。两人的身体紧紧相贴，彼此的冰冷、彼此的泪水、彼此的痛苦和恨意，在这一刻，毫无保留地交融、共鸣。
“清璃……” 凌尘的声音嘶哑如破锣，却带着一种前所未有的、斩钉截铁的决绝，“你说的对……不是我们的错。”
“是他们的错。”
“所以……” 他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛，死死盯着山洞外那一片昏暗的、却仿佛象征着未知前路的天空，一字一句，如同从染血的齿缝中挤出：
“我们一起，让他们付出代价。”
叶清璃从他怀中抬起头，泪眼朦胧地看着他。看着他眼中那重新燃起的、虽然疯狂、却无比明亮的火焰，看着他那张被血污和泪水模糊、却异常坚定的脸。
她缓缓地，用力地点了点头，淡金色的眸子里，也燃起了同样的火焰。
“一起。”
……
短暂的休整和情绪宣泄后，两人都没有再说话。只是默默地，互相处理着伤口，分享着最后一点食物和水。
凌尘口的怒火和恨意，如同最滚烫的燃料，烧尽了他最后一丝软弱和犹豫。他眼中的数字依旧是冰冷的【5天】，但此刻，这数字不再是压垮他的绝望，而是催命的战鼓，是复仇的倒计时。
五天内，必须找到薪火种！
休整了约莫一个时辰，在叶清璃莲花之力微弱的滋养下，两人的状态勉强恢复了一丝。凌尘背起叶清璃，再次踏上了前往焚天谷的路。
这一次，他的脚步虽然依旧踉跄，却更加坚定，带着一种一往无前的、仿佛要焚尽一切的决绝。
又跋涉了不知多久，翻过数座险峻的山峰，当他们终于站在一座光秃秃的、赤红色岩石构成的山脊上时，眼前的景象，让两人同时屏住了呼吸。
前方，不再是茫茫雪原和青山。
而是一片无边无际的、赤红如血的……焦土。
大地龟裂，裂缝中流淌着暗红粘稠的、如同血液般的岩浆，咕嘟咕嘟地冒着滚烫的气泡。空气扭曲，弥漫着刺鼻的硫磺和焦糊味。天空是压抑的、不祥的暗红色，看不到月星辰。远处，有巨大的火山在无声地喷发，黑色的烟柱直冲天际，洒下纷纷扬扬的、带着火星的灰烬。
热浪，即使是隔得很远，也如同实质的墙壁，扑面而来，灼烧着他们的皮肤和呼吸道。
这里，仿佛是传说中焚烧罪孽的炼狱。
而在这片炼狱的入口处，矗立着一块巨大的、仿佛被火焰反复灼烧过的黑色石碑。石碑上，八个狰狞的、如同用岩浆书写的大字，散发着灼热的气息和一种令人心悸的警告：
薪火不灭，焚骨重生。
焚天谷。
他们到了。
凌尘和叶清璃对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但也看到了那不容退缩的决心。
凌尘深吸一口灼热的空气，感觉肺部都像是要烧起来。但他没有犹豫，背着叶清璃，一步一步，踏上了那片滚烫的焦土地面。
鞋底传来嗤嗤的灼烧声，空气热得几乎让人窒息。
但几乎是踏上这片土地的瞬间，凌尘就感觉到，自己体内那沉寂的漏体，仿佛受到了某种强烈的，开始微微发热，皮肤下的裂纹，竟然再次有极其微弱的金光开始渗出！不是流逝，而像是……在主动吸纳周围空气中某种灼热的、暴烈的“光阴之力”？
与此同时，叶清璃也闷哼一声。她心口的莲花印记微微发烫，锁魂阵似乎也受到了这极致高温和某种“火毒”的，微微波动。但奇怪的是，那“火毒”般的气息侵入锁魂阵，不仅没有加重抽取，反而像是“烧灼”着那些锁链虚影，让锁魂阵的束缚之力，似乎……松动了一丝丝？
虽然极其微弱，但两人都能清晰地感觉到。
这焚天谷的极端环境，似乎对他们这种“异常”体质，有着意想不到的影响。
是福？是祸？
不知道。
但眼下，他们别无选择。
凌尘背紧叶清璃，忍受着足以将常人瞬间烤熟的恐怖高温，朝着谷内，那岩浆流淌、火山喷发的死亡之地，坚定地走去。
就在他们深入谷内大约百丈，周围的温度已经高到叶清璃不得不全力催动莲花之力护住自身、凌尘也感到皮肤刺痛欲裂时——
前方一片剧烈翻滚的岩浆湖中，赤红的岩浆猛然向上隆起，凝聚，拉伸……
最终，化作一个高达三丈、完全由流动的赤红岩浆和金色火焰构成的……巨人！
巨人没有五官，只有两个燃烧着金色火焰的窟窿，如同眼睛，居高临下地，俯视着闯入这片绝地的、渺小如蝼蚁的两人。
然后，一个古老、沉闷、仿佛带着无尽岁月尘埃和火焰爆裂声的宏大声音，直接在两人的灵魂深处轰然响起：
“时尊者的传人……”
“你，终于来了。”