「帮她什么？」
「帮她……帮她把这些罪证，交到知府大人手里。」
「罪证呢？」
「我不知道。她说她藏起来了，等事成之后再给我看。」
「然后呢？」
「然后……然后她说她对不起我，说利用了我。我说没关系，我愿意帮她。她就哭了，说我是好人，说下辈子一定嫁给我……」
蒋安的声音越来越低。
「后来呢？」
「后来我们喝了酒，喝了很久。她一直哭，一直喝。我劝她别喝了，她说不喝就睡不着。后来我喝多了，就睡着了。」
「醒来呢？」
「醒来她就……」蒋安捂住脸，「爹！我真的没有她！我醒来她就死了！脖子上勒着绳子！我不知道怎么回事！」
我盯着他：「你确定？」
「我确定！我对天发誓！」
我沉默片刻。
「那绳子呢？」
蒋安愣住了。
「绳子？」
「对，勒死她的那绳子。你醒来的时候，绳子在哪里？」
蒋安拼命回忆：「在……在她脖子上。」
「你取下来了？」
「没……没有，我不敢动。」
「那绳子现在在哪？」
蒋安张了张嘴，说不出话来。
是啊，绳子呢？
阿蘅的尸体被发现时，脖子上只有勒痕，没有绳子。
绳子去哪了？
我快步走进后堂，再次检查阿蘅的尸体。
脖颈上的勒痕很深，但只有一道。如果是被人勒死，勒痕应该是两道，或者一圈。因为绳子会在脖子上绕一圈，两端用力。
但阿蘅的勒痕，只有一道。
这说明什么？
说明勒死她的不是绳子，而是一细长的东西。而且，是直接从前面勒的，没有绕圈。
像是……一腰带？
我掀开阿蘅的衣物，仔细检查。
她的腰带不见了。
她穿的是素色襦裙，腰上应该系一同色的腰带。但现在，那腰带不见了。
我让人把老鸨叫来。
「阿蘅的腰带呢？」
「腰……腰带？」老鸨一脸茫然，「我不知道啊，发现她的时候，她衣衫不整的，我也没注意腰带……」
我明白了。
阿蘅是被人用她自己的腰带勒死的。
勒她的人，从正面下手，双手用力，直接勒断了她的气息。
所以脖颈上只有一道勒痕。
所以指甲缝里没有挣扎痕迹——因为她是被人从正面勒住，双手本够不到对方的脸。
能让她毫无防备地站在面前，任由对方勒死自己的人，只有两种人——
一种是她的至亲。
另一种，是她深爱的人。
我把蒋安再次叫来。
「你最后一次见到阿蘅，她穿着什么衣服？」
蒋安想了想：「素色的襦裙，腰上系着同色的腰带。」
「腰带是什么样子的？」
「就是普通的布腰带，大概……这么宽。」他比划了一下。
我点点头。
「你睡着