沈炼来的那天，宣府镇下了一场大雪。
李承远站在城门口等着，远远地看见一辆马车从官道上驶来。马车很旧，车棚上的油布破了好几个洞，车轮碾在雪地上发出“咯吱咯吱”的声音，像是一个老人在雪地里艰难地行走。
马车在城门口停下来。车帘掀开，沈炼从里面钻出来，穿着一件半旧的青布道袍，头上戴着毡帽，面容比三个月前更清瘦了，但眼神还是那样亮。
“沈叔。”李承远上前，抱了抱拳。
“承远。”沈炼跳下马车，跺了跺脚上的雪，上下打量了他一眼，“胖了。”
“工坊的伙食比镇虏堡好。”
“那是。”沈炼笑了，“你现在是正九品的主事，当然比死囚吃得好。”
李承远也笑了，接过沈炼的包袱，背在肩上。
“走吧，我带您去工坊看看。”
火器工坊比三个月前又大了不少。院子里的雪扫得净净，三座新式熔铁炉冒着白烟，叮叮当当的打铁声此起彼伏。二十多个工匠各司其职，有的在熔铁，有的在铸造，有的在打磨，忙得热火朝天。
沈炼站在院子里，看了好一会儿，没有说话。
“沈叔，怎么样？”李承远站在他旁边。
“你用了多长时间？”
“从开工到现在，两个多月。”
“两个多月。”沈炼重复了一遍这个数字，声音里带着一丝感慨，“我从保安州到宣府镇，走了五天。你从无到有，只用了两个多月。”
“有翁总督的支持，什么都好办。”
沈炼转过头看着他，眼神里有一种说不清的东西。
“翁万达是个好人，”他说，“但你记住，朝堂上的事，不是靠好人就能解决的。”
李承远点了点头，没有接话。
晚饭是在工坊的伙房里吃的。李承远让小顺子去街上买了一只烧鸡、两斤酱牛肉、一坛黄酒，又让伙房的师傅炒了几个小菜。两个人坐在炉子旁边，炉火映红了脸，酒香和肉香混在一起，让人忘了外面是冰天雪地。
沈炼喝了几杯酒，话多了起来。
“承远，你知道我为什么被贬到保安州吗？”
“弹劾严嵩。”
“不。”沈炼摇了摇头，“弹劾严嵩的人多了去了。杨继盛弹劾过，杨爵弹劾过，周怡弹劾过。他们都被贬了，有的还被下了狱。但你知道他们为什么没死吗？”
李承远想了想：“因为严嵩不敢？”
“对。”沈炼夹了一块牛肉，慢慢嚼着，“严嵩不敢他们，因为他们身后有人。杨继盛身后是徐阶，杨爵身后是高拱，周怡身后是陆炳。有人保他们，严嵩就不敢动。”
“那您呢？您身后是谁？”
沈炼沉默了一会儿，端起酒杯，一饮而尽。
“没有人。”
李承远的心猛地揪了一下。
“我沈炼，”沈炼放下酒杯，声音很平静，“就是一个孤臣。没有靠山，没有背景，没有同党。我弹劾严嵩，不是因为有人指使，是因为我看不惯。我看不惯他祸国殃民，看不惯他贪赃枉法，看不惯他把大明的江山当成自己的私产。”
他顿了顿，看着李承远。
“你知道一个人孤身对抗整个朝堂是什么感觉吗？”
李承远摇了摇头。
“像是一个人站在荒野里，四面都是风。”沈炼的目光有些涣散，像是透过炉火在看很远很远的地方，“风从四面八方来，你挡不住，也躲不开。你只能站着，站着等风停。但风永远不会停。”
炉火噼啪作响，火光在沈炼脸上跳跃，把他的影子投在墙上，忽大忽小。
“沈叔，”李承远说，“您现在不是一个人了。”
沈炼看着他，眼神里的涣散慢慢聚拢。
“我身后有您，”李承远说，“您身后有我。”
沈炼盯着他看了好一会儿，忽然笑了。那笑容不是开心，是一种说不清的复杂。
“承远，你还年轻。你不知道严嵩有多大的势力。”
“我知道。”
“你不知道。”沈炼摇头，“你以为严嵩就是一个贪官？不是。严嵩不是一个人，是一张网。这张网从京城一直撒到边关，从朝堂一直撒到地方。钱广是这张网的一个结，仇鸾是这张网的一个结，赵文华、鄢懋卿、罗龙文……都是这张网的一个结。你动其中一个，整张网都会收拢。”
李承远沉默了一会儿，说：“那就把整张网一起烧了。”
沈炼愣了一下，然后哈哈大笑。那笑声很大，在空荡荡的伙房里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
“烧了？”他擦了擦笑出来的眼泪，“怎么烧？”
“一把火烧不了，就一把一把地烧。”李承远说，“先烧钱广，再烧仇鸾，最后烧严嵩。”
沈炼看着他，笑容慢慢收了起来。
“你说真的？”
“真的。”
“你不怕？”
“怕。”李承远说，“但怕也要做。”
沈炼沉默了很长时间。
炉火慢慢变小了，小顺子进来添了几块炭，火又旺了起来。橙红色的火光映在两个人脸上，把他们的影子拉得很长很长。
“承远，”沈炼最终开口了，声音比之前低沉了许多，“我今天来，除了看你，还有一件事要跟你说。”
“什么事？”
“我女儿。”
李承远愣了一下。
“沈清，”沈炼说，“你还记得吗？”
“记得。”李承远说。他当然记得。在镇虏堡的时候，沈炼提过一次，说他有一个女儿，寄养在保安州的一个亲戚家里。
“她娘走得早，我一个人把她拉扯大。”沈炼的声音很慢，像是在说一件很重的事情，“我这次被贬，不知道什么时候能回去，也不知道能不能回去。我不想让她跟着我受苦。”
李承远隐隐约约猜到了他要说什么。
“沈叔，您是想……”
“我想让她到你这儿来。”沈炼看着他的眼睛，“你比她大几岁，能照顾她。她也能帮你。那孩子从小跟着我读书识字，算账、写信、打理事务，都做得来。”
李承远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他想起沈炼说“没有人”的时候那种平静的眼神。一个孤臣，一个没有靠山、没有背景、没有同党的人，在这个世界上唯一放不下的，就是自己的女儿。
“好。”他说，“让她来吧。”
沈炼的嘴角动了一下，像是想笑，又没笑出来。
“你不问问她愿不愿意？”
“她愿不愿意，您比我清楚。”
沈炼端起酒杯，又放下。
“承远，我不是在托付后事。”
“我知道。”
“我是真的觉得，你们能合得来。”
“我也觉得。”
沈炼看着他，眼神里有感激，有欣慰，还有一丝说不清的担忧。
“那孩子脾气倔，像我。她要是跟你顶嘴，你别跟她一般见识。”
“不会。”
“她从小没了娘，我这些年又忙，没怎么管她。她看起来什么都行，其实心里比谁都脆弱。”
“我知道。”
“你不知道。”沈炼摇头，“等你见了她，你就知道了。”
李承远没有接话。
炉火又小了下去，这次他没有让小顺子来添炭。伙房里的光线暗了下来，只剩下两个人脸上一团模糊的红光。
“沈叔，”李承远说，“您放心。我不会让任何人伤害她。”
沈炼看着炉火，没有说话。
过了很久，他轻轻地点了点头。
那天晚上，沈炼住在工坊的客房里。李承远给他铺了新的被褥，又让小顺子烧了一盆炭火放在床边。
沈炼躺在床上，看着屋顶的椽子，很久没有睡着。
他在想李承远说的那句话——“把整张网一起烧了”。
一个二十出头的年轻人，说要把严嵩的网烧了。
这话听起来像笑话。
但沈炼笑不出来。
因为他从李承远的眼睛里，看到了一个东西——火。
那种火，他在自己眼睛里也看到过。二十年前，他刚考中进士，第一次踏入朝堂的时候，眼睛里也有那种火。
后来那火慢慢灭了。
不是被风吹灭的，是被时间、被失望、被那些他改变不了的事情一点一点磨灭的。
但今天晚上，他看到李承远眼睛里的火，忽然觉得，自己的火好像又燃了起来。
不是那种熊熊大火，是一点小小的火星。
但火星也是火。
火星也能燎原。
第二天一早，沈炼走的时候，李承远送到城门口。
雪停了，太阳从东边升起来，把整座城照得白晃晃的。官道上的雪被车轮碾出了一道道黑色的痕迹，像是一条条蜿蜒的蛇。
“沈叔，保重。”
“你也是。”沈炼上了马车，掀开车帘，看着他，“承远，记住我跟你说的话。”
“什么话？”
“别回头，往前走。”
马车动了，车轮碾在雪地上发出“咯吱咯吱”的声音，像来时一样。李承远站在城门口，看着马车越走越远，越走越小，最后变成一个黑点，消失在白茫茫的天地之间。
他站了很久。
小顺子在旁边冻得直跺脚。
“李哥，回去吧，冷。”
李承远没有动。
他看着那条被车轮碾出的黑色痕迹，忽然想起一件事。
沈炼的女儿要来了。
他忽然有点紧张。
不是害怕，是一种说不清的感觉。像是面对一门新铸的炮，你不知道它会不会炸，不知道它能不能打中目标，不知道它会不会让你失望。
但你知道，你必须把它造出来。
“走吧。”他转过身，朝工坊走去。
小顺子跟在后面，小跑着追上去。
“李哥，沈先生的女儿长什么样？”
“没见过。”
“好看吗？”
“不知道。”
“那你紧张什么？”
李承远停下来，想了想。
“我没紧张。”
“你骗人，你手心都出汗了。”
李承远低头看了看自己的手心——确实出汗了。
他把手在衣服上擦了擦。
“这是热的。”
“大冷天的，热什么？”
“炉子烧多了。”
小顺子看着他的背影，偷偷地笑了。