湍急的河水卷着顾平和王永年的身体，撞过暗礁，冲下险滩，不知在水中漂了多久，刺骨的冰冷几乎冻僵了两人的四肢百骸。
等河水终于放缓流速，将两人冲到一片偏僻的河滩边时，天已蒙蒙亮，晨光透过岸边的密林，洒在湿漉漉的两人身上，像是给濒死的他们镀上了一层微弱的光。
两人衣衫破烂，浑身是伤，王永年嘴角还挂着黑血，气息微弱得几乎难以察觉，顾平则彻底陷入了昏迷，唯有手指还下意识地攥着王永年的衣角，不肯松开。
这片河滩地处深山，人迹罕至，约莫辰时，一位背着弓箭、扛着猎矛猎户打扮的老者来河边准备打水。发现了河滩上躺着一老一少两个人，顿时吓了一跳。
他放下水瓢，小心翼翼地走上前，用手指探了探两人的鼻息，那名年轻的还有一丝微弱的呼吸，那名年长些的则几乎摸不到了。
老猎户心肠热，见两人还有一线生机，便不再犹豫，将自己的猎物随手往地上一扔，一手一个架起两人，虽说两人都虚弱不堪，可老猎户常年打猎，身子骨硬朗，硬是咬着牙，将两人拖到了不远处的一处隐蔽山洞中。
这山洞是老猎户进山打猎时的临时庇护所，洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽，洞内铺着草，还堆着一些简易的草药和粮。老猎户将两人放在草上，生起一堆火，驱散洞内的寒气和湿气，又从背囊中翻出自己炼制的金疮药，不管不顾地往两人身上的伤口上敷。
这草药是老猎户多年摸索出来的方子，专治跌打损伤，药效还算不错，可两人的伤势实在太重，年长些的那人好像还身中剧毒，老猎户也只能尽人事听天命，给两人喂了点温水，便坐在一旁，看着火堆默默叹气，心里只盼着两人能自己撑过来。
洞内的火光忽明忽暗，映着顾平苍白的脸。不知过了多久，挂在口的黑石突然发出常人发现不了的微光，一股比之前更浓郁的温润暖流，顺着顾平的经脉缓缓蔓延开来，所过之处，冻僵的四肢渐渐有了知觉，撕裂的伤口不再剧痛，流失的体力也在一点点恢复。
这股暖流不仅修复着他的身体，还慢慢唤醒了他的意识。顾平的眼皮动了动，艰难地睁开双眼，入目是昏暗的山洞和跳动的火光，脑袋还有些昏沉，浑身的酸痛依旧存在，却比之前好了太多。他动了动手指，想起自己和义父跳崖的画面，心中一紧，猛地转头看去，只见王永年就躺在他身旁，双目紧闭，脸色青黑，嘴唇发紫，气息微弱得像风中残烛。
“义父！” 顾平低唤一声，声音沙哑涩，他挣扎着想要坐起来，可身体刚一动，后背的伤口就传来一阵撕裂般的疼痛，让他忍不住倒吸一口凉气。他咬着牙，一点点挪到王永年身边，伸出颤抖的手，探了探义父的鼻息，那丝微弱的气息，让他悬着的心稍稍放下，却又瞬间揪紧。
他从怀中掏出黑石，紧紧握在义父手心，希望黑石的暖流也能救救义父，可奇怪的是黑石好像对义父没有任何作用。顾平无奈只得将黑石又重新贴身放好心，中焦急，一遍又一遍地低唤着：“义父，您醒醒，您别丢下我……”
或许是顾平的呼唤起了作用，又或许是回光返照，王永年的眼皮轻轻动了动，缓缓睁开了双眼。那双眼眸不再有往的威严，只剩下无尽的疲惫和虚弱，却在看到顾平时，闪过一丝微弱的光亮。
“平儿……” 王永年的声音轻得像蚊子叫，嘴唇裂，每说一个字，都要耗费极大的力气。
“义父，我在，我在这儿！” 顾平连忙握住义父的手，那只手冰冷刺骨，毫无力气，让他的眼眶瞬间泛红，“您撑着点，我们活下来了，您一定会好起来的！”
王永年轻轻摇了摇头，嘴角扯出一抹微弱的笑容，他知道自己的身体状况，断肠散的剧毒早已侵入五脏六腑，就算是大罗来了，也回天乏术。他看着顾平，眼中满是不舍和愧疚：“平儿，义父没用，没能护着你，还让你跟着我受这么多苦……”
“义父，您别这么说，是我没保护好您。” 顾平哽咽着，泪水不受控制地滑落，滴在王永年的手背上。
“傻孩子……” 王永年抬手，想要擦去顾平的泪水，可手臂却重得抬不起来，只能任由其垂在一旁，“潘宏那个逆子，狼子野心，义父识人不清，养虎为患，害了自己，也害了你……”
他喘了口气，口剧烈起伏，嘴角又溢出一丝黑血，顾平连忙用衣袖擦去，心中的悲痛和恨意交织在一起，几乎要将他吞噬。
“平儿，义父这辈子，没什么牵挂，唯有一件事，一直藏在心底，如今，该交给你了。” 王永年的眼神突然变得坚定起来，他用尽最后一丝力气，左手颤抖着伸入自己贴身的衣襟夹层，摸索了半天，掏出一个用油纸层层包裹的东西，塞到顾平手中。
顾平接过那东西，入手硬硬的，他小心翼翼地打开油纸，里面是一本泛黄的线装小册子，封面之上，用古朴的篆书写着三个字 —— 枯木诀。
“这就是…… 那本能够修仙的功法？” 顾平心中一惊，抬头看向王永年。
王永年点了点头，缓缓道来：“几十年前，我还是个江湖浪子，在深山里救了一位身受重伤之人，他临终前，将这本《枯木诀》交给了我，说此功法能让人超脱凡俗，踏上修仙之路…… 我钻研了几十年，始终无法引气入体，只当是自己资质愚钝，如今，交给你，希望你能有一番机缘……”
他顿了顿，喘着气继续说：“这功法讲究以木为引，以气养身，需在草木繁盛之地修炼，效果更佳…… 还有，潘宏那个逆子，必定不会善罢甘休，他一心想要得到这本功法，你后一定要小心，替义父，替牛头寨的兄弟们，报仇……”
“义父，我记住了！” 顾平紧紧攥着《枯木诀》，重重点头，泪水砸在小册子上，晕开了字迹，“我一定会练好功法，手刃潘宏，为您和牛头寨的兄弟们报仇雪恨！”
王永年看着顾平坚定的眼神，眼中露出一丝欣慰，他张了张嘴，似乎还想说些什么，可喉咙里却只能发出微弱的气音，身体渐渐失去了力气，眼神也开始涣散。最后，他看了顾平一眼，那眼神里满是不舍和期盼，随后，头一歪，彻底没了气息。
“义父！” 顾平发出一声撕心裂肺的哭喊，紧紧抱着王永年的身体，泪水汹涌而出。山洞之中，只有火焰跳动的噼啪声，和顾平压抑的哭声，悲戚又绝望。
不知哭了多久，顾平才渐渐平复下来，他知道，现在不是悲伤的时候，义父的仇还没报，他不能倒下。他擦去脸上的泪水，眼中只剩下冰冷的恨意和坚定的决心。
当天下午，顾平找了一块净的地方，就在河滩边的一棵大树下，用石头和双手，一点点挖了一个坑，将王永年安葬在此。他没有立碑，只是在坟前放了一块光滑的石头，代表着自己的心意。
他跪在坟前，重重磕了三个头，额头磕在地上，渗出血丝，却丝毫感觉不到疼痛。“义父，您安息吧，此仇不报，我顾平誓不为人！潘宏，张文涛，所有害过您的人，我都会一个个找回来，让他们血债血偿！”
誓言在河滩边回荡，带着无尽的恨意和决绝。
祭拜完义父，顾平回到了那处山洞，这里成了他暂时的容身之所。老猎户偶尔会来山洞看看，给他送点粮和草药，顾平也不推辞，默默收下，心中记着老猎户的救命之恩。
枯木逢春，生机暗蕴；以枯养荣，以寂蓄灵引……
顾平开始尝试修炼《枯木诀》，他按照册子上的口诀，盘膝坐在洞内的草上，闭目凝神，试图感应天地间的灵气。可接连几天，他都毫无头绪，心中不免有些焦躁，可一想到义父的遗言，他又强迫自己冷静下来。
闲暇之余，顾平会拿着老猎户留下的弓箭，去山林中打猎。他的开山拳和迷踪步本就修炼到了极高的境界，再加上黑石的加持，身体恢复极快，感官也比以前敏锐了许多，打猎对他来说，并不算难事。每次打到猎物，他都会留一部分送给老猎户，一来是报答救命之恩，二来也是换些米粮和必须之物。
老猎户是个话少的人，每次收下猎物，只会点一点头，偶尔会叮嘱顾平几句，山林中危险，让他小心些，便转身离开。老猎户平里并不住在这山洞中，只有进山打猎时才会过来，两人相处得平淡，却也融洽。
山洞之中，顾平复一地修炼着《枯木诀》，口的黑石始终陪伴着他，在他修炼疲惫时，依然会悄然散发出暖流，缓解他的疲惫，让他能的修炼更长。他知道，唯有尽快变强，才能早为义父报仇，才能在这险恶的世间，站稳脚跟。
深山的子枯燥而单调，没有纷争，没有算计，只有修炼和打猎，刚开始偶尔会有搜索的小队从这里路过，不过以顾平的谨慎加上山洞的隐蔽，并没有被发现，顾平的心也在此彻底安定了下来。