黑暗。冰冷。沉重。剧痛。
这是李长河恢复意识时，最先感知到的一切。黑暗是绝对的，没有一丝光，甚至连符印赋予的能量感知，在触及周围粘稠、厚重的物质时，也显得模糊、迟滞，仿佛被困在沥青中。冰冷从四面八方渗透进来，透过被剑气撕裂的衣衫，透过皮开肉绽的伤口，一直钻进骨髓深处，与失血和灵力枯竭带来的虚弱内寒交织在一起，几乎要冻僵他残存的意识。
沉重感无处不在。水，或者说，某种比水更粘稠、更污浊的液体，包裹着他，挤压着他，带着巨大的压力，将他缓缓拖向更深、更不可测的黑暗深渊。每一次微弱的挣扎，都耗费着所剩无几的力气，换来的是伤口被脏水浸泡后更加剧烈的、混合着灼烧与痛楚——这水里有毒，或是某种强烈的腐蚀性。
肩头、右拳、以及被阴柔剑气贯穿的左肩，伤口在冰冷的毒水中已经感觉不到流血，只有一种麻木的、仿佛被无数细针同时攒刺的持续痛楚。经脉中空空如也，连符印自动汲取外界灵气转化来的、那一丝维持生机的暖流，也微弱得仿佛风中的残烛。符印本身，在爆发了最后的力量助他跃入水中后，似乎也陷入了某种“沉寂”或“透支”，搏动缓慢而微弱，只在口留下一片麻木的温热。
要死了吗？
这个念头冰冷地浮起，却没有带来太多恐惧。只有一种近乎解脱的疲惫。也好，就这样沉下去，被黑暗和淤泥彻底吞没，总好过落入那祁师叔手中，被抽魂炼魄，或是成为什么“源印”研究的材料。
然而，就在他意识即将彻底沉入黑暗，放弃抵抗，任由身体被沉重的泥水拖拽着继续下沉时——
“嗡……”
一声极其微弱、仿佛来自另一个维度的、沉闷的震颤，透过粘稠的液体和厚重的黑暗，隐约传入他濒临涣散的感知。
紧接着，口那沉寂麻木的符印，像是被这声震颤惊动的、垂死的兽，骤然传来一阵极其微弱、却清晰无比的悸动！悸动指向的方向，赫然是那沉重拖拽感来源的、更深的水下！
不是对食物的渴望，也不是对危险的警示，而是一种……奇异的、微弱的“共鸣”？仿佛两块同源的磁石，在极近的距离内，彼此感应。
是幻觉？是临死前的错觉？还是……
求生的本能，与符印这突如其来的悸动，如同在即将熄灭的灰烬中丢入了一颗微小的火星。李长河用尽最后的力气，勉强凝聚起一丝涣散的意识，放弃了无谓的挣扎，反而顺着那股拖拽的力量，艰难地调整了一下身体的方向，将脸朝下，双臂微微张开，做出了一个近乎“拥抱”下沉的姿态。
拖拽的力量似乎加快了一丝，又或者是他主动放松了抵抗，下沉的速度明显增加。冰冷、粘稠、剧毒的液体冲刷着他的身体，压迫着他的耳膜，黑暗更加浓重。
不知下沉了多久，也许只是几息，也许已过了半生。就在他残存的意识即将被冰冷、痛苦和窒息感彻底碾碎时——
“噗。”
一声轻响，仿佛穿透了一层粘稠的膜。周围液体的触感骤然一变！不再是那种污浊、充满杂质的泥水，而是变得……更加“清冽”？不，不是清冽，是更加“纯粹”的沉重与冰冷，带着一种难以言喻的、金属般的质感，但流动顺畅了许多。压力似乎并未减少，甚至有所增加，但那种无处不在的、带有腐蚀性的刺痛感，却大大减弱了。
更重要的是，符印传来的悸动，在这一瞬间，变得前所未有的清晰、强烈！如同沉寂的火山猛然苏醒，暗红的纹路在皮肤下微微发烫，核心处的暗金与赤金光点，开始以极其缓慢、艰难的速度，重新旋转起来！
一股微弱但精纯的、带着浓郁“金”行气息与某种古老沉凝意味的能量，正从下方，丝丝缕缕地渗透过来，被符印如同久旱逢甘霖般，贪婪地汲取、吞噬！
这能量进入体内，迅速转化为一股冰冷却生机勃勃的暖流，虽然微弱，却如同甘露，滋润着他涸的经脉，缓解着伤口的剧痛，驱散着侵入骨髓的寒意，甚至让他近乎停滞的呼吸和心跳，都重新有力地搏动了一下！
李长河精神猛地一振！求生的欲望如同野火般燎原！他努力睁开眼睛，试图看清周围。
依旧是一片深沉的黑暗。但在这纯粹的黑暗中，符印强化后的视觉，似乎捕捉到了一些极其微弱的、非自然的光源。那光不是来自上方，而是来自……下方，以及四周。
他缓缓转动僵硬的脖颈，向下“看”去。
下方，大约十数丈深处（在这个诡异的水体里，距离感也变得模糊），隐约可见一片庞大的、倾斜的、泛着黯淡金属光泽的轮廓，静静卧在无边的黑暗与“水”中。那轮廓极其巨大，边缘不规则，表面似乎覆盖着厚厚的、暗沉色的附着物，但其主体，呈现出一种流线型与几何切割混合的、绝非天然造物的奇异形态。一些地方，有极其细微的、裂缝般的缝隙，从那些缝隙中，正透出点点极其微弱的、如同冷却熔岩般的暗红色，或如同深海夜明珠般的幽蓝色光芒，正是这些光芒，勾勒出了这巨大轮廓的冰山一角。
而在他身侧不远处，那将他“拖拽”下来的力量来源，也显现出模糊的轮廓——那是几条极其粗大、仿佛由某种暗银色金属与惨白色骨质糅合而成的、布满奇异纹路的“管道”或“触须”，一端连接着下方那巨大的轮廓，另一端则如同枯萎的藤蔓般，向上方的黑暗延伸，没入他之前穿过的那层“膜”中。此刻，正有一股股相对“清冽”的、蕴含着浓郁“金”气的能量，通过这些管道缓缓流淌，注入下方的巨大轮廓，也有一部分，散逸到周围的水体中，被他口的符印吸收。
这里……是哪里？这巨大的轮廓是什么？上古沉没的仙家楼船？某种巨型炼金造物的残骸？还是……
他想起符印吞噬“万化金精”源骸时，得到的那些关于“源河”与“存在”的破碎信息。难道，这水下的巨大阴影，也是某个坠落的、更加庞大的“源骸”或“存在”的一部分？
就在这时，一阵低沉、缓慢、仿佛来自地心深处的、充满痛苦与茫然的“声音”，直接在他意识层面响起，或者说，是周围的“水体”与“金属”本身，将这“声音”共振、传导了过来：
“……痛……好痛……”
“……河……断了……家……回不去了……”
“……谁……在……吃我……”
“……同类的……味道……弱小……但……是同源……”
声音断断续续，模糊不清，充满了混乱、痛苦、以及一种近乎本能的、对“同源”气息的微弱好奇与……贪婪？
李长河心脏骤缩！这“声音”的主人，显然就是下方这巨大的阴影！它并非死物，而是有着残存的、混乱的意识！它在痛苦，在低语，同时，也察觉到了他，这个带着微弱“源”印的、闯入其“食域”的渺小生物！
符印的悸动更加剧烈，汲取能量的速度也快了一丝，但传递出的意念却充满了矛盾：既有对下方那庞大、精纯的“金”行本源能量的极度渴望，又有一种面对更高层次、更完整“同类”残骸时，本能的敬畏与……被吞噬的恐惧。
是留在这里，借助这散逸的能量恢复，但要面对这未知巨大存在随时可能苏醒的、充满不确定性的意识？还是趁着现在对方似乎处于极其虚弱、混乱的状态，立刻离开？
李长河的目光，再次投向那些连接着巨大轮廓的、流淌着能量的管道。符印的感应告诉他，这些管道中流淌的，是相对“安全”、易于吸收的能量，是这巨大存在本能维持自身残骸、过滤外界污浊能量后产生的“代谢物”或“分泌物”。而更深处，那巨大轮廓核心散逸出的能量，虽然更加精纯磅礴，却充满了这存在混乱痛苦的意志烙印，贸然吸收，恐怕会被其同化或污染。
必须先恢复行动力！至少，要有离开这片水域，回到上方、甚至逃出黑水泽的力量！
他不再犹豫，集中所剩不多的意志，主动引导符印，更加“温和”地、小心翼翼地汲取着周围水体中，那些自管道散逸出的、相对“纯净”的金行能量。同时，他开始尝试缓缓活动四肢。
冰冷而沉重的能量一丝丝融入体内，被符印转化为修复肉身的生机。右拳和肩头的伤口传来麻痒的感觉，那是血肉在缓慢再生。麻木的经脉开始重新感受到灵力的微弱流淌，虽然依旧枯竭，但已不再是一片死寂。虚弱感稍稍退去。
他尝试着划动手臂，蹬动双腿。动作沉重而迟滞，仿佛身上绑着千斤巨石，但确实能动了。他控制着身体，缓缓向着斜上方，远离那些巨大管道和下方阴影核心的方向“游”去。动作不敢太大，生怕惊动下方那沉睡（或者说，半梦半醒）的庞然巨物。
随着他缓缓上浮，周围水体的粘稠和压力似乎在逐渐减弱，符印汲取能量的效率也在下降。但他体内的力量，正一点点恢复。口的符印，搏动也变得更加有力，虽然依旧虚弱，却不再是濒死状态。
就在他感觉自己上升了大约数十丈，已经快要接近之前那层“膜”的位置，心中稍定，开始思考如何穿过那层膜，回到上方更污浊、但也更“正常”的沼泽水域时——
“嗡……隆……”
下方，那庞大的阴影，突然传来一阵更加剧烈、更加清晰的震动！整片“水域”都随之摇晃！那低沉痛苦的意识波动陡然变得尖锐、混乱起来！
“……痛！！！好痛！！！”
“……有东西……在外面……挖我！咬我！！”
“……滚开！滚开！！！”
伴随着这混乱尖锐的波动，连接上方的几粗大管道猛地剧烈抽搐、收缩！其中一管道似乎因这剧烈的动作，与巨大阴影主体的连接处发生了某种破损，一股远比之前散逸能量更加精纯、但也更加狂暴、充满痛苦意志碎片的暗金色洪流，猛地从破损处喷涌而出！
这股洪流如同失控的怒龙，瞬间席卷了李长河所在的区域！冰冷、沉重、锋锐到极致，更夹杂着无尽的痛苦、混乱与毁灭欲念！
“不好！”
李长河心中警兆狂鸣！他立刻停止上浮，将刚刚恢复的一丝淡金色灵力疯狂运转，在体表形成一层极其稀薄的护罩，同时身体蜷缩，双臂抱头，将符印所在的心口死死护住！
“轰——！！！”
暗金色的能量洪流狠狠撞在他身上！那层稀薄的灵力护罩如同纸糊般瞬间破碎！恐怖的力量和冰冷的锋锐之意，如同亿万把无形的利刃，疯狂切割、贯穿他的身体！剧痛如同海啸般淹没了他每一神经！皮肤瞬间绽裂无数细密血口，骨骼发出不堪重负的呻吟，内脏仿佛被一只冰冷巨手狠狠攥住、揉捏！
“噗！”他张口喷出一大口鲜血，血液瞬间被暗金色的洪流同化、吞噬。
意识在剧痛和能量冲击下，再次变得模糊。身体如同狂风中的落叶，被洪流裹挟着，不受控制地向上抛飞、旋转！
然而，就在这毁灭性的冲击中，口的符印，却爆发出了前所未有的光芒和吸力！它不再温和，不再“挑剔”，如同饿极了的凶兽，疯狂地、贪婪地吞噬着冲入李长河体内的、那股狂暴而精纯的暗金色能量！哪怕这能量中混杂着痛苦混乱的意志碎片，符印也照吞不误！暗红与暗金的光芒在符印核心激烈碰撞、融合，表面的纹路以前所未有的速度变得复杂、深邃！
符印在“进食”，在强行“消化”，在痛苦与毁灭中，贪婪地壮大自身！
李长河感觉自己像个旁观者，又像是亲身经历者。他的身体在崩解，又在符印疯狂吞噬能量、强行修复下重组。他的意识在无边的痛苦和混乱意志碎片的冲击下浮沉，无数破碎的画面、嘶吼、低语、金属摩擦、星辰湮灭的巨响，塞满了他的脑海，几乎要将“李长河”这个存在彻底抹去、同化。
“啊啊啊——！！！”
无声的咆哮在他灵魂深处炸响。那是求生，也是不甘被吞噬的最后挣扎！
就在他感觉自己的意识即将彻底被那狂暴能量和混乱意志冲垮，变成这巨大阴影痛苦咆哮的一部分时——
那股将他抛飞的暗金色能量洪流，似乎冲破了某个界限。
“啵！”
一声轻响，仿佛气泡破裂。
压力骤减，粘稠感消失。冰冷的、熟悉的、带着毒素腐蚀刺痛感的、属于上方黑水泽的污水，重新包裹了他。
他，被那股失控的能量洪流，冲出了那层“膜”，冲回了上方的沼泽水域！
惯性推着他继续向上，穿过浑浊的水体，速度飞快。
“哗啦——！！！”
李长河破水而出，带起一大片泥浆和水花，身体在空中划过一个抛物线，重重摔在了一片相对坚实的、长满湿滑苔藓的泥滩上！
“咳咳！呕——！”
他蜷缩在泥泞中，剧烈地咳嗽，大口大口地呕吐，吐出的全是混杂着暗金色光点、黑色淤血和污水的秽物。浑身每一寸都传来撕裂般的剧痛，皮肤表面布满了纵横交错的、细密的血痕，有些深可见骨。体内灵力空空如也，经脉如同被犁过一遍，辣地疼。脑袋像是要炸开，无数混乱的嘶吼和画面还在颅内回荡、冲撞。
但他还活着。而且，似乎……暂时摆脱了追兵，也离开了水下那恐怖的巨大阴影。
他挣扎着抬起头，模糊的视线看向四周。这里似乎是黑水泽边缘地带，一片被芦苇和低矮灌木环绕的隐蔽泥滩，雾气依旧浓重，但能隐约看到远处起伏的、更黑暗的山峦轮廓。水面相对平静，只有他刚才破水处残留的涟漪，以及一丝丝迅速消散的暗金色微光。
他艰难地翻了个身，仰面躺在冰冷的泥泞中，大口喘息。口，符印的搏动强劲而紊乱，如同一个刚刚经历了一场惨烈搏、饱餐一顿却消化不良的凶兽。其核心处的暗金光点，变得前所未有的明亮、凝实，甚至隐隐有将赤金光点压过一头的趋势。皮肤下的暗金纹路，变得更加繁复，如同活物般微微蠕动，散发出一种冰冷、沉重、锐利的淡淡威压。
身体内部，虽然重伤濒死，但能感觉到，骨骼、肌肉、经脉的“质地”，似乎在那场毁灭与重生交织的能量冲刷下，又发生了一次蜕变，变得更加坚韧，更能承受和容纳那狂暴的“金”行之力。
他抬起颤抖的、血肉模糊的右手，五指微微用力。
“嗤……”
五道极其细微、却凝练到极致、带着冰冷金属光泽的暗金色气芒，从他指尖无声探出，长约寸许，吞吐不定，周围的空气仿佛都被切开，发出细微的嘶鸣。这气芒，比之前更加凝实，更加随心所欲，消耗也更小。
这便是……绝境逢生，险死还生后，符印与身体共同“消化”了那恐怖能量洪流的一部分，所带来的、新的力量吗？
代价是几乎破碎的身体，和脑中仍未完全平息的、属于那巨大阴影的痛苦嘶鸣。
他喘息着，艰难地环顾四周。这里依旧不安全。紫霄剑宗的人可能还在附近搜寻。水下的恐怖存在不知何时会彻底“醒来”或再次暴动。他必须立刻离开，找一个更隐蔽的地方，处理伤势，恢复力量。
他试图撑起身体，却感觉浑身骨骼像散了架，剧痛让他眼前发黑。他咬紧牙关，用那刚刚探出寸许暗金气芒的右手五指，狠狠入身下的泥地，借力，一点一点，极其缓慢地，将自己从泥泞中拖了起来。
每动一下，都牵动全身伤口，带来撕裂般的痛楚。但他没有停下，如同一条重伤的蟒蛇，在泥泞和芦苇丛中，朝着远离水边、雾气更浓、地势更高、林木更茂密的山峦方向，艰难地、一寸一寸地爬去。
身后，泥滩上留下一道触目惊心的、混合着血污、泥浆和丝丝暗金色微光的拖痕，很快就被不断涌上的浑浊水波和落下的夜雾，慢慢掩盖、抹平。
黑水泽重归死寂，只有水面下极深处，偶尔传来一声极其沉闷、痛苦的震颤，如同巨兽在深渊中翻了个身，又沉沉睡去。