母亲站在一旁，脸色铁青。
见我进来，她像抓住救命稻草：“阿沉，你身上有没有银子？先借娘五十两，把南璟赎出来。”
五十两。
我怀里那十五两，连零头都不够。
“我没有。”
“你怎么会没有？”母亲急了，“你出去五年，难道一点积蓄都没攒下？”
“我替人做苦工还债，每工钱三十文，吃住扣去二十文，您觉得我能攒下多少？”
母亲噎住，转而看向赌坊管事：“能不能宽限几？我回去凑钱。”
管事冷笑：“宽限？行啊，留一只手下来，钱什么时候送来，手什么时候还你。”
林南璟吓得大哭：“姑母救我！我不想断手！”
母亲手足无措，忽然看向我：“阿沉，你……你再去求求那些债主，就说……就说账还没清完，让他们宽限些子……”
我不敢置信地看着她。
“娘，您让我再去求他们？”
“我当年被他们按在街上，用烧红的铁签烙下这个‘欠’字时，您知道我怎么求的吗？”
“我求他们别打脸，因为云袖说，最喜欢我笑起来的模样。”
“可他们还是烙了。”
“现在，您让我为了林南璟，再去求他们？”
母亲脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
管事不耐烦地敲敲桌子：“到底有没有钱？没有就动手了！”
“等等。”我深吸口气，从怀里掏出那包碎银。
“这里是十五两，先抵一部分。剩下的，我写欠条，三之内还清。”
管事掂了掂银子：“你谁啊？凭什么信你？”
“我是他表哥。”
“表哥？”管事打量我几眼，忽然笑了，“哦，我想起来了，五年前替他还债那个冤大头。”
“行，看在你当年够义气的份上，再信你一次。”
他让人拿来纸笔：“三，连本带利六十两。还不上，你们俩，一人留一只手。”
我按下手印，接过欠条。
纸张轻飘飘的，却压得我喘不过气。
林南璟被松开，扑到母亲怀里哭诉。
母亲拍着他的背安抚，看了我一眼，眼神复杂。
“阿沉，这钱……娘会还你的。”
我没说话，转身走出赌坊。
外头阳光刺眼，我抬手遮了遮。
忽然想起，当年也是这样一个晴天。
母亲跪在我面前，求我替林南璟顶罪。
她说：“阿沉，娘就求你这一次。”
可一次之后，还有第二次，第三次。
永无止境。
回到莫家，母亲将林南璟关进房里，勒令他不许再出门。
然后来找我。
“阿沉，那六十两……家里一时拿不出这么多现银。”
“南璟成亲在即，聘礼、酒席、打点各处，都要花钱。”
“你能不能……再去想想办法？”
我坐在窗前，看着院子里枯败的梧桐。
“娘，我不是，变不出银子。”
“可……可赌坊那些人，说得出做得到，真会砍手的！”
“那就让他长个教训。”
“阿沉！”母亲声音拔高，“他是你表弟！你怎么能这么狠心？”
我转过头，看着她：“当年我被债主带走时，您怎么没想过，他们会怎么对我？”
母亲语塞，半晌才道：“那……那不一样。”