断魂洼的最后一个黎明，静得反常。连终聒噪的水鸟都噤了声，雾气浓得能攥出水，压在口沉甸甸的。百多条船已集结在水湾深处，船篷蒙了黑布，橹桨用麻绳缠了消声。孩子们被大人捂了嘴，睁着乌溜溜的眼睛，看父辈们把家当—一卷破席、半袋糙米、磨亮的鱼叉—默默搬上船。
方焕立在船头，蜡丸在怀，灵视如网撒出。洼地东侧，阮小七布下的疑阵正升腾起人为的“炊烟气”，几处废棚还故意留了未熄的篝火；而脚下这条暗河入口，水流道痕却被他以蜡丸清光悄然“抚顺”，浊气下沉，活气上浮，船过无痕。
晁盖一身短打，腰别双锏，正帮阮太公搬药筐。“老人家，这筐您甭管，上船坐着去！”他声音压得低，却稳如礁石。雷横提着“雷煌”刀，在船队间巡梭，刀鞘不经意擦过船舷，发出沉闷的轻响，那是让人心安的节奏。吴用羽扇在腰后，正与阮小二核对最后的水路图，指尖在图上几处漩涡标记点了点，阮小二连连点头。
“起锚。”吴用一声令下，声音轻得像片落叶。
船队如一条沉默的黑鱼，缓缓滑入暗河洞口。黑暗瞬间吞没了所有人，只闻船底擦过水草的窸窣声，和压抑的呼吸。方焕指尖亮起一点微弱的蜡丸清光，如萤火引路，照亮前方丈许。灵视中，水脉道痕如青黑色的神经脉络，他小心避开那些因昨雷火余震而脆弱的“节点”，引导船队走在最坚实的“经”上。
“左三，避石骨；抬橹，过浅滩。”方焕的声音在洞壁回荡，简洁清晰。阮小二在头船橹，依言而行，船身轻灵如叶。后船循着水纹，依次跟随。
约莫行了半个时辰，前方水声渐响，隐有光亮。暗河在此分岔，一条通西北，水气浑浊，是疑阵方向；一条通西南，水气清冽，直指梁山深水。船队正要拐向西南，方焕忽地举手：“停！”
他灵视捕捉到，西南岔口的水纹，有极其细微的“梳理痕”——不是天然湍流，而是快船桨叶划过留下的短暂道痕异样，且带着一股极淡的、不属于自家船队的桐油味和铁锈气。
“前面有人来过，或是刚过。”方焕低语，“水纹还新，不超过一炷香。”
雷横刀半出鞘：“娘的，是黄安的哨艇？老子去宰了！”
吴用按住他：“若是哨艇，必不止一条。打草惊蛇，咱们这百多老小就悬了。”他看向方焕，“先生可能辨其去向？”
方焕凝神，蜡丸清光顺水波探出数里，片刻道：“往西南去了，速度不快，似在探路。但……其道痕不稳，有‘怯气’与‘杂念’，不似精锐水军，倒像……”
“像水匪探子。”阮小七嘴，“梁山左近的小寨，常派崽子摸水道，捡漏偷鱼。”
晁盖皱眉：“若是同行，挡了咱们的道，也不好办。”
方焕沉吟：“不妨。他们走的是明水，咱们走的是暗脉。我有法子，让他们‘看’不见咱们。”他让阮小二将船队贴边泊好，自取了几块昨夜炼金剩余的废铁矿渣，以蜡丸清光炼去杂气，唯留一丝“金煞”，再以朱砂画了简易的“迷踪纹”，分置在西南岔口几处显眼石头上。
“这是‘金迷阵’。”方焕解释，“水匪探子多为财来，对金气最敏感。这矿渣带了沉船金精的煞，他们会误以为此处有宝或有人埋伏，必不敢久留，或绕道而行。咱们趁隙快过。”
果然，船队静候片刻，方焕灵视中那几股“杂气”在岔口徘徊一阵，被金煞所慑，终是匆匆离去。众人依计，迅速穿过岔口，驶入通往梁山的深水河道。
天光渐亮时，船队终于驶出暗河，眼前豁然开朗。浩渺的梁山泊铺陈开来，晨雾如纱，远山如黛。断魂洼的压抑被甩在身后，但前方的水更阔，风更劲。
吴用长出一口气，羽扇复又轻摇：“出来了。但这只是第一步。梁山不是荒地，是虎。”
正说着，前方苇荡里钻出两条快船，船头站着几名汉子，青衣短打，腰挎鱼刀，为首一人高喊：“哪路的朋友？踩的是谁家的水？”
阮小二回喊：“石碣村的阮家兄弟！送亲戚来梁山讨口饭吃！”
那几人近前，打量船队，见多是老弱妇孺，神色稍缓，但仍警惕：“阮家兄弟的名头听过。但梁山有梁山的规矩，杜迁头领有令，新入伙的，得先验‘投名状’，或纳‘进门礼’。你们这阵仗，百多口子，怕是……”
晁盖正要上前交涉，方焕却抢先一步，拱手道：“这位哥哥请了。咱们不是空手来，带了‘水礼’。”他取出一只布袋，倒出几枚昨夜炼化的、带着雷火金煞的铁矿渣，“这是咱们在鬼沉湾得的‘雷火金’，虽不多，却是天雷淬过的，打兵刃能破邪。权当给杜头领的见面礼，请哥哥代为呈上，容咱们在僻静处先安顿老小。”
那汉子接过矿渣，入手微烫，隐有雷意，脸色一变：“哟，真是好东西！行，你们懂事。往西五里有片‘鸭嘴滩’，水浅滩平，没人占，你们先去那儿扎着。我去禀杜头领。”说罢，抱拳带船离去。
船队依言驶往鸭嘴滩。雷横不解：“方先生，何必对个小喽啰客气？那点矿渣，可惜了。”
方焕道：“都头，强龙不压地头蛇。咱们初来乍到，人地两生。那矿渣是‘敲门砖’，也是‘试金石’——杜迁若识货，必来寻咱们；若不识，也省得咱们费口舌。这叫‘投石问路’。”
吴用赞道：“先生这手，比送金银高明。金银惹贪，这带煞的金精，却显本事，也显诚意。”
鸭嘴滩果然清静，水缓滩宽，背靠一片茂密柳林。船队靠岸，众人七手八脚卸船扎营。阮氏兄弟带人砍竹搭棚，妇女们埋锅造饭，老人孩子总算能踏踏实实踩在泥地上。
方焕却不敢歇，与吴用、晁盖登上一处高坡，远眺梁山主峰。灵视之下，整座梁山道痕磅礴而混乱。主峰道痕青黑厚重，如卧龙酣眠，却被周边数十股大大小小的“寨气”切割、侵扰。有的寨气赤红暴戾，有的灰暗猥琐，有的闪烁不定。而在西北山麓，一股淡金色的“侠义气”虽弱，却坚韧不拔，与主峰龙气相呼应。
“那便是梁山主寨，王伦的地盘。”吴用指点，“王伦此人，心狭隘，嫉贤妒能，恐难相容。西北那股正气，或是我辈同道。”
晁盖冷哼：“白衣秀士？名头倒雅。若容人，便合伙；若不容，咱们就占了这鸭嘴滩，另起炉灶！”
午后，方焕正在水边以蜡丸调息，感应水脉，忽闻滩头喧哗。却是杜迁亲自带了十余人，乘船来访。杜迁身形高大，面皮微黑，走路沉稳，一看便是练家子。
“哪位是献‘雷火金’的方先生？”杜迁拱手，目光扫过众人，落在方焕身上。
方焕起身还礼：“正是在下。”
杜迁取出一枚矿渣，赞道：“好东西！王头领看了也稀奇，说是炼器的宝贝。听闻诸位是从断魂洼出来的，连玄冥子都栽了？佩服！王头领有意相请，明山寨设宴，为诸位接风。”
晁盖、吴用对视一眼。吴用笑道：“杜头领客气。我等初来，乱糟糟的，待安顿好，必上山拜会。”
杜迁也不强求，留下些米粮酒肉，又低声道：“诸位小心，近来水泊不太平。除了官府的何涛，还有一伙‘金沙帮’的水匪，专劫新来户，领头的是个叫‘分水犀’的，心黑手辣。若有动静，速燃烽火，山上看得见。”说罢告辞。
送走杜迁，晁盖道：“宴无好宴。王伦这厮，是想摸咱们的底。”
雷横道：“怕他个鸟！正好试试刀！”
方焕沉思：“王伦相请，是礼也是探。咱们得去，但要‘带礼’去——不是财礼，是‘功’。若能先挫一挫那‘金沙帮’或何涛的锐气，再去赴宴，腰杆才硬。”
正说间，阮小七急匆匆跑来：“天王！西南水上来了一队船，挂着‘金沙帮’的旗，正朝鸭嘴滩来！有五条大船，百十号人！”
众人一惊。吴用羽扇急摇：“来得好快！怕是杜迁前脚走，他们后脚就到，或是早盯上了。”
方焕灵视远眺，果见西南水气浑浊，煞气腾腾，那“金沙帮”的船队道痕，透着贪婪与嗜血。“学究，都头，咱们给他来个‘迎客宴’。”
他迅速布计：让阮小二带水性好的，潜至滩前水道，布下暗桩和拖网；雷横领二十精壮，伏于柳林，听令出；方焕自与吴用、晁盖在滩头“迎客”，示弱以骄敌。
“金沙帮”船队转眼近滩。为首大船上，一个黑胖汉子赤膊而立，前纹着独角犀，手持分水刺，正是“分水犀”。他见滩头只有寥寥数人，妇孺慌乱奔走，不由大笑：“听说来了肥羊，还有会炼宝的先生？识相的，献上财货工匠，爷爷饶你们不死！”
方焕上前，拱手故作惶恐：“好汉息怒！我等逃难而来，哪有财货？只有些粗笨家什……”
分水犀狞笑：“搜！”众匪正要下船，忽听水下“咯噔”乱响，前头两条船被暗桩卡住，动弹不得。紧接着，滩头泥里拉起数道挂满铁钩的拖网，绊得登岸匪徒人仰马翻。
“！”雷横暴喝如雷，率众从柳林出。“雷煌”刀出鞘，雷纹乍亮，一刀劈断冲在最前的匪徒兵刃，余势不衰，将其震飞入水。众护卫朴刀齐出，如砍瓜切菜。
分水犀大惊，急令后船放箭。箭雨纷飞中，方焕催动蜡丸，清光化作屏障，护住滩头众人。吴用羽扇一指：“小七，烧船！”
阮小七带人从苇荡潜近，将浸了鱼油的草捆抛上匪船，火箭随之而至。匪船顿成火海。分水犀见势不妙，跳水欲逃，被阮小二一渔网兜头缠住，拖上岸来。
战斗不过两刻，金沙帮死伤大半，余者皆降。鸭嘴滩首战告捷。
晁盖踩住分水犀：“谁让你来的？”
分水犀哆嗦：“是……是山上的……”
话未说完，忽听一支响箭破空，正中分水犀咽喉，当场毙命。众人急看，只见远处一艘快船如飞而去，船上一人青衣劲装，面目不清。
“灭口！”吴用脸色一沉，“梁山有人不想咱们问出话。”
方焕灵视追去，那船道痕极快，隐有山上的“寨气”。“是王伦的人，还是别的寨？”他心中疑云顿生。
雷横提刀欲追，被方焕拦住：“穷寇莫追。咱们的‘礼’，已经有了。”
当晚，鸭嘴滩篝火通明。众人分了战利品，士气大振。晁盖举酒：“今这仗，是梁山给咱们的下马威，也是咱们的投名状！金沙帮是癣疥之疾，真正的虎，还在山上。”
吴用道：“明赴宴，凶险更甚。王伦心窄，今又出了灭口的事，恐生变故。咱们得备好后手。”
方焕点头：“我夜观天象，明有雨。雨能乱气，也能掩行。咱们留半数精锐守滩，其余人赴宴。蜡丸与雷煌刀，便是咱们的底气。”
夜深人静，方焕独坐水边，将今之战的道痕细细回味。那灭口的一箭，如一刺，扎在梁山看似平静的水面下。他取出青贝与箭镞，在月光下并排而放。
“贝是始，镞是途，这梁山，是成是败，都得走一遭。”他轻声道，“道痕乱了，不是天要乱，是人心先乱了。咱们来，不是添乱，是把乱了的线，一捋直。”
风起水涌，浪拍滩头。明梁山大寨的宴席，将是又一场不见刀光却更凶险的较量。但方焕心中，烛火已燃，只待照破迷局。