柳河口一战的第三天，齐季的名字传遍了整个镇子。
不是“混元门齐季”，不是“霍行舟的徒弟齐季”，就是“齐季”。两个字，像他的掌力一样，脆，没有多余的东西。客栈里、茶摊上、河边的柳树下，到处都是谈论他的声音。说他单掌连败铁剑山庄四大高手的人，说得唾沫横飞，比亲眼看见了还详细。说他一掌把擂台劈成两半的人，用手比划着裂缝的宽度，越比划越宽，最后比成了两尺。
齐季对这些不知道。他打完擂台就回了客栈，把门一关，坐在床上，摊开右掌看了很久。掌心的热度已经退了，但那种针尖般的感觉还在。不是疼，是一种很尖锐的清醒，像有什么东西在老茧下面睁开了眼睛。
赵大彪在外面敲门，敲了三遍。第一遍是喊他出去喝酒，第二遍是说有人想见他，第三遍声音变了。
“齐兄弟，你出来一下。”
齐季打开门。赵大彪站在门口，脸上的表情不像平时。他身后站着陆川，陆川的手里捏着一张纸条。
“客栈外面来了个人。”赵大彪压低声音，“指名要找你。不是来拜师的，不是来挑战的，是来讨债的。”
齐季的眉头皱起来。
“我不欠人钱。”
“不是你欠的。”陆川把纸条递过来，“是你师傅欠的。”
纸条是粗纸，边缘撕得不齐，上面的字是用木炭写的，笔划粗重潦草。齐季认字不多，在青牛镇四年，霍行舟没教过他读书。他只看懂了几个字——“霍行舟”、“银子”、“还钱”。
剩下的字，是陆川念给他听的。
“霍行舟欠我三百两银子，十二年未还。听说他徒弟在柳河口，这笔账该清了。今夜河神庙，恭候。”
落款处没有名字，只画了一个歪歪扭扭的图案，像一把刀，又像一条蛇。
“三百两？”赵大彪的眼睛瞪得溜圆，“你师父到底骗了多少人？”
齐季没有回答。他把纸条折起来，收进怀里。
十二年前。他还没到青牛镇。霍行舟已经在骗人了。
河神庙在柳河下游三里处。
庙是荒庙，香火断了很多年。河神像的脑袋不知被谁敲掉了半边，剩下的半边脸在月光下显得又慈悲又狰狞。供桌上落满了鸟粪，香炉歪倒在地上，里面长出了草。
齐季到的时候，庙里已经有人了。
三个人。一个坐在供桌边上，四十来岁，穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了线头，但浆洗得很净。他的脸瘦长，颧骨很高，眼睛不大，但目光很沉，像河底的石头。另外两个站在他身后，一左一右，都是壮实汉子，腰里别着刀。
齐季是一个人来的。陆川和赵大彪要跟，他没让。
青布长衫的男人看见齐季走进庙门，没有站起来，只是把手里的半截枯枝折断了，扔在地上。
“你就是霍行舟的徒弟？”
“是。”
“叫什么？”
“齐季。”
男人点了点头。月光从破了的庙门照进来，照在他脸上，把颧骨的阴影拉得很长。
“我姓孙，孙仲亭。”他说，“十二年前，你师傅骗了我三百两银子。”
齐季站在庙门里面，离孙仲亭七八步远。他没有往前走，也没有往后退。
“怎么骗的？”
孙仲亭笑了一下。不是好笑，是那种过了十二年想起来还是会咬牙的笑。
“十二年前我在锦城做布匹生意。霍行舟找到我，说他有一套祖传的掌法秘笈，愿意转让。三百两。我当时鬼迷心窍，信了。”
“秘笈呢？”
孙仲亭从怀里掏出一本册子，朝齐季扔过来。册子在空中翻了几个跟头，落在齐季脚前的尘土里。齐季弯腰捡起来，翻开。
纸质粗劣，已经泛黄发脆。封面上写着三个字——混元功。
里面的字迹，齐季认得。歪歪扭扭的，金字旁写得太大，帛字挤在角落里，跟地图上“锦城”两个字的笔迹一模一样。霍行舟的字。
“三百两银子买一本破册子。”孙仲亭的声音压得很低，“我照着练了三年。三年，每天两个时辰，风雨无阻。练到第三年，我一掌打出去，连桌上的油灯都打不灭。”
他的右手攥紧了，指节发出咯吱的声响。
“我去青牛镇找他，他已经跑了。后来听说他又去了别的地方，继续卖他的混元功秘笈。我追了三个镇子，每次差一步。再后来我的布匹生意倒了，铺子盘给别人，伙计遣散了，老婆带着孩子回了娘家。”
孙仲亭站起来，他比齐季矮半个头，但肩膀很宽，是扛过东西的身板。
“十二年。我找了霍行舟十二年。上个月听说柳河口有个年轻人打擂，用的掌法叫混元功，我就知道是他教出来的。”
齐季低头看着手里的册子。册子很薄，二十几页，每一页都写得满满当当。他翻到第八式，上面写着——“沉肩坠肘，气沉丹田，右掌平推而出，意到气到，气到力到。”跟他四年前在院子里听到的一字不差。
霍行舟不是在教他的时候现编的。这套东西，霍行舟写了至少十二年。可能更久。
齐季把册子合上，抬起头。
“这上面写的，是真的。”
孙仲亭愣了一下，然后笑了。这次是真的笑了，笑声在空荡荡的破庙里回荡，带着十二年的分量。
“真的？”他止住笑，盯着齐季的眼睛，“我练了三年，连油灯都打不灭。你跟我说是真的？”
齐季没有争辩。他把册子放在供桌上，往后退了三步，面朝庙门外。
庙门外是河滩。月光照在河面上，碎成千万片银色。河水无声地流着，河滩上散落着大大小小的石头，被水流冲刷得圆润光滑。
齐季抬起右掌。
他没有推。他把右掌竖在前，掌心朝外，五指微微张开。月光照在他的掌心上，把那一层一层的老茧照得清清楚楚。
然后他的手掌轻轻震了一下。
不是推，是震。像一针被弹了一下，针尖以极快的频率颤动，快到肉眼几乎看不见。齐季的右掌周围，月光似乎扭曲了一瞬，像有什么东西从他掌心扩散出去，穿过庙门，掠过河滩，落在河面上。
河面没有变化。水还在流，月光还在碎着。
孙仲亭刚要开口说什么，忽然停住了。
河面上，月光碎掉的那一片地方，水的流动变了。不是停了，是乱了。像是有一极细极锐的东西从水面穿过去，把水流分成了两半。分成两半的水流继续往前，然后在那个东西穿过的地方重新合拢，激起一圈极细极密的涟漪。
涟漪扩散开，一圈套一圈，在月光下闪着银光。扩散到河岸边的时候，一块露出水面的石头上，出现了一个小孔。
小孔不大，比筷子尖还细。穿透了整块石头，月光从小孔里漏过来，在对岸的沙地上投下一个针尖大的光点。
孙仲亭看着那个光点，脸上所有表情都消失了。他身后那两个壮实汉子，手从刀柄上松开了，不自觉地往后退了半步。
齐季收回右掌。
掌心的热度退下去，针尖般的清醒还在。
“你练了三年，油灯打不灭。”他说，“不是秘笈是假的。是你握得太紧了。”
孙仲亭的身体微微一震。
握得太紧了。
三十年前裴老头对霍行舟说的话。二十二年船家对自己说的话。现在齐季对孙仲亭说了同样的话。
“霍行舟写这本秘笈的时候，自己都不知道自己在写什么。”齐季看着孙仲亭，“你照着练的时候，也不知道自己在练什么。你们两个，一个写假书，一个练假功，都在用死力气。”
孙仲亭的嘴唇动了动。
“你怎么练成的？”
齐季想了想。
“我不知道。我就是练，每天都练。师傅说每天三千次，我就推三千次。他说意到气到，我就拼命让意念集中到掌心。他说想着一丈之外有个人，我就天天对着一丈外的空气打。”
他停了一下。
“我没想过真假。”
孙仲亭沉默了。
庙里安静了很久。河水在庙外流着，声音不大，像很多人在远处低语。月光从破门照进来，把四个人的影子投在地上，长长短短地交错在一起。
孙仲亭慢慢坐回供桌边上。他的背弯下去，像一绷了十二年的弦忽然松了。他低着头，看着地上自己的影子，很久没有说话。
齐季走到他面前。
“三百两银子，我还你。”
孙仲亭抬起头。
“你替他还？”
“他是我师傅。”
孙仲亭看着齐季的眼睛。看了很久，然后摇了摇头。
“我不要了。”
齐季的眉头皱起来。
“你找了十二年，不要了？”
“我找的不是银子。”孙仲亭站起来，把供桌上的秘笈拿起来，拍了拍上面的灰，“我找的是一个说法。我练了三年，想知道自己到底练了个什么东西。是假的，我就认。是真的，我也认。”
他把秘笈揣进怀里。
“今天我知道答案了。不是真假的问题，是我握得太紧了。”
孙仲亭走到庙门口，站住了。月光把他的影子投在庙里的地面上，拖得很长。
“齐季，你师傅欠的债，不止我这一笔。”
齐季没有说话。
“锦城。”孙仲亭背对着他，“霍行舟在锦城欠的债，比三百两多得多。他当年不是自己离开锦城的，是被人撵出来的。”
“谁？”
孙仲亭没有回答这个问题。
“你要是想替他还债，就去锦城。到了锦城，打听一个叫‘金算盘’的人。霍行舟欠他的，不是银子。”
孙仲亭迈步走出了庙门，两个壮实汉子跟在后面。三个人的影子在月光下越拉越长，最后消失在河滩边的柳树林里。
齐季站在破庙里，右手掌心微微发热。
锦城。霍行舟地图上画了圈的地方。他走到那里折回去了。不是不想往前走，是被人撵出来的。金算盘。霍行舟欠他的不是银子。那是什么？
齐季走出河神庙。月光把河滩照得雪亮，柳树的影子落在地上，随风晃动。河面上那个针尖大的涟漪已经平复了，石头上的小孔还在，月光穿过它，在对岸投下一点微光。
他沿着河岸往回走，走到半路，看见柳树下站着两个人。陆川和赵大彪。
赵大彪看见他，从柳树上跳起来：“怎么样？打起来没有？”
“没有。”
“那三百两——”
“他说不要了。”
赵大彪的嘴张了张，合上了。陆川靠在柳树上，目光落在齐季的右手上。
“那个人说了什么？”
齐季把孙仲亭的话重复了一遍。说到“金算盘”三个字的时候，陆川的脸色变了一下。
“你听过这个名字？”齐季问。
陆川沉默了一会儿，点了点头。
“金算盘不是江湖人。他是锦城最大的钱庄老板，手底下养着一批人，专门替人讨债。他不沾功夫，但他的债，比江湖上的仇更难缠。”
“为什么？”
“因为他不人。他只算账。欠他的债，他不要命，他要你活着还。还不上，就拿别的东西抵。铺子、田地、房子、手艺，什么都行。霍行舟欠了他的债，还能活着离开锦城，说明抵了什么东西给他。”
陆川看着齐季。
“什么东西能让金算盘放人？”
齐季没有回答。
他想起了霍行舟临别前的那个傍晚。霍行舟坐在碎砖堆上，眼眶红着，声音沙哑。他把一个布包递给齐季，里面有十两银子、一张地图、一块木牌。木牌上刻着一个歪歪扭扭的“混”字。
“这是我的牌子。当年我想开宗立派来着，连名号都想好了，就叫混元门。牌子刻了，门派没开成。”
齐季当时以为霍行舟是在说笑。现在他不确定了。也许霍行舟在锦城抵给金算盘的东西，就是混元门。不是一块木牌，是一个门派的名号、一套掌法的传承、一个人毕生的念想。金算盘拿走了一个骗子最不像骗子的东西。
齐季攥紧右手，掌心那针跳了一下。
“我要去锦城。”
陆川和赵大彪对视了一眼。赵大彪把刀往腰带里别了别，拍了拍手上的土。
“巧了，我也想去锦城看看。”
陆川没有说“巧了”。他只是从柳树上直起身，把包袱往肩上提了提。
“那就走。”
三个人沿着河岸往回走。月光把他们的影子投在河面上，被水流扯碎又拼拢，拼拢又扯碎。柳河的水往东流，他们往西走。
锦城在西边。
霍行舟的债，也在西边。