【时间：回归后第二天，傍晚 18:00】
【地点：基地附近，一家不起眼的烧烤摊】
炭火明灭，孜然和辣椒面的香气在夜风中飘散。
雷虎坐在折叠桌前，左臂还吊着绷带，但这并不妨碍他右手抓着啤酒瓶，仰头猛灌。在他对面，姜离正慢条斯理地剥着一只烤鸡翅，神色平静得仿佛昨天刚从里爬出来的人不是她。
桌上放着那枚染血的“龙牙”徽章，已经被擦得净净，推到了雷虎面前。
“真没想到，”雷虎打了个酒嗝，看了一眼桌上的徽章，“老子从S级副本里九死一生爬出来，第一顿正经饭，竟然是你个小丫头请的。”
姜离指了指那枚徽章，“虽然这玩意儿在副本里没派上用场，李青树也没给它面子。但既然你送了，我也收了，这顿饭我就得请。”
雷虎愣了一下，随即抓起那枚徽章，重新别回口，咧嘴大笑。
“哈哈哈哈！好！够爽快！我就喜欢你这种不拖泥带水的性子！”
他举起酒杯，眼神里多了几分欣赏：“那李青树是个疯子，一般人近不了身。你能了他，说明你比老子强。这徽章既然没帮上忙，那就是老子欠你的。”
“两清。”姜离端起酒杯，眼神清澈，“酒喝完了，人情还了。以后在副本里见面，是敌是友，各凭本事。”
“行！两清！”雷虎碰了碰杯，“不过丫头，记住一句话：在这个鬼游戏里，独狼死得快。如果哪天你想通了要组队，龙牙的大门随时为你敞开。”
“那就借雷教官吉言了。”姜离一饮而尽，“希望没有那一天。”
这顿酒，喝得不多，但分量很重。
这是强者的认可，也是弱者的告别。
……
【时间：当晚 20:00】
【地点：方舟基地，特级收容室】
酒足饭饱，该办正事了。
姜离换了一身爽的衣服，再次踏入基地。这一次，她没有去会客室，而是直接来到了地下三层的收容区。
防爆玻璃后，那个从夕阳公寓带回来的【怨灵娃娃】正被几十高压电极针死死钉在实验台上。虽然已经残破不堪，但那两颗黑色的纽扣眼睛依然透着诡异的红光，周围的仪器读数疯狂跳动，显示出它极不稳定的能量波动。
陈默和赵老站在观察窗前，看到姜离进来，两人的表情都很复杂。
“你把它带回来了。”陈默指了指那个娃娃，“姜离，你知道这东西的价值吗？这是第一个被确认的C级诅咒物核心。它的研究价值，甚至超过了那个S级副本的样本。”
“它是李青树的命。”姜离靠在门框上，双手兜，“也是他变成‘代行者’的源。如果没有它，李青树早就死了。”
赵老转过身，推了推眼镜：“所以，你的条件是什么？”
姜离走到桌前，从口袋里掏出一个U盘，轻轻放在桌上。
“这里面是李青树留下的记，还有我在那个副本里录下的所有关于‘代行者’仪式的视频。”
陈默眼睛一亮，伸手就要去拿。
“慢着。”姜离按住了U盘，“一手交钱，一手交货。”
“你想要什么？”赵老问，“钱？编制？还是特殊待遇？”
“我要‘方舟’核心数据库的三级访问权限。”姜离直视着赵老的眼睛，“不是那种只能看新闻的公开版，是能查阅历史副本记录、代行者名单、以及……‘龙牙’小队在S级副本里的实时回传数据。”
“不可能！”陈默脱口而出，“三级权限是绝密！就算是我也只有二级！而且龙牙的数据涉及国家机密……”
“那就没得谈了。”姜离收回手，转身欲走，“这个娃娃虽然被封印了，但如果不定期注入灵能，它体内的怨气会反噬。你们留着它，就是个定时炸弹。不如把它还给我，我带它去别的地方玩。”
“站住！”
赵老的声音有些颤抖。他当然知道姜离说的是真的。刚才收容室的技术员已经出现了幻觉，甚至有人听到了娃娃的笑声。
“三级权限可以给。”赵老深吸一口气，仿佛下了很大的决心，“但是，你必须接受‘龙牙’小队的监管，并且……”
“并且我要成为你们的编外人员，随叫随到？”姜离转过身，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“赵老，你是不是搞错了一件事？”
她指了指防爆玻璃后的娃娃。
“是我在帮你们，不是你们在收留我。那个娃娃如果不给我想要的，我现在就走。至于监管……”
姜离抬起手，掌心凭空浮现出一把锈迹斑斑的剪刀，那是【鬼新娘的剪刀】。
“你们觉得，凭你们现在的安保级别，真的能关得住我吗？”
空气死一般的寂静。
……
【半小时后，基地后门】
姜离走出基地大门时，手里多了一张黑色的金属卡片。
【方舟核心数据库·临时访问密钥（有效期：30天）】
虽然只是临时的，但这已经足够她查到很多东西了。
陈默追了出来，脸色复杂：“姜离，你真的不打算休息一下？雷虎他们还在……”
“酒喝完了，人情还了。”姜离戴上兜帽，遮住了半张脸，“告诉雷虎，下次见面，希望他别再缺胳膊少腿了。”
说完，她转身消失在夜色中。
陈默站在原地，看着她的背影，手中的通讯器响了。
“处长，真的要放她走吗？她太危险了，完全不受控制。”
陈默沉默了片刻，看着远处漆黑的夜空。
“她不是不受控制，她是太强了。”陈默低声说道，“在这个该死的游戏里，我们需要她这样的怪物。只要她还要在这个世界活下去，她就不得不和我们。”
……
【时间：回归后第三天，上午 09:00】
【地点：市区酒店，临时据点】
姜离坐在酒店的电脑前，利用刚拿到的三级权限，快速检索着数据库里的信息。
她的目标很明确——完成那个【隐藏任务：人偶师的秘密】。
在数据库的“代行者档案”里，她找到了关于李青树的记录。李青树并非孤身一人，他背后有一个名为“黑蛇”的组织，专门招募“代行者”，通过献祭玩家来获取力量，最终目标是“唤醒神”。
而李青树进入夕阳公寓，就是为了寻找“神”的线索——那个藏在怨灵娃娃背后的文字：“游戏不是惩罚，是筛选。只有通过筛选的人，才能见到真正的‘神’。”
【系统提示：隐藏任务“人偶师的秘密”完成。】
【任务奖励：经验值+2000，技能点+1，解锁“黑蛇”组织基础情报。】
姜离看着屏幕上的“黑蛇”二字，眉头紧锁。
这个组织，比她想象的还要庞大。
就在这时，一阵剧烈的头痛袭来。
那种感觉，就像是有无数钢针同时刺入了大脑皮层。
【警告！警告！】
【检测到宿主完成隐藏任务，精神阈值突破临界点。】
【强制匹配程序启动。】
【正在剥离现实锚点……】
“该死！”
姜离猛地捂住头，手中的水杯掉落在地，摔得粉碎。
她想要拿出通讯器联系陈默，却发现自己的手指本无法动弹。
一股无形的力量正将她往某个维度拉扯。
【匹配成功。】
【副本序列：002】
【副本名称：皮影戏班】
【危险等级：C级（规则类/民俗恐怖）】
【投放倒计时：3……2……1……】
姜离的视野瞬间黑了下去。
在意识彻底消失前，她只来得及发出一声冷笑。
“皮影戏……么？”
“正好，我也想去看看，到底是谁在幕后提线。”
……
【地点：未知空间，古戏台后台】
痛。
深入骨髓的痛。
姜离感觉自己的四肢仿佛被撕裂了一般。
她试图睁开眼，却发现眼皮沉重得像灌了铅。
耳边传来一阵嘈杂的锣鼓声，还有那种老式留声机播放出的咿咿呀呀的唱戏声。
“生旦净末丑，老虎狗……”
“修修补补又一秋，谁人幕后把魂勾……”
姜离猛地睁开眼。
映入眼帘的，不是酒店的天花板，而是一块破旧的白色幕布。
幕布后面，一盏昏黄的油灯正在摇曳。
她下意识地想要站起来，却发现自己本站不起来。
低头一看，姜离的瞳孔瞬间收缩。
她的双手和双脚上，竟然着四细若游丝的透明丝线！
丝线的另一端，连接着上方漆黑的黑暗中，仿佛有一双看不见的大手，正提着她的四肢，将她像玩偶一样吊在半空中。
【全知解析】发动！
【目标：傀儡丝（魂牵梦绕）】
【等级：C级（规则束缚）】
【状态：紧绷】
【弱点：无（除非切断源头）】
【备注：一旦被丝线缠绕，你的身体将不再属于你。班主让你动，你才能动。班主让你死，你便只能死。】
“这就是C级副本么？”
姜离咬着牙，试图挣扎。
但她的身体却违背了她的意志，在丝线的牵引下，僵硬地抬起了一只手，做出了一个诡异的“亮相”动作。
就在这时，幕布被一只枯的手拉开了。
一个穿着清朝戏服、脸上涂着厚厚油彩的老头，正提着一盏灯笼，笑眯眯地看着她。
他的眼睛没有瞳孔，只有两个黑洞洞的眼眶。
“好苗子，好苗子啊……”
老头伸出手指，轻轻拨弄了一下姜离手臂上的丝线。
姜离的身体瞬间不受控制地旋转起来，在空中做了一个高难度的“旋子”。
“身子骨软，适合唱旦角。”老头阴恻恻地笑着，“不过这张脸太冷了，得改改。”
他从怀里掏出一把锋利的刻刀，在姜离的脸颊旁比划了一下。
“别动，稍微修修边幅，很快就好……”
姜离看着那把刻刀，眼中闪过一丝寒光。
虽然身体被控制，但她的右手，正悄悄握住了那把藏在袖子里的【鬼新娘的剪刀】。
“想把我做成皮影？”
姜离在心里冷笑。
“那就看看，到底是谁把谁做成标本。”
【副本任务发布：】
【主线任务：活过今晚的演出。】
【隐藏任务：弑师（击戏班班主）。】
【失败惩罚：被剥皮抽筋，制成新的皮影，永世不得超生。】
锣鼓声越来越急。
姜离被吊着飞向舞台中央，刺眼的灯光打在脸上。
真正的猎，开始了。