铭牌在秦凡掌心化作齑粉，随风而逝。
他抬起头，夜幕下的青云宗主峰巍峨依旧，却在他眼中多了一丝与以往截然不同的气息。
那不是敬畏，而是盘算。
当药园的火势终于被扑灭时，天边已泛起了鱼肚白。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，药材化为灰烬的惨状触目惊心。
陈长老带着几名执法弟子赶到时，一眼便看到了废墟边缘，并排躺着的两个人。
秦凡“昏迷不醒”，身上焦黑一片，衣衫破烂，血迹与泥土混杂，左臂以一种极为扭曲的姿势耷拉着，触目惊心。
他呼吸微弱，仿佛随时都会断气。
而身旁的赵管事则被烧得面目全非，但依稀能辨认出他身份，伤势比秦凡看起来要轻一些，但也仍旧重伤不醒。
“快！医治！”陈长老的眉头几乎拧成了死结，挥手示意弟子将两人抬走。
秦凡被小心翼翼地抬到临时搭建的帐篷里，一股混杂着药草和腐朽气息的味道钻进他鼻腔，让他下意识地屏住呼吸。
他能感觉到冰凉的药膏涂抹在皮肤上，带来一阵短暂的刺痛，随后便是温和的缓解。
这是一种凡人用的普通伤药，对他的伤势而言，不过是杯水车薪，却也足以让他“醒来”时表现得不那么假。
“咳咳……”秦凡猛地咳了几声，声音嘶哑而虚弱，缓缓睁开了眼睛。
他环顾四周，眼中先是迷茫，随即凝聚成焦急。
“赵……赵管事……”他挣扎着想要起身，却又被剧痛牵扯，虚弱地跌了回去。
陈长老站在一旁，面色阴沉如水。
他俯视着秦凡，眼神锐利得像要将他看穿。
“你醒了。”他的声音带着一丝审视，“药园出了这等变故，你有何话说？”
秦凡眼中含着泪水，挣扎着从怀里掏出一封已经烧焦了半边的信件，双手颤抖着递了过去。
“陈长老……这是……这是张执事……他勾结马六……欲图叛宗，将药园珍贵的‘灵髓液’私运出宗……弟子拼死阻止，不料被他们反噬，这才……”他断断续续地说着，每说一句都伴随着痛苦的咳嗽，仿佛用尽了全身力气。
陈长老接过信件，展开一看，目光顿时凝固。
信中内容字迹潦草，但确实是张执事的笔迹，信上言明他已与外宗勾结，欲将宗门药园的灵髓液和珍稀药材私运出宗，并提及了“焚烧药园以掩盖踪迹”的计划。
陈长老的脸色铁青，他当然知道张执事是谁，宗门最近的确对这位执事有所耳闻。
这封信件无疑坐实了所有猜测。
“好！好一个张执事！”陈长老气得浑身发抖，信纸在他手中被捏得吱呀作响。
他抬头看向秦凡，眼神复杂。
信中提及秦凡“拼死护住物资”，虽然物资毁了，但这份“忠心”却是实打实的。
更何况，这等丑闻一旦泄露，宗门高层的怒火绝非他能承受。
他需要一个替罪羊，更需要一个“英雄”来平息众怒。
他深吸一口气，脸上挤出一丝僵硬的笑容。
“秦凡，你忠心耿耿，舍生忘死，是我青云宗的好弟子！”陈长老的声音瞬间提高了几分，带着一股威严，传遍了整个临时营地。
“药园虽毁，但你拼死护宗，功劳卓著！宗门特此嘉奖，赐予你一个‘禁地试炼’的名额！此乃无数外门弟子梦寐以求的机遇，你当好生把握！”
秦凡“感激涕零”地看着陈长老，眼眶微红，嘴唇蠕动了几下，最终只是虚弱地点了点头，似乎激动得说不出话来。
内心却冷笑一声：禁地试炼？
他可不信天上掉馅饼的好事。
不过，这倒是个接近核心的机会。
他隐约觉得，这陈长老除了要给他一个“荣誉”，更想把他这个“凡人英雄”推到某个他无法直接介入的漩涡中。
几天后，秦凡的“伤势”奇迹般地痊愈了。
在青云宗外门集结广场上，人头攒动，数百名外门弟子摩肩接踵，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
他们都是被选中参加禁地试炼的精英。
秦凡作为一名被破格录取的“杂役”，显得格外引人注目。
他混在杂役队伍中，看似漫不经心地整理着略显宽大的外门弟子服饰。
指尖轻轻一勾，一枚青铜云纹扣从他的衣襟内侧滑出，在阳光下泛着幽暗的光泽。
那纹路，古朴而又带着一丝赵家的独有印记。
这是他从赵二身上夺来的“信物”，此刻，正被他有意无意地暴露出来。
远处，一个身着华服的青年修士正背着手，慢悠悠地巡视着队伍。
他面容俊朗，但眼神中却带着一丝高傲和桀骜不驯。
这便是结丹期的赵家长子，赵乾坤。
他的目光无意中扫过秦凡，随即瞳孔骤然一缩！
那枚青铜云纹扣，他太熟悉了！
那是他亲手赐予胞弟赵二身边那几个亲信随从的信物！
赵二失踪以来，他派人四处打探，却始终音讯全无。
而此刻，这枚扣子竟然出现在一个不起眼的杂役身上？
赵乾坤他只是不动声色地对身旁一名侍从使了个眼色，嘴唇微动，传音道：“去查查那个新入选的杂役，他叫什么名字，来历何处，为何带着伤也能入选。”侍从躬身领命，悄无声息地退下。
秦凡将这一切尽收眼底。
赵乾坤的反应，完全在他的预料之中。
他嘴角微不可察地勾起一抹弧度，心里琢磨着，这鱼儿，总算是上钩了。
集结完毕，陈长老站上高台，环视全场，声如洪钟。
“本次禁地试炼，地点为‘禁灵谷’！”此言一出，场下顿时一片哗然，不少弟子脸色微变。
陈长老抬手示意众人安静，继续道：“禁灵谷内，充斥着天然磁场，能够极大地扰灵力运转，甚至压制修者的修为！入谷之后，你们的灵力最多只能发挥出三成，甚至更少！这既是挑战，也是磨砺！”
他话音刚落，一个身影便轻飘飘地跃上了高台，正是赵乾坤。
“陈长老，弟子愿为本次禁地试炼的领队监考官，为宗门效力！”赵乾坤拱手抱拳，声音洪亮，眼神却若有若无地瞥向了秦凡的方向。
陈长老略一沉吟，脸上露出了“满意”的笑容：“赵公子有此心，自是宗门之福！准了！”
赵乾坤满意地点点头，缓步走下高台，沿着队伍缓缓巡视。
他每走一步，都带着一股无形的威压。
当他走到秦凡身边时，脚步陡然一顿。
一股磅礴的灵压，如同泰山压顶般，毫无预兆地朝着秦凡狠狠压下！
“噗！”
秦凡只觉得口一闷，喉头一甜，一口鲜血瞬间喷出，染红了他前的衣襟。
他身形摇晃了一下，强撑着才没有倒下，却也因此脸色煞白，额头冒汗。
“废物。”赵乾坤轻蔑地扫了秦凡一眼，眼中带着毫不掩饰的讥讽与意。
他似乎随意地掸了掸衣袖，慢悠悠地继续向前走去。
秦凡低头，用衣袖擦去嘴角的血迹，冰凉的触感让他眼中的意瞬间凝如实质。
他缓缓抬起眼，看向赵乾坤的背影。
那人腰间，悬挂着一枚青铜色的古鼎缩影，小巧而精致，然而在秦凡眼中，却犹如归来的催命符。
那古鼎的形状，那鼎身上的云纹，与当屠戮秦家村时，那尊遮天蔽、散发着恐怖气息的青铜巨鼎，何其相似！
血腥味在口腔中弥漫，秦凡死死地攥紧了拳头，指甲几乎要刺破掌心。
禁灵谷？
灵力压制？
呵，这对他来说，或许是个天赐的舞台。