接风宴设在王府前院的议事厅。
说是议事厅，其实更像一个小型演武场改造的堂屋。四壁挂着舆图和兵器，正中央摆着一张巨大的条案，条案上铺着玄色桌布，上面摆满了酒菜。
楚元辰坐在主位上，换了件玄色暗纹的长袍，少了几分战场上的凌厉，多了几分王族的威仪。他左手边空着一个位置——那是给宋挽晴留的。
堂下坐着三排人。
第一排是军中的将领，一个个虎背熊腰，铠甲未卸，坐姿端正，像是随时准备上战场。
第二排是府中的管事，周福打头，刘大娘、赵铁柱都在其中，还有几张生面孔。
第三排……第三排坐的是丫鬟仆从，乌压压一片，从堂内一直延伸到院子里。
周福昨晚忙活到半夜，愣是在院子里加了二十张桌子，才把所有人都安排下。
“王爷，人都到齐了。”周福低声禀报。
楚元辰微微点头，目光却落在堂外——宋挽晴还没来。
堂下开始有了窃窃私语。
“王妃怎么还不来？”
“听说王妃身子骨弱，怕是起不来吧？”
“我听说王妃会妖法，在校场一炮炸飞了靶子……”
“别瞎说，哪有什么妖法，就是运气好罢了。”
说话的是坐在第二排的一个中年男人，穿着青灰色的绸袍，面容白净，留着一撮小胡子，看着不像军人，倒像个商人。
他叫钱广，是王府的采买管事，管着全府上下的物资采购，手头过的是真金白银的流水。在王府了八年，自认为是府中不可或缺的人物。
新王妃进门三天，他一直在观望。
第一天，王妃在青峰峡遇刺，镇定自若——那是运气好。
第二天，王妃在校场试炮，一炮成名——那是赵铁柱的手艺，跟王妃有什么关系？
第三天，王妃在院子里搭灶台炼硝石——那是胡闹。
一个深闺女子，懂什么军械？懂什么？
不过是仗着王爷的新宠，装腔作势罢了。
钱广端起酒杯抿了一口，等着看这位王妃的笑话。
“王妃到——”
门口传来通报声。
堂内顿时安静下来，所有人的目光都投向门口。
宋挽晴走了进来。
她穿了一件月白色的长裙，外罩淡青色的纱衣，头上只簪了一支白玉簪，素净得像一株白莲。身后跟着翠微，翠微手里捧着一个木盒，不知道装了什么。
没有珠翠环绕，没有盛装华服。
在座的将领们见过无数贵女，哪个不是穿金戴银、珠光宝气的？这位王妃倒好，穿得比他们家的丫鬟还素。
但没有人觉得她寒酸。
因为她的气场，不需要衣服来撑。
宋挽晴走到楚元辰身边，微微欠身：“王爷。”
楚元辰看了她一眼，目光在她身上停了一瞬，然后淡淡地说：“坐吧。”
宋挽晴在他左手边坐下。
这个位置，是王妃的专属，也是整个王府仅次于楚元辰的位置。
钱广看着这一幕，嘴角微微一撇。
架子倒是端得足，就是不知道有没有真本事。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。将领们推杯换盏，管事们也放松了不少。
钱广抓住一个空档，站了起来。
“王爷，属下有一事，想请教王妃。”
楚元辰看了他一眼：“什么事？”
钱广笑了笑，转向宋挽晴：“王妃进门三，府中上下都对王妃的本事有所耳闻。听说王妃在校场一炮定乾坤，又听说王妃在院子里炼什么硝石，属下实在好奇——王妃这些本事，是从哪里学来的？”
这话问得看似恭敬，实则绵里藏针。
一个深闺女子，不该懂这些。如果答不出来，就是装腔作势；如果答出来，就是来历不明。
堂内安静下来，所有人都看向宋挽晴。
翠微紧张得手心冒汗。
楚元辰端着酒杯，没有开口，也没有替她解围的意思。
他在等——看她怎么应对。
宋挽晴放下筷子，看向钱广。
“钱管事觉得，这些本事应该从哪里学？”
钱广一愣，没想到她会反问。
“这……属下不敢揣测。只是王妃出身靖安侯府，侯府以诗书传家，从未听说过有军械方面的传承。王妃忽然精通此道，属下实在好奇。”
“好奇？”宋挽晴的语气淡淡的，“钱管事的好奇心，倒是很重。”
这话说得不轻不重，但谁都听得出来——她在警告。
钱广的脸色变了一瞬，但他毕竟在王府混了八年，很快就恢复了笑容。
“王妃误会了，属下只是……”
“只是什么？”宋挽晴打断他，“只是觉得一个深闺女子不该懂这些？只是怀疑我的本事来路不正？还是只是想在众人面前，给我一个下马威？”
堂内鸦雀无声。
钱广的笑容僵在脸上。
他没有想到，这个看起来冷冷清清的女人，说话竟然这么直接，这么不留情面。
“属下绝无此意！”他连忙否认。
“是吗？”宋挽晴看着他，目光平静得像一潭死水，“那钱管事是什么意思？不妨直说。”
钱广被到了墙角。
他原本想用软刀子慢慢试探，让王妃在众人面前露怯，没想到反被她得下不来台。
“属下……属下只是……”他额头上开始冒汗。
“够了。”楚元辰的声音从主位上传来，不重，但带着不容置疑的威严。
钱广如蒙大赦，连忙坐回去，再也不敢抬头。
楚元辰看向宋挽晴，目光里有审视，也有一丝——
他端起酒杯，遮住了嘴角的弧度。
宴会继续进行，但气氛明显变了。
没有人再敢小看这位王妃。
钱广那一出，谁都知道是故意找茬。但王妃三言两语就把人到墙角，这份犀利和冷静，不是一般人能有的。
酒过数巡，宋挽晴忽然站了起来。
“王爷。”她转向楚元辰，“我有一物，想送给在座的各位。”
楚元辰微微扬眉：“什么？”
宋挽晴示意翠微把木盒拿过来。
翠微紧张得手都在抖，但还是稳稳地把木盒递到了宋挽晴手中。
宋挽晴打开木盒，里面是一排小巧的纸筒，每个纸筒约莫拇指粗细，两寸来长，外面裹着红纸，看着像是炮仗。
“这是……”
“信号弹。”宋挽晴拿起一个纸筒，“改良过的。”
她走到堂外，将纸筒在地上，从袖中取出火折子，吹燃，点燃了引信。
嗤——
一道红色的光焰从纸筒中冲出，直射天际，在夜空中炸开，化作一朵耀眼的红色烟花。
不是普通的烟花。
那红色鲜艳得像是血，在夜空中久久不散，方圆数里都能看到。
堂内所有人都站了起来，仰头看着夜空中的那朵红光。
“这是……”沈青第一个反应过来，“这是信号弹？”
“对。”宋挽晴回到堂内，拿起第二个纸筒，“红色的代表敌袭。如果是蓝色，代表求援。如果是绿色，代表安全。”
她依次点燃了蓝色和绿色的信号弹。
三道光芒，三种颜色，在夜空中交相辉映。
“战场上，最重要的是信息。”宋挽晴的声音不大，但在寂静的夜空中格外清晰，“有了这三种颜色的信号弹，斥候可以在十里之外传递消息，比快马快一倍，比烽火更精准。”
堂内一片寂静。
然后，沈青第一个鼓起掌来。
他是斥候营统领，比任何人都清楚“信息”在战场上的重要性。
“王妃！”他的声音都在发抖，“这个……这个真的能在十里之外看到？”
“我试过。”宋挽晴说，“阴天可能差一些，但晴天十五里没有问题。”
沈青激动得说不出话。
十里之外传递消息，比快马快一倍——这意味着什么？意味着斥候可以在敌军还没到达之前就把消息传回来，意味着镇北军可以提前半个时辰布防！
半个时辰，在战场上，就是生与死的距离。
“王爷！”沈青转向楚元辰，单膝跪地，“属下恳请王妃，将这个信号弹的制法教给斥候营！”
楚元辰没有立刻回答。
他看向宋挽晴，目光复杂。
这个女人，到底还有多少本事是他不知道的？
“王妃。”他开口，声音低沉，“这东西，你愿意教吗？”
宋挽晴迎上他的目光：“我既然拿出来，就是愿意教。”
“条件呢？”
“没有条件。”她说，“我来这里，不是为了跟你谈条件的。”
楚元辰看着她，沉默了很久。
然后，他做了一件所有人都没料到的事——
他站起来，端起酒杯，走到宋挽晴面前。
“王妃。”他的声音不高，但堂内所有人都听得清清楚楚，“这一杯，本王敬你。”
宋挽晴愣了一下。
一个王爷，当众敬自己的王妃——这不合规矩，也不合礼数。
但楚元辰做了。
他做得很认真，很郑重，像是在敬一个值得尊敬的对手。
宋挽晴沉默了一瞬，然后端起自己的酒杯，与他轻轻碰了一下。
“王爷客气了。”
两人同时饮尽杯中酒。
堂内沉默了一秒，然后爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。
“好！”
“王妃威武！”
“镇北军有王妃，何愁北狄不破！”
钱广缩在角落里，脸色青一阵白一阵。
他知道，自己今天这一局，输得彻底。
—
四
宴会散后，楚元辰站在议事厅门口，看着宋挽晴远去的背影。
月光下，她的身影单薄得像一张纸，仿佛风一吹就会倒。
但就是这个看起来弱不禁风的女人，用三颗信号弹，收服了整座王府的人心。
“王爷。”周福走到他身边，小声道，“王妃她……”
“嗯？”
“王妃今天，是故意的吧？”
楚元辰没有回答。
周福又说：“钱广那厮，平时就爱挑事。王妃今天拿他开刀，既立了威，又送了王爷一份大礼……这份心思，不简单啊。”
楚元辰沉默了一会儿。
“她不是有心计。”他说。
“那是什么？”
楚元辰看着那个消失在月色中的背影，轻声说：“是习惯。”
“习惯？”
“她习惯把事情做到最好。”他的声音很轻，像是在自言自语，“不是给别人看，是因为她自己觉得，应该这样做。”
周福愣住了。
他想说什么，但看到楚元辰的表情，又把话咽了回去。
那个表情，他见过。
十年前，老王爷把镇北军交给楚元辰的时候，他也是这个表情。
不是激动，不是兴奋，而是一种沉甸甸的——
认真。
周福忽然明白了。
王爷对王妃，已经不是好奇了。
是敬重。
一个强者对另一个强者的，敬重。