多宝阁一楼大厅，气氛逐渐升温。
檀香混着数十名修士身上散发的驳杂灵气，形成一股微妙的场域。岑溪缩在角落，目光“怯生生”地扫过全场，实则已将场内情况尽收眼底。
约莫四十余人，炼气后期占了三成，中期六成，还有两三位气息晦涩深沉，多半是筑基期前辈，但都很低调，坐在前排闭目养神。铁斧帮那倨傲青年坐在中排，旁边正是那位“王大脑袋”王哥，两人正低声交谈，目光偶尔扫过展示台。那锦袍公子哥则坐在另一侧较为显眼的位置，摇着折扇，与身旁一个管家模样的老者说着什么，神态倨傲。
展示台后方，一位身着墨绿长袍、面白无须的中年修士静静站立，修为赫然是筑基初期，应是多宝阁此次交换会的主持。他身旁还站着一位头发花白、手持放大镜的老者，炼气八层，眼神锐利，应该是鉴定师傅。
“时辰已到。”墨绿长袍修士开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“鄙人多宝阁执事，姓吴。欢迎诸位道友莅临本次交换会。规矩想必诸位都已清楚：自愿上台展示交换物品，说明需求，台下道友有意者可出价或以物易物。最终是否成交，由双方自行决定，本阁只提供场所与基本鉴定，不保证物品真伪，亦不介入纷争。还望诸位以和为贵，莫要伤了和气。”
说罢，他微微侧身：“有请第一位道友。”
一个身材瘦、留着山羊胡的炼气五层修士率先上台，从储物袋中取出一柄青光闪闪的短剑：“下品法器‘青锋剑’，内含九道禁制，锋锐无匹，附带微弱破甲效果。换取八十下品灵石，或等值的固本培元类丹药。”
立刻有人出价，几番竞价，被一位炼气六层的修士以七十五灵石加一瓶养气丹换走。
交换会就此开始。上台者络绎不绝，物品五花八门：法器、丹药、符箓、材料、残缺功法玉简，甚至还有两枚不知名妖兽卵。成交者喜形于色，流拍者摇头下台。气氛逐渐热烈，讨价还价声，低声议论声不绝于耳。
岑溪安静地看着，没有急于动作。他在等，也在观察。那卷《古修士游记（伪）》一直被他紧紧抱在怀里，时不时“紧张”地摸一下，仿佛那是他全部的希望。这副模样落在一些有心人眼里，更添几分轻视。
期间，那锦袍公子哥也上了一次台，拿出一块巴掌大小、泛着金属光泽的矿石，自称是“玄铁精金”，要价一百五十灵石。台下那鉴定师傅上前仔细查看后，微微摇头，低语几句。吴执事便宣布此物只是普通“黑纹铁”，价值不过二十灵石。公子哥顿时涨红了脸，在众人低笑声中灰溜溜下台，狠狠瞪了那鉴定师傅一眼，嘴里嘟囔着“不识货”。
岑溪注意到，铁斧帮的王哥和倨傲青年对几样金属材料表现出了兴趣，但也只是观望，并未出手。
时间流逝，上台的人渐少。就在一些人开始有些不耐时，吴执事清了清嗓子，朗声道：“接下来，是本阁受托代为展示的一件特殊物品。”
他身后一名侍女捧着一个铺着红绸的玉盘上前，盘中放着一张颜色暗黄、边缘破损、散发着淡淡古老气息的皮质地图。
场内顿时一静，所有人的目光都被吸引过去。
“此物，乃是一位不愿透露姓名的道友寄售。”吴执事指着那皮质地图，“据其所述，此图得自一处古修遗迹，皮质经鉴定，至少有三百年以上历史，疑似某种已绝迹的古妖兽腹皮。图上所绘地形、标记，经本阁初步研判，与青州西南‘万兽山脉’部分区域有吻合之处。图中标记有一处红点，旁有古篆‘狰’字。”
“狰？”台下响起一片低呼。不少修士眼中露出炙热。即便只是疑似，与上古异兽“狰”牵扯上关系，也足以让人心动。
“此图破损严重，信息不全，且年代久远，地形或有变迁，真实性、危险性皆无法保证。”吴执事话锋一转，泼了盆冷水，“故而，寄售者只设定底价，不设上限，亦不接受以物易物，只收灵石。底价——两百下品灵石。每次加价，不得低于十块。现在开始。”
两百灵石！不少炼气中期修士倒吸一口凉气。这价格足以买一件不错的中品法器了！就为了一张真假难辨、危险未知的破地图？
会场一时有些冷场。不少人目光闪烁，在权衡风险与收益。
角落里的岑溪，心脏也是微微一紧。两百灵石！他现在全部身家才二十二块，差距巨大。但他脸色“如常”，只是抱着皮卷的手，不自觉地“收紧”了些，喉咙“滚动”了一下，仿佛在吞咽口水，目光“直勾勾”地盯着那地图，充满了“渴望”与“无能为力”的纠结。
这细微的表情，恰好被一直用余光留意“笑话”的锦袍公子哥看在眼里。公子哥本就因刚才出丑憋着火，见状眼珠一转，起了捉弄之心。
“两百一十灵石。”一个沙哑的声音打破了沉默。出价的是前排一位一直闭目的黑袍老者，气息深沉，疑似筑基。
“两百二十灵石。”铁斧帮的王哥沉声开口，显然也对这张地图有些想法。
“两百三。”
“两百四。”
价格缓缓攀升，出价的只有寥寥四五人，除了黑袍老者和王哥，还有两位炼气后期的散修。价格来到两百八十灵石时，加价速度明显慢了下来。
“三百灵石。”黑袍老者再次开口，语气平淡，却带着志在必得。
王哥皱了皱眉，犹豫了一下，摇了摇头，放弃了。另外两位散修也沉默了。三百灵石，对炼气修士来说已是巨款，赌一张不确定的地图，风险太高。
吴执事环视一周：“三百灵石，还有道友出价吗？”
会场寂静。就在吴执事准备落锤时——
“三百一十块！”
出声的，竟然是那锦袍公子哥！他摇着折扇，一脸“爷不差钱”的嚣张，目光却挑衅似的瞥了一眼角落的岑溪。
岑溪“浑身一颤”，仿佛被这价格吓到，脸色“更白”了，嘴唇“哆嗦”着，想说什么又不敢说，只是“绝望”而“贪婪”地看着那地图，抱着皮卷的手，指节都“发白”了。
黑袍老者淡淡扫了公子哥一眼，缓缓吐出：“三百二十块。”
“三百三十块！”公子哥毫不示弱，似乎铁了心要拿下，或许是为了挽回刚才的面子，或许是真觉得这地图有点意思。
“三百四十块。”
“三百五十块！”
价格来到三百五十块灵石！会场响起一阵低低的吸气声。就连吴执事眼中也闪过一丝讶色。
黑袍老者沉默了片刻，深深看了公子哥一眼，缓缓摇头，不再出价。他虽想要，但这价格已远超其心理预期，且对方明显是纨绔斗气，没必要硬碰。
“三百五十块灵石！还有哪位道友出价？”吴执事提高声音。
公子哥脸上露出得意的笑容，仿佛已经胜券在握。
就在这时，角落里的岑溪，仿佛终于“鼓起毕生勇气”，猛地站起身，因为“紧张”和“激动”，声音都有些“变调”和“结巴”：
“等…等等！”
唰！所有人的目光瞬间聚焦到他身上。见是那个一直抱着破皮卷的“傻子”，不少人脸上露出看好戏的表情。
吴执事眉头微皱：“这位道友，你有何事？若要出价，请按规矩。”
“我…我…”岑溪“脸色涨红”，仿佛用尽全身力气，举起怀中那卷《古修士游记（伪）》，声音“颤抖”却“清晰”地喊道：“我…我没有那么多灵石！但…但我有这卷祖传的皮卷！这上面…这上面记载的地方，还有那异兽的叫声…和…和这张地图，好像…好像有点关系！我…我想用这皮卷，加…加我所有的灵石，换…换这张地图看一眼！就…就看一眼，抄录一下地形就行！”
此言一出，满场先是一静，随即爆发出更大的哄笑声！
“哈哈哈！这傻子说什么？用他那破故事书换地图看一眼？”
“还抄录地形？他以为他是谁？”
“真是想宝贝想疯了吧！”
“吴执事，赶紧把这捣乱的轰出去吧！”
锦袍公子哥更是笑得前仰后合，扇子指着岑溪：“哪来的乡下土鳖，滚回你的山沟里去！这地图现在是小爷我的了！”
铁斧帮的王哥和倨傲青年也摇头失笑，显然觉得这“傻子”又犯病了。
吴执事脸色一沉，正要开口呵斥。他身旁那位一直沉默的鉴定师傅，却忽然“咦”了一声，上前一步，对吴执事低语了几句，目光在岑溪手中的皮卷和台上那张古地图上来回扫视。
吴执事闻言，眼中闪过一丝诧异，看向岑溪：“你确定，你这皮卷上所载，与‘狰’有关？”
岑溪“急忙”点头，语无伦次：“有…有！上面说‘三山环抱，毒瘴七彩，有兽声如儿啼’！我…我听说，‘狰’的叫声，就…就像敲石头！但…但儿啼…是不是…是不是有点像？还…还有那皮质，我感觉…感觉有点像！”
他这话半真半假，将《古修士游记》里描写“蛊雕”（声如儿啼）的段落，和“狰”（其音如击石）的特征模糊混淆，又强调皮质相似，听起来荒谬，却又似乎有那么一丝牵强附会的“可能”。
鉴定师傅走上前，对岑溪道：“小友，可否将皮卷借老夫一观？”
岑溪“犹豫”了一下，还是“小心翼翼”地将皮卷递了过去。
鉴定师傅接过，仔细抚摸皮质，又翻开快速浏览内容，眉头时而紧锁，时而舒展。半晌，他抬头，对吴执事道：“皮质…确与地图之皮质，在鞣制手法、陈旧程度上，有六七分相似，应是同一时期、同一地域的产物。至于内容…乃后人杜撰无疑，但其中关于‘三瘴谷’、‘儿啼兽’的描述，与古籍中零星记载的‘蛊雕’出没之地‘三瘴泽’及特性，倒有几分模糊对应。而‘蛊雕’与‘狰’，皆属上古凶兽，虽非一物，但出没范围或有重叠…”
他这话说得很谨慎，既点出了皮卷的虚假，又指出了皮质和部分描述的“巧合”之处，留有余地。
场内哄笑声小了些，众人看向岑溪的目光多了几分惊疑不定。难道这傻小子，真走了狗屎运，家里传下来的破故事书，竟和这古地图有点关联？
锦袍公子哥脸色有些难看，冷哼道：“那又如何？不过是一卷瞎编的故事，皮质相似又能说明什么？难道凭这个就想换地图？痴人说梦！”
岑溪“急了”，“噗通”一声跪了下来（演技全开），对着吴执事和鉴定师傅“磕头”，声音带着“哭腔”：“前辈明鉴！晚辈…晚辈真的只有这点家当了！这皮卷是祖传的，我就想…就想看看那地图，是不是真的指向我家老祖宗提过的地方！晚辈不敢奢求地图，只求…只求抄录一下地形，验证一下心中所想！晚辈愿立下心魔誓言，绝不用抄录信息谋利，也绝不外传！求前辈成全！”说着，掏出那个装着二十二块灵石的布袋，和皮卷放在一起，捧过头顶。
他这一跪一哭，情真意切（演的），将一个家道中落、一心追寻祖上虚无缥缈传说、近乎走火入魔的落魄子弟形象，塑造得淋漓尽致。那份“执着”与“卑微”，甚至让一些散修心生些许同情。
吴执事和鉴定师傅对视一眼，都看到对方眼中的为难。按规矩，这肯定不行。但这小子的话…似乎又非完全胡搅蛮缠。尤其是皮质相似这一点，由鉴定师傅亲口说出，分量不轻。而且，这小子只求抄录，不贪图原图，还愿立心魔誓…
锦袍公子哥见他们犹豫，顿时火了：“吴执事！这傻子分明是胡搅蛮缠！地图是小爷我三百五十块灵石拍下的！难道你们多宝阁要为了一个傻子，坏了规矩？”
吴执事脸色一肃：“公子放心，多宝阁的规矩不会坏。这张地图，已归公子所有。”他看向岑溪，语气缓和了些，却带着不容置疑：“这位小友，你的请求，于理不合。不过…”他顿了顿，“看在你一片诚心，又是祖上传物，老夫可以做主，在交易完成后，请买下地图的这位公子，容你在此地，当众观看地图一炷香时间，并允许你抄录公开部分的地形。但需立下心魔誓言，且需支付…嗯，十块灵石，作为借用之资。至于你这皮卷和灵石，且收回吧。”
这已是极大的通融。当众观看，意味着所有人都能看到，抄录的也只是公开地形，核心标记“狰”字位置肯定会被遮掩。十块灵石对一张三百五十灵石的地图来说，几乎是白给。既全了规矩，也给了这“傻子”一线希望，还堵住了公子哥的嘴——你不是买下了吗？让他看一炷香，又看不坏，还能白得十块灵石。
锦袍公子哥张了张嘴，想反对，但看吴执事神色，知道这是底线了。他眼珠一转，忽然想到：让这傻子看，然后当众指出他抄录的错误或无知，岂不是更能显出自己的“高明”和这傻子的“愚蠢”？还能多赚十块灵石！
“哼，既然吴执事开口，小爷我就发发善心。”公子哥扬起下巴，用施舍的语气对岑溪道，“傻子，便宜你了。掏钱吧！记得，只有一炷香！要是敢弄坏一点，小爷要你好看！”
岑溪“大喜过望”，连忙“磕头”：“多谢前辈！多谢公子！”然后“手忙脚乱”地数出十块灵石，恭敬地递给旁边的侍女，又将剩下的十二块灵石和皮卷“珍而重之”地收好。然后，当着众人的面，发下心魔誓言：“晚辈岑溪，在此立誓，得观地图，只作验证祖传信息之用，绝不外传，绝不用以谋利，如有违誓，心魔反噬，修为尽毁！”
誓言成立，一丝微妙的约束感降临。
吴执事点点头，示意侍女将地图送到公子哥面前的桌案上。公子哥昂首挺，故意将地图展开，只露出大约三分之二的地形部分，将标记“狰”字和几处疑似路径的红线部分，用手臂和折扇巧妙挡住。
“看吧，傻子。一炷香，计时开始。”公子哥得意道，还特意让跟班点起一炷线香。
岑溪“颤抖”着走上前，在无数道目光注视下，俯身仔细“观看”地图。他看得极其“认真”，手指在地图上虚划，嘴里还念念有词，仿佛在对照记忆中的祖传信息，时而“恍然”，时而“困惑”，表情丰富。
实际上，他本不在乎那些地形。在靠近地图的瞬间，他心中已对系统下达指令：“系统，全面扫描、记录此地图所有细节，包括被遮挡部分，建立三维模型，分析皮质、墨迹年代，对比已知地理信息，标记所有异常点！”
【指令接收。全面扫描中…】 系统无声运作，无形的感知力渗透地图每一寸。
【扫描完成。三维模型建立。】
【皮质分析：确为三百年以上古妖兽‘山狰’（狰之亚种）腹皮，鞣制手法古老。】
【墨迹分析：主体墨迹约二百八十年，标记‘狰’字墨迹约二百二十年，疑似后人添加。】
【地形匹配：与当前青州西南‘万兽山脉’外围区域匹配度72%，核心标记点位于‘万兽山脉’深处‘毒龙涧’附近（当前地名），该区域已知有炼气后期妖兽‘毒火蜥’群居，危险度高。】
【异常点：地图左下角有一处极淡的、肉眼难辨的灵力印记，疑似古修士留下的隐秘标记，需特定条件激发方可显现。系统已记录印记纹路。】
【信息已全部存储。】
成了！岑溪心中大定。不仅拿到了完整地图信息，还发现了隐藏的灵力印记！这波血赚！
表面上，他依旧“认真”地看了半晌，然后“小心翼翼”地从怀中（实际是从系统空间临时模拟）取出一张粗糙的羊皮纸和半截炭笔，开始“笨拙”地临摹那公开部分的地形。他画得很慢，很“吃力”，线条歪歪扭扭，还“不小心”画错了几处，引来几声嗤笑。
但他毫不在意，专注地“抄录”着。一炷香时间，很快过去。
“时间到！”公子哥的跟班掐灭线香。
岑溪“恋恋不舍”地停下笔，看着自己那幅“惨不忍睹”的临摹，叹了口气，对公子哥“恭敬”地行了一礼：“多谢公子。”然后，低着头，拿着自己的“作品”，默默退回了角落，重新抱起他那卷皮卷，仿佛那是唯一的慰藉。
公子哥嗤笑一声，将地图卷起，收好，仿佛打了一场胜仗。众人也收回目光，交换会继续。只是不少人看向岑溪的眼神，多了几分复杂的意味——有同情，有鄙夷，也有那么一丝说不清道不明的“这小子或许真有点邪门”的猜测。
岑溪安静地坐着，直到交换会接近尾声，再无人注意他时，才悄无声息地起身，离开了多宝阁。
走出大门，午后的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，回头看了一眼多宝阁气派的匾额，嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度。
转身，汇入坊市的人流，很快消失不见。
阁内，鉴定师傅看着岑溪离去的方向，若有所思，对吴执事低声道：“此子…方才临摹时，笔触虽拙，但观图时的眼神…偶尔闪过一丝极快的清明，不似全然痴傻。且他那皮卷…”
吴执事摆摆手：“一个炼气三层的小修罢了，或许真有些祖上传闻，执念成痴。些许巧合，不足为奇。倒是那张地图，三百五十灵石…嘿，但愿那位于公子，真能在‘毒龙涧’找到他想要的‘机缘’吧。”
两人相视，露出心照不宣的笑容。那地图，多宝阁早已暗中请人验证过，标记点附近本没有什么“狰”，只有一群难缠的“毒火蜥”。卖地图的，本就是个坑。没想到，还真有“聪明人”和“傻子”同时跳了进去。
只是他们不知道，那个“傻子”，早已透过表象，拿走了地图真正有价值的东西——那个隐藏的灵力印记，以及，关于“狰”的亚种“山狰”皮质的信息。
而那个“聪明”的于公子，正捧着花了三百五十灵石买来的“毒火蜥老巢导游图”，做着收服上古异兽、大四方的美梦呢。
黑水坊的阳光下，有人偷笑，有人得意，有人深藏功与名。
岑溪回到“老瘸头”客栈，关上房门。脸上的懦弱、痴傻、卑微顷刻间褪去，恢复成一片沉静。
他铺开那张歪歪扭扭的临摹，目光落在那些简陋的线条上，脑海中却浮现出系统记录下的完整地图、隐秘印记，以及“毒龙涧”、“毒火蜥”的信息。
“山狰皮…隐秘印记…毒龙涧…”岑溪指尖轻轻敲击桌面。这张地图的水，比他想的深。那隐秘印记，或许才是关键。而“山狰”的皮质，让他对“狰”这种上古异兽的血脉后裔，有了更具体的认知。
“系统，分析那隐秘印记的纹路，尝试破解其含义或激发条件。”岑溪沟通系统。
【分析中…】
【印记纹路解析：为古修常用‘封灵印’变种，需以特定频率的灵力或精血激发。初步判断，激发后可能显示补充信息、路径，或为某处禁制钥匙。】
【破解/激发：需更多样本或相关古籍参照。可尝试消耗潜能点进行模拟推演，预计消耗3-5点，成功率约30%。】
需要潜能点，且成功率不高。岑溪暂时压下。当务之急，是提升实力。这张地图指向的区域（毒龙涧），显然不是他现在能去的。但地图本身和隐藏印记，无疑是个长远线索。
他将临摹的羊皮纸仔细收起，又检查了一下自身状态。伤势已恢复六成多，灵力也恢复到五成左右。二十二块灵石花了十块，还剩十二块，加上之前剩的，还有十四块左右。穷，还是穷。
“得想办法赚钱，买丹药，尽快恢复，然后…离开黑水坊。”岑溪暗忖。这里并非久留之地，血煞宗的威胁始终存在，现在又多了个可能回过味来的铁斧帮，以及那个自我感觉良好的于公子。
他正规划着，房门被轻轻敲响。
“前辈，是我，小凡。”
岑溪开门。贺小凡闪身进来，脸上带着一丝兴奋和紧张，压低声音道：“前辈，我打听到一个消息！坊主府发布了一个临时任务，征集修士去清理黑水泽东南角‘芦荡湾’最近泛滥的‘铁齿鳄’，按击数量和获取的材料算报酬，带队的是坊主府的筑基修士！任务明天一早开始，炼气中期以上都可报名，听说报酬不错，还管一顿灵食！”
清理妖兽任务？岑溪心中一动。这倒是个快速获取灵石和实战磨练的机会，而且有筑基修士带队，相对安全些。芦荡湾…似乎不在血煞宗重点搜查范围。
“知道具体报酬吗？”
“听说是普通铁齿鳄，完整尸身加材料，算五块下品灵石。若是变异的或头鳄，价格更高。而且，芦荡湾里据说偶尔会有‘水灵草’生长，谁采到算谁的！”贺小凡眼睛发亮。
五块灵石一头，不算多，但若效率高，也不少。更重要的是实战磨练和可能的外快（水灵草）。岑溪现在急需实战来适应恢复后的身体，并检验《灵鼠步》和《碎石拳》的配合。
“好，明天一早，我们去报名。”岑溪做出决定。是时候，让这把生锈的刀，再见见血了。顺便…看看能不能在实战中，继续“扮”点别的什么。
贺小凡用力点头，眼中充满劲。
窗外，夕阳西下，将黑水坊染上一层金黄。暗流依旧在涌动，但新的波澜，即将在明清晨的芦荡湾升起。