正月初一，清流县城的鞭炮声从子时响到天亮。守岁的百姓把一年攒下的鞭炮全拿了出来，红色的纸屑铺满了县衙门口的整条街，踩上去软绵绵的，像下了一场红雪。墨风站在县衙大堂的屋檐下，看着满地的红纸屑被晨风吹起来，打着旋往巷子深处飘去。鞭炮的味弥漫在整座县城上空，和除夕夜相比淡了一些，但更持久——那是几百挂鞭炮同时燃放后渗进墙缝、瓦缝、砖缝里的气味，要过好几天才能散尽。
方老四从武库院子里走出来，手里拎着一枪管。不是新钻的，是那“第一号”——腊月十九钻出来的清流兵工厂第一枪管，校直过，上过桐油，用麻布包着在木箱里躺了十二天。他把麻布拆开，枪管在正月初一的晨光里露出全貌。银灰色，浑然一体，表面那层桐油保护膜在光下泛着琥珀色的光泽，像一层极薄的糖壳裹住了钢铁。
“风哥。今天装第一支？”方老四把枪管横放在石板上。
墨风把枪管拿起来，从枪口看进去。内膛的光斑依然是完美的正圆，桐油保护膜在内壁上形成一层极薄的透明涂层，把钢铁和空气隔开。十二天了，没有一丝锈迹。
“装。”
武库院子里，方老四把铁场造的那批枪机零件从木箱里拿出来，一件一件排在石板上。击锤、燧石夹、引铁、弹簧、扳机、阻铁。每一件都打磨光滑，铁灰色的表面在光下泛着微微的油光。这批零件是他在铁场打出来的第一批——不是后来在清流县城打的那批，是更早的，在铁溪水轮刚刚转动的那几天，他一个人，一座炉，一锤一锤打出来的。击锤的弧度是用手摸出来的，引铁的咬合角度是用眼量出来的，弹簧的圈数是用指甲掐出来的。每一件都带着铁场时代的印记——那时候还没有清流兵工厂，没有十二个铁匠学徒，没有标准化图纸。只有他一个人的手，一个人的眼，一个人的炉火。
他把击锤和引铁拼在一起，扳动击锤。击锤转到一半，被阻铁卡住——那声极轻的“咔”，他听了上百遍，闭着眼也能分辨出这一声是脆还是拖沓。这一声是脆的。他把击锤松开，拿起枪身。枪身是陈石头用老核桃木抠的，刨光，上桐油，木纹在光下像流水凝固成的纹理。枪身上的机匣槽开得严丝合缝——方老四把枪机卡进去，三颗铁销穿进去铆紧。铁销穿过机匣和枪身，从另一面露出来，他用小锤轻轻敲击销头，每敲一下都停下来用指尖摸一下销头的平整度。敲到第三下，指尖感觉不到凸起了。铁销和枪身表面平齐，像长在木头里的铁骨。
他把枪管旋进机匣。螺纹是方老四用凿子和锉刀一刀一刀抠出来的，螺距不匀，但每一圈螺纹的咬合面都被他反复修磨过。枪管旋进去的时候，手感从松到紧，从紧到涩，最后停在“再也旋不动”的那个点上。他用手掌包住枪管和机匣的结合处，闭着眼感受螺纹咬合的松紧——不松，不涩，刚刚好。他在结合处缠上一小片麻布，防漏气。
弹匣接口是最后装的。方老四打的弹匣接口是一个独立的铁件，用两颗铁销固定在机匣侧面。接口的槽和弹匣上的卡榫配合，松了弹匣会晃，紧了弹匣拔不出来。他用锉刀反复修磨槽口，磨一次，拿弹匣试一次。磨到第七次的时候，弹匣推进去，咔的一声卡住。拉铁环，弹匣往后跳一格。再拉，再跳。连拉五次，弹匣从接口里退出来，卡榫上只有极细微的摩擦痕迹——不深不浅，刚刚好。
方老四把装好的枪举起来。
枪身全长四尺三寸。枪管三尺，机匣和枪托一尺三寸。枪托是老核桃木的，深褐色，木纹像流水。枪管是银灰色的，浑然一体，从头到尾没有一丝焊缝。枪机是铁灰色的，击锤、燧石夹、引铁、弹簧、扳机、阻铁，每一件零件都安在它该在的位置上，像一只蜷伏的兽收拢了爪牙。他把枪托抵在肩窝里，脸颊贴住枪托，闭上一只眼，顺着枪管瞄出去。瞄的是院子尽头那棵老槐树。槐树上已经有了两个弹孔——腊月十九第一号枪管试射打出的第一个，腊月二十二柳木炭试射打出的第二个。两个弹孔并排着，像一对眼睛。
他没有扣扳机。他把枪放下来，递给墨风。
“风哥。清流兵工厂第一支完整自造的燧发枪。”
墨风接过枪。这支枪比铁场造的第一支轻——方老四把枪管外径减薄了一分，枪身重量从九斤降到了八斤。别小看这一斤，扛着枪行军三十里，少一斤是一斤。他把枪托抵在肩上，脸颊贴住枪托。枪托是老核桃木的，贴上去有一种木质特有的微温，不像铁那么冰。他的食指搭上扳机，没有扣。
“老方。这支枪和铁场第一支比，好在哪？”
方老四想了想。“铁场那支，是我一个人打的。这支，枪管是老吴钻的，是孙铁匠配的，柳木炭是二虎砍的，枪托是石头抠的，弹匣接口是我和老吴一起修的。这支枪，不是一个人的手。”
墨风把扳机扣下去。击锤落在引铁上，空击。嚓。声音清脆利落，像两铁筷子撞在一起。他拉开击锤，又空击了一次。嚓。和第一次一模一样的声音，一模一样的节奏。
“试枪。”
试枪不是在院子里。墨风把试枪场选在了清流县城西门外清流河边的河滩上。河滩开阔，腊月的河风吹得芦苇秆沙沙响，枯黄的苇叶被风扯下来，在冰面上刮出极细的声响。河对岸是一片缓坡，缓坡上立着十几个稻草人——刘二虎昨天带人扎的，稻草人外面套着从县衙武库里找出来的旧棉甲。棉甲是卫所兵的制式，已经旧了，棉花从绽开的线缝里露出来，在风里微微颤动。
方老四把第一支清流造燧发枪端到河滩上。枪口朝向河对岸的稻草人阵列。距离从五十步到两百步，每隔二十步立一个。最近的那个五十步，最远的那个两百步。他把枪架在一个杉木叉架上——叉架是陈石头做的，两杉木棍交叉绑在一起，顶端横一木条，枪管架在木条上，稳得像架在城墙上。
第一枪，五十步靶。
方老四装的是孙铁匠配的柳木炭，三钱。铅弹是吴铁匠用铁珠模具浇出来的，，大小刚好卡住枪膛。他把弹匣卡进接口，拉开击锤，瞄向五十步外那个稻草人的口。扳机扣下。
轰。
枪声在河滩上炸开，清流河的冰面把回声弹回来，又弹回去，来回撞了好几次才消散。五十步外的稻草人口炸开一个窟窿，棉甲的棉花从窟窿里翻出来，白色的，像被掏空了内脏的野兽肚皮上绽开的绒毛。方老四把枪从叉架上拿下来，退出弹匣，拉铁环。第二发。轰。稻草人的腹部又炸开一个窟窿。第三发，头部。稻草人的脑袋是用稻草扎成球绑在木桩上的，铅弹打上去，稻草球炸开，金黄色的稻草碎屑扬起来，被河风吹成一条斜线，飘过了清流河，落在河滩上的冰面上。
三枪打完，方老四把枪放下。吴铁匠从河滩边的芦苇丛里钻出来，趟过冰面去看靶子。冰面冻得结实，踩上去嘎吱嘎吱响。他走到五十步靶前，蹲下来，用手指探了探弹孔。口那一枪，铅弹打穿了棉甲，打穿了稻草，打进了木桩里。他把木桩转过来，铅弹嵌在木桩背面，只剩下一个扁平的尾部露在外面。他用刀尖把铅弹撬出来——蘑菇形，边缘外翻，带着木屑和稻草碎屑。腹部那一枪，铅弹从侧面穿进去，从另一侧穿出来，棉甲上两个窟窿，一大一小。头部那一枪，稻草球整个炸没了，木桩顶端被铅弹削掉了一个角。
吴铁匠把三颗铅弹托在掌心里，走回河滩。铅弹还带着燃烧后的余温，在他掌心里微微发烫。
“老方。五十步，三发三中。全穿透。”
方老四没有接话。他把枪重新架到叉架上，装弹匣，拉开击锤。这一次瞄的是七十步靶。
七十步，三发。全中。全穿透。
一百步，三发。全中。两发穿透，一发嵌在木桩里。
一百二十步，三发。两中，全穿透。一发偏右——方老四扣扳机的时候，河风突然大了一阵，把枪口吹偏了一丝。
一百五十步，三发。两中。铅弹在这个距离上依然穿透了棉甲，但穿入木桩的深度明显浅了，只嵌进去一半。
一百八十步，三发。一中。铅弹打在稻草人肩膀位置，棉甲破了，稻草露出来，但铅弹没有穿入木桩，弹飞了。
两百步。方老四把击锤拉开，瞄了很久。河风在这个距离上把稻草人吹得微微晃动，不是稻草人在晃，是风扭曲了空气，光线穿过不同温度的空气层时发生了折射。他瞄的是稻草人的口，但准星里的稻草人像浸在水里一样微微扭动。扳机扣下。轰。铅弹打在稻草人脚边的冻土上，溅起一蓬土屑。
他把枪放下。
“两百步，不中。”
墨风从河滩边走过来。他没有看靶子，而是把枪从叉架上拿起来，拆下弹匣，从枪口看进去。内膛里覆着一层灰白色的残渣，连续打了十八枪，残渣积了厚厚一层。他用通条裹湿麻布捅进去，抽出来。麻布上沾满了黑色的残渣和没有完全燃烧的颗粒。他换了一块净麻布，再捅。连捅了三次，枪膛才擦净。擦净的枪膛在光下依然完好——没有烧蚀，没有裂纹，没有变形。十八枪，从五十步到两百步，从命中口到弹飞，从穿透木桩到嵌在表面。距离每远一步，铅弹的威力就减一分。到两百步，铅弹已经没有伤力了。
“老方。明军鸟铳的有效射程是多少？”
“书上说一百步。实际能打中人的，五十步。”
“这支枪，一百五十步还能穿透棉甲。一百八十步还能中人。”墨风把通条从枪膛里抽出来，“射程比明军鸟铳远了至少一倍。两百步不中，不是枪的问题，是人的眼睛和风的问题。”
他把枪递给刘二虎。
“二虎，你试。从五十步开始，每个距离打三发。打完报数。”
刘二虎接过枪。他趴在地上，不是蹲着也不是站着，是整个人平趴在河滩上，枪管架在叉架上，脸颊贴住枪托，呼吸放得极慢。猎户打猎也是这个姿势——趴在草丛里，等野猪从林子里出来，呼吸压到最低，心跳压到最慢，扳机扣下去的时候，全身只有一手指在动。
五十步，三发三中。七十步，三发三中。一百步，三发三中。一百二十步，三发三中——方老四偏右的那一发，刘二虎全部打在口正中。一百五十步，三发三中，两发穿透，一发嵌木。一百八十步，三发两中。两百步，三发一中——铅弹打在稻草人的腹部，棉甲破了，铅弹嵌在稻草里，没有穿出来。
刘二虎从地上爬起来，拍了拍身上的冻土。
“两百步，能中人。但打不死。”
他把铅弹从稻草人肚子里抠出来。铅弹变了形，但变形不大——这个距离上铅弹的速度已经降下来了，打进稻草里只翻了一个跟头就停了。打在人身上，能打出一个血窟窿，但穿不透腹腔，也打不断骨头。
墨风把铅弹接过来，放在掌心里。蘑菇形，边缘外翻，但外翻的幅度比五十步那颗小得多。
“两百步能中人，已经够了。明军鸟铳到了两百步，铅弹飘到哪都不知道。这支枪两百步还能打出散布，说明枪管和的配合是对的。”他把铅弹装进腰间的皮袋里，“从今天起，清流造燧发枪的验收标准：一百五十步，三发至少两中，至少一发穿透棉甲。达不到的，枪管回炉，枪机重修。”
方老四把这句话记在心里。一百五十步，三发两中，一发穿透。他用这个标准把今天试射的这支枪又量了一遍——一百五十步，三发两中，两发全穿透。合格。
正月初三，清流兵工厂的第二支燧发枪装好了。
枪管是吴铁匠钻的第三，枪机是方老四带孙铁匠打的。孙铁匠打了三十六年铁，第一次打枪机。击锤的弧度是他用手摸出来的，引铁的咬合角度是他用眼量出来的，弹簧的圈数是他用指甲掐出来的。他打出来的第一套枪机，方老四检查了三遍。第一遍，击锤和引铁的咬合角度偏了半分——用锉刀修了三下，好了。第二遍，弹簧的预紧力不够——重新淬了一次火，好了。第三遍，扳机和阻铁的配合发涩——用磨石在接触面上来回磨了十几下，顺滑了。
装好之后，孙铁匠把枪端到河滩上。他这辈子没打过枪。三十六年，他只打过铁。枪托抵在肩窝里，脸颊贴住核桃木枪托，那种木质特有的微温让他愣了一下。铁是冰的，木头是温的。他瞄向五十步外的稻草人，扣扳机。
轰。
枪托往后一坐，撞在他肩窝里。不疼，但很实。像他抡大锤时铁砧反震回来的那一下——不是撞击，是回应。他把枪放下，看着自己的手。打了三十六年铁的手，今天打出了第一枪。
五十步，中。七十步，中。一百步，中。一百二十步，中。一百五十步，三发两中，一发穿透。一百八十步，两发一中。两百步，不中。
他把枪放回叉架上，蹲在河滩边，看着清流河的冰面。冰面反射着正月初三灰白色的天光，把他的脸映得发白。
“老方。我打的枪机，和铁场那批比，差在哪？”
方老四在他旁边蹲下来。“铁场那批，是我一个人打的。从第一件到第十二件，每一件都是我自己的手。你这套，是第一件。第一件能打成这样，比我第一件好。”
孙铁匠没有接话。他看着冰面上自己的倒影，冰面模糊，倒影只是一个灰黑色的轮廓。
“明天我打第二套。”
正月初六，清流兵工厂的燧发枪装配数量达到了六支。
六支枪，编号从“清字一号”到“清字六号”。刘洪元把编号用凿子刻在每支枪的枪托底部，刻完之后用朱砂填色。朱砂是她从县衙库房里找出来的，不知道是哪一任县令判案时批朱用的，剩了小半盒，已经涸了。她用清油化开，用细竹签蘸着填进刻痕里。朱砂的红渗进核桃木的木纹里，像木头本身长出来的血色。
她把六支枪从武库木架上取下来，一支一支摆在县衙大堂的公案上。公案上还放着周文举没写完的那份案卷——“查老鹰嘴匪首墨风，聚众滋事，私炼铁器，罪不容诛”。案卷上的墨迹已经透了，“诛”字的最后一笔拖得很长。她把六支枪并排放在案卷上。枪管压住了“聚众滋事”，枪机压住了“私炼铁器”，枪托压住了“罪不容诛”。
墨风从大堂外面走进来。他看到公案上那六支枪，步子顿了一下。
“洪元。编号刻好了？”
“刻好了。清字一号到六号。”她把凿子和朱砂盒收起来，“一号是方老四装的那支，二号是孙铁匠装的那支，三号是老吴装的，四号是阿树装的，五号是张狗子装的，六号是陈老四装的。”
“每一支都试过了？”
“试过了。全合格。一百五十步三发两中，一发穿透。”
墨风把“清字一号”拿起来。这支枪他打过，正月初一在河滩上，从五十步打到两百步。枪托底部的“清字一号”四个字，朱砂填得极匀，每一个笔划都像木头自己沁出来的血。他把枪放下来，拿起“清字二号”。孙铁匠打的第一套枪机，击锤的弧度上还留着他用手摸过的痕迹——细微的、反复修磨留下的痕迹，在铁灰色的表面上像水面的涟漪。三号，四号，五号，六号。每一支他都拿起来看了一遍。每一支的枪机上都有不同的人留下的痕迹——吴铁匠的锉刀痕细密均匀，阿树的锉刀痕稍深但间距一致，张狗子的击锤弧度偏圆润，陈老四的扳机扣力偏轻。
六个人，六双手，六种痕迹。
“老方。”墨风把“清字六号”放回公案上，“从今天起，清流兵工厂的枪机，每个人打出来的都要留标记。不是编号，是标记。击锤内侧，锉刀轻轻划一道。老方划横，孙铁匠划竖，老吴划十字，阿树划圆，张狗子划三角，陈老四划方。以后枪出了问题，拆开一看标记，就知道是谁打的零件。”
方老四从武库院子里走进来，手里拿着一把新装好的燧发枪。这支枪和公案上的六支都不一样——枪管比标准枪管长了三寸，枪托上多了一个铁件。
“风哥。你让做的长管枪，做好了。”
墨风接过枪。枪管比标准型长了三寸，握在手里重心明显靠前。他让方老四做这支长管枪，是为了测试枪管长度和射程的关系。铁场造的第一支枪管长三尺，清流造的标准枪管也是三尺。如果把枪管加长到三尺三寸，铅弹在枪膛里被燃气加速的时间就更长，出膛速度就更高，射程就更远。但枪管长了，重量就增加，行军携带就不方便。多远算远，多重算重，要试了才知道。
河滩上，方老四把长管枪架在叉架上。枪口朝向最远的那排稻草人——两百五十步，比标准试射最远距离远了五十步。他装药，装弹，拉开击锤。枪管长了三寸，瞄起来的感觉完全不一样。重心前移，枪口往下坠，手腕要多用一分力才能稳住。他调整叉架的高度，把枪口抬高了一丝。
第一枪，两百步。中。穿透棉甲，铅弹嵌进木桩一半。
第二枪，两百二十步。中。穿透棉甲，铅弹嵌进木桩表面。
第三枪，两百五十步。中。棉甲破了，铅弹嵌在稻草里，没有碰到木桩。
方老四把枪放下。长管枪的有效射程比标准型远了大约二十步——两百二十步还能穿透棉甲，两百五十步能中人但打不死。代价是枪重了七两，手腕的负担明显增加。
“长管，远二十步。重七两。”他把枪递给墨风，“值不值？”
墨风把枪接过来，掂了掂。七两，听起来不多，但扛着枪行军三十里，多七两就是多七两。如果每个士兵都配长管枪，全军的负重就上去了。如果把长管枪只配给枪法最好的射手——他的目光落在刘二虎身上。刘二虎正蹲在河滩边，用燧石磨箭镞。磨石和铁镞摩擦的声音很细，像蝉鸣。
“长管枪不配全员。只配给枪法最好的十个人。多出来的二十步，在他们手里值七两。”
方老四点头。他把长管枪从叉架上拆下来，用麻布包好，单独放进一只木箱里。木箱上刘洪元已经刻好了字：“清字长管一号。”
正月初八，清流兵工厂的标准燧发枪数量达到了十二支。
十二支枪，编号从“清字一号”到“清字十二号”。刘洪元把武库木架重新排了一遍——上排六支，下排六支。每一支枪的枪托底部都朝外，朱砂填的编号在武库昏暗的光线里像一排沉默的眼睛。她把武库清单翻到新的一页，写下：正月初八。清流造燧发枪，十二支。编号清字一号至十二号。全部合格。
写完，她把粗纸本子合上。县衙外面，清流县城的街巷里传来打铁的声响——不是兵工厂里的锻锤声，是县城里那些铁匠铺重新开张了。吴铁匠的铺子、孙铁匠的铺子、还有另外两家，初八早上同时生了炉火。炉火从铺子门口漫出来的光，把半条街映得忽明忽暗。
墨风站在县衙大堂的屋檐下，听着城里的打铁声。从老鹰嘴到铁场，从铁场到清流县城。三个多月前，他在老鹰嘴的土窑里烧出第一块坩埚钢，方圆三十里没有人知道。今天，清流县城里的铁匠铺全部开了炉，打的是清流兵工厂的枪管，用的是老鹰嘴传下来的钻孔法。满城的打铁声，像整座县城的心跳。
方老四从武库院子里走出来，左腿拖在身后，走一步顿一下。他走到墨风旁边，站定。
“风哥。十二支枪，够不够拿下宁化？”
墨风没有马上回答。宁化县在清流西北，相距六十里。张彪的势力虽然从清流被拔掉了，但宁化是他的老巢——他在宁化有田产，有铁矿山，有另一座铁匠坊。清流拿下了，宁化一定会有防备。十二支燧发枪，加上铁场造的几支，总共不到二十支。二十支枪对一座县城，够不够？
“不够。”他说，“宁化有城墙，有卫所兵，有张彪的余党。二十支枪不够。”
“那要多少？”
墨风看着城里的方向。打铁声还在响，吴铁匠的锤子、孙铁匠的锤子、另外两家的锤子，此起彼伏，像四个乐师在合奏一首只有铁匠听得懂的曲子。
“等老吴钻完第二十枪管。等孙铁匠打完第二十套枪机。等武库木架上放满三排枪。”
方老四在心里默算了一下。吴铁匠现在一天钻两枪管，十二个铁匠学徒里有四个已经能独立钻孔了，一天总共能出六。二十，还要三天。孙铁匠打枪机，从第一套的十天到第六套的四天，速度越来越快。二十套，还要十天。
“十天。”方老四说。
“十天。”墨风重复了一遍。
十天之后，武库木架上会有三排燧发枪。三十支。三十支清流造的燧发枪，三十个被刘二虎训练出来的。三十个人，三十支枪，六十里山路。
清流河在县衙外面流着，正月的水还是青黑色的，但冰面已经裂开了细密的纹路。