信使是在六月初九的傍晚到的。
彼时朱重八正蹲在试验田旁边，亲手把最后一株桑树苗栽进土里。苗是沈万三从扬州运来的，一共三百株，据说是什么“湖桑”品种，叶子肥厚，蚕吃了吐丝多。狗子在旁边用瓢浇水，一边浇一边念叨：“桑树快快长，蚕宝宝吃得饱，鱼塘里的鱼跳得高……”常遇春蹲在田埂上啃红薯，大刀横在膝盖上，虎眼半眯着，嘴里含含糊糊地嘀咕着“桑树不能砍人，种它嘛”。徐达站在他旁边，手里拿着一树枝，在地上画布阵图——这是他最近养成的习惯，不管走到哪儿，只要停下来，就开始画图。
信使是从洪都方向来的，骑的马跑到应天府衙门口就直接瘫倒了，口吐白沫，四条腿直打颤。信使本人也好不到哪儿去，满脸是土，嘴唇裂得像龟壳，嗓子哑得几乎发不出声。狗子给他灌了半瓢水，他才勉强说出话来。
“陈……陈友谅……六十万大军……围攻洪都……”
朱重八手里的桑树苗差点掉地上。
“六十万？”常遇春的红薯卡在嗓子眼里，噎得他翻了半天白眼，“他哪来那么多人？他全家都上船了？”
“号称六十万。”信使缓过一口气，声音还是沙哑的，“实际兵力，朱文正将军估计，水陆大约二十五万到三十万。战船五千余艘，其中巨舰数百艘，船名‘混江龙’‘塞断江’‘撞倒山’‘江海鳌’……最大的长十五丈，宽两丈，上下三层，甲板上能跑马，船身包了铁皮，首尾用铁索相连，摆在湖面上，连绵几十里，望之如山。”
冯国用不知道什么时候已经站在了朱重八身后，册子翻开着，笔尖悬在半空中，墨水滴在了纸上，他都没注意。常遇春把红薯咽下去，张了张嘴，又闭上了。他大概想说点什么豪言壮语，但听完信使的描述之后，发现自己能想到的最狠的话，在这支舰队面前都像放屁。徐达还蹲在地上，手里的树枝停了，地上的布阵图画了一半，剩下的一半画不下去了。
“望之如山”。这四个字像一块冰，从朱重八的喉咙里滑进去，一路凉到胃里。
他在现代看过鄱阳湖之战的记载。史书上写陈友谅“舳舻千里，旌旗蔽空”，写朱元璋“分兵拒敌，以火攻之”，写常遇春“射中张定边，救元璋于危难”。寥寥数语，净利落。但此刻，他蹲在应天府的试验田旁边，手里捏着一株还没栽稳的桑树苗，面前跪着一个差点跑死的信使，听着“混江龙”“塞断江”“撞倒山”这些像从神话里蹦出来的船名，他才真正意识到——史书上的每一个字，都是拿命填出来的。
他把桑树苗递给狗子。
“栽好。浇透水。”
“重八哥，”狗子接过苗，手有点抖，“你……你要去哪儿？”
“去开会。”
应天府衙的大堂里，烛火通明。
所有百户以上的将领和七品以上的文官都被连夜召来了。人挤满了大堂，连门槛上都坐了人。但没有人说话。陈友谅六十万大军压境的消息，已经在应天府里传开了。像一块石头砸进水里，波纹一圈一圈往外扩散，每一圈都带着同一种情绪——恐惧。
朱重八站在堂上，面前摊着冯国用连夜画出来的鄱阳湖地形图。长江如带，鄱阳如葫芦，湖口是葫芦嘴，康郎山是葫芦肚子里的一个小点。他的手指在地图上缓缓移动——从江州出发，顺江而下，入鄱阳湖，围攻洪都，然后……他的手指在应天府的位置停住了。
“洪都守将朱文正，带了多少人？”他问信使。
“不足两万。”
“陈友谅二十五万，洪都两万。守了多久了？”
“卑职出发时，已守了四十余。”
堂内响起一片倒吸凉气的声音。两万人守洪都，顶着二十五万人的围攻，守了四十多天。这是朱文正拿命换来的时间。
“朱文正还能守多久？”
信使沉默了一瞬。“卑职临行前，朱将军说——守到死。”
朱重八的手指在地图上敲了三下。他在现代学过一点军事史，知道围城战有一个概念叫“时间窗口”——守军能撑住的极限时间，就是援军能够集结、出发、抵达的最大时间。朱文正说“守到死”，意思就是这个时间窗口正在关闭。他手里能动员的兵力，满打满算，二十万。二十万对二十五万。不是没有胜算，但陈友谅的战船太大太多了。巨舰对小船，就像坦克对自行车——你骑得再快，撞上去也是你散架。历史上朱元璋怎么赢的？火攻。东北风起，火船冲入陈友谅的铁索连舟，风助火势，火烧连营。但历史上的鄱阳湖之战，朱元璋也打得极其惨烈，他自己座舰搁浅，差点被张定边活捉，是靠常遇春一箭射中张定边才脱了险。
“徐达。”
“在。”
“你觉得，陈友谅最大的弱点是什么？”
徐达站起来，走到地图前。他盯着鄱阳湖的形状看了好一会儿，然后伸手指向湖面。“船大。船大，就笨。陈友谅把巨舰用铁索连起来，是为了稳定，让甲板变成平地，士兵在上面前进后退如履平地。但铁索连起来之后，整支舰队就变成了一个整体。一艘船动不了，所有船都动不了。一艘船着火，所有船都跑不掉。”
“所以？”
“所以他的优势，就是他的弱点。只要能把他的船点着，剩下的交给风。”
“风从哪来？”
徐达沉默了一瞬。“不知道。得看天。”
“不能只看天。”朱重八的手指在石灰山的位置点了点，“陈友谅的船要进鄱阳湖，必须经过湖口。湖口北岸是石灰山，南岸是南湖嘴。两岸夹江，江面最窄处不到三百步。”
他抬起头，目光扫过堂内每一张脸。
“把火炮架在石灰山上。”
冯国用的笔在册子上飞快地记着。常遇春的眼睛亮了——他听懂了。徐达的眉头皱着，但嘴角微微往上弯了一下——他也听懂了。
只有汤和还在发愣。“重八，火炮架在山上，能打到江里的船吗？”
“能。居高临下，射程会增加。”
“那万一陈友谅不从那走呢？”
“他一定会从那走。因为那是进鄱阳湖最快的路。陈友谅围攻洪都八十多天没打下来，他的粮草撑不住了。他急着进鄱阳湖，急着找到咱们的主力决战。他越快，就越不会绕路。”
汤和张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。
朱重八转向沈万三。沈万三站在文官队列的末尾，手里捧着一个账本，表情平静，但捧着账本的手指微微发白。
“沈老板。硝石、硫磺、木炭，上次让你收的，收了多少？”
“硝石三千斤，硫磺两千斤，木炭五千斤。全存在城外库房里。”
“全部运到石灰山。从今天起，应天府所有铁匠铺，全部转为铸造火炮。不铸铜钱了，铸炮。”
沈万三的笔在账本上记了一笔，然后抬起头。“将军，铸炮要铜。应天府库里的铜钱和铜器，如果全部用来铸炮，宝钞的准备金就不够了。”
“宝钞的准备金，用粮食和布匹顶上。我跟百姓解释。”
沈万三没有再问。他把账本合上，作了个揖，转身走出了大堂。步伐比来时快了很多。
五天之后，洪都的第二封急报送到了。
信使比第一个还惨，马直接死在了城门口，他是被守城的士兵抬进来的。左臂上缠着被血浸透的布条，脸上被烟熏得漆黑，只有两颗眼白是白的。
“朱将军……朱将军说……”他喘得几乎说不出完整的话，“守不住了。陈友谅把船开到了城下，船楼和城墙齐平，士兵直接从甲板上往城头冲。朱将军让人在城头架了大锅，烧滚了油往下泼。泼了三天，油没了。又开始往下扔石头。石头也没了。现在在拆城墙上的砖往下扔。”
堂内安静得只剩下烛火噼啪的声响。
朱重八站起来。“传令。明寅时，大军开拔。目标——鄱阳湖。”
至正二十三年七月十六，朱重八率二十万水军抵达湖口。
湖口的地形比他预想的还要险要。长江在这里流入鄱阳湖，江面被南北两岸的山势夹成了一条窄窄的水道。北岸是石灰山，山势陡峭，岩石，像是被一把巨斧从中间劈开的。南岸是南湖嘴，地势稍缓，但也是丘陵起伏，灌木丛生。
他站在石灰山顶上，江风把他的僧袍吹得猎猎作响。光头被风吹得冰凉，但他没戴帽子——不是不想戴，是狗子把他唯一的一顶帽子拿去垫红薯苗了。
居高临下望去，长江像一条黄色的巨龙，从西边蜿蜒而来，在脚下拐了个弯，流入鄱阳湖。湖面开阔，水色苍茫，一眼望不到边。几只水鸟贴着水面在飞，叫声被风送上来，断断续续的。
“就是这儿。”徐达站在他旁边，手里拿着冯国用画的布阵图，“陈友谅的船队从江州过来，必定经过这段江面。两岸架炮，交叉火力，他躲都没地方躲。”
“火炮铸造了多少？”
“三十六门。铜不够，沈老板把他家库房里的铜器全熔了，连他祖宗牌位底下的铜座都拆了。”
“他祖宗没托梦骂他？”
“他说他祖宗托梦了，说的是‘熔得好，打陈友谅要紧’。”
朱重八的嘴角抽了抽。
常遇春蹲在山顶的一块大石头上，大刀横在膝盖上，虎眼盯着江面，像是在等猎物出现的猛虎。“重八，陈秃子什么时候来？”
“快了。”
“快了是多久？”
“洪都还能撑几天，他就几天后到。”
常遇春沉默了一瞬。“朱文正那小子，能撑住吗？”
“能。他说守到死，就一定能守到死。”
常遇春没有再问。他把大刀从膝盖上拿起来，开始磨刀。磨刀石不在身边，他就在岩石上蹭，蹭得火星四溅。那声音很刺耳，但山顶上没有人阻止他。因为每个人都知道，常遇春磨刀，就是要砍人了。
五天之后，七月二十一，陈友谅的舰队出现在湖口以西的江面上。
朱重八当时正在石灰山顶啃红薯。狗子蹲在他旁边，用一块油布擦拭一门刚运上来的火炮炮膛。火炮是青铜铸的，炮身粗短，炮口呈碗形——沈万三手下的工匠管它叫“大碗口铳”，说是朱元璋军中专门为水战打造的制式火器，口径约三寸，重四十来斤，架在木制的炮架上，能打两百步远。炮膛里先填，再塞石弹或铁砂，点燃火门，轰的一声，石弹飞出，打到船板上能砸出一个脸盆大的窟窿。三十六门火炮一字排开，沿着石灰山的山脊架设，炮口全部对准江面。
狗子擦完炮膛，站起来，拍了拍手上的灰。“重八哥，这炮真能把陈友谅的船打沉吗？”
“打不沉。”
“那架它嘛？”
“打不沉船，但能把船上的人吓得半死。打仗这件事，一半是伤，一半是吓唬。你把对方吓住了，他就不会打仗了。”
狗子若有所思地点了点头，然后低头看了看手里的油布，又看了看火炮。“那陈友谅会不会也被吓住？”
“不会。”
“为啥？”
“因为他船太多了。船多的人，胆子就大。这叫规模效应。”
狗子没听懂，但记住了“规模效应”这个词。
就在这时，江面上传来一声悠长的号角。那号角声跟元兵的号角不一样——元兵的号角短促、粗粝，像野兽的吼叫。这个号角声低沉、绵长，像是从大地的腔里挤出来的。然后，朱重八看到了陈友谅的舰队。
不是一艘一艘出现的，是一片一片出现的。先是桅杆，密密麻麻的桅杆，从江面的尽头升起来，像一片移动的森林。然后是船帆，白色的、赭红色的、灰褐色的，层层叠叠，把江面染成了一幅巨大的斑驳的画。然后是船身——朱重八的呼吸停了一拍。他在现代见过航空母舰，在电视上见过邮轮，在黄浦江边见过万吨货轮。但他从来没见过这样的船。那些巨舰不是“船”，是浮在水面上的城池。
最前面的一艘，船首雕着一只巨大的鳌头，鳌嘴里衔着一颗铜球，铜球上铸着一个“陈”字。船身长达十五丈以上，宽约六丈，上下三层。最下层是桨舱，几十支大橹从船舷两侧伸出来，整齐划一地划动，每一次落桨都在江面上砸出一片白色的水花。中间一层是兵舱，甲板上密密麻麻站满了士兵，刀枪如林，盾牌如墙。最上层是将台，台上立着一面巨大的帅旗，黑底红字，绣着一个斗大的“汉”字。将台两侧，有骑兵骑着马来回巡视——马在船上跑，马蹄踏在甲板上，发出沉闷的咚咚声。船身包了铁皮，在阳光下泛着冷冽的寒光。首尾之间用粗如手臂的铁索相连，一艘连一艘，连绵数十里，望之如山。
朱重八站在石灰山顶，红薯从他手里滑落，掉在岩石上，弹了一下，滚下了山坡。没有人笑他。因为所有人都在看着同一幕。徐达的手按在剑柄上，指节发白，嘴唇紧紧抿着，眼睛一眨不眨地盯着江面，像是在估算这支舰队的长度、船数、兵力。常遇春站起来，大刀垂在身侧。他的嘴张着，络腮胡子微微抖动。他大概想说点什么——比如“就这？”——但那个“就”字卡在喉咙里，怎么也出不来。狗子蹲在火炮旁边，手里的油布掉在了地上。他的嘴唇在哆嗦，眼睛里映着江面上那片移动的森林，瞳孔里全是船的影子。
整座石灰山上，安静得只剩下风声和江声。
朱重八弯腰，把滚到岩石缝里的红薯捡起来，吹了吹上面的土，塞回嘴里。嚼了一下，两下。红薯还是甜的。应天府的土种出来的红薯，比濠州的更甜。
“狗子。”
“在……在！”
“传令。火炮装填，听我号令。”
狗子从地上弹起来，沿着山脊跑过去，一边跑一边喊：“装填！装填！重八哥说了，装填！”
三十六门火炮的炮手们开始忙碌起来。倒，塞石弹，用木杵捣实，检查火门。这些炮手都是沈万三从扬州雇来的工匠，原本是铸铜钱的，临时培训了五天，学会了装填和点火。五天之前他们还是铸钱的工匠，现在他们是炮兵。
朱重八盯着江面上那片越来越近的“森林”。他在等。等陈友谅的舰队进入火炮射程，等它们进入湖口最窄的那段江面，等它们挤在一起、掉不了头的时候。
陈友谅的舰队越来越近了。朱重八已经能看清第一艘巨舰甲板上士兵的脸。不是具体的五官，是脸上的表情——那种打了八十多天洪都没打下来、终于找到敌军主力可以决战的焦躁和兴奋。他看到将台上一个穿着金色战袍的人，站在帅旗下面，正用手指着石灰山的方向，嘴在一张一合，大概在说“山上有人”。那个人应该就是陈友谅。隔着江面，看不清他的脸，但能看到他的姿态——腰杆挺得笔直，一只手背在身后，另一只手指指点点。那是一种“老子船多，老子不怕”的姿态。
“重八，”常遇春的声音从旁边传来，带着一种罕见的紧绷，“打不打？”
“等。”
“等什么？”
“等他的船全部进入窄江面。现在才进来三分之一，后面的船还在宽江面上，打起来它们能掉头跑。”
常遇春没有再催。他把大刀从右手换到左手，又从左手换回右手。
陈友谅的舰队继续前进。第一艘巨舰已经驶入了湖口最窄的那段江面，距离石灰山脚不到两百步。第二艘、第三艘、第四艘……巨舰一艘接一艘地挤进窄江面，铁索在水面上拖出一道道白色的浪痕。船与船之间的间距越来越小，桨手们不得不放慢了划桨的速度，以免撞上前面的船。巨大的船身在窄江面里笨拙地扭动着，像一群被赶进窄巷子的肥牛。
就是现在。
朱重八举起右手。三十六门火炮的炮手同时把火把凑近了火门。
他的手猛地往下一劈。
“放！”
三十六门火炮同时怒吼。
那不是声音。那是一道实心的墙，从石灰山的山脊上平推出去，砸在每一个人的口上。朱重八的耳朵里嗡的一声，然后什么都听不见了。他只看到三十六道火光从炮口喷出，三十六颗石弹划过江面上空，拖着灰色的烟迹，像一群愤怒的麻雀，扑向江面上那片移动的森林。
第一颗石弹砸在第一艘巨舰的船头。鳌头被砸掉了一半，铜球从鳌嘴里脱落，在甲板上弹了一下，滚进了江里。第二颗石弹砸在第二层甲板上，穿透了木板，碎木屑像雨点一样飞溅，几个士兵被气浪掀翻，像被一只无形的巨手扫过。第三颗石弹砸在船身上包着的铁皮上，没有穿透，但砸出了一个深深的凹坑，铁皮像纸一样皱起来，里面的木板发出不堪重负的嘎吱声。更多的石弹落在船队中间，有的砸在甲板上，有的砸在船舷上，有的落在水里溅起丈把高的水柱。
但巨舰没有沉。
朱重八早就知道不会沉。石弹太小了，青铜炮的膛压低，打出去的力道不足以击穿巨舰的船壳。他的目标从来不是击沉，是制造混乱。而混乱，已经开始了。
陈友谅的舰队乱成了一锅粥。被击中的巨舰上的士兵四处奔逃，有人在喊“敌袭”，有人在喊“救火”，有人直接从甲板上跳进了江里。后面的船不知道前面发生了什么，还在继续往前挤。铁索在水面上绷得笔直，被前后两艘船的反向运动拉得嘎嘎作响，铁环之间的摩擦声尖锐刺耳。有的船试图掉头，但江面太窄，船身太长，刚偏转了一个角度，船头就撞上了旁边的船，木屑横飞，船上的士兵被震得东倒西歪。
“第二轮！装填！”朱重八吼了一声。其实他听不见自己的声音，耳朵还在嗡嗡响，但他知道必须吼。
炮手们手忙脚乱地清理炮膛、倒、塞石弹。动作比第一次快了一些——恐惧是最好的催化剂。
“放！”
三十六道火光再次从石灰山上喷出。这一次，有一颗石弹击中了一艘巨舰的桅杆。桅杆是整杉木做的，比人的腰还粗。石弹砸在桅杆三分之二的高度，桅杆发出一声巨响，从中间折断，带着船帆和绳索轰然倒塌。船帆像一只巨大的白色水母，从半空中坠落，罩住了半条船。船上的士兵被帆布裹住，挣扎着、撕扯着，像一群被困在蜘蛛网里的飞蛾。帅旗也倒了。黑底红字的“汉”字旗，被桅杆带着砸在甲板上，发出沉闷的一声。
陈友谅站在将台上，金袍在江风中狂舞。他仰头看着石灰山，脸上的表情朱重八隔着江面都能感受到——不是恐惧，是愤怒。一种“你一个连大船都没有的穷光蛋，居然敢先打我”的愤怒。他猛地一挥手。身后的传令兵举起了红旗，用力挥舞。
巨舰上的弩炮开始还击。
陈友谅的船上不只有刀枪，有弩炮，还有火铳。弩炮是大型的床弩，架在船头，箭杆有标枪那么粗，箭头包着铁，射程能达到三百步以上。一支弩箭从江面上呼啸而来，钉在石灰山的岩石上，箭头扎进石缝里，箭杆嗡嗡震颤，碎石四溅。一个炮手被溅起的碎石打中额头，闷哼一声，仰面倒下，额头上豁开一道口子，血顺着眉毛流下来。紧接着是第二支、第三支。弩箭像暴雨一样从江面上泼上来，钉在岩石上、钉在炮架上、钉在树上。狗子蹲在火炮后面，双手捂着脑袋，整个人缩成了一团。一支弩箭钉在他旁边的岩石上，离他的耳朵不到三寸，箭杆还在嗡嗡响。他的脸白得像石灰山的石头。
但三十六门火炮还在响。
第三轮。第四轮。第五轮。炮管已经烫得不敢用手摸了，炮手们用湿布垫着手装填。有的炮管开始变形，青铜在高温下微微发软，石弹打出去的弹道越来越歪，有一炮甚至打到了自己这边的山坡上，碎石滚了一地，差点砸到常遇春的脚。但没有人停。因为陈友谅的舰队彻底被堵在了窄江面里。前面的船想退，后面的船想进，中间的船被铁索锁着动弹不得。弩炮的火力虽然猛，但船身摇晃得厉害，准头越来越差。越来越多的弩箭偏离了目标，有的射进了江里，有的射到了对岸的南湖嘴上，有的甚至射中了自己人的船。
就在这时，江面上传来一声低沉的断裂声。
不是石弹砸中木板的那种脆响。是更沉的、更闷的、带着金属扭曲声的断裂。一艘巨舰的铁索断了。那艘船被前后两艘船反复挤压，铁索承受不住巨大的拉力，从中间崩断了。断掉的铁索像一条死蛇一样坠入江中，砸起一片水花。铁索一断，那艘巨舰立刻失去了约束，船身被江水推着往斜里漂去。船上的舵手拼命扳舵，但船太大了，舵太小了，江水太急了。巨舰横了过来，船头撞上了另一艘船的船舷，船尾扫过第三艘船的船头。三艘船挤在一起，船板碎裂的声音像骨头被折断。船上的士兵被撞得东倒西歪，有人从甲板上滑落江中，有人被倾倒的桅杆压在下面。
然后是第二铁索断裂。第三。第四。
陈友谅的巨舰连锁阵，从中间开始瓦解。
常遇春不知什么时候已经站到了朱重八旁边。他的大刀扛在肩上，虎眼里映着江面上那片正在分崩离析的舰队。“重八，差不多了。”
“什么差不多了？”
“该老子上了。”他的大刀从肩上落下来，刀尖指向江面，“你打你的炮，老子砍老子的人。”
朱重八看着他。常遇春的络腮胡子上沾着石弹打出的碎石屑，左边眉毛上有一道被溅起的石片划出的血痕，血珠子顺着眉骨往下淌，他浑然不觉。
“行。”朱重八说，“带十条船。小船，挑最快的。从侧翼进去，专砍那些落了单的、铁索断了的船。”
常遇春咧嘴一笑，那笑容在硝烟中显得格外狰狞。他把大刀一挥。“跟老子上船！”
十条快船从南湖嘴方向的芦苇丛中窜出来。船是临时改造过的——原本是鄱阳湖渔民的小渔船，沈万三派人把船头削尖，包上铁皮，又在船尾加了一面小帆。每船二十人，十人划桨，十人持刀。常遇春站在第一条船的船头，大刀杵在甲板上，江风把他的络腮胡子吹得往后飘。他盯着前方一艘铁索断裂、正在江心打转的巨舰，虎眼里全是兴奋。
“划！”十条快船像十支离弦的箭，贴着水面飞过去。巨舰上的陈军发现了他们，弩箭从船舷上射下来。一支箭擦着常遇春的耳朵飞过去，钉在船板上。他又咧嘴笑了一下。
“太慢。”
快船贴上了巨舰的船舷。常遇春第一个跃上去——他的身材像铁塔，但跃起的时候像一头扑食的豹子。手在船舷上一搭，整个人翻上了甲板。甲板上的陈军士兵还没反应过来，他的大刀已经抡圆了横扫出去。三个士兵同时飞了出去。他身后，十条快船的士兵们纷纷攀上船舷，像一群蚂蚁爬上了大象的身体。
江面上，火炮还在响。石灰山上的三十六门火炮已经打红了，有的炮管开始出现裂纹，炮手们用湿布裹着手，咬着牙继续装填。南湖嘴方向，徐达率领的主力舰队也开始动了——几百条小船，从南北两岸同时涌出，像一群黄蜂，扑向那些铁索断裂、失去阵型的巨舰。徐达站在指挥船的船头，手里举着一面令旗。他没有像常遇春那样冲在最前面，他的船始终保持在战阵的中后方，令旗每一次挥动，都有几支小船队改变方向、穿分割。
“左翼！包抄那艘断了铁索的！”他的声音在嘈杂的战场上几乎听不见，但令旗的方向所有人都看得懂。
陈友谅站在“混江龙”的将台上，金袍上落满了硝烟和碎木屑。他看着自己的舰队被分割、被包围、被一艘一艘地啃下来，脸上的表情从愤怒变成了铁青，从铁青变成了一种说不清的东西——大概是一个赌徒看到自己押上了全部身家，结果骰子被人换掉了的那种神情。他猛地拔出佩剑，指向石灰山。
“冲过去！撞山！把山上的炮给老子撞下来！”
他脚下的“混江龙”开始转向。巨舰的桨手们拼了命地划，船身缓缓偏转，船头对准了石灰山的方向。铁索已经断了，它不再受任何约束，像一头挣脱了锁链的巨兽，朝着石灰山猛冲过来。
朱重八站在山顶，看着那艘巨舰越来越近。混江龙的船头包着铁皮，撞角是一整铸铁铸成的，像一巨大的铁锥，在阳光下闪着冷光。以这个速度撞上来，就算撞不塌石灰山，也能把山脚下的炮阵地全部碾碎。
“重八哥！”狗子的声音在发抖，“它……它冲过来了！”
“看到了。”
“怎么办？”
朱重八没有回答。他转身走向最近的一门火炮。炮手已经被弩箭射中了肩膀，靠在岩石上，血从指缝里往外渗。炮膛里已经装填好了和石弹，火门上的引线耷拉着，还没有点。
他捡起掉在地上的火把。
“重八哥！你——”狗子的话没说完，因为朱重八已经把火把凑到了火门。
引线嗤嗤地燃烧起来。他没有后退。他就站在火炮旁边，盯着江面上那艘越来越大的巨舰。混江龙的船头已经进入了火炮的射程，撞角劈开江水，溅起两道白色的浪花。船楼上，陈友谅的金袍在风中翻飞，他的剑还指着石灰山。
引线烧到了底。
轰！
火炮猛地往后一坐，炮架在岩石上跳了一下。石弹从炮口飞出，拖着一道灰色的烟迹，笔直地扑向混江龙。
没有打中船头。
石弹越过了船头，越过了甲板，越过了将台——打中了主桅杆。那比人腰还粗的杉木桅杆，在之前已经被石弹打出了裂纹，这一炮正中裂纹的位置。桅杆从中间折断，轰然倒塌。巨大的船帆像一只折翅的巨鸟，从半空中坠落，直直地砸向将台。
陈友谅被侍从扑倒，金袍被桅杆的碎木屑撕开了一道长长的口子。
混江龙的冲势为之一滞。桨手们被坠落的桅杆和船帆砸得七零八落，划桨的节奏瞬间乱套。巨舰在江心晃了晃，船头偏离了方向，擦过石灰山的山脚，撞碎了岸边的一块礁石，船身剧烈震动，甲板上的士兵倒了一片。但它没有沉。
就在这时候，常遇春的快船贴上了混江龙的侧舷。
他是在混江龙偏离方向、速度骤降的那一瞬间冲上去的。十条快船损失了四条，被弩炮打沉了两条，被撞翻了一条，还有一条在靠近时被巨舰的尾流掀翻了。但他带着剩下的六条，硬生生贴上了这艘陈友谅的旗舰。他攀上船舷的时候，左臂上着一支箭。不是射中的——是他在攀船的时候，一支弩箭擦过船舷，箭杆横着拍在他小臂上，箭头划开了一道血槽。他把箭，随手扔进江里，然后翻上了甲板。
混江龙的甲板上，至少有三百名陈军士兵。常遇春只带了不到六十人。
大刀在人群中抡开。他每一刀都不讲章法，纯粹是山贼打架的路子——哪里人多往哪里砍，砍完就换地方。但就是这种不要命的打法，在狭窄的甲板上最管用。六十人打三百人，打了不到一炷香的功夫，甲板上的陈军开始后退。不是因为打不过，是因为他们从来没见过这样的人。满身是血，左臂还在往外渗血，络腮胡子上沾满了不知道是谁的血沫子，但刀还在抡，而且越抡越快。这不是打仗，这是疯子拼命。
陈友谅从将台的废墟中爬起来，看到了甲板上这一幕。他的瞳孔收缩了一下。他认识这个人——常遇春，朱元璋麾下最疯的疯子。
“撤。”他说。
“陛下！”身边的副将急了，“咱们还有——”
“撤。”
陈友谅的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。他看了一眼石灰山，山上的火炮还在响；又看了一眼江面，他的舰队已经被分割成了无数块，巨舰一艘接一艘地起火、倾斜、沉没。铁索连锁，原本是他的优势，现在变成了他的绞索。
混江龙的桨手们重新就位，巨舰缓缓调转船头，朝着湖口的方向退去。它的船身被火炮打出了十几个窟窿，桅杆断了一，甲板上横七竖八全是尸体和碎木。但它还能走。常遇春站在混江龙的甲板上，看着那艘巨舰载着陈友谅退入暮色，把大刀往甲板上一顿。
“让他跑了。”
“跑不了。”徐达的声音从后面传来。他不知什么时候也攀上了混江龙，战袍上全是血，但站得笔直，“湖口已经被咱们封死了。他出不了鄱阳湖。”
常遇春回头看了他一眼。“你什么时候上来的？”
“刚才。你砍人的时候。”
“我砍了多少？”
“没数。够你吹一辈子了。”
常遇春咧嘴笑了。然后他低头看了看左臂上的伤口，眉头皱了一下。“疼。”
“疼就对了。说明还活着。”
两个人站在混江龙的甲板上，四周是燃烧的巨舰、漂浮的船板、和满江的硝烟。夕阳沉下了湖面，把整片鄱阳湖染成了一种浓烈的血色。
岸上，狗子蹲在石灰山的岩石旁边，怀里抱着那门打中混江龙桅杆的火炮炮管。炮管已经裂了，青铜表面布满了细密的裂纹，不能再用了。但他还是抱着，像抱着什么宝贝。
“重八哥，这门炮能不能留给我？”
“你要它嘛？”
“纪念。它救了咱们。”
朱重八蹲下来，看了看那门裂了缝的火炮。炮身上全是烧灼的痕迹，炮口被熏得漆黑。他伸出手，在炮身上拍了拍。
“留着吧。等打完仗，把它熔了，铸成一把锄头。种红薯用。”
狗子的眼睛亮了。
徐达和常遇春从混江龙上下来的时候，天色已经全黑了。湖面上的火光还在烧，陈友谅的巨舰一艘接一艘地沉入湖底，船上的士兵跳湖的跳湖、投降的投降。湖口方向，朱元璋提前布置的伏兵正在收网——陈友谅退到湖口，发现出路已经被封死，前有伏兵，后有追兵，夹在中间动弹不得。
常遇春一下船就开始吹牛：“老子砍了至少一百个。徐达可以作证。”
“我没数。”徐达说。
“你刚才说够我吹一辈子了！”
“那是鼓励你。战场上说的话，不能全信。”
“徐达你大爷！”
朱重八坐在一块岩石上，手里拿着一块红薯。打了半天仗，一口东西没吃。红薯嚼在嘴里，甜味把喉咙里的硝烟味压下去了一点。狗子蹲在旁边，还在抱着那门裂了缝的火炮。
“重八哥，陈友谅会死吗？”
“不知道。”
“他要是跑了怎么办？”
“跑不了。湖口被咱们封死了，南湖嘴有伏兵，泾江口也有伏兵。他能去的地方只有一个——康郎山。”
“康郎山？”
“鄱阳湖里的一个小岛。四面环水，易守难攻，但也容易被围死。陈友谅的船被打残了，他只能退到康郎山固守待援。”
“他还有援军吗？”
朱重八嚼着红薯，没有回答。历史上，陈友谅没有援军。他围攻洪都八十多天，已经把周边能调动的兵力全调来了。六十万大军是他的全部家当，打光了，就什么都没了。
但他没有说出口。因为狗子不需要知道这些。狗子只需要知道，红薯是甜的，火炮可以铸成锄头，明天还要继续。
“走吧。”他站起来，拍了拍裤子上的土，“回船上。明天还有仗打。”
他刚迈出一步，湖口方向传来一阵震天的喊声。
不是陈友谅突围的声音。是朱元璋的伏兵在收网。火光在湖口方向亮起来，先是几点，然后是一片，然后是整条江都被火光照亮了。那是陈友谅残存的战船被点燃的光。也是这场战役走向终点的信号。
朱重八站在石灰山的岩石上，望着那片火光。红薯在他嘴里慢慢化开，甜味一丝一丝地渗进喉咙里。狗子抱着裂了缝的火炮，站在他旁边。常遇春还在跟徐达吵，为“到底砍了多少个”这个永远不会有答案的问题。徐达靠在岩石上，闭着眼睛，嘴角微微弯着，任由常遇春在旁边嚷嚷。汤和从船上跑下来，手里举着一面缴获的陈军旗帜，远远就喊：“重八！你看我缴获了什么！陈秃子的帅旗！”
夕阳已经完全沉下了湖面。鄱阳湖上，火光和星光交映在一起，分不清哪是天上的星星，哪是湖上的战火。
这一天是至正二十三年七月二十一。鄱阳湖大战的第一天，结束了。
三十七天后，陈友谅在泾江口突围时，被流矢射中头颅身亡。他那艘“混江龙”巨舰，最终也没能驶出鄱阳湖。
但这些是后来的事。
此刻，朱重八站在石灰山上，嚼着红薯，看着湖面上的火光。狗子蹲在他旁边，抱着裂了缝的火炮，小声问：“重八哥，打完仗，咱们还种红薯吗？”
“种。”
“桑树呢？”
“种。”
“石榴树呢？”
“种。都种。”
狗子满意地点了点头，把怀里的火炮抱得更紧了。
江风吹过石灰山，把硝烟味往南吹。南边是应天府的方向。应天府的试验田里，桑树苗已经栽下了。红薯藤爬满了田垄。石榴树——马秀英浇过药的那棵——明年应该会结果。
朱重八把最后一口红薯咽下去，站起来。
“走。收兵。”
“去哪儿？”狗子问。
“回船上。明天去康郎山。陈友谅还在那儿。”
常遇春一听“康郎山”三个字，大刀立刻从肩膀上落下来。“还打？”
“打。”
“老子胳膊还疼呢。”
“疼就对了。疼说明你还活着。活着就得活。”
常遇春张了张嘴，发现这句话跟徐达说的几乎一模一样。他恨恨地瞪了徐达一眼，徐达依然闭着眼睛，嘴角的弧度弯得更明显了。大军陆续收兵回船。湖面上的火光还在烧，把整片鄱阳湖映得像一面巨大的铜镜。水鸟被火光惊起，扑棱着翅膀飞向夜空，在月亮下面划出一道道黑色的剪影。
朱重八走在队伍最后面。他回头看了一眼石灰山。三十六门火炮还架在山脊上，炮口朝着江面，被月光照出一排沉默的轮廓。狗子抱着那门裂了缝的火炮，跟在他身后，走几步就低头看一眼怀里的炮管，像是怕它碎了。山脚下，长江的水声和鄱阳湖的浪声混在一起，远远地传过来，像大地的呼吸。
这片战场上，明天还会有新的硝烟。但今晚，月亮很亮，江风很凉，红薯很甜。他摸了摸怀里——油纸包里还剩最后两块。一块留给常遇春，一块留给明天。