万凡将绢帛凑近油灯的火苗。丝帛易燃，边缘迅速卷曲焦黑，化作几缕青烟，散发出蛋白质燃烧的微臭。四个字在火焰中扭曲、消失，最后只剩一点灰烬，飘落在矮几光滑的漆面上。他盯着那点灰烬，又抬眼看了看紧闭的房门，门外是小顺子细微的、几不可闻的呼吸声。夜色浓稠如墨，将兰池宫紧紧包裹。他没有唤人，也没有试图去寻找送信者的痕迹。只是缓缓吹熄了油灯，让黑暗彻底吞没房间。然后，他走到门边，侧耳倾听片刻，手指轻轻搭在了门闩上，却没有拉动。他在黑暗中静静站立，如同蛰伏的兽，等待着，计算着，下一次心跳来临的时机。
时间在黑暗中流淌得异常缓慢。
万凡能听见自己的心跳声，沉稳而有力，与腔内那尚未痊愈的隐痛形成微妙的对抗。他能闻到空气中残留的、油灯熄灭后的淡淡烟味，混合着房间内木质家具和燥草席的气息。他能感觉到脚下铺着的细密竹席的凉意，透过薄薄的布袜渗入脚心。
他在等待一个合适的时机。
子时三刻，宫中最寂静的时刻。巡夜的卫士刚刚换过岗，下一轮巡查还有半个时辰。兰池宫偏僻，守卫本就稀疏，此刻更是只有宫门处有两名昏昏欲睡的宦官值守。
万凡轻轻拉开了门闩。
木质的门轴发出极其轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里却显得格外清晰。外间的小顺子似乎被惊动了，传来一阵窸窣声和含糊的呓语，随即又归于平静——这孩子白天忙碌，夜里守夜，终究是撑不住睡着了。
万凡没有惊动他。他赤着脚，悄无声息地走出寝室，穿过外间。月光从窗棂的缝隙漏进来几缕，在地上投下斑驳的、清冷的光斑。他借着这微弱的光线，辨认方向，朝着宫人居住的侧院走去。
兰池宫的布局简单。主殿是万凡的居所，两侧有偏殿和书房，后方连着一个小花园，而宫人们则住在主殿西侧的一排低矮厢房里。万凡白天留意过，那名哑仆，就住在最靠边的那一间。
夜风穿过廊庑，带来庭院中草木的湿润气息，也带来远处宫墙上隐约传来的、更夫敲击梆子的空洞回响——“咚……咚……”两声，子时正。
万凡的脚步落在铺着细沙的石板路上，几乎没有声音。他的身体经过系统初步强化和这几的调养，虽然距离痊愈尚远，但基本的行动能力已经恢复，对肌肉的控制也远比常人精细。他像一道融入夜色的影子，贴着墙，很快来到了那排厢房前。
最靠边的那间房，门虚掩着。
万凡在门外停住脚步。他屏住呼吸，侧耳倾听。房间里没有任何声响——没有鼾声，没有翻身的声音，甚至连呼吸声都微不可闻。这本身就不正常。一个劳累了一天的洒扫仆役，在深夜熟睡时，绝不可能如此安静。
他伸出手，指尖触碰到冰凉的门板，轻轻一推。
门无声地向内滑开一道缝隙。
月光从门缝挤进去，照亮了房间内的一角。房间极其简陋，一榻、一几、一个放置杂物的木箱，除此之外别无他物。榻上没有被褥，只有一张粗糙的草席。而那名哑仆，正盘膝坐在草席上，背对着门，面向墙壁，一动不动。
他没有睡。
万凡推开门，走了进去，反手将门轻轻掩上。
房间里的空气比外面更凉，带着一种久未住人的、尘土和旧木头的味道。哑仆依旧保持着那个姿势，仿佛对身后的来人毫无察觉。
“我知道你没睡。”万凡开口，声音压得很低，但在寂静的房间里依然清晰。“也知道，你不哑。”
哑仆的背影似乎极其轻微地僵了一下，随即又恢复了那种磐石般的静止。
万凡走到房间中央，在哑仆身后三步处站定。他没有再靠近，也没有试图绕到对方面前。这个距离，进可攻，退可守，也足够让对方感受到压力。
“是陛下派你来保护我，”万凡继续道，目光紧紧锁定那个沉默的背影，“还是监视我？或者……两者皆有？”
他问得直接，没有任何迂回。在这种时候，任何试探和拐弯抹角都可能错失良机，也可能让对方看轻。
房间里陷入了更深的寂静。只有远处隐约的更梆声，以及窗外风吹过树叶的沙沙声。
良久。
哑仆缓缓地、极其缓慢地转过了身。
月光从窗户的缝隙漏进来，恰好照亮了他的半边脸。那是一张很普通的脸，三十岁上下，肤色偏黑，五官平淡无奇，属于扔进人堆里就再也找不出来的那种。但此刻，那双原本总是低垂、显得木讷浑浊的眼睛，却抬了起来，看向万凡。
那双眼睛里，没有惊讶，没有慌乱，只有一种深潭般的平静，以及一丝极难察觉的审视。
然后，他开口了。
声音沙哑，涩，像是很久没有说过话，又像是故意压低了嗓音，但每一个字都清晰无比：“陛下有命，护公子周全，察宫内外异动。”
万凡心中那紧绷的弦，微微松了一丝。不是最坏的结果。至少，不是明确的敌人。
“黑冰台？”他问，用的是猜测的语气，但眼神笃定。
哑仆——或者说，此刻已经不能称之为哑仆了——点了点头，幅度很小。“外围。编号‘癸七’。”
黑冰台。始皇手中最神秘、最直接的力量，负责监察、暗卫、乃至一些见不得光的任务。外围成员，意味着他不是核心，但能被派来执行这种潜伏任务，也绝非庸手。
“名字？”万凡问。
对方沉默了一下。“阿默。”他用了这个称呼，显然不打算说出真名，或者，“阿默”就是他在黑冰台内的代号。
万凡点了点头，表示接受。“阿默。陛下让你护我周全，察宫内外异动。那么，我现在需要知道，你察到了什么？以及，今晚那碗‘羹汤’，是怎么回事？”
他提到了绢帛上的警告，既是试探阿默是否知情，也是表明自己并非一无所知、任人摆布的羔羊。
阿默的目光在万凡脸上停留了片刻，似乎是在评估。月光下，他的脸半明半暗，表情难以捉摸。“公子收到的警告，属下不知来源。”他缓缓说道，声音依旧沙哑，“但晚膳的汤，属下查验过，无毒。”
“查验过？”万凡挑眉。
“属下负责公子饮食安全。”阿默言简意赅，“每道菜，每样汤水，在呈上之前，属下都会以银针和……其他方法，先行查验。”
万凡心中一动。其他方法？是试毒，还是黑冰台特有的手段？他没有追问细节，这属于对方的专业范畴，追问过细反而显得外行和多疑。
“所以，那警告是假的？意在扰我心绪？”万凡追问。
“未必。”阿默摇头，动作依旧很小，“也可能是提醒，提醒公子，有人动了这个念头。或者，提醒公子，小心下一次。”
“下一次……”万凡咀嚼着这个词，眼神渐冷。“宫中，谁最有可能动这个念头？”
阿默没有立刻回答。他重新垂下眼帘，似乎在斟酌措辞，又像是在回忆什么。房间里再次陷入沉默，只有月光无声移动，将他盘坐的身影拉长，投在斑驳的墙壁上。
“公子归宗之事，知晓者不多，但该知道的，都已知道。”阿默终于再次开口，声音压得更低，“朝堂之上，反应不一。李斯丞相态度暧昧，未置可否。蒙氏将军忙于北疆军务，尚未表态。宗室之中，多有疑虑，但无人敢公然质疑陛下。”
他顿了顿，抬起眼，看向万凡：“但后宫，以及……陛下身边近侍，则另有一番景象。”
“说。”万凡只吐出一个字。
“胡亥公子，”阿默缓缓道，“三前，曾向中车府令赵高打听过新皇子的事。”
万凡的呼吸微微一滞。胡亥！始皇最年幼、也最受宠爱的儿子。赵高！那个历史上指鹿为马、权倾朝野的宦官，如今的中车府令，掌管皇帝车马舆服，是离始皇最近的人之一。
“赵高如何回答？”万凡的声音依旧平稳。
“赵府令回答得滴水不漏。”阿默道，“只说陛下东巡，偶遇流落民间的血脉，天佑大秦，皇室添丁，乃是大喜。其余细节，一概推说不知，让胡亥公子若有疑问，可亲自去问陛下。”
滴水不漏。标准的官场应对。既不得罪胡亥，也不泄露任何实质信息，更把皮球踢给了始皇。
“但是？”万凡捕捉到了阿默语气中那一丝极细微的转折。
阿默的眼中闪过一丝赞赏，似乎对万凡的敏锐感到意外。“但是，”他确认道，“属下当时正在附近洒扫，抬头时，恰好看见赵府令回答完后，转身离开时，眼神。”
“眼神如何？”
“冷。”阿默吐出一个字，“像井水，深不见底，没有温度。还有……一丝极快的，算计。”
算计。
万凡的心沉了下去。赵高在算计什么？算计他这个突然冒出来的皇子？还是算计胡亥？或者，两者皆有？
“胡亥公子听后，有何反应？”万凡追问。
“胡亥公子当时笑了笑，没再追问。”阿默回忆道，“但他离开时，脚步比来时轻快了些，还哼了几句小曲。”
轻快？哼曲？万凡皱起眉。这反应……是觉得不足为虑？还是另有打算？
“除了胡亥和赵高，还有谁？”万凡将思绪拉回。
“兰池宫的宫人，韩管事是宫中老人，背景净，暂时未见异常。小顺子心思单纯，可用，但需提防被人利用。”阿默汇报得很简洁，“其余洒扫、杂役共八人，其中两人与永巷令手下宦官有远亲，一人与少府属官有旧，皆已记录在案，暂无动作。”
永巷令掌管后宫宫女宦官，少府掌管皇室私财。这些关系网错综复杂，但暂时没有直接威胁。
万凡默默听着，大脑飞速运转，将这些信息与之前的线索拼接。匿名警告、胡亥的打听、赵高的冷眼、宫中复杂的关系网……还有，最重要的，邯郸的仇敌，赵成。
他忽然开口，问了一个看似不相的问题：“阿默，你对邯郸赵氏，了解多少？”
阿默似乎没想到他会突然问这个，愣了一下，随即道：“邯郸郡守赵午，地方大族，在邯郸基颇深。其子赵成，跋扈之名，远近皆知。”他顿了顿，补充道，“公子之事……属下略有耳闻。”
他指的是万凡在邯郸的遭遇。作为黑冰台外围，又被派来保护万凡，他显然知道一些内情。
“赵午在朝中，可有倚仗？”万凡问得直接。
阿默沉默的时间更长了些。这一次，他的犹豫更加明显，甚至下意识地看了一眼紧闭的房门，仿佛在确认隔墙无耳。
“赵午本人，官声尚可，与朝中重臣无深交。”阿默的声音几乎低不可闻，“但其妹，赵氏，早年曾入宫为婢，后因故放出。出宫后不久，被中车府令赵高……认作义妹。”
轰！
仿佛一道惊雷在万凡脑海中炸响。
赵午之妹，赵高的义妹！
仇人的父亲，与始皇身边最亲近的宦官，有这层关系！
怪不得……怪不得赵成在邯郸敢如此肆无忌惮！怪不得那夜营帐外，会有人提到“赵府的礼”！赵高或许不会直接为了一个地方豪强之子出手，但这层关系，足以让很多人对赵氏高看一眼，也足以让赵成父子，有底气去谋划一些事情！
比如，送一份“厚礼”，给这位突然归来、可能威胁到某些人利益的皇子。
万凡的拳头，在身侧悄然握紧。指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那翻涌的冰冷怒意和凛然寒意。
仇人的网络，比他想象的，更深，更隐秘，也更危险。
赵高……这个历史上将大秦推向深渊的权宦，如今，可能已经将目光，投向了他这个意外出现的变量。
房间里的空气仿佛凝固了。月光似乎也变得更加清冷。
阿默看着万凡骤然阴沉下去的脸色和紧握的拳头，眼中闪过一丝复杂。他低声道：“公子，此事隐秘，知晓者不多。赵高认义妹之事，已是十多年前，那时他还未显达。如今……二人明面上往来不多，但暗中有无联系，属下层级不够，无法探查。”
他这是在解释，也是在提醒。提醒万凡，赵高如今的权势和地位，提醒他，这件事的敏感和危险。
万凡深深吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，强行压下心头翻腾的情绪。他松开拳头，掌心留下几个深深的月牙形印记。
“我知道了。”他的声音恢复了平静，甚至比刚才更加冷静，“阿默，陛下让你护我周全，察宫内外异动。那么，我现在需要你的帮助，不仅仅是保护和探查。”
他直视着阿默的眼睛：“我需要信息，需要一双在宫中的眼睛。而我，可以给你提供一些……你可能需要的东西。比如，更明确的探查方向，或者，未来可能的功劳。”
这是提出，也是交换。万凡在表明，自己并非完全被动，他有价值，值得。
阿默与他对视着。黑暗中，两人的目光无声交锋。阿默在评估，评估这位皇子的心性、能力，以及……未来。
片刻后，阿默缓缓点头，幅度依旧很小，但很坚定。“公子需要知道什么，只要不违陛下之命，不涉黑冰台机密，属下……尽力。”
他没有说“效忠”，只说“尽力”。这是黑冰台外围成员的谨慎，也是他对万凡的初步认可。
“很好。”万凡点头，“第一，继续留意胡亥和赵高那边的动静，尤其是任何与我相关的。第二，查清楚，昨晚是谁，用什么方法，将那块绢帛放进我房中的。第三……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种冰冷的决断：“留意一切与邯郸赵氏，尤其是赵成父子相关的消息。任何风吹草动，我都要知道。”
“诺。”阿默应道。
“另外，”万凡补充道，“我的安全，饮食起居，依旧由你暗中负责。明面上，你还是那个哑仆，不要暴露。”
“属下明白。”
万凡点了点头，该说的已经说了。他转身，准备离开。
“公子。”阿默忽然在他身后开口。
万凡停住脚步，没有回头。
阿默的声音带着一丝罕见的凝重：“宫中欲对您不利者，恐非一端。赵高与赵氏之关联，只是其一。公子初来，无基，无羽翼，又是……那般出身。觊觎者，忌惮者，欲除之而后快者，只怕不在少数。那匿名警告，无论是真是假，都说明，这兰池宫，并不像表面看起来那么平静。”
万凡背对着他，月光将他的影子投在门上，拉得很长。
“我知道。”他淡淡道，“所以，我才需要眼睛，需要耳朵，需要……臂助。”
他拉开门，赤脚踏入廊下的阴影中，如同来时一样，悄无声息地融入了深沉的夜色。
房门在他身后轻轻掩上。
房间里，阿默依旧盘坐在草席上，面向墙壁，一动不动，仿佛从未有人来过。只有他微微起伏的膛，和眼中那抹尚未完全消散的、深沉的思量，证明刚才的一切并非幻觉。
月光偏移，照亮了他身前墙壁上一块斑驳的痕迹。
他的嘴唇几不可察地动了一下，吐出几个无声的字：
“嬴万凡……”