院子里的风忽然就敛了势头，不再绕着院墙来回打旋。
檐角挂着的旧铜铃，原本还跟着风轻轻晃两下，这会儿也安安静静垂着，半点声响都没有。头已经爬过墙头，暖光铺在青石板地面上，晒得人胳膊发烫，可站在院里的人，后心却一阵阵往外冒凉，顺着脊梁骨往头顶窜，浑身皮肉都绷得紧紧的。
墙角边还摆着下人一早刚扫拢的落叶，堆得整整齐齐，旁边斜放着两把竹扫帚，没人顾得上再动一下。几个打杂的下人手里攥着抹布、水桶，全都僵在原地，低着头不敢抬眼，余光却偷偷往厅堂方向瞟。院里连平里叽叽喳喳的檐下麻雀，都扑棱着翅膀飞远了，安静得过分，刚好衬得场上对峙的气氛越来越沉，压得人喘不过气。
李禄斜倚在靠窗的梨木座椅上，指尖无意识摩挲着手里白瓷茶杯的杯壁。杯底浅浅剩了两口凉茶，茶水凉透了，跟他此刻强装镇定的心思刚好对上。面上看着慵懒散漫，脊背都没挺直，一副压没把来人放在眼里的模样，实则指节早悄悄攥紧，掌心被粗糙杯沿硌出几道浅印子，心里早就乱成了一团麻。
他打小养在富贵堆里，乡里邻村谁见了他不是低头让路、好话陪着？从来只有旁人上门给他赔笑脸、送人情的份，哪有寻常村落里的庄稼汉子，敢径直闯进自家私宅，当面跟他掰扯对错、叫板对峙的道理。脸面是他这辈子最看重的东西，比手里的田产、库房的粮食都要紧，今天这局面，已经戳中了他最忌讳的底线。
就凭着这点心气，他也得把场面硬撑下去。
于是他刻意抬高声调，语气裹着惯有的刻薄傲慢，抬手就摆出平里呵斥雇工、责罚下人的架子，想凭着气势先压垮对面几人的底气，顺带镇住院里看热闹的下人。
“我最后说一次。”
他眼皮懒懒抬着，视线扫过面色沉静的梧熊，又淡淡掠过郭嘉，目光飞快躲闪开那个垂头站在一旁的疤脸汉子，刻意装作从头到尾都不认识这人。
“大清早成群结队硬闯私人宅院，还随身押着来路不明的囚徒，坏了乡里代代守的规矩。你们今天必须给我李家一个说法，不然我即刻让人去乡里衙署递口信，直接按聚众闯宅、寻衅滋事论处，到时候谁都别想全身而退。”
话音落下，旁边几个贴身护院立马往前挪了两步，手悄悄搭在腰间短棍上，肩背绷紧，摆出随时要动手驱赶人的架势。单看这阵仗，不明内情的人，多半会觉得李家占理、底气十足。
阿虎看得心口窝着火，拳头下意识攥紧，指节泛白，抬脚就想往前冲两步，当场跟对方理论对峙。
梧熊侧过身，胳膊轻轻挡了他一下，动作不重，却稳稳拦住了冲动的人。
不用急。
场面还没走到硬碰硬的地步，道理没掰扯透，动手反倒落了对方的口实，得不偿失。
郭嘉缓步往前挪了两步，稳稳站在院子正中央，刚好卡在所有下人、外围围观乡邻的视线中间。他没有扯着嗓门争辩，也没有动怒红脸，语气平平和和，语速不疾不徐，每一个字都落得稳稳当当，院里边角的人都能听得清清楚楚。
“乡里规矩，我们从小守到大，比谁都懂。”
“今天我们登门，不砸器皿、不打骂下人、不贪图李家半点钱粮物件。就当众核对三件事，件件都能拉出活人对质，件件都有实打实的凭据佐证。三件事掰扯完，是非对错摆在明面上，我们占理就讨一个公道，我们理亏，转身就走，任凭李家去乡里告状，绝不多言半句。”
说完，他往侧面轻轻让了半步，把身后始终垂头不敢抬头的疤脸匪首，完完整整暴露在所有人视线里。
李禄余光扫到那人的一瞬间，心口猛地一沉，一股莫名的慌乱堵在喉咙口，连呼吸都下意识顿了半拍。他强压着心慌，面上依旧装出若无其事的冷淡模样。
郭嘉顺势开口，声音不高，穿透力却足，一字一句都戳在要害上。
“第一件。昨夜三更前后，后山废弃破庙里头，三十多名手持刀棍的闲散打手扎堆集结，提前分好两路差事。一路直奔村落上游溪水源头，预备往活水里面抛洒污秽杂物，断全村人畜常饮用的水源；一路贴着田埂潜行，专门要损毁青苗、抢夺农户囤过冬的粮柴草。这场半夜针对性围堵村落的算计，是不是你亲手敲定、暗中调度的？”
院子里瞬间落针可闻，连风吹落叶的轻响都消失了。
所有人的目光，齐刷刷钉在李禄脸上，等着他回话。
李禄脸颊肌肉轻轻抽搐了两下，强行扯出一抹凉薄的冷笑，张口就全盘否认，半分余地不留。
“凭空捏造。”
“我李家世代守着本分家业，有田有铺有乡邻扶持，家境安稳体面，犯不着跟勤恳种地的村落结怨，更不会碰这种阴私下作的勾当。分明是你们村落在外招惹了山野亡命匪类，夜里不得安宁，转头就想凭空攀扯大户人家，讹诈我家粮食银钱填补亏空，心思未免太过龌龊。”
他话说得决绝，一口咬定全是对方栽赃陷害。
旁边下人也跟着纷纷附和起哄，七嘴八舌想把水彻底搅浑，帮自家少爷压住场面。
“咱们少爷心地周正，绝不可能这种事！”
“摆明了是乡下人拿谎话碰瓷，太过分了！”
“无凭无据就上门乱闹，简直不讲道理！”
嘈杂的声响围着耳边打转，阿虎听得太阳突突直跳，火气直冲天灵盖，差点就忍不住开口怼回去。
郭嘉神色半点没变，不躁不恼，紧接着抛出第二桩问话，节奏稳稳拿捏。
“第二件。这批半夜要进村作恶的打手，常是谁供给粗粮口粮？是谁按月下发零碎铜钱当工钱？是谁给他们安排隐蔽落脚的地方？又是谁专门派遣府里心腹管家，进山私下联络牵头，敲定动手时辰、划分行动路线、下达半夜作乱的指令？”
他抬手指向疤脸汉子，语气笃定，没有半分迟疑。
“这个人，就是那群打手的领头人。全程只对接你李家贴身管家，所有调度安排全听你一人吩咐。前半夜假意进村窥探安防底细，后半夜大规模集结围村，从头到尾都是你一手控。现在，你敢当着所有人的面，说你压不认识他？”
李禄眼皮都懒得抬，摇头摇得脆利落，咬死不认关联。
“素不相识。来路不明的山野匪寇，我守在家中打理家业，怎么可能认得这种人。你们随便抓一个囚徒，威利诱教几句假话，就想往我身上扣黑锅，未免太过儿戏，谁会信服？”
他心里打着如意算盘，只要没有实打实的硬物件佐证，单凭一个匪首的口供，完全可以反咬是屈打成招、刻意栽赃，到了官府也站得住脚。
郭嘉早料到他会这般耍无赖，不慌不忙，直接亮出第三样底气。
“没关系。你不认人，我们就拿物件说话。”
梧熊配合着抬手，从贴身衣襟内侧，慢慢掏出三样小巧物件，摊开平放在掌心，阳光一照，纹路印记看得清清楚楚，全院人都能看清。
一块刻着李家专属宅院印记的小木牌，只有李家心腹下人、库房管事才能佩戴出入；一小片缝着李家特制边角记号的粗布粮袋，是李家专属粮仓的专用袋子；还有几枚制式统一、边缘打磨规整的碎铜钱，是李家府里固定按月下发给雇工的工钱。
“这三样东西，全是从这批作恶打手的贴身衣兜里搜出来的。”
“木牌是李家门禁凭证，粮袋是李家专属储粮物件，铜钱是李家府中流通工钱。三样物件，样样都绕不开你李家。”
“你既然不认识这些打手，那就当众说个缘由。你家私宅专属的物件，为什么会尽数落在半夜要祸害我们村子的人手里？总不能是夜里刮风，把物件凭空吹到山里，刚好落到匪寇身上吧？”
这话问得有理有据，半点空子都不给对方留。
院里下人的附和声瞬间戛然而止，一个个面面相觑，谁都不敢再多嘴帮腔，心里都已经隐隐明白，这事多半就是自家少爷做下的。
门口原本只是路过看热闹的街坊邻里，这会儿越围越多，交头接耳的细碎议论声慢慢起来了，眼神都冷冷看向厅堂里的李禄。人心已经悄悄偏了，都觉得大户人家不该背地里这么欺负普通村民。
李禄的脸色一下子挂不住了，青白交替，难看至极。他万万没料到，对方心思这么缜密，不光抓了人，还把所有物证都搜得净净，半点把柄都没留给他反驳的余地。
可他依旧不肯低头，硬撑着扯出一抹蛮横的笑，继续耍无赖抵赖。
“几块破烂木头、几片旧布、几枚不值钱的铜钱，也算得了正经凭据？”
“山里流民随手偷盗、路上顺手捡拾，哪里不能弄到？单凭这点零碎破烂，就想定我李家的罪？真到了官府大堂，差役官爷只会当作笑话看待，本不会采信半分。”
摆明了仗着家底人脉，轻视规矩法理，觉得单凭这些，本奈何不了自己，也为后续他暗中花钱打点官府、反向诬告全村埋下伏笔。
郭嘉半点不慌，语气依旧平稳，顺势推进下一步，直接要当众对口供、钉死罪名。
“物证你不认，那就当庭对活人证词，让大家听听实话。”
他转头看向疤脸汉子，语气公正，不偏不倚。
“你当着李家上下、当着街坊邻里的面，原原本本说一遍。李家管家怎么进山找你们、怎么许诺钱粮好处、怎么定下害村毒计、怎么安排半夜动手污水源、毁青苗、抢存粮，一五一十如实道来，不用添油加醋，不用刻意夸大，只说亲眼所见、亲身所经历的实情就行。”
疤脸汉子先前还怕李家事后权势反扑，私下报复自己，心里一直犹豫不决不敢多说。可眼下人证物证齐全，李家又狠心把所有罪责都往他身上推，半点情面不留。他瞬间想通透了，唯有如实作证，才能从轻脱罪，包庇恶人只会落得重罚下场。
他深吸一口气，抬眼直面众人，声音微微发颤，却字字清晰，没有半句假话遮掩。
“我今天说的全是实话，敢当众画押，敢去官府当堂对质。”
“最早是李家管家亲自进山找的我们，按月给我们发粗粮、送铜钱，让我们专门盯着梧家村处处找麻烦、挑事端。前半夜悄悄进村探路，摸清村口值守规律，是李家提前安排好的。今晚后山破庙集结，分两路祸害水源、损毁田地、抢夺口粮，全是李少爷亲口定下的规矩。”
“李少爷还特意叮嘱我们，不用正面跟村里人硬碰硬，就背地里慢慢消耗。把活水弄脏，让全村人没水可用；把青苗全毁掉，让秋后颗粒无收；把囤粮抢净，让老弱妇孺冬天熬不过去。等村里人心惶惶、子过不下去，他就去县衙花钱打点，随便安个聚众作乱的罪名，把村里领头人全抓起来，彻底拿捏整个村子，占了周边田地。”
一番话，把所有阴私算计全扒得净净，没有半点遗漏。
院子里彻底死寂，连外围邻里的议论声都停了。
所有人都看清了李禄的歹毒心思，看清了他背地里阴狠算计全村的真面目。
李禄脸面彻底撕破，体面荡然无存，怒火瞬间冲昏头脑，再也装不出半分从容淡定。他猛地抬手一拍桌沿，桌上茶杯震得哐当作响，茶水泼洒出来，打湿了桌角的宣纸。
情绪彻底失控，他索性不再伪装，当众直接摊牌摆横。
“就算是我安排的，又能如何？”
一句话，狂妄又蛮横，彻底暴露了他仗势欺人、目无规矩的自私本性。
“我李家在这片地界扎几代，乡绅人脉、衙署交情，样样都比你们硬。你们一群种地为生的村民，无钱无势，凭什么跟我硬碰硬？”
“我就是看不惯你们安稳度，就是想压你们一头，背地里动点手段，你们能拿我怎么样？”
“今天你们敢上门扫我的脸面，这事没完。从今往后，我直接联络周边所有村落，断你们所有物资往来，一粒粮食、一寸布匹都不许流入你们村。再去县衙打点上下，随便安个罪名，把你们领头的全抓起来问罪。今天你们闹这一场，往后全村老小，都要跟着付出代价。”
裸的威胁，毫不遮掩的跋扈，看得所有人都心头发凉。
阿虎气得浑身发抖，抬脚就要上前理论，典韦也下意识往前半步，做好了随时护人动手的准备，冲突一触即发。
郭嘉抬手稳稳拦下两人，神色依旧冷静，语气不疾不徐，字字都压得住场面。
“当众仗势欺人，当庭威胁全村，没用。”
“你有人脉家底，我们不靠歪门邪道；你能打点关系，我们只信公门王法。”
“此刻人证证词确凿，物证摆在眼前，全院邻里亲眼见证，你自己也当众亲口认下所有恶行。越是嚣张跋扈，越是威胁恐吓，到了官府面前，罪责就越重。”
“原本我们只想让你补偿粮草青苗，立下安分字据，私下和解了事。可你执意不知悔改，当众寻衅威胁，那咱们就没必要留情面了。”
他转头看向梧熊，语气脆利落。
“带上人证、收好物证，即刻赶往乡里衙署，正式递状报案。不走私下人情，不求私下和解，只求官府秉公断案，严查李家阴私恶行，给全村老小一个公道。”
李禄听完，脸色瞬间惨白，浑身力气瞬间被抽空，后背一阵发凉。
他方才气昏头脑当众认下恶行，还公然威胁全村，这话传进官府，再多人脉银钱，多半也保不住自己。
到这一刻，他才真正慌了神，可一切，都已经晚了。