离开野集镇的喧嚣，山林重新将韩砺包裹在寂静与黑暗之中。但这寂静与来时不同，多了几分如芒在背的警惕。苏晚衣不再出声，似乎也在保存魂力，或是在观察韩砺独自应对的能力。
他需要一处绝对安全的容身之所。狼嚎洞附近不行，啸风狼的领地意识是把双刃剑。按照苏晚衣早些时候的指点，他向着更偏僻的东南方跋涉。那里有一片被称作“鬼打墙”的乱石林，地形错综复杂，天然石洞众多，且因地质原因，灵气稀薄紊乱，连妖兽都不喜在此久居，是藏匿的绝佳地点。
又艰难地行了大半夜，在天色将明未明、最是寒冷黑暗的时分，韩砺终于找到了苏晚衣描述的那个洞口——隐藏在一丛枯死荆棘和一块风化巨石之后，入口低矮需匍匐而入，内里却颇为燥，且有微弱气流，说明另有通风口。
钻进洞内，疲惫和伤痛瞬间如水般将他淹没。他几乎瘫倒在地，喘息良久，才挣扎着用那块“斩邪”短刀，在洞口内侧做了几个简易的预警机关——用细藤悬吊几块松动的碎石。做完这些，他再也支撑不住，背靠冰冷的石壁坐下，点燃了一小截珍贵的兽油蜡烛。
微弱的火光映亮洞，也映出他此刻的狼狈。他脱下破烂的外衣，检查伤势。左臂的撕裂伤重新包扎后，血已止住，但红肿未消。右手手背的肿胀依旧，动一下都疼得钻心。最麻烦的还是口，那片紫黑色的瘀伤范围虽未扩大，但颜色似乎更深沉了，用手按上去，能感觉到皮肤下仿佛有细微的、冰凉的颗粒在缓慢蠕动，带来一阵阵麻痹和隐痛。煞气，并未除，只是暂时被压制了。
他取出从灰袍老者那里换来的止血散和化瘀膏。药膏呈暗绿色，气味刺鼻，品相确实低劣。但此刻别无选择。他咬紧牙关，将药膏涂抹在左臂和身上其他伤口。药膏触及伤处，带来辣的刺痛，但也有一股微弱的清凉随之化开，勉强压制了伤口灼烧般的痛感。
接着，他看向口。化瘀膏能对付这种阴煞之气吗？他犹豫了一下，还是挖出一大块，均匀涂抹在瘀伤处。
起初，只有药膏本身的凉意。但几个呼吸后，异变陡生！
口的皮肤下，那些阴寒的颗粒仿佛被药膏的某种成分，骤然变得“活跃”起来！它们疯狂地蠕动、冲撞，一股远比之前更加冰冷、更加阴邪的寒气，猛地从口炸开，顺着血脉向全身蔓延！
“呃啊——！”韩砺猝不及防，发出一声压抑的痛吼，整个人剧烈地痉挛起来，脸色瞬间变得青黑。他感觉自己的血液都要被冻僵，心脏像被一只冰冷的鬼手攥住，几乎停止跳动。视野迅速模糊，耳边嗡鸣。
“蠢货！凡俗化瘀药物，怎能化解地肺毒煞！反而激怒了它！”苏晚衣冰冷的声音带着一丝罕见的急促，在他脑中炸响，“快！运转‘安神诀’，观想玉髓灵气！引导对抗！快！”
韩砺几乎失去思考能力，全凭本能，拼命凝聚即将涣散的心神，在无边的冰寒痛苦中，艰难地回忆起“安神诀”的口诀，在心中默念。同时，他颤抖着手，掏出贴身收藏的玉瓶，打开塞子，也顾不得浪费，将瓶口凑近鼻端，深深吸气！
一股精纯、温和、充满生机的清凉灵气，顺着呼吸涌入肺腑，随即散入四肢百骸。这股灵气与口爆发的阴寒煞气，如同水火相遇，在他体内展开了激烈的交锋！
韩砺的身体成了战场。他蜷缩在地，牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透全身。一会儿觉得如坠冰窟，骨髓都要结冰；一会儿又觉得那股玉髓灵气流过之处，带来一丝微弱的暖意和生机。冰火两重天的折磨，几乎要将他的意识撕碎。
他死死守着灵台最后一点清明，一遍又一遍地运转“安神诀”，引导着那微弱的玉髓灵气，如涓涓细流，顽强地冲刷、包裹、消磨着口的阴寒煞气。这是一个极其缓慢、极其痛苦的过程。每一次灵气的冲击，都伴随着脏腑移位般的剧痛。
时间在极致的痛苦中失去了意义。蜡烛燃尽，洞内重归黑暗，只有他粗重痛苦的喘息和偶尔抑制不住的闷哼在回荡。
不知过了多久，当天光从洞口缝隙微弱地渗入时，韩砺体内的拉锯战终于渐渐平息。爆发的地肺毒煞，在玉髓灵气的消耗和“安神诀”的引导下，被重新压制回口区域，虽然范围似乎又顽固地缩小了一圈，但其阴寒本质未变，只是暂时“蛰伏”了。
韩砺如同从水里捞出来一般，浑身瘫软，连动一手指的力气都没有。他躺在地上，膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。但他能感觉到，口那要命的、随时可能爆发的阴寒感暂时退去了，取而代之的是一种深沉的虚弱和一种奇异的、仿佛经历过千锤百炼后的“坚实”感——不是变强，而是这具身体在极致的痛苦折磨中，似乎被“淬炼”得更加能承受痛苦了。
“侥幸。”苏晚衣的声音恢复了冰冷的平静，“玉髓灵气精纯，恰好克制了几分地肺毒煞的污浊。但此法不可再用。玉髓是你洗骨伐髓的关键，如此消耗，得不偿失。余下煞气，已深入骨膜，寻常药物无用，需至阳丹药或特殊功法方可除。在得到‘幽冥花’、完成洗炼之前，你必须习惯与这残煞共存，并时刻警惕其反扑。”
韩砺在黑暗中眨了眨眼，表示明白。连说话的力气都没有。
他在地上躺了整整一天一夜，才勉强恢复了些许行动力。他摸索着吃了点冰冷的粗面饼，喝了点水。然后，他拿起了那柄“斩邪”短刀。
刀身冰凉，在从洞口透入的微光下，刃口那些浅淡的符文纹路似乎清晰了一些。他握在手中，尝试挥动。刀很称手，比他原先的猎刀更沉，更有质感。当他尝试将心神凝聚于刀身时，甚至能隐约感觉到符文内蕴藏着一丝微弱但锐利的、令他不太舒服的“气息”——想必就是那所谓的“破邪”之力。
接下来的几，韩砺便在这石洞中蛰伏。他大部分时间在休息，让身体缓慢恢复。同时，他开始练习这柄短刀。没有花哨的招式，只有最基础的刺、劈、撩、格，配合简单的步伐。他将每一次挥刀，都想象成面对那的黑衣人，或是矿洞下的蚀矿蚰，或是未知的阴魂鬼物。简单的动作，重复千遍，直到手臂酸麻，伤口刺痛，也不停歇。
“你的身体，是凡铁。你的意志，是炉火。你的仇恨，是铁锤。千锤百炼，凡铁或可成钢。”苏晚衣偶尔会在他力竭时，冷漠地评价一句，“但记住，钢再利，也需持刀之人懂得如何运用。我传你一套《基础炼气诀》中附带的‘引气入体，淬炼五感’的法门，虽于你修为无益，但持之以恒，或可让你耳聪目明些许，感应危险快上一线。”
韩砺依言练习。果然，修为毫无寸进，但数之后，他发现自己对周围环境的声音、气流的细微变化，感知确实敏锐了一丝。夜里视物，也比以前清楚了一点。这是纯粹的、对肉身潜能的压榨式开发。
第七，韩砺的外伤在药膏和自身强悍恢复力下，已结痂大半。口煞气蛰伏，暂无动静。身体虽然依旧虚弱，但已恢复了基本行动力。他将最后一点饼吃完，清水饮尽。
是时候了。
“黑风隘距此尚有四百余里。途中需经过一片‘枯骨沼泽’，瘴气弥漫，多有毒虫，亦是险地。”苏晚衣道，“你如今伤势未愈，煞气在身，此去九死一生。可仍要去？”
韩砺将“斩邪”短刀入新做的简易皮鞘，绑在腰间最顺手的位置。牛皮索、匕首、最后一点金疮药和火折子仔细收好。他走到洞口，望向北方。
“要去。”他的声音沙哑，但斩钉截铁。
没有多余的解释，也不需要。血参、玉髓的获得，哪一次不是九死一生？区别只在于，这一次，他知道前面等着的是什么。
他俯身钻出石洞，重新踏入冬凛冽的山风之中。阳光苍白，照在他伤痕累累却挺直的脊背上。
目标，黑风隘。
第一步，穿越四百里山林与危险的枯骨沼泽。
他的身影很快消失在嶙峋乱石与枯木之间，步伐沉稳，目光沉静，仿佛不是走向一片死地，而是走向一条早已注定、必须踏上的荆棘血路。