肖继在母家是有兄弟姐妹的。
他的母家无法与肖承肖英芸的母家相比，家教相对宽松，母亲对他也不算严苛，因此他与母家的兄弟姐妹们相处得还算不错，所以他也能明白肖英芸嘴上说着这些冠冕堂皇的话，其实就是在闹嫉妒的小性子罢了。
他忍不住在心里取笑，心想这个三妹妹平时看着志向远大，颇有才，将来必有一番作为的模样，实则心底里还是属于这个年纪的女孩儿该有的性情——吃醋、作怪、闹别扭，爱装模作样。
只是不像四妹妹那般光明正大的摆在明面上，让人一看就明白罢了。
但明面也好，装着也罢，在肖继眼里，都是属于女孩儿的真实品格，看得多了，其实并不惹人讨厌。
“三妹妹，我那也有一支紫毫笔，你喜欢可以送……”
肖继在肖英芸的瞪视中默默闭嘴。
“都说不关笔的事情了！”
“你不就怕七哥多疼了四妹妹，让你脸上不好看，或者是四妹妹哪争了你的风头，要了你的强嘛。但你仔细想想，这是有可能的事情吗？”
看着肖英芸停下脚步，肖继揉了揉后脑勺。
他继续劝道：“我与大哥有时还及不上你，更何况四妹妹这个什么基都没有的。就是给她请再多先生，赶多少匹马，在这方面她也是追不上你的，底子就摆在这了，并不是七哥多关照就能解决的问题。不如说，就该多下功夫教导她才对，别等来出门见客，在外真给你丢脸了，她有长进，你是最该高兴的人才对。”
肖英芸回过头来，看神情，她应该是听进去了。
肖继走到她旁边，说道：“若说七哥偏疼，也不过是过问几句吃穿读书的事而已，咱们现在一切由七哥作主，七哥关照四妹妹，还能不管你？只是四妹妹难教养，不得不多费些心思，而你不用心罢了。你以为七哥乐意被四妹妹那样烦呀？不过话说回来了，你若真想要七哥多些关心你，不如学四妹妹那般？偶尔也撒撒娇，耍耍赖嘛，看着多可爱。”
肖继也是有私心的，肖英芸一天到晚正经严肃，做足了派头，端起脸色来比大哥哥这个长子还要长女，肖继深觉无趣，更觉得不如四妹妹来得可爱有趣，心想真真是浪费这女孩子家家的真性情。
肖英芸皱眉道：“谁要学她了？丢脸死了。”
“那不就是了。”肖继摊手，“若没有七哥，教养四妹妹的责任可就落在我们这些哥哥姐姐身上了，你身为唯一的姐姐，更是别想逃。”
让她来教养四妹妹……
肖英芸顿时浑身发毛。
自己也不过长她四岁而已，担不来这样的责任！
眼看肖英芸对此事放下了八分的别扭，肖继便领着她回去。
如愿在肖英芸的虹霓院门口迎出来，笑着说四小姐来了又不肯先吃点心，就要等三小姐回来一起享用呢。
肖继努嘴，一脸“你看，你跟这个妹妹计较什么？”的神情。
那也不是什么特别精贵的点心，只是宋芃野没吃过罢了。
这点小事，她也能这般念着自己，的确是个心思纯真的。
肖英芸缓了神情，心中的别扭消失的无影无踪。
不管怎么样，自己到底是做姐姐，是得好好拿个姐姐样出来才行。
腊月到来，家中上下越发忙碌起来。
各家各府送来的年礼一箱一箱地抬进库房，备下的回礼又一箱一箱地抬出，庄子里的庄头、店铺的掌柜等人皆是冒着风雪，夜兼程的赶来，毕恭毕敬，络绎不绝地呈上这一年的年租与各项进项。
总是严肃庄重的肖家笼罩在一片岁末的繁忙之中，难得有了些活跃气象。
先生们自然也休了年假，他们四个完成每的功课后，其余时间总是清闲无聊，外头又冷，只能闷在屋子里找乐子，几乎每都聚在宋芃野的小院子里。
宋芃野手里拿着绘制精致的纸牌，看着哥哥姐姐们长手长脚的，将她的卧榻挤得满满当当，奇怪道：“怎么每次都来我这？三姐姐的屋子又香又大，咱们该去三姐姐那玩。”
“不要。”肖英芸很快拒绝，扔下一张牌，“让人知道我在屋里玩牌，传出去不成体统的，没个小姐样子，多不好听。”
“……我就好听了？？”宋芃野瞪大双眼。
“小野，你不用在意这个。”肖承笑着安抚，也扔下一张牌。
肖继摸着下巴，认真又谨慎的挑拣着手里的牌，小心翼翼地扔下一张，才说道：“这不怕你无聊嘛，便都来陪你。”
翡翠与玛瑙进来送新的茶水，看桌上榻上地上都是一片狼藉，两人相视一眼，眼神里皆是无奈与别扭。
……不是自己的地方，便胡乱的糟蹋，真是看着四小姐好欺负。
“那我还真是……”宋芃野缓缓站起来，扔下全场点数最大的牌，“——谢谢你们了！给钱！都给钱！”
肖承肖继同步仰头哀嚎，肖英芸扔了纸牌，愤愤道：“怎么又是你赢！太不对劲了，四妹妹，你肯定偷偷藏牌了！”
宋芃野一脚将肖继连人带垫的踹到底下去，怒道：“牌是三姐姐你洗的，又是大哥哥亲手发的，我怎么藏！藏在二哥哥那一手一局都没赢的可怜又破碎的烂牌里吗？！”
躺在地上的肖继抱着坐垫很受伤：“踹我就算了，还辱骂我……”
屋里暖和，宋芃野就穿得少，真没有可以藏牌的地方，再说了她也不可能有这个机灵劲儿，肖英芸这才不甘不愿的给了银子。
“小野今天的运气是真的好。”肖承也给了银子，笑道，“咱们玩了那么多局，都是小野赢去了。三妹妹，你要是觉得这玩法无聊了，咱们换别的来玩吧。”
宋芃野坐下来叹道：“还玩啊，我赢得也很累了，休息一会吧……”
肖英芸哪里肯失了这个面子银子的，不管不顾道：“不用！就玩这个，我不信我一局都赢不了！四妹妹，快继续来！二哥哥，你别装死了！”
宋芃野只能揉揉脸，趴在桌上等发牌。
这时如愿匆匆进门来，不小心撞了翡翠也没停下，带着焦急说道：“三小姐，快别玩了……二夫人与茵小姐到咱们院里去，没见着您在，正往四小姐这边过来了。”
肖英芸手中的牌吓得全散了出去，她慌慌张张站起来，看到自己玩了一天而微微散乱的头发衣裙，这么不端庄的样子，怎么见长辈？
更还有茵姐姐这位正儿八经的肖家嫡出小姐在！
此时回去整理也来不及了，她连忙躲进宋芃野的寝屋里去打理。
肖承也着急，屋子里太混乱，实在不是个见客的样子，不免责备翡翠等人：“你们也太懒散了，怎么也不知道收拾？定是平见四妹妹年幼，不知如何管束你们，这才这般懒怠，还不快快收拾了！”
再如何加紧收拾都是来不及的，二房夫人挽着她的女儿肖茵，已经踏入小院。
肖承肖继连忙拉着宋芃野问好，肖英芸也从屋里赶出来行礼。
见暖阁里侍女们匆匆收拾的身影，二夫人倒是见怪不怪，她笑道：“难怪前头那么安静，原来你们兄弟姐妹几个躲在一处玩乐呢！真是热闹，这大冷天的，我也舍下这张老脸，来与你们小孩子处凑凑趣儿，闷个暖和！”
他们连道不敢，忙迎进去，奉上热茶。
肖英芸对肖茵笑道：“茵姐姐来得正巧，上一次你说喝着好的茶叶，我正要让人送过去呢。”
肖茵捻着帕子在凳上左右挥了挥，满意了才坐下，也不看人，嘴上拒绝道：“三妹妹客气了，那茶味道是好，只是出的颜色不是我中意的，三妹妹留着自个儿喝吧。”
前些子她们还说笑的好好，千金小姐们在闺阁中讨要东西也是乐事一件，肖英芸准备的十分妥当，不敢有半分闪失，倒是这姐姐怎么又突然转了态度？自己也没得罪失礼于她啊？
话说，这茵姐姐长了自己好几岁，怎么反倒让自己这个妹妹下不来台？
二夫人伸手牵了肖英芸，笑道：“别听你茵姐姐在那害臊，她是最知道你心意的，上次回去，直说自己得了个好妹妹，只是我说了她——哪有向妹妹要东西的道理，她羞得很，正反省呢，今儿听你还记挂着她，越发不好意思，连话也说不好了。”
二夫人解释着，肖茵脸上淡淡的没什么反应，肖英芸也只能笑着应下。
二夫人又与肖承肖继，宋芃野说了一会子话，看到桌上放着还未收拾的纸牌，拿过来一看，说道：“好别致的花牌，画得真好看！倒不像我们平玩的，定是你们自己琢磨的，是什么新鲜玩法？”
肖承笑道：“是外头街上的玩意儿，小野亲手画的，不同的点数不同的花色，有好多种玩法，只是小野自己反倒记不住，我们只翻点数的大小，图个今儿谁运气好。”
宋芃野满面纯真，对二夫人与茵小姐说道：“今儿我的运气好，赢了要请喝茶吃点心，二伯母与茵姐姐也一起来玩吧。”
肖茵的嘴角轻蔑一撇，正眼都不带看，转过头去并不搭话。
宋芃野眨了眨眼睛，小心翼翼地低下头，不敢再说话。
二夫人一听是外头的玩意，又是宋芃野亲手画的，猜想定是在花街青楼学来的东西。
二夫人心里起了嫌弃，她早年也吃过外头女人的亏，对宋芃野打心底里喜欢不起来，但听说宗主还挺关照这年纪幼小的妹妹，她自然不会将这种情绪挂在脸上。
况且只是一个什么都不懂的小孩子而已，给点脸色就怕了，说来真是跌肖家小姐的身价，宗主也是被五爷临终的话给绊住了，但再一想，将来也不过是一副嫁妆就送出去的事，留个容人的好名声也不错。
她将纸牌放回去，笑道：“那二伯母今儿是赶上了，定要喝了茶才回去。正巧，你们茵姐姐得了件喜事，又得了好东西，今儿特地送与你们分享。”
肖继的消息更灵通些，他问道：“茵姐姐……是与那位赵大人定下婚事了吗？”
肖茵的脸蛋立即浮现薄红。
提到这个，二夫人也是掩盖不住的满面笑容，朝肖继满意地点点头。
肖英芸合掌，赞叹道：“我就说，不过是时间早晚的事！茵姐姐就该配那最年轻俊美的大才子！”
肖茵这才对肖英芸露出笑容，与她牵手说起话来。
二夫人回头让侍女将东西送进来，笑道：“前儿出门逛逛，想着你们第一次在家里过年，也是喜事一件，特地选了一些东西做年礼，也是你们茵姐姐的一番心意，不知喜好，你们拿着玩吧。”
这些天来，亲戚们赠予他们的年礼着实不少，送肖承肖继的，自然是文房四宝，笔墨纸砚等物，件数多到都懒得去细看，偶尔有用心的，则送来长命金牌，魁星玉佩，或是文昌塔摆件等图个好兆头的物件。
不管他们在肖麟的手下能如何，这男孩啊，书读好了总是没错的。
送给肖英芸与宋芃野的则多样一些，绫罗绸缎、胭脂水粉、金银首饰、瓷瓶摆件、都是给女孩儿的物件，甚至还有精致的布偶与里头藏铃铛的流苏绣花球——当然，后两样是给四小姐的。
三小姐的年纪与心性，若收到这些，定然要发火。
肖英芸一直期待着自己能收到与两位哥哥一样的文房四宝，那是她一直想要的鼓励与肯定，二伯母与茵表姐也算是与她常往来的亲戚，定能看到她书桌上的书籍堆得有多高，她有多刻苦与认真，没想到还是这些普通女孩就能拥有的东西……
压儿没看到她更好的地方。
肖英芸深感无趣，她是肖家的千金小姐，本不缺金银衣饰，看到那些绫罗绸缎与胭脂水粉，更是感到了一丝被小看了的冒犯之意。
谁缺这些东西了？
但看着二夫人慈和的微笑，肖英芸也只能心里安慰自己，这是肖家人的成见，她总要经历这一步的，但没关系，她的学识功课一直都是顶尖的，两位哥哥都是她的手下败将，总有机会让肖家见识到，自己才是最优秀的那个。
她又去看宋芃野的礼物，看宋芃野满脸欣喜地抱着那几个布偶与绣花球，心里又舒服了一些。
算了，总比被当成好敷衍，且不受重视的小孩子好，也不知道这四妹妹什么时候才能开窍一些。
“还有一样要送与四妹妹。”肖茵掩嘴笑着，“上次来妹妹这，见屋里摆设不多，我特地选了个意头好的摆件，来给妹妹增色。”
那是一座半新不旧的雕像摆件，雕刻了流畅的假山流水，面容栩栩如生的女人，抱着一名女童站在水池边，女人满脸慈爱，女童娇憨可爱，母女皆是笑容满面，好一幅舐犊情深的感人画面。
看表情，二夫人对这摆件并不知情的模样，她有些不大赞同的看了眼女儿。
宋芃野抱着布偶环视一圈雕像，戳了戳那女童的脸，回头朝肖茵笑道：“这小人雕刻的真好，谢谢茵姐姐了！”
闲话过后，肖承与肖英芸特地送二夫人她们出了五房院子。
二夫人笑道：“快回去吧，小心被风吹着了。过几有家宴，咱们到时再热闹热闹。”
肖承笑道：“二伯母说得对，再过些子，又是茵姐姐的好子了。”
肖茵矜持一笑。
等马车在后巷越走越远，看不到身影后，肖茵哼了一声，说道：“也就这两个还像点样子。”
“你好端端的，平白拿那雕像恶心四丫头做什么？”二夫人不解道，“那四丫头年纪小，又怕人，怕是本不知道你的心思。”
“她现在不知道，迟早有一天会知道，便会想起她娘的模样，就该明白自己的身份，只是花街青楼出来的肮脏种子！”
肖茵恶狠狠道：“虽认祖归宗，与我同姓了肖，也不配与我相提并论，更不配到我跟前来姐姐长，姐姐短的，谁是她姐姐了！真恶心！母亲，你看她那巴巴粘上来的样子，真惹人生厌！”
二夫人皱了皱眉头，女儿被这样出身的妹妹拉低脸面，是不大好看，以后在婆家更难免被拿出来议论。
她说道：“她小呢，也碍不了你什么事，等大一些，说不定就打发到庄子里去了。倒是那雕像，你也不怕给宗主或其他人瞧见了？要说你心思不当的。”
肖茵摔了帕子，满脸愤恨与委屈：“说就说去，反正我明年也不在家里头了，宗主总不能因为这个，怪我这个正经的姐妹去！外头说什么同是肖家小姐，她也配？她的娘是个什么东西？说出来我都嫌脏！我好端端的肖家二房嫡出的小姐，肖宗主的堂姐妹，居然要与这种东西一起被人挂在嘴边……宗主也奇怪的很，平里那般人不见血的，怎么偏偏心软留下这样的东西与我并论！”
眼见女儿居然议论起宗主来，二夫人厉声叫停，她小心翼翼地打开车窗看了看，外头只有侍女跟着。
她立即对女儿警告道：“越发口无遮拦了！你讨厌谁我不管，但提起宗主，必定得恭敬再恭敬！你爹不在了，咱们一房能躲过当初那场，全靠你爹与我将脸面扔在脚下，将二房权势尽数交出才保住这一切！你哥哥一个人在外地忍辱负重，更是好不容易才为你谋来这桩好亲事，咱们的身家性命依旧系在一个肖字上，你这般不过脑子，是想毁了这一切吗！”
听到母亲语调里的哭腔，肖茵被训得不敢抬头。
肖承与肖英芸回了宋芃野的院子，肖英芸率先找到了唐妈妈，吩咐道：“妈妈，你找个由头，将那雕像移到别处去，或者脆扔掉，总之不要让四妹妹再见着，若是她问，就说我给她挑个更好的来。”
唐妈妈正烦恼那雕像，见肖英芸明白其中难处，连忙点头应下，为难道：“四小姐正新奇着，说那小人雕得很像她，怕是短时间内移不走。”
“别人要她这么想，她还真认上了！”肖英芸叹口气，“罢了，你们在她跟前，不许说什么像不像她的，也别说那母女像雕的好之类的，总之别提母女二字！”
肖承心里正奇怪着，听到肖英芸对唐妈妈的细心嘱咐，这才证实了心中猜想，立即对肖茵起了满腔厌恶。
谁都知道小野的母亲是谁，谁都知道她的出身，但人到底死了，七哥更是明令禁止谈论，这一切都会随着小野的长大慢慢平静下去，以后左不过是个微小的谈资罢了。
小野还年幼，长大更是能淡忘，她只会是肖家的千金小姐，谁也无法反驳她的身份。
茵姐姐送那座母女雕像，便是在时时刻刻的提醒小野，她的母亲是谁，她有多么不光彩的出身，哪怕她在肖家里被金尊玉贵的养着，只要看到那座雕像，就会想起在花街青楼里，被人称作雏儿的子。
小野现在不懂，等长大一些，就该知道这事有多恶心人了。
怪不得连三妹妹都看不下去，这茵姐姐居然对小野使如此大的恶意，以后若有什么不妥的，指不定怎么来对付他们了！
肖承赶紧与她们一起想办法，将那雕像搬走才是。
而宋芃野正在屋里与肖继抛着绣花球玩，叮叮当当的绣花球不小心砸在那雕像摆件上。
宋芃野一脸心疼地摸了摸雕像女人的脸孔，充满眷恋的微笑起来。